Огненная Энна.

Энна снова и снова просыпалась на какой-то низкой кровати. Частенько рядом с ней, на такой же койке, спала Изи, неважно, светило ли за маленьким окном солнце, или стояла ночь. Когда бы Энна ни открыла глаза, на полу возле нее сидел Финн, и он тут же предлагал ей кукурузное печенье и сладкую воду. Когда Энна пробудилась достаточно для того, чтобы слушать, Финн объяснил, что она потеряла сознание, а Изи тоже слегла вскоре после нее. И обе проспали двое суток. Энна прохрипела:

— Все это замечательно, вот только мне кажется, я еще не выспалась.

Прошли еще сутки, и наконец Энна и Изи проснулись окончательно.

— Хорошо спала? — спросила Энна.

Изи рассмеялась.

Весь этот день Энна лежала в постели, прислушиваясь к невнятному разговору Изи и Фахила, доносившемуся с крыльца. Финн сидел рядом с ней, но у Энны не хватало сил для беседы. Или желания. Фахил пришел взглянуть на нее, пощупал ее лоб и ушел, нахмурившись. С приближением ночи Энну все сильнее терзал страх. Судя по звукам голосов Изи и Фахила, было принято какое-то решение.

Изи вернулась, когда уже совсем стемнело. И долго не решалась заговорить.

— Ну как там насчет обучения языку дождя, и равновесия, и всего прочего? — спросила Энна.

— Фахил говорит, языку дождя никогда никого не учили, — ответила Изи. — А чтобы освоить его естественным образом, у тата-рук уходят годы.

— Ох... — выдохнула Энна. Прожить в рогха годы? Ну уж нет! — Ты хочешь оставить меня здесь, Изи? Пусть Финн возвращается с тобой в Байерн, а я останусь и попробую...

Изи осторожно вздохнула:

— Фахил не думает, что у тебя есть время для попытки... и мне кажется, он прав.

— А, ну ладно, — откликнулась Энна. — Но надежда-то все равно остается, да?

Она попыталась засмеяться, но от этого у нее что-то судорожно дернулось в груди, а по позвоночнику пробежала острая боль. Девушку пробрала крупная дрожь, и Финн быстро обнял ее.

— Ты можешь идти? — спросила Изи. — Фахил говорит... он говорит, ты близка к тому, чтобы уйти от нас. Он говорит, если ты снова заснешь, то можешь не проснуться. У тата-рук есть легенды о том, что дар огня можно уничтожить, если владеющий им человек не научился понимать дождь. Это... это довольно сложно, насколько я поняла, и на его памяти никто не пытался такое сделать, но он считает, что мы сегодня же должны попробовать. У них тут есть священное место на вершине холма, и по мнению Фахила, это то, что нужно для попытки.

Финн закинул руку Энны себе на шею и помог ей выйти из дома и дойти до холма. Энне все ужасно надоело. Она устала постоянно чувствовать себя полумертвой, устала оттого, что болезнь отнимает у нее все силы. Но потерять огонь... Энна боялась, что если она выживет, то остаток жизни будет чувствовать себя как в те недели в Айболде, запертая во вражеском шатре, одурманенная «королевским языком»...

У подножия холма их ждал Фахил. Он о чем-то спросил Изи, и та покачала головой.

— Что он говорит? — пробормотала Энна.

— Он хочет знать, не нужен ли мне ослик, чтобы подняться наверх, а я ответила, что все будет в порядке, если я возьму его под руку.

Энна нахмурилась:

— А почему он так тревожится? Ты что, чувствуешь себя хуже, чем говоришь?

Изи улыбнулась и уставилась в землю.

— Нет, он просто полагает... ну... что будущей маме легче подняться наверх на спине осла.

Энна тупо уставилась на Изи, и вдруг до нее дошло.

— Ох, Изи! Прости, Изи, я непроходимая дура! Так вот откуда это лишнее тепло, которое я чувствовала...

Она посмотрела на округлившийся животик подруги. Хотя его неплохо скрывала просторная туника, Энна не могла понять, как это она ничего не замечала столько недель.

— А ты что об этом думаешь, Финн?

Финн пожал плечами:

— Я вроде как догадывался.

— Значит, только я ничего не замечала! — Энна схватила руку Изи и поцеловала. — Это прекрасно! Я так рада за тебя! Ты хорошо себя чувствуешь?

Изи кивнула. И расцвела в улыбке:

— Конечно, случалось мне и лучше себя чувствовать, но я счастлива. Мы с Джериком так давно этого хотели!

— Джерик мне голову снесет за то, что ты все это время была так далеко от него, и все из-за меня, в особенности... Изи, скажи, а ты знала об этом, когда мы уезжали из Байерна?

Изи отрицательно качнула головой:

— Я не была уверена, пока мы не отправились в путь. Наверное, мне следовало раньше сообразить, потому что к тому времени у меня было уже около трех месяцев, только я думала о другом.

— Так, и сколько тебе осталось до...

— Пожалуй, еще около трех месяцев, — ответила Изи.

Три месяца. Энна прикинула, что им понадобилось больше двух месяцев для того, чтобы добраться из Байерна до Ясида. А ведь Изи носила под сердцем будущего наследника байернского трона! Джерик сходит с ума оттого, что жены нет дома, и даже не догадывается о ее беременности... Такое приключение вовсе ей не годилось. Слишком многое было поставлено на кон. Энна почувствовала, что новая ноша требует поскорее завершить дело, и ей опять стало страшно, что ничего у них не выйдет. Она не могла снова подвести Изи.

Карабкаться вверх в темноте было нелегко, и Энна раз-другой основательно ободрала руки, налетев на острые камни.

— Давай я тебя понесу, — предложил Финн.

— Нет.

Энна не желала быть в тягость. Кроме того, легкая боль от царапин приятно отвлекала ее от леденящего страха.

Плоская вершина холма была вымощена гладкими камнями. В центре возвышалась каменная колонна ростом с женщину, окруженная скамьями. На колонне стояла медная жаровня, в которой пылало пламя.

— Это их вечный огонь, — пояснила Изи и коротко переговорила с Фахилом, уточняя что-то. — Да, этот огонь горит уже более шестисот лет.

Рядом с алтарем стоял какой-то мужчина. Он отступил в сторону, когда Фахил шагнул вперед. Фахил заговорил, пристально глядя на Энну. Его резкие, скрежещущие слова обожгли девушку еще до того, как она узнала их смысл. Изи медлила с переводом. Энна содрогнулась, ожидая укуса острой боли.

— Он говорит, что советовался с другими и они согласились, что лучший вариант — это попытаться выжечь из тебя огонь, и как можно быстрее.

Энна внимательно посмотрела на Фахила. Он стоял спиной к огню, и его лицо скрывалось в тени. Он был просто тенью на фоне света.

— Выжечь, — повторила Энна. — И как он это сделает?

В руках Фахила появились металлические щипцы. Он сунул их в огонь и вытащил горячий уголек. Огонь пульсировал в нем, словно красное сердце в черноте.

— Он положит этот уголек на кончик твоего языка, а потом ты сожмешь его в руках. Уголь выжжет у тебя с языка главное слово огня и спалит бедствие огня, которое ты сейчас собой представляешь. Он уверен, что после этого огонь не вспомнит о тебе.

Энна вздрогнула:

— Но огонь внутри меня...

— Фахил верит, что символика этого ритуала исцелит тебя, — сказала Изи. Даже в темноте было видно, как она побледнела. — Энна, мне кажется, ты не должна это делать. Мы ведь даже не знаем, поможет ли...

— Я это сделаю, — ответила Энна. — А потом мы доставим тебя домой. Ты носишь под сердцем наследника трона Байерна.

Изи сделала шаг в ее сторону:

— Но если дело тем и кончится, что ты сожжешь язык и руки...

— Я хочу попытаться, Изи, — перебила ее Энна. — Я готова.

Энна и сама не знала, верит ли она в ритуал, а от мысли от предстоящей боли к горлу подкатывала тошнота, но ей хотелось показать Изи, что она готова на все, что хочет искупить все свои деяния. Она причинила другим гораздо больше страданий, и было только справедливым принести взамен хоть какую-то жертву.

— Стой, Энна, не надо! — Финн схватил ее за плечи, и Энна постаралась не смотреть ему в глаза, опасаясь, что он поколеблет ее решимость. — Давай лучше подождем и посмотрим, а вдруг ты сама сумеешь исцелиться. Мы можем это сделать.

У Энны защипало глаза. Финн пробудил в ней глубинную печаль, и та заполнила собой мертвое пространство в груди девушки.

— Мы должны доставить Изи домой до того, как родится малыш. Так что времени у меня нет, Финн. Я это чувствую.

— Это огонь, Энна, это он вызывает в тебе безнадежность, но ты не должна ему верить. Ты не собираешься умирать.

Энна открыла рот, чтобы возразить, и тут же закашлялась из-за переполнившей ее жары. От разочарования ее самообладание ослабело, и огонь прорвался сквозь потрескавшуюся пустоту в груди. Энна отерла вспотевший лоб и неуверенно шагнула вперед.

— Изи... — пробормотала она.

И ветер тут же откликнулся, разогнав палящий жар. Когда в глазах у Энны прояснилось, она увидела, что Фахил что-то бормочет, глядя на Изи округлившимися глазами.

— В чем дело? — спросила Энна.

Слушая Фахила, Изи кивала, а в ее глазах засветилась надежда.

— До этого момента он не знал, что я умею говорить с ветром. По его словам, ветер стирает все, как следы на песке. Ветер может задуть даже необъятный огонь, как свечу.

— То есть ты хочешь попытаться выдуть из меня огонь? — спросила Энна.

Изи кивнула:

— Фахил говорит, он уже думал о подобном, гадал, нельзя ли как-то использовать речь дождя против твоего огня, но действовать нужно быстро, а он тебя совсем не знает. Он говорит, что для такого воздействия необходимо взаимопонимание, и очень близкое, Энна! А я знаю тебя! Я могу попробовать.

— То есть это будет вроде того, как ты посылаешь ветер, чтобы облегчить лихорадку, только...

— Только гораздо сильнее, — кивнула Изи, договаривая за Энну. — Намного сильнее. И по-другому. Фахил объясняет, как я могу это сделать. Я должна... я должна отдаться на волю ветра. Думаю, у меня получится, Энна. Мне и прежде хотелось чего-то такого, но я и не предполагала, что это действительно случится.

— Изи, пожалуйста, попробуй! — попросил Финн.

Энна кивнула и задрожала, охваченная внезапно пробудившейся надеждой.

Финн отпустил девушку и попятился назад. Энна и Изи остались вдвоем на мощеной площадке на вершине холма, стоя лицом друг к другу. Подул ветер. Сначала он был таким же, какой Изи призывала, чтобы ослабить лихорадку подруги, но вскоре он усилился настолько, что начал вышибать собственное жизненное тепло из тела Энны, рассеивая его в воздухе.

А потом он стал еще сильнее.

С головы Энны сорвало шарф, волосы хлестнули ее по лицу. Неистовая боль рвала ее на части. Она открыла рот, чтобы закричать, но даже вздохнуть не могла, а ветер тут же ворвался в ее горло и заметался внутри, заполняя треснувшую пустоту в груди, колотя изнутри по телу. Он что-то выгонял, выталкивал... Вместе с болью Энну охватил страх, она испугалась, что потеряет самое себя. Она не могла открыть глаза, но вытянула руки и вслепую шагнула вперед, ища Изи. И вцепилась в подругу, желая удержать главную часть себя, пока ветер ее не унес.

«Сдайся ветру...» Энна попыталась. Но каждый раз, когда она начинала ослаблять свою власть над огнем, пробуя отпустить его, в ее груди взрывался новый приступ боли. «Если огонь покинет меня, я умру», — подумала Энна и крепче схватилась за Изи. Все ее мышцы дрожали и болели, грудь переполнилась жаром. Она боролась и сопротивлялась, боясь потерять вообще все.

Потом Энна осознала, что рука Изи дрожит в ее руках. Она отпустила подругу и попятилась, и ветер внезапно утих, мгновенно иссякнув. Энна судорожно вздохнула, наполняя легкие воздухом, и опустилась на землю. Изи села рядом с ней.

— Мне очень жаль, Изи, — сказала Энна. — Я не могу его отпустить. Я пыталась. Но это так больно и кажется таким неправильным, и я боюсь, что тогда от меня вообще ничего не останется...

Изи тоже глубоко вздохнула и тихо спросила:

— Что же нам делать?

Энна покачала головой. Она знала только, что не желает отступать, не хочет стать невольницей, как с Сайлефом, и не хочет попасть под власть огня, как на поле боя. Девушка посмотрела на Финна, и его глаза сказали ей так много, что она пошатнулась. Финн верил ей. Он ничуть не сомневался: если Энна считает, что ветер ей не поможет, значит так оно и есть и она найдет какой-то другой путь.

— Я тебя не стою, — сказала она Финну.

А он вдруг добродушно рассмеялся и воскликнул:

— Энна! — как будто она отпустила забавную шуточку.

Фахил присел на корточки рядом с Изи, и они заговорили между собой на языке южан. В их голосах звучала безнадежность.

— Мне очень жаль, Финн, — заговорила Энна. — Это могло помочь, но... Сдаться — вот что я должна была сделать. — У нее все сжалось внутри при этой мысли, она даже покачнулась. — Но я больше не могу сдаваться. Мне страшно.

— Чего ты боишься? — спросил Финн.

— Смерти? — задумчиво произнесла Энна. — Нет, наверное, не ее. Я боюсь стать человеком, предавшим друзей, боюсь ослабеть настолько, что огонь завладеет мной, и боюсь сдаться ради выживания, как это было в Айболде, где я находилась во власти Сайлефа. Или просто потерять самое себя.

Финн взял Энну за руку и стал задумчиво разглядывать ее ладонь.

— Я сдался в Айболде. Они схватили Рейзо. И сказали, что перережут ему горло, если я не брошу меч. Ну я и бросил. Тогда это казалось мне правильным. — Он посмотрел Энне в глаза. — Так что, пожалуй, сдаваться можно по-разному.

«По-разному...» Финн вовсе не сдался в Айболде. Он сделал выбор ради спасения Рейзо.

Фахил озабоченно повысил голос, и Энна взглянула в его сторону. Изи нервно моргала, и Энна поняла, что ее подруга мучается от оглушительного голоса ветра.

— Финн, — тихо спросила она, — Изи плохо себя чувствовала во время нашего путешествия?

Финн кивнул.

— Так же плохо, как я?

— Ну... — Финн посмотрел на их подругу. — У нее не было лихорадки. За нее я тревожился меньше. Но конечно, она выглядела не так, как обычно. Была усталой и печальной.

У Энны вспыхнули щеки от стыда. Все эти месяцы она почти не думала об Изи. Она была поглощена собой и своей великой задачей, думала о том, как остановить войну... но еще она думала о своем даре, о том, что он может сделать ее особенной. А в последнее время ее полностью поглотили лихорадка и страх потерять то, что отличало ее от других. Но почему, почему все это время она даже не побеспокоилась о несчастной Изи, преследуемой ветром?

Как только в Энне заговорили чувства, ее самообладание ослабело и тепло начало рваться в нее, со всех сторон нажимая горячими ладонями. Энна не призывала его, не собирала, тепло само ее отыскивало. Наверное, оно чувствовало зов ее кожи, как слепой пес ощущает присутствие хозяина. И это незваное тепло было таким же невыносимым, как непрестанное давление ветра, терзавшее Изи. Энна взглянула на подругу, и ее мысли прояснились, а сердце забилось сильнее.

— Ты овладела языком ветра в один момент, Изи, — заговорила Энна. — Стоило только произнести первое слово. Ты знаешь и другие языки. А значит, можешь овладеть еще одним.

Изи подняла голову, удивленная тем, с какой силой звучит голос подруги.

— Что ты задумала, Энна? — спросил Финн.

Девушка улыбнулась, превозмогая боль:

— Я могу научить ее языку огня. Я уже размышляла об этом, пока сидела в шатре Сайлефа. Мне казалось, он может этому научиться, и я уверена, что Изи сумеет. Нам не нужен тот пергамент, я помню его слово в слово. А язык огня действует быстро. Он сразу проникает в тебя и начинает жечь.

— Но, Энна... — недоуменно произнесла Изи.

— Подумай сама. Ветер ощущает, что ты знаешь его язык. Поэтому он тянется к тебе даже тогда, когда ты его не зовешь, верно? Следовательно, тебе необходимо нечто такое, что приглушит голос ветра. Почему тата-рук не переполнены своим знанием, как мы? Ведь дождь не изгоняет из них понимание огня. Если бы это было так, их бы постоянно тревожил голос дождя. Но этого не происходит, потому что дождь и огонь живут в них бок о бок, одновременно, и усмиряют друг друга. Дождь усмиряет тепло, огонь отгоняет излишки воды, и оба голоса звучат негромко, пока не будет призвана одна из стихий. Спроси у Фахила.

Изи заговорила с мужчиной.

— Да, он согласен, что такое возможно, — подтвердила она.

— Итак, — с улыбкой сказала Энна, — есть огонь, и есть дождь. А теперь подумай, как нам совместить огонь и ветер, Изи. Вспомни ту ночь возле Остекина, когда... когда я бросила в тебя жар, а ты просто отогнала его ветром, пока он не превратился в огонь. И ту ночь в нашем лагере, когда я послала жар навстречу твоему ветру и рассеяла его. Эти две стихии могут либо усилить друг друга, либо ослабить. Это не совсем то, что пара огонь — вода, но мне кажется, что ветер и тепло действуют друг на друга точно так же. Если ты добавишь к своему ветру мой огонь, думаю, они будут удерживать друг друга. Ветер рассеивает жар, тот ослабевает и рассеивает ветер, и ни один из голосов не сможет звучать слишком громко, пока ты его не призовешь. Как это делают тата-рук.

— Возможно... — задумчиво протянула Изи. — А как насчет тебя?

Энна отмахнулась от ее вопроса и наклонилась ближе. От волнения она даже забыла о лихорадке.

— Не думай обо мне! Я уверена, что тебе это поможет, Изи! Добавь огонь к ветру, и ветер перестанет мучить тебя!

Фахил наблюдал за ними, пытаясь угадать, что задумала Энна. Изи пересказала ему слова подруги, и он некоторое время молчал, мягко улыбаясь. Энна дернула Финна за рубаху:

— Это подействует, Финн! Я знаю! Ей сразу станет лучше!

— Энна, — заговорила Изи, выслушав то, что сказал ей Фахил, — он считает, что это хороший план. И думает, что это может сработать в обе стороны.

Энна заморгала:

— Как это?

— Я описала ему, как мы вместе запускали огонь и ветер, когда отбивались от тех двух солдат, и он считает, что наша дружба, наши искренние отношения могут стать мостом, благодаря которому мы сумеем поделиться друг с другом своими элементами. Я давно пыталась научить Джерика говорить с ветром, да ничего не вышло. Но ты-то уже знаешь один язык, и что мешает тебе освоить второй?

Финн испустил вздох облегчения:

— Отлично! Ты должна это сделать, Энна, и никому не придется жечь углями язык.

Энна сомневалась, что у нее получится. Язык ветра казался ей таинственным и полностью принадлежащим одной только Изи. Но она согласилась, уверенная, что хотя бы Изи получит от этого пользу. Девушки сели рядом, касаясь коленями друг друга. Фахил встал возле жаровни, а Финн устроился поодаль на камне и стал наблюдать за подругами, на всякий случай держа ладонь на рукояти меча.

Подруги тихо заговорили. Энна хотела, чтобы Изи узнала все то, чему она сама научилась из пергамента. Она объяснила, как тепло плывет в воздухе, откуда оно берется, как она его ощущает, собирает и втягивает внутрь и как оно теперь уже само собой превращается в пламя в ее груди. А Изи попыталась рассказать, как она чувствует прикосновения ветра, какие ощущения он вызывает внутри ее, когда она различает его тихую речь, как она видит и слышит образы, принесенные ветром, хотя все это не имеет отношения к ее глазам, ушам и даже коже. Объяснять оказалось нелегко, и через некоторое время Энна обнаружила, что они обе умолкли. Но девушки продолжали держаться за руки, и Энна остро чувствовала близость подруги.

«Учись, — мысленно потребовала она. — Почувствуй тепло. Познай его».

Она сосредоточилась на пустоте в груди, на том пространстве, из которого истекало тепло, на волнах жара, накатывающих на ее лицо, и попыталась отогнать их, заставить тепло признать Изи. Теплые нити потянулись между Энной и ее подругой. Это было странное ощущение, как будто Энна прикасалась к Изи, но не пальцами. А потом она уловила дуновение ветра.

Он покружил над Изи, обвил соединенные ладони подруг и пополз вверх по запястью Энны. Его прикосновение показалось ей знакомым, как прикосновение дружеской руки. Словно это сама Изи коснулась ее. Энна почувствовала, что может угадать, какое направление изберет ветер, куда он подует, — ведь она частенько угадывала, что скажет Изи, когда та лишь начинала говорить. Ей захотелось втянуть ветер в себя, как она втягивала тепло, но она сообразила, что здесь это не поможет. Ей почудилось, что ветер что-то говорит, и она прислушалась, напрягая все свои чувства, ловя слова ветра ушами, умом, кожей и той частью себя, которая ощущала тепло.

Ветер усилился, как будто почувствовав отчаяние девушки. Хлестнул ее волосами по щекам и начал донимать ее как мог. Но в его пронзительных завываниях прятался островок тишины. Энна опять потянулась к ветру и мгновенно ощутила: то, чего она надеялась коснуться, было Лейфером. Она так отчетливо увидела его лицо, словно он стоял прямо перед ней, и сердце Энны наполнилось тоской. Она изумилась тому, что в такой момент ее мысли устремились к брату, но вдруг осознала, что так и не оплакала его смерть, и в ее груди вспыхнула острая боль. Холодный порыв ветра ударил ей в лицо, и она поняла, что плачет, что ее грудь содрогается от рыданий.

«Все это время, — подумала Энна, — я цеплялась за Лейфера». Огонь воспринимался ею как последняя соединяющая их нить, протянутая между жизнью и смертью.

«Я могу это отбросить, я могу!»

Огонь внутри ее взревел, защищаясь. Жар обжег кожу, истекая из ее груди, словно хотел заполнить собой весь мир. Энна почувствовала, что ее охватывает сонливость, и вспомнила слова Фахила: «Если она опять заснет, то может уже и не проснуться». Чтобы не потерять сознание, она сосредоточилась на Изи и все свои мысли направила на подругу. Ее руки нашарили шею и запястья Изи в надежде, что простое прикосновение поможет ей передать тепло. Огонь как будто вздохнул в ее груди. А тепло растеклось во все стороны, и Энна перестала понимать, где ее собственные руки, а где кожа Изи.

Ветер не умолкал — это Изи настойчиво посылала его к подруге. И Энна попыталась прислушаться к нему той своей внутренней частью, где хранила не только воспоминания о брате, но и ощущение его присутствия. Ветер бил ее по коже, и Энна бросила навстречу ему все свои чувства, чтобы уловить, услышать внутренним слухом...

Жар витал между подругами. Ветер неистово трепал их, подталкивая друг к другу. Внезапно незнакомый голос произнес: «Энна...»

Она задохнулась от неожиданности. Ей хотелось крикнуть: «Я здесь! Это я — Энна!», но она не знала, как это сделать. И снова услышала: «Энна...» Это слово проникло в ту пустоту в груди, которой она воспринимала огонь, а потом проскользнуло вверх через горло и наконец приютилось в тайном местечке ее разума, где Энна хранила память о Лейфере. Это был голос ветра, произносившего ее имя, холодный, как леденящий поток, и в то же время мягкий, простой и понятный...

Завывания утихли, ветер превратился в легкий ласкающий бриз. Энна медленно открыла глаза. Что-то изменилось. Она подумала, что они с Изи просидели на холме несколько минут, ну, может быть, несколько часов, но уж точно не так долго, чтобы сменилось время года. Тем не менее ночь стала куда холоднее, совсем как летние ночи в Байерне, и ее наполнили ароматы и покой после жаркого дня...

Все это время Фахил удерживал Финна, не давая ему подойти к Энне, но, когда девушка открыла глаза, отпустил Финна. Тот ринулся к подруге и осторожно убрал волосы с ее лба. От страха голос юноши звучал сдавленно.

— Энна, как ты себя чувствуешь?

— Кажется, хорошо. — У Энны кружилась голова, и она прислонилась к груди Финна, вцепившись ему в рубаху.

Изи сидела неподвижно, глядя в небо, усеянное звездами.

— Изи, ты как? Получилось?

— Не знаю, — ответила Изи. — Так тихо вокруг. Я что, совсем потеряла ветер?

Энна прикрыла глаза и прислушалась. Воздух был полон движения, тепло и ветер кружили друг возле друга, перемешивались, толкались, но Энна ощущала их весьма смутно.

— Проверь, понимает ли тебя ветер, — предложила она.

Порыв ветра пронесся над землей, вздымая пыль, коснулся ног Энны, поднялся выше, к рукам, погладил щеки.

— Да, он здесь, но не так близко, — сказала Изи. — Он пришел, когда я позвала, но не раньше. Изумительно...

— Значит, все получилось? Это огонь помог?

Изи закрыла глаза и сосредоточилась, нахмурив лоб. Энна задержала дыхание. Через несколько мгновений клочок сухой травы на земле перед ними вспыхнул крохотным огоньком. Изи открыла глаза и засмеялась:

— А ты как, Энна? Тоже все в порядке?

Ветерок коснулся волос Энны, и ей показалось, что она слышит тихий шепот — нет, не слышит, чувствует. Она именно ощущала ветер, видела некий образ и воспринимала его как слово. Сама она ничего не могла сказать ветру, не могла попросить его подуть в ту или в другую сторону. Энна вспомнила, что такому искусству Изи училась очень долго. Но, напрягаясь, девушка разбирала образную речь на своей коже, понимала, чего касался ветер до того, как нашел ее. Прохладные пальцы воздуха погладили ее по щеке и прояснили мысли. «Энна... — сказало ей что-то. — Энна, Финн, наша госпожа, мужчина огня и воды, пыль в воздухе...»

— Я его слышу, — сдавленно произнесла Энна, боясь пошевелиться, как будто ветерок мог испугаться и улететь, словно стайка фазанов.

А не ушел ли огонь? Нет, Энна по-прежнему чувствовала тепло, исходившее от Финна, — оно скользило между ее пальцами и в волосах, а потом улетало. Оно больше не цеплялось за нее, не липло к ее коже.

Фахил отошел от огня и радостно заговорил с другим тата-рук, а потом приблизился к Изи. Опустившись рядом с ней на колени, он начал задавать ей какие-то вопросы, а Изи отвечала беспечным тоном.

— Как ты себя чувствуешь? — снова спросил Финн.

Энна прислушалась к себе. Она по-прежнему могла призывать тепло, но оно не являлось незваным, и впервые за многие недели девушка вдыхала воздух, свободный от жара. Тепло больше не дразнило и не грызло ее, просто воспринималось таким, какое оно есть, и на него можно было не обращать внимания.

Энна заглянула внутрь себя: потрескавшаяся пустота в груди не исцелилась, но больше не выбрасывала реки лихорадочного жара в ее тело. Эта пустота перестала быть похожей на плененного сокола, рвущегося на свободу; скорее она напоминала спящую птицу, уставшую и теплую.

— Хорошо. На удивление хорошо. А ты, Изи?

Изи прислонилась к Фахилу.

— Прекрасно. — Она немного помолчала, потом широко улыбнулась. — Да, я уверена. Так тихо вокруг. — Изи вздохнула. — Я уже и забыла, что это такое — быть нормальным человеком. Ветер по-прежнему рядом, и я могу его найти, но он притих и занимается своими делами.

— Значит, ты... — начала Энна.

— Обрела равновесие, — закончила за нее Изи. — Тепло изменяет и отгоняет ветер...

— А ветер отбирает излишний пыл у огня.

Изи расхохоталась радостно, как дитя:

— Поверить не могу, что мы это сделали, Энна! Мы обе! Джерик будет так рад увидеть, что мне стало лучше. Пожалуй, даже решит, что мое долгое отсутствие того стоило.

Финн шумно выдохнул:

— Значит, все не так плохо. А я уж думал, что кому-то придется умереть, прежде чем все это закончится.

— Могу поспорить, ты надеялся, что это будешь ты.

Финн посерьезнел:

— Ну, мне совсем не хотелось умирать, но если бы возникла необходимость погибнуть кому-то из нас троих, я сумел бы первым прыгнуть в огонь.

Энна обхватила ладонями лицо Финна и встряхнула его голову.

— Финн, я же пошутила! Ох, Финн, какой ты хороший!

Она пылко поцеловала его, и этот поцелуй, возможно, означал, что миру незачем сгорать и все будет хорошо.

Энна рассмеялась, чувствуя, что с ее плеч свалилась ноша, давившая на нее много месяцев. Она схватила Финна за руки, как будто боялась оторваться от земли и улететь.

Изи тоже смеялась, и Энна заметила как подпрыгивает при этом ее животик, отчего ей стало еще смешнее. И конечно же, Финн не смог удержаться от хохота, слыша смех Энны. Фахил таращился на них, как будто все трое сошли с ума, а от этого им становилось еще смешнее.