Глава 11.
Откуда-то до Катрин доносились слова, которые она все никак не могла разобрать. Странный шум резал слух, а каждый сделанный кем-то шаг отдавался импульсом в костях. Сознание медленно возвращалось, и Кат резко закашлялась водой, чуть не захлебнувшись, но ее вовремя повернули на бок, и все выплеснулось наружу.
- Живая, ты живая, - шептал чей-то знакомый голос.
Катрин почувствовала, как чья-то рука нежно погладила ее по голове, а потом быстро пропала. Девушка открыла веки и сначала не смогла ни на чем сфокусироваться, но моргнув пару раз, увидела перед собой мокрого до самой ниточки Джеймса, который склонился над ней и наблюдал.
- Ты меня слышишь?! - спросил парень.
Кат кивнула.
- Хорошо, попробуй приподняться. - Джеймс протянул девушке руку, и она приняла его помощь.
Катрин присела и заметила, что их все еще окружали стены пещеры, но впереди уже мелькал белый свет.
«Выход», - подумала она.
Кат взглянула на Джеймса, но он не выглядел воодушевленным. Его взор был направлен за спину Катрин. Девушка нахмурилась, повернулась в противоположную сторону и увидела тело, над которым склонились все остальные. Внутри все застыло. Она поднялась на ноги, с трудом удерживающие вес ее худого тела, и медленно подошла к тому месту, где лежал шестерняшка. Его голова была вся в крови, а правая нога неестественно выгнута, веки закрыты.
На Кат посмотрели остальные рыжеволосые братья, и один из них произнёс:
- Он погиб быстро, практически без боли. Ударился об острый камень головой, который пробил ему висок. Смерть наступила мгновенно...
На лице Катрин отразилась печаль. Один из шестерняшек подошёл к ней и обнял, она приобняла его в ответ.
- Он не заслуживал такого конца...
- Мы все знали на что идём, и он знал... - сказал другой брат.
Шестерняшка отстранился от Кат и посмотрел на своего мертвого брата. В следующую секунду рядом с телом появился колдун, взялся за тело шестеренки и исчез вместе с ним.
- Что это было? - ужаснулась Катрин.
- Тело нашего брата перенесли обратно в наш мир. Так происходит со всеми, кто умирает здесь.
Кат тяжело сглотнула, уставившись на место, где только что лежал шестерняшка.
- Как его звали? – спросила Вилена, всхлипнув носом.
- Крис, его звали Крис, - ответил один из шестеренок.
- Тебя ждет лучший мир, Крис, - прошептала Вилена со слезами на глазах.
Несколько минут ребята простояли в тишине, не в силах проронить и слова. Лишь Джеймс первым направился к выходу, мысленно обращаясь ко всем остальным последовать за ним.
Шли они до тех пор, пока их полностью не поглотил белый свет. Глазные яблоки начало жутко слепить, все тело покрылось мурашками, а волосы встали дыбом...
Первым из пещеры вышел Джеймс и прищурился, привыкая к новой местности. Мягкие лучи звезды ласкали его лицо. В небе ни облачка. Вокруг покрытые зеленью возвышались кусты и деревья, под ногами росла трава. Джеймс вздохнул приятный цветочный запах и обернулся. Около пещеры никого из его группы не оказалось. Кроме того, и рюкзака на его плечах больше не было. Джеймс смачно выругался.
Смирившись с потерей провизии, блондин направился обратно к пещере, но как только он попытался войти, то его с силой отбросило назад. Джеймс отлетел не меньше чем на десять метров и ударился головой. Опомнившись, поднялся на ноги и осмотрелся. Напротив пещеры, он заметил обрыв.
«Значит я на нужном месте... Только где же остальные?!» - недоумевал блондин.
- Джеееймс! - послышался чей-то нахальный голос.
Парень обернулся и увидел высокого молодого человека с кинжалом в правой руке. Его лицо было бледным. Темно-голубые глаза с любопытством осматривали Джеймса. Волосы медного цвета колыхались на ветру.
- Тебя здесь быть не должно! - возмутился блондин, отпрянув на шаг назад.
- Неужели?
- Тебя нет! – уверенно сказал Джеймс.
- О нет, ты ошибаешься, я здесь! И я знаю, что ты пытался сделать...
- Ты мертв и уже давно!
- Тогда, почему я все ещё здесь, Джеймс?
- Ты часть испытания.
- Может быть проверишь?
- Я в этом более чем уверен.
Внезапно парень растворился в воздухе и оказался рядом с Джеймсом.
- Они на твой взгляд тоже часть испытания? - прошептал он и указал на участников его группы.
- Джеймс! – крикнула в панике Вилена.
Блондин увидел у обрыва свою команду. Их руки и ноги были туго связаны одной длинной верёвкой, и Джеймс не заметил, чтобы кто-то из них сопротивлялся. Дергались только их головы. Тут и Джеймс почувствовал, что его ноги приковали невидимыми путами к месту, где он стоял.
- Что происходит?! Отпусти меня и мою команду сейчас же! - закричал блондин, взмахнув руками, которые оказались свободными.
- Прости, Джеймс, не могу... Хотя знаешь могу, но не хочу... – Молодой человек злорадно засмеялся.
- Что тебе нужно?!
- Я хочу, чтобы ты сделал выбор...
- Какой выбор?!
- Вот, держи, сейчас начнётся самое интересное! - Парень протянул Джеймсу свой кинжал и отошёл в сторону.
Слева от блондина и ближе к обрыву открылся чёрный портал, из которого вышел поглотитель.
- Нет, - прошептал Джеймс, когда заметил, куда направлялось чудовище.
- Если убьёшь одного, упадут все. Если не убьешь ни одного, поглотитель заберёт все их силы, а затем, когда станет в разы сильнее, то придёт и за тобой...
Джеймс побелел, а его сердце застучало в несколько раз быстрее, да так громко, что он отчётливо расслышал каждый его удар.
«Нет, это все нереально, нереально...» - упорно твердил он себе мысленно, хотя точно не был уверен в том, что и его команда была лишь частью испытания.
- Он уже совсем близко, Джеймс, совсем близко! - прошипел на ухо Джеймса парень с медными волосами и темно-голубыми глазами, которые чем-то напоминали глаза Вилены.
Джеймс посмотрел на поглотителя, потом перевёл взгляд на членов своей команды: на шестерёнок, на сестру и в конце концов на Катрин, которая наблюдала за движениями поглотителя, пока не почувствовала на себе ещё чей-то взгляд. Девушка посмотрела на Джеймса, потом на кинжал, который он держал в руке, и еле кивнула головой.
- Или сейчас, или никогда, Джеймс, - раздался голос парня.
Блондин с силой стиснул челюсти, и его лицо исказила гримаса боли. Джеймс колебался, не решаясь сделать то, что должен был. Он не знал, было ли все это нереальным или же ему и правда придётся потерять всех участников своей группы.
- Давай! - крикнул парень прямо в ухо Джеймса.
И блондин метнул кинжал, который со свистом рассек воздух, и попал точно в цель...
Все члены его группы упали в обрыв...
Джеймс вздрогнул и окаменел, наблюдая за тем, как пропала из вида его сестра, а вместе с ней шестерняшки и Катрин.
- Молодец, Джеймс, ты сделал правильный выбор. К тому же очень любопытный выбор... - парень похлопал блондина по плечу и сразу же исчез вместе с поглотителем.
Джеймс получил контроль над своими ногами, которые сразу же согнулись в коленях. Он посмотрел туда, где только что стояла его группа, и не переставал прокручивать в голове, что все это было нереальным, всего лишь частью испытания, и он не убивал их, не убивал... Ведь Джеймс не мог потерять сестру. Не мог потерять Вилену, вот так. Только не от собственной руки.
Но что если он заблуждался...
Джеймс резко поднялся на ноги, подошёл к обрыву и заглянул вниз...