Гости из подвала
День выдался тяжёлым. Придя домой, я поставила чайник на плиту и пошла переодеваться. Мысли крутились только об одном: как бы поскорее поужинать и завалиться спать.
Вернувшись на кухню, я открыла холодильник и, наклонившись, стала рассматривать, что у меня осталось из продуктов. Вчерашняя запеканка, овощи на салат, три яйца и пачка соуса. Не густо.
Я достала запеканку и закинула её в микроволновку. Оперлась спиной о столешницу, обняла себя руками и просто смотрела в никуда. Гудение техники слегка укачивало, и в голове стоял полный вакуум.
И вдруг — свет на кухне резко мигнул. Я вздрогнула, очнувшись от ступора, и уставилась на лампочку. Пара ослепительных вспышек — и всё. Полная темнота. Ни звука микроволновки, ни привычного гула холодильника. Тишина такая, будто дом вымер.
Я сглотнула. Никогда особенно не боялась темноты, но сейчас чувствовала себя неуютно.
На ощупь нашла телефон и включила фонарик. Осветила кухню — никого. Пусто. Лёгкое облегчение пробежало по коже.
— Наверное, выбило автомат, — пробормотала я.
Я действительно не понимала причины сбоя — перегрузки не было. Единственный выход — проверить электрический щиток. Он у меня старый, и иногда при скачке напряжения просто выбивает один из автоматов. Иногда достаточно просто вернуть его в рабочее положение — и свет возвращается, во всяком случае, так говорил мой отец. Вызвать мастера можно, но это займёт время. А я надеялась, что справлюсь сама. Глупо, может, но не хотелось оставаться в темноте до утра.
Я глубоко вдохнула и, как могла, приободрила себя:
— Тебе же не три года, чтобы бояться темноты! Не будь дурой!
Я снова включила фонарь и поплелась к подвалу. Казалось, стены замерли и наблюдают за мной, словно издеваясь. Я затаила дыхание, но продолжала идти. Пересекла кухню, затем коридор — и вот я перед той самой дверью: старая, деревянная, с облупившейся краской. В темноте она казалась ещё древнее. Почти враждебной.
Впервые я пожалела, что настояла на личном пространстве и не съехалась с Ником. Был бы он сейчас здесь — мы бы, наверное, смеялись над ситуацией и вместе пошли вниз. Вместе было бы не так страшно.
Я медленно повернула ручку. Дверь скрипнула — прямо как в дешёвом фильме ужасов. Сердце заколотилось, в висках стучало. Я уже вся вспотела, но не от жары.
Передо мной — крутая лестница вниз. Фонарик освещал только первые четыре ступеньки. Всё, что было дальше, тонула в чернильной мгле.
Шаг.
Один.
Второй.
Ступени скрипели подо мной, будто сопротивляясь. Я спускалась, едва дыша.
В подвал я не заходила с самой покупки дома, почти год назад. Не было нужды. Здесь пыль, сырость, заброшенные коробки, старый шкаф, зеркала, самодельная лестница. И — в дальнем углу — щиток.
Я подошла к нему медленно. Он и правда был старым — ржавчина на корпусе, облупившаяся краска, пара автоматов наперекосяк. Я собиралась проверить, не выбило ли какой — и, может, просто вернуть его в норму.
И тут я услышала шорох. Едва уловимый, но явный. Остановилась. Дыхание сбилось. Прислушалась. Царапанье.
Я медленно направила фонарик в угол, откуда доносился звук. И — застыла.
Из тени на меня уставились два глазка-бусины. Блестящие, бесстрашные, холодные. Крыса. Нет — огромная крыса.
Серая шерсть была мокрой и спутанной, будто из неё текла подземная влага. Она дышала прерывисто, её розовые лапки судорожно терли морду, и в этом было что-то жутко человеческое. Хвост — длинный, розоватый, покрытый кольцами бугристой кожи, — слегка подрагивал, будто он сам чувствовал мой страх.
Я с трудом сглотнула. В голове билось только одно: если она прыгнет — я не успею.
Но тут из темноты вспыхнули ещё глаза. Четыре. Шесть. Десять. Больше. Сотня бусин, наблюдающих за мной.
Безмолвно. Словно они ждали.
Я рванулась назад. Телефон выскользнул из руки, со звоном покатился вниз. Я на четвереньках карабкалась вверх по лестнице, почти вслепую, слыша, как внизу всколыхнулся шорох.
Шорох сотен лапок. Шелест сотен хвостов. Они следовали за мной.
И вдруг — фонарик мигнул.
Один раз.
Второй.
И включился.
Свет осветил подвал за моей спиной.
Я застыла.
Пол был живым.
Крысы лезли из-под шкафа, из щелей в стенах, из-за коробок. Некоторые уже стояли на лестнице, в паре ступеней от меня, приподнимаясь на задних лапках. Их блестящие глаза смотрели в упор. Как будто они ждали.
Как будто я нарушила границу.
А потом свет снова погас.
И всё, что осталось — это звук.
Шорох. Царапанье. Воздух, наполненный запахом сырости и страха.
Я не кричала. Только лезла вверх, пока не ощутила, как маленькие коготочки не спились в мою ногу.