1.3. - Возвращение в столицу
Тем временем в вагоне, который мягко покачивался, Бланш, прислонившись к окну, наблюдала, как мимо проносятся бескрайние поля и силуэты городов, затерянных в утреннем тумане. Её отец, Райан Хейг, молча читал электронную газету, лишь изредка кидая на неё короткие взгляды. Они ещё не знали, что их родной город подвергся вторжению.
- Пап, ты уверен, что Неон теперь тот же город, который мы помним? - вдруг спросила она, нарушая тишину. Райан слегка опустил газету, взглянул на дочь и усмехнулся.
- Нет, он стал другим. - сказал он, свернув экран. - Десять лет - это долгий срок. Города, как и люди, меняются.
Бланш вздохнула, отворачиваясь к окну.
"Десять лет..." Спустя столько времени она возвращается туда, откуда всё началось.
Тогда ей было всего девять.
Маленькая Бланш стояла у окна нашей новой квартиры в Неоне, которая находилась прямо над частной клиникой, где теперь работала её мать, Ива Хейг. Она была врачом, причём лучшим из лучших. Её назначили на должность главного специалиста в частной клинике в центре Неона. Это означало, что она с Райаном должны были оставить всё, что знали и любили, и переехать в столицу, где не было ни друзей, ни привычного уклада. Клиника стала их новым домом. На втором этаже было уютное и большое жильё, а первый этаж напоминал лабиринт медицинских кабинетов, где всё пропитано запахом антисептика.
Внизу - шумные улицы, спешащие люди, сверкающие вывески. Совсем не то, что в спокойной провинции Параметры. Вид из окна открывался на ухоженный внутренний двор и соседние высотки из стекла и металла. Неон, сверкающий огнями, казался мне одновременно величественным и пугающим.
- Ну что, Бланш, как тебе здесь? - Ива положила свою руку на плечо Бланш.
- Красиво... но я ещё не привыкла.
- Ничего, привыкнешь. А завтра твой первый день в школе. Помни, ты заслужила быть там, потому что ты умная и сильная девочка. Мы с папой тобой гордимся.
Бланш кивнула в ответ, но в глубине души всё же тревожилась. Новая школа, новые люди - всё это пугало её больше, чем хотела признать...
Она поступала в Элитную школу имени Пифагора, перескочив несколько классов из-за своего высокого интеллекта. Когда её ровесники только учились решать задачи на деление, она уже изучала физику и читала книги, которые не по зубам даже старшеклассникам. По той самой причине её перевели сразу с седьмой класс...
На следующий день Райан проводил Бланш до входа в школу - огромное здание с высокими колоннами.
- Ты справишься, Бланш. - сказал он с уверенностью. - Помни: ты здесь не потому, что мы твои родители, а потому, что у тебя есть голова на плечах. Иди, покажи им, на что ты способна.
Бланш кивнула в ответ, стараясь не показать свои сомнения, и вошла за ворота. Школьное здание выглядело внушительно - высокие колонны, идеально подстриженные газоны и толпы учеников, которые, казалось, знали друг друга всю жизнь.
Ей не хотелось выделяться, но это было невозможно. Она была новенькой, к тому же рост тоже выделял её, и её имя уже обсуждали в коридорах. Дочь генерала, талантливая ученица, которая перескочила несколько классов благодаря своему уму. Бланш чувствовала, как на неё смотрят, но старалась не обращать внимания. Пока она стояла возле своего шкафчика с вещами, услышала насмешливый голос.
- Новенькая, да?
Обернувшись, Бланш встретила взгляд мальчика с растрёпанными серебристыми волосами. Он был немного выше, чем она, с тонкими чертами лица, под губой с правой стороны была родинка, но взгляд его был колючим и цепким.
- Ты как-то слишком мелковата для средней школы. И кто же ты такая, Дюймовочка?
- Бланш Хейг. А ты?
- О, дочь генерала и племянница самой королевы к нам пожаловала. А я Натаниэль Леон. Нат, если хочешь. Но я не уверен, что нам есть о чём говорить.
Он отошёл, прежде чем она успела ответить. Бланш почувствовала странное раздражение от его манеры разговаривать. Это был первый раз, когда кто-то говорил со ней так холодно.
Скоро прозвенел звонок. Учитель, встречая Бланш в классе, представил перед остальными:
- У нас новая ученица. Её зовут Бланш Хейг, и она переведена в седьмой класс благодаря своим выдающимся академическим успехам, - а затем он обратился ко ней. - Бланш, садись в свободное место рядом с Натаниэлем.
Класс встретил её молчанием. Бланш почувствовала на себе взгляды, некоторые любопытные, другие - недоверчивые. Она тихо села на предложенное место, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. Справа от неё сидел Нат, с которым она была уже знакома с перемены.
Она заметила, что на его шее поблескивал амулет, а в ушах были вставлены беруши, что показалось ей очень странным. Он сидел, уткнувшись в свою книгу, игнорируя всё происходящее вокруг. Поняв, что с ним разговаривать бесполезно, Бланш приступила к занятиям. Когда звонок прозвенел на перемену, учитель вышел, и класс наполнился шумом.
Кто-то обсуждал домашние задание, кто-то спорил о других вещах, но Нат с берушами остался на месте, не проявляя ни малейшего интереса к происходящему. У Бланш слишком много накопилось к нему вопросов, поэтому она осмелилась его окликнуть:
- Эй, Нат. Я... заметила, что у тебя беруши. - и он оторвал глаза от книги, которую читал, и его холодный взгляд встретился с её. Некоторое время он молчал, затем равнодушно сказал:
- И что?
- Просто интересно. У тебя какие-то проблемы со слухом?
- Не твоё дело. - бросил он, снова уткнувшись в книгу. Бланш почувствовала раздражение. Обычно люди были вежливы со ней, но этот парень явно не собирался вести себя дружелюбно.