Глава 12.
Катрин почувствовала жуткий холод и открыла зажмурившиеся веки. В вышине клубились пушистые облака, похожие на сахарную вату, которую Кат однажды удалось увидеть у одного торговца сладостями на рынке. Неспешно падали хлопья снега, застилая землю под ногами. Слева и справа от себя Кат заметила деревья, окутанные в белые шапки.
«Мы выбрались!» - с облегчением подумала она, пока не заметила, что ни шестерняшки, ни Вилена, ни Джеймс из пещеры так и не вышли.
- Ребята?! - позвала их Кат, а изо рта вырвалось белое облако пара. Катрин начала потирать ладони друг о друга и дуть на них, чтобы согреться.
Прождав несколько минут, Кат не на шутку испугалась за жизни остальных из своей команды, поэтому попыталась вернуться в пещеру, но приблизившись к ней, отлетела назад и потеряла на какое-то время сознание.
Привёл Катрин в чувства голос, который она уже очень давно не слышала вживую. Он был таким хрупким и таким нежным, что у девушки больно сжалось сердце.
- Мама?! - неуверенно произнесла Кат охрипшим голосом и, открыв глаза, поднялась на ноги, стряхивая трясущимися руками от холода с себя налетевший снег. Позади себя она заметила обрыв и поняла, что находилась на нужном месте, вот только где были остальные?
- Да, милая, это я...
Катрин парализовало на месте, когда она увидела женщину в черном облегающем платье, приближающуюся к ней.
- Мама... – прошептала Кат, а ее горло сдавило от наступивших слез. Как же давно она не произносила этого слова.
- Я мечтала о том дне, когда снова смогу увидеть тебя... Ты так выросла, милая, стала такой красивой, такой сильной... – сказала женщина, вытянув руки вперед, подзывая к себе в объятия Катрин.
- Ты ведь лишь часть испытания, да? - спросила Кат, перебарывая всю себя, чтобы не броситься к матери и не прижаться к ней. Как же сильно ей хотелось уткнуться в ее каштановые волосы, усыпанные снегом, и вздохнуть ее родной запах.
- Нет, я здесь.
Мать Катрин подошла настолько близко, что прикоснулась к щеке дочери и нежно погладила её. Ее рука была гладкой и теплой, а не ледяной, как в день смерти. Кат всхлипнула, глядя в наполненные жизнью зеленые глаза матери.
- Это невозможно... - Нижняя губа Катрин затряслась, а из глаз полились слезы. - Моя мама умерла. Ты не можешь быть ею.
Катрин судорожно сжимала пальцы рук в кулаки, чтобы не прикоснуться к матери. Она понимала, что если сделает это, то окончательно перестанет здраво мыслить.
- Милая, я мертва, я знаю, но сейчас я здесь и потому должна предупредить тебя. Ты в большой опасности. Твоя команда не те, за кого себя выдают.
- О чем ты говоришь?!
- Они лишь делают вид, что заботятся о тебе и защищают, но на самом деле ты не представляешь для них никакой ценности. При первой же возможности они убьют тебя.
- Это враньё! - Катрин отрицательно покачала головой. Групповое выбывание с испытаний уже было отменено, поэтому у каждого из них было множество шансов прикончить ее, но они этого не сделали.
- Кэти, неужели ты не веришь мне? Я пришла, чтобы помочь, чтобы в последний раз позаботиться о тебе... Ведь я... – У женщины потекли слезы, от чего Кат вздрогнула, а сердце в груди заныло. - Ведь я люблю тебя...
- Моя мама любила меня, но ты, не она! - Кат затрясло от беззвучного рыдания. - Прости меня...
- Прошу не отталкивай меня! - Глаза женщины смотрели на Катрин с искренней надеждой и любовью, из-за чего Кат начала сомневаться в правильности своих слов.
- Я не могу. Мертвые не восстают. Тебя здесь нет. ЭТО ВСЕ ЭТИ ЧЕРТОВЫ ИСПЫТАНИЯ!!! - закричала Катрин, делая шаг назад от матери.
- Кэтрин, берегись! - Женщина указала ей за спину.
Кат обернулась и увидела неподалеку Джеймса. Светлые волосы и плечи покрылись снегом, а темные глаза, переполненные лютой ненавистью, смотрели на нее, больше никого не замечая. Кат знала, что Джеймс ее терпеть не мог, но чтобы до такой степени...
- Джеймс?! - удивленно воскликнула она, когда заметила кинжал, зажатый в его руке.
- Кэти, сделай же что-нибудь! - закричала ей мать.
- Джеймс!!! - Катрин просто не поверила своим глазам. - Джеймс, что происходит?
В это время расстояние между двумя молодыми людьми сократилось до метра. Джеймс замахнулся для удара, но вдруг застыл на месте. Катрин не знала, как все это понимать... Неужели Джеймс пытался ее только что убить?
- Я остановила его, но не смогу удерживать вечно... – сказала женщина.
Кат с опаской посмотрела на нее. И откуда только у нее появилась такая магия?
- И что ты мне предлагаешь сделать? – спросила Катрин.
- Убить его, что же ещё!
- Что?! - Теперь Кат окончательно убедилась, что это была не ее мать. - Я не стану этого делать!
- Это ещё почему?! Он ведь только что попытался убить тебя!
- Нет.
- Посмотри на него, он замахнулся, чтобы убить тебя! Я остановила его на время, но ты должна покончить с ним раз и навсегда!
- Я не стану этого делать!
- Тогда умрут они... - Мать Катрин указала на обрыв, где стояли остальные члены ее команды.
- Нет... - Кат посмотрела на испуганных Вилену и шестеренок.
- Одна жизнь в обмен на пять... Решайся, Кэтрин.
Катрин зло посмотрела на образ матери.
- Я НЕ СТАНУ НИКОГО УБИВАТЬ!
- У тебя нет выбора!
- Пусть он убьёт меня!
- Этому не бывать, я не позволю умереть тебе!
- А я не позволю погибнуть им! Они больше достойны жизни, чем я!
- Мне плевать, я твоя мать и я буду защищать свою дочь...
- Ты не моя мать и не смей себя так назвать! - Катрин отрицательно покачала головой.
- Мне больно, когда ты такое говоришь!
- Хватит! - разозлилась Кат.
- Кэти, ты их не знаешь, но я же здесь, я рядом с тобой, я твоя мама, я растила тебя и я...
- Хватит, хватит, хватит!!! - Катрин больше не могла слышать этот голос и заткнула уши.
- Девочка моя, моя любимая Кэтрин, почему ты так говоришь, я ведь...
- ПРЕКРАТИИИ!!! - заорала Кат не в силах больше слушать ее.
- Хорошо, тогда посмотрим, что ты скажешь на это!
Женщина кивнула на Вилену и шестерняшек, которые прямо на глазах Катрин упали с обрыва вниз.
- Неееет!!! - закричала Кат, выхватив кинжал из рук Джеймса, и, замахнувшись, пронзила им сердце человека, который утверждал, будто являлся ее матерью. Женщина вскрикнула, и ее глаза полные ужаса уставились на Катрин. От этого взгляда у Кат свело желудок. Никогда... Еще никогда на нее мать не смотрела так.
Испустив хриплый последний вздох, женщина начала падать. Картин поймала ее, осторожно опустила на землю и еле слышно всхлипнула, отведя прядь от лица. Это женщина имела такие же зелёные глаза, мягкую, шелковистую кожу, длинные каштановые густые волосы, что и ее мама... Только эта женщина начала сливаться с воздухом, становясь все легче и легче, пока вскоре не исчезла, словно ее никогда здесь и не было.
Кинжал с глухим стуком упал на снег.
На Кат в миг навалилась жуткая усталость. Руки безвольно опустились вдоль туловища. Она невидящим взором уставилась на место, где совсем недавно лежало знакомое тело. Оно было тёплым и живым, а сердце в нем все также отчаянно билось...
- Мама, - прошептала девушка, пытаясь выбросить из головы ее образ, но тщетно.
Внезапно Кат сзади схватили за горло, резко дернули, подняв на ноги, и начали душить. Девушка попыталась высвободиться, но не смогла. Она задыхалась, а все вокруг медленно потеряло всякие краски. Небо насыщенного голубого цвета сделалось серым, деревья и кусты, усыпанные снегом, стали чёрными. Земля опасно накренилась и уже готова была уйти из-под ног...
Из последних сил, прежде чем провалиться в темноту, Кат укусила руку захватчика. Он взвыл и на мгновение ослабил хватку. Катрин сумела достать кинжал из ботинка, воткнуть ему в бедро и быстро вытащить обратно... Противник зарычал от боли и окончательно распустил руки с шеи девушки. Обернувшись, Кат жадно стала вдыхать ртом воздух.
«Не может быть!» - мысленно содрогнулась она. Перед ней стоял Джеймс, схватившись за рану, из которой текла кровь, оставляю капли на белом снегу.
- Джеймс?! – Кат не верила своим глазам. - Но почему?!
Ответа она не получила. Блондин, оскалившись, стал приближаться к ней, хромая на правую ногу.
- Джеймс, что происходит!
- Ответь же мне!!!
Джеймс молчал, а Кат начала отступать от него назад.
- Что с тобой творится?
- Джеймс, умоляю, прекрати! ДЖЕЙМС!!!
Не заметив никакой перемены на лице парня, Катрин приняла тяжелое решение.
- Прости меня, Джеймс...
Катрин метнула кинжал. Он со свистом пролетел, рассекая воздух, и вонзился в тело. Блондин повалился на землю.
- Прости меня, - повторила Кат, опустившись рядом с Джеймсом на колени.
- Я не хотела этого делать! Мне очень жаль... - Она осторожно смахнула с его лица светлые волосы, взглянула в безжизненные глаза, в отражение который кружился белый снег, и беззвучно заплакала, не стыдясь ни единой слезы.