Глава 12
34. Письмо Грейс
Дорогая мисс Уилкинз!
Мой план медленно претворяется в жизнь. Во всяком случае, теперь я понимаю с чем мне предстоит иметь дело. Моя милая кузина, несмотря на свою извечную морскую болезнь, выразила желание увидеть Нил с борта корабля, а не берега, чему я, разумеется, немедленно поспособствовала. Слава богу, отец не оставляет нас без денег, чем я беззастенчиво пользуюсь. Раз уж он бросил нас одних в чужой стране, наше пребывание никак не будет материально стеснено.
И я не перестаю благодарить небо за Мирзу. Недавно имел место инцидент, о котором я не стану писать, и наш Мирза показал себя истинным молодцом. Мне так жаль, что вам не удастся с ним познакомиться. Он невероятный! Хотя он евнух, от него исходит такая спокойная властная сила, что остальные мужчины рядом с ним будто становятся карликами. Ох, мисс Уилкинз, это так сложно объяснить, но рядом с ним я себя чувствую в полной безопасности. И не воображайте, что я в него влюблена. Прошлой ночью меня мучила бессонница и я долго думала о том, как же несправедлив мир. Если бы жизнь не оказалась так жестока к Мирзе, он мог бы стать совсем другим человеком. Я могу его представить страстным политиком или, скажем, военачальником. Он мог бы легко увлечь за собой людей и добиться небывалых высот. Но этому не бывать. А, впрочем, если бы жизнь была бы к нему добрее, стал бы он тем, кем является сейчас? В общем, я всерьез задумываюсь, не выйти ли за него замуж, если этот несносный шотландец не перестанет меня игнорировать. Ни одного письма. Мисс Уилкинз, вы смиритесь с моим выбором? Впрочем, я и так знаю, что нет. Вы в жизни не простите мне мужа-француза.
Но я отвлеклась. В общем, благодаря Мирзе и его умению вести переговоры нам удалось отправиться вниз по Нилу, а не вверх, как обычно ходят прогулочные катера, что значило для меня, что я смогу увидеть, хоть издали, манящую меня Саккару. Впрочем, опять же, если бы не Мирза, мне бы это ни за что не удалось. Хотя знаменитая ступенчатая пирамида Джоссера находится всего лишь в трех километрах от Нила, увидеть ее с корабля непросто (мне вовсе кажется, что невозможно). Поэтому он велел капитану причалить, сославшись, что Эмили плохо. Здесь я снова должна сделать отступление, чтобы вы лучше понимали ситуацию. Наш корабль я называю "кораблем" скорее в шутку. Это обычный прогулочный катер. А вот про морскую болезнь Эмили я ничуть не шучу. Даже такая спокойная поездка оказалась для нее невыносимым испытанием.
Поэтому, воспользовавшись этим предлогом, мы сошли на берег. Хотя сейчас начало марта и в Египте не так жарко, пребывание в пустыне мучительно. Ботинки то и дело проваливаются в песок, не прошли мы и сотни метров, как оказались покрыты с ног до головы мелкой пылью.
Признаюсь честно, я так сильно хотела добраться до некрополя, что ничуть не думала про Эмили. Точнее, я убеждала себя, что прогулка пойдет ей на пользу. Слава богу, рядом был Мирза. Он решительно заявил, что дальше идти нельзя, иначе несчастной Эмили грозит опасность заработать еще и тепловой удар вдобавок к ее обезвоживанию. Лишь после этих слов я заметила, как бледна кузина. Мисс Уилкинз, я так испугалась! Вы же знаете Эмили, она просто ангел и никогда ни на что не пожалуется. А я просто глупая обезьяна, которая, возжелав банан, готова на что угодно. Недавно мы видели такую тварь, вот я она и есть!
Мирзе пришлось взять Эмили на руки и отнести обратно к катеру. В дороге ей несколько раз становилось плохо и я не на шутку разволновалась. Думаю, совсем не о такой поездке в Египет она мечтала. До самого позднего вечера она проспала, и лишь с наступлением темноты стала приходить в себя. Мирза на несколько часов покинул нас, а потом вернулся с тарелкой какой-то густой похлебки, самого отвратительного вида. Увидев торчащий из нее рубец, я едва сама не .... В общем, я с трудом сдержалась от рвотных позывов, а Эмили побледнела еще сильнее.
- Вы должны подкрепиться, - сказал ей Мирза, ставя отвратительную тарелку прямо перед носом Эмили. Должна сказать, что на нее он действует непостижимым образом - Эмили слушается его, как старшего брата. Я бы ни за что на такое не отважилась бы, но она храбро взяла ложку.
- Знаю, это выглядит ужасно, но вам станет намного лучше, - сочувственно согласился Мирза. - Попейте хотя бы бульон, хорошо?
И Эмили действительно начала есть. У меня даже горло свело от отвращения, но вскоре стало очевидным, что еда и в самом деле идет ей на пользу. Щеки ее стали румяными, она ела жадно и с удовольствием. Оказалось, что в Египте бульоны варят совсем не так, как в Англии, а смешивают рыбу с мясом. Говорят, такая еда придает сил. К тому же в блюде Эмили было много местных трав и перца. Произошедшее в пустыне она вспоминала со смехом, и легла спать гораздо позже меня.
Надеюсь, завтра она будет пребывать все в том же расположении духа, потому что я собираюсь уговорить ее стать учительницей в женской школе и взять меня с собой в качестве компаньонки.
Грейс
35. Письмо Алекса Круза
Здравствуй, милая Эмили. Надеюсь, ты не будешь держать обиду за такую вольность и позволишь мне так тебя называть. Наш корабль все еще штурмует морские просторы, поэтому я не знаю, когда смогу отправить это письмо. Однако считаю, что написать все же стоит. Я очень скучаю по нашему совместному времяпрепровождению.
Хотя, дядя почти не оставляет мне времени для скуки. Он познакомил меня с интереснейшими людьми, которые стали нашими компаньонами в этой экспедиции. Теперь все вечера я провожу в беседах с дядей и этими очаровательными учеными. Сколько новых знаний я от них почерпнул! Этого нельзя передать словами. Особенно меня впечатлил энтомолог Джон Уолш. Он столько всего на свете повидал! Очень смелый человек. Изучать насекомых – это не шутки. С некоторыми из этих ползучих я бы вовсе не рискнул встретиться.
Кстати о встречах. Не далее, как сегодня, после обеда, я прогуливался по палубе нашего корабля. Денек был солнечный, море тихое и спокойное. Я даже залюбовался игрой бликов на этой безмятежной поверхности и вспомнил наши прогулки в точно такой же штиль. Как вдруг, морская гладь подернулась мелкой рябью. Сначала я не поверил своим глазам. Думал, это кит или дельфин. Но нет. Из морских глубин на несколько секунд взметнулся вверх драконий хвост.
Несомненно, это был водяной дракон. Хвост, правда, тут же исчез, окропив мелкими брызгами палубу, а заодно и мои ботинки, и, сколько я ни всматривался в морскую гладь, больше оттуда ничего не появилось. А жаль. Мне бы так хотелось рассмотреть его получше. Все, что я могу сказать: хвост был ослепительно-синий, ярче, чем безоблачное небо Египта. А еще он был украшен черным перепончатым гребнем.
Я настолько оторопел от столь неожиданной встречи, что не мог сказать наверняка, не померещилось ли мне. Но сейчас уверен, что не показалось. Я огляделся по сторонам, в надежде узнать, видел ли кто-нибудь еще это необычайное зрелище. И обнаружил идущего по палубе дядю. Я не стал ему ничего говорить, ибо до конца не был убежден, что видел именно то, что видел. Но по внимательному дядюшкиному взгляду понял, что драконий хвост померещился не только мне.
Это маленькое приключение очень меня впечатлило и воодушевило. Признаюсь честно и по секрету: никогда бы не подумал, что мне так понравится путешествовать. Я отнюдь не был готов к приключениям. Это все спасибо дядюшке. Без него я бы погряз в книгах. Ведь весь мир я познавал с книжных страниц, не чая увидеть все описанное своими глазами. А теперь... Теперь я чувствую, что не в силах больше жить без соленого морского ветра, желтой пыли пустынь и... И опасностей, подстерегающих нас на каждом шагу.
Кстати, об опасностях. Нет-нет, ничего серьезного. Просто вышел презабавный случай, который изначально несколько меня смутил. В один из вечеров я ужинал в приятной компании дядюшки, энтомолога и двух географов, которые на поверку оказались скорее криптологами. Так вот, к нам просочился какой-то карлик с подносом, поставил передо мной какое-то блюдо и поспешил удалиться. При этом мои собеседники словно ничего и не заметили.
Я поспешил окликнуть карлика и спросил, что это такое и зачем оно мне. И почему другим господам столь странное кушанье не подали. Ибо в тарелке лежало какое-то странное желе серовато-зеленого цвета. Странный человечек буркнул, что это сырой мозг обезьяны, и быстро выскользнул за дверь. Я оторопел. Это кто же распорядился подать мне такое неприятное блюдо?
И тут я ощутил звенящую тишину в каюте. Больше никто не беседовал. Я поднял взгляд и увидел, что вся компания смотрит на меня и едва сдерживает смех. В ту же секунду они разразились прямо-таки громовым хохотом. А я сидел и не понимал, что же произошло.
Позже мне все объяснили. Оказывается, тот самый восхитивший меня энтомолог, мистер Уолш, решил надо мной подшутить. Специально подговорил подать мне дивное кушанье, чтобы понаблюдать за реакцией. Что же, шутка удалась. Позже я, конечно, посмеялся вместе со всеми. Но поначалу едва не обиделся, на что Уолш ответил, что настоящий исследователь должен быть готов ко всему. И я думаю, что он прав.
Конечно же, экзотическое блюдо оказалось никаким не мозгом обезьяны, да и откуда взяться такому кушанью на корабле. На самом деле, это всего лишь желе из водорослей. И оно, кстати, весьма вкусное. Правда, на этот раз мои собеседники совсем не оценили блюдо и наотрез отказались, когда я предложил им попробовать. А жаль. Зато перестали хохотать, как безумные.
Ну вот, вроде бы и все новости. Если произойдет что-нибудь еще знаменательное, обещаю непременно написать. И очень надеюсь получить ответную весточку. Правда, порт на нашем пути встретится не так скоро. Но я буду очень ждать письма.
Как проходит ваше путешествие? Удалось увидеть пирамиды? Так ли они впечатляющи, как на страницах книг? Очень надеюсь получить в ответ красочный рассказ о ваших с мисс Грейс приключениях. И передаю вам обоим горячий привет от дядюшки Джона.
Искренне твой, Алекс Круз.
36. Дневник Эмили
Дорогой дневник.
Снова я почти забросила тебя, но произошло столько событий, что я даже не знаю, где найти время, чтобы все описать. Я даже обдумывать все это не успеваю. Правда, в моей голове постоянно роятся мыли, как огромное осиное гнездо, что появилось однажды у батюшки в саду – оно гудело и даже немного шевелилось, и было ужасно страшно, что сейчас все эти осы вылетят оттуда и искусают и меня, и всех, кто собрался тогда посмотреть на них. Но потом наш садовник надел на себя смешной костюм, взял в руки странную штуку, из которой валил дым, подул ним на это гнездо и преспокойно стряхнул его в большой ящик. Куда потом делось и гнездо, и осы – мне уже не рассказывали, но, как бы то ни было, оно исчезло и больше уже никого не пугало у нас в саду. Вот бы и мне так же избавиться от суетливых жужжалок в моей голове.
Кузина убедительно просит (а на самом деле просто настаивает), чтобы я согласилась на место учительницы в местной школе. Не то, чтобы я была против, тем более, что моя работа вряд ли продлится долго, но я ведь никогда не преподавала, и даже не представляю, как я буду общаться с классом. Это ведь не наши чинные английские детки, которые слушаются тебя с одного взгляда. Это почти дикари, в хорошем смысле этого слова, если можно так выразиться. Я их, конечно, не боюсь, но мне хочется, чтобы мои ученики меня уважали, а не боялись, а для этого нужно заслужить их уважение. А как? Что нужно этим маленьким чумазым... О, Господи, я уже мысленно зову их своими учениками! Это получается, что я уже согласилась, в глубине своего сердца?
Дело в том, что я всегда немного побаивалась детей. А тут я их откровенно боюсь! Мне совершенно непонятно, как они выживают тут, в этих ужасных условиях. И мне страшно, что я приду в класс, а они будут орать и драться, и не станут меня слушать – что тогда мне делать? Я ведь не знаю их языка, я не смогу понять, если кто-то из них будет говорить обо мне гадости, а остальные будут смеяться. Или вдруг случится что-то ужасное, кто-то из них заболеет, а я даже не смогу понять, что у него болит? Да, определенно, я просто в ужасе от такого. И что же мне делать? Я не могу посоветоваться ни с кем, я совершенно растеряна и одинока: кузина хочет, чтобы я согласилась, но я прекрасно знаю, что она хочет этого не из-за несчастных неграмотных детей, а матушка и мисс Уилкинз тоже не дадут быстрого ответа. Что же мне делать?
Неужели пришло время самой принимать столь важное решение? Время бороться с собой, со своими страхами?
Решено! Не долго я думала, да? Хотя, на самом деле, очень долго. Но теперь решено – я стану учительницей. Только что, отбросив перо, я вышла на балкон подышать и дать мыслям хоть немного успокоиться. И увидела, как в соседней канаве барахтаются в грязи совсем маленькие дети. Их братья чуть постарше клянчили у прохожего милостыню, а сестры рядом с нищей матерью, перебирали какие-то зерна. Наверное, она собиралась их приготовить на ужин. Глядя на них, я поняла, что, если у меня есть хоть один шанс из тысячи сделать их жизнь чуточку лучше – надо пытаться. Ведь если они научатся грамоте, то смогут рассчитывать на более сытную жизнь. Конечно, они не смогут стать врачами или учеными, но даже простой писарь здесь имеет гораздо более высокое положение.
И я больше не буду бояться, но пусть только сестра попробует не помогать мне или отправиться исследовать своих драконов одна! Так и скажу ей! Завтра. А пока – у меня будто гора с плеч свалилась, когда я приняла это решение. Я понимаю, будет сложно. Но я уже не отступлюсь. Надеюсь, Алекс поддержит меня, когда узнает об этом. И остальные тоже.