Ведьмино колесо
Эту историю рассказал мне дедушка, когда мне было лет тринадцать. И, хоть прошло уже много лет, я до сих пор помню её до мельчайших деталей — так, словно слышу его голос прямо сейчас.
Он тогда жил в самой обычной деревне. Жизнь шла своим чередом: работа по хозяйству, коровы, сено, огород. А по вечерам — шалости. Сельские мальчишки, как водится, собирались гурьбой и искали приключения на свои головы.
По деревне ходили слухи — на другом её конце, если пройти через небольшой лес, можно наткнуться на старые хижины. И вроде как в одной из них жила ведьма. Кто-то видел, кто-то слышал, кто-то сам себе придумал — никто не знал точно. Но для мальчишек это звучало как вызов.
В ту ночь на «экспедицию» решились трое: мой дед — Яша, и его закадычные друзья — Сава и Юра. Остальные сразу поёжились от одной мысли туда сунуться. Назвали их дураками. И остались дома.
А эти — пошли. Идут по деревне, смеются, камнями в лужи кидаются, спорят, кто первым заметит хижину, и делятся байками.
— Отец мне рассказывал, — начал Юра, — как как-то поехал туда на велике — корову нашу искал. Фиалка, так её звали. Ушла в лес, искать пришлось. Едет он, говорит, солнце жарит, лес прохладный, вроде всё спокойно... И тут видит — стоит дом. Мрачный, будто из сказки. Тени сплошные, даже луч света сквозь деревья к нему не пролазит. И возле дома — Фиалка.
— Ну и что? — хмыкнул Сава.
— А то, что возле неё стоит кошка. Чёрная. На задних лапах. И сосёт у коровы молоко.
Сава и Яша переглянулись.
— Отец, говорит, как оцепенел. Потом как заорет, да как замахнётся! Кошка зашипела, отскочила, чуть в морду не кинулась. А потом убежала. А утром, — Юра понизил голос, — корова сдохла. Просто так. А на пороге дома — фиалка. Цветок. Мать говорит, как предупреждение. Колдовство.
Слова повисли в воздухе. Даже Сава немного побледнел.
— Все ведьмы умеют в кошек оборачиваться, — продолжил Юра. — Так отец сказал. Если увидите — бегите, пока ноги носят.
Дед рассказывал, что тогда и ему стало не по себе. Но разве повернёшь назад, когда уже все выложено на карту? Когда храбрился перед всеми, строил из себя героя.
Они свернули на тропинку, ведущую в лес. Солнце садилось. Тени удлинялись, деревья скрипели на ветру, и казалось, что их ветви тянутся к ним, словно ведьмины пальцы с когтями.
Смех исчез. Теперь каждый шёл молча. Под ногами хрустела сухая листва. Воздух был сырой, в нём пахло гнилью и пылью. Чем глубже они заходили, тем тише становился лес. Ни птиц, ни жуков — будто место вымерло.
— Может, ну его?.. — шепнул Сава, косясь на тени.
— Не ссы, — прошипел Юра. — Нам нужно украсть что-нибудь. Тогда точно зауважают.
Дальше они шли молча. Дышали через раз, боялись выдать себя. И вдруг — увидели её дом.
Старый, тёмный, будто склеп. Стоял среди деревьев, отгороженный от всего живого. Ни огонька, ни дыма из трубы. Только тишина и тени.
И тут... появилось колесо.
Одинокое, от телеги. Катилось прямо на них. Не с горки — по ровной тропе. Без звука. Само по себе.
Они застыли. Смотрели, как заворожённые. Колесо приближалось. Всё быстрее. И тут с них слетела пелена страха — они закричали и бросились бежать.
Кричали во всё горло. Где-то над ними вспорхнула сова. Ветки хлестали по лицу, путались в ногах. Но они не останавливались. Потому что слышали, как колесо катится за ними.
— Это она! Это она! — вопил Сава, захлёбываясь от ужаса.
Оборачиваться никто не решился. Сердце било в виски. Воздуха не хватало. Тело само несло их вперёд, пока лес наконец не начал расступаться.
И уже почти у самой деревни, где виднелись первые дома, раздался смех.
Женский. Громкий. Безумный. Он разорвал вечернюю тишину, как нож ткань. Словно сама ведьма гнала их прочь, смеясь над их страхом.
С тех пор дед к той стороне деревни больше никогда не приближался.