1.4. - Подарок
Позже, в столовой, Бланш села за дальний стол. Она ела бутерброд и смотрела в окно, когда почувствовала лёгкий тычок в бок. Обернувшись, она увидела маленького дракончика с блестящей чешуёй серебристого цвета, который был размером с домашней кошки. Его круглые глаза смотрели на неё с неописуемым любопытством.
- Привет. Ты что-то хочешь?
Дракончик издал тихий звук, напоминая жалобное пищание.
- О, ты должно быть голоден. - и улыбнувшись, Бланш протянула ему кусочек бутерброда, и тот мгновенно схватил его своими крошечными зубами. Но тут она снова услышала знакомый голос:
- Огник, я же тебе говорил, не лезь к людям. - сказал он строго, но беззлобно. Дракончик, кажется, полностью проигнорировал его слова и продолжил выжидательно смотреть на Бланш.
- Он такой милый. - заметила она, поглажива Огника по голове.
- Может, для тебя. - буркнул Нат. - Но ему главное - поесть.
- Странно, что тебе можно брать его с собой в школу. Животных нельзя с собой брать в учебные заведения.
- А мне можно и всё.
Это был их первый более-менее человеческий разговор, но даже он был напряжённым. Нат, похоже, был не в восторге от того, что Бланш привлёкла внимание его питомца. После этого разговора Нат ушел и вслед за ним последовал Огник, который спрыгнул с её колен и взлетел.
С момента поступления в новую школу Бланш часто оставалась в школе после уроков на дополнительные занятия, чтобы догнать школьную программу. Ей на самом деле нравилось быть в школе, когда в коридорах становилось тихо, а окна заливались золотым светом заката.
Бланш сидела в библиотеке, разбирая сложные задачи по физике, когда услышала за спиной голос Ната.
- Эти задачи рассчитаны на девятый класс. Ты серьёзно думаешь, что справишься?
Она обернулась и увидела его. Нат стоял с книгой в руках, бросив на меня оценивающий взгляд.
- Конечно. - ответила Бланш, вернувшись к работе. - А ты что здесь делаешь?
- Мне велели подготовить проект по физике. Учителя думают, что я недостаточно усердный.
- И что, это правда? - подняв глаза, с интересом спросила она. Он наклонил голову, задумавшись.
- А ты всегда такая любопытная? - и он сел за соседний стол, не дожидаясь приглашения.
Их разговоры после уроков не были дружелюбными. Нат всё ещё держался отстранённо, но с каждым днём Бланш замечала, что его резкость постепенно уступает место уважению. Он не любил открываться, но его поступки, казалось, говорили больше, чем слова.
Прошло несколько недель с того дня, как она впервые встретила Натаниэля. Хотя он всё ещё держался на расстоянии, Огник стал ее частым спутником, а его хозяин всё чаще проводил с Бланш время после уроков. Их совместные дополнительные занятия постепенно превратились в ритуал. Бланш делала вид, что не замечала его колкости, а Нат начинал понимать, что она не так проста, как казалось на первый взгляд.
Однажды после очередного учебного дня они задержались в библиотеке дольше обычного. Нат молча наблюдал, как я с увлечением изучает очередной проект.
- Ты правда считаешь, что можешь изменить этот мир? - спросил он, сломав тишину.
- А почему бы и нет? - ответила Бланш, изучая чертежи. - Мы ведь не просто учимся здесь. У нас есть шанс стать кем-то большим. Разве ты не хочешь этого?
- Я хочу... - он замолчал, будто что-то осознавая. - Но только для себя. Я уже давно понял, что никто не будет заботиться обо мне, кроме себя самого.
- Это неправда. Иногда люди нуждаются в других, чтобы почувствовать, что они не одни. - мягко возразила она. Он долго молчал, а затем, не говоря ни слова, достал из кармана небольшой браслет с тонкими металлическими звеньями.
- Это подарил мой старший брат. Этот браслет мне дорог, но... я хочу тебе его подарить.
- Ты уверен? - удивлённо спросила Бланш, принимая браслет.
- Не волнуйся. Мой брат купит мне ещё. - отрезал он, но в его голосе прозвучала скрытая теплоту. - А тебе он больше подходит.
В этот момент Бланш осознала, что эта маленькая деталь стала символом их дружбы, которая наконец начала крепнуть. С этого дня Нат стал более открытым, и хотя он всё ещё был резким, она понимала: за этой маской скрывается человек, который просто боится быть уязвимым.