Последний поход
Мы с Майком решили пройти через весь лес к озеру, которое местные называли Мёртвым — якобы там не водится ни рыб, ни лягушек, ни даже комаров, а вокруг него не поют птицы.
«Байка для туристов», — усмехнулся Майк, когда впервые услышал об этом. Мы решили проверить, насколько в ней правды.
Вышли ранним утром, чтобы к вечеру вернуться домой. Взяли палатку, покрывало, немного еды и воды — на случай, если решим остаться.
Я с жадностью впитывала лес: сырость, хвою, аромат мха. Всё после городской суеты казалось сказкой. Я касалась коры деревьев, срывала листья и вдыхала их аромат, будто хотела оставить этот лес в себе навсегда.
Майк смеялся над моими «шаманскими замашками», что, конечно, раздражало. Я лишь закатывала глаза и шла дальше.
К озеру добрались около пяти вечера — стало ясно, что до темноты уже не вернёмся. Пока Майк ставил палатку, я пошла за хворостом.
Что до птиц — местные ошиблись. Лес вокруг жил и пел. Их голоса были повсюду.
Я набрала охапку сухих веток и уже хотела возвращаться, как вдруг увидела у воды фигуру. Чёрную. Нечеловеческую. Она будто стояла в раскалённой дымке — искажённая, неясная.
Я вцепилась в хворост и застыла. Он был слишком далеко, чтобы разглядеть лицо — примерно в ста метрах. Но отчего-то я чувствовала, что он смотрит на меня.
— Майк?! — крикнула я. Птицы тут же вспорхнули и улетели, будто весь лес отшатнулся от озера.
Он не ответил.
Я сделала шаг вперёд, и под ногой с сухим хрустом треснула ветка.
Фигура дрогнула — и засмеялась. Резкий, дикий, каркающий смех.
Я моргнула. Снова прищурилась.
Вот же гад!
Сердце колотилось, но злость гнала меня вперёд. Я почти бегом преодолела расстояние до берега — минут за две, не больше. Подошла и...
Никого.
Майк оказался за палаткой, копался в рюкзаке. С ухмылкой.
Я наорала на него так, что даже комары облетали нас стороной до самой ночи. Засыпали молча, на разных концах палатки. Я всё ещё кипела от злости, но в голове возникла идея получше.
Я осторожно вылезла из спальника, подоткнула под покрывало одежду, чтоб казалось, будто я сплю, и медленно, почти беззвучно выбралась наружу.
Закрыв замок снаружи, я чуть не рассмеялась — вот тебе, Майк!
Ночь была тёмной, с луной, отражавшейся в гладкой воде. Озеро выглядело слишком спокойно. Слишком мёртвым.
Костёр почти догорел, от него остались лишь тлеющие угольки. Я подняла палку и подошла к палатке с другой стороны — той, где Майк меня не услышит.
Провела деревяшкой по ткани — медленно, скрежеща, как будто когтем.
Храп в палатке оборвался.
— Лис? — пробормотал Майк.
Я снова провела палкой. На этот раз чуть сильнее, с приглушённым смешком.
И вдруг... сзади — шаги.
Резкие, рваные, быстрые. Кто-то мчался сквозь темноту прямо ко мне.
Я не успела обернуться — что-то схватило меня за плечо и вонзило когти в кожу.