Глава 13.
Внезапный оглушающий громкий голос донесся отовсюду:
- Мы рады, что вы сумели преодолеть обрыв!
Картин резко открыла глаза и не увидела в небе ни облаков, ни снега. И тепло. Здесь было тепло. Девушка тут же поднялась на ноги и растерянно осмотрелась по сторонам. Она оказалась посреди огромное поля, которое со всех сторон окружал беспросветный лес, а вокруг себя обнаружила большое количество колдунов и ведьм, которые вставали с земли потерянными и немного даже испуганными.
- Сейчас перед вами стоит задача найти себе пару, после чего мы объявим, что вам необходимо будет сделать дальше.
Все, кто стоял рядом с Кат, странно посмотрели на неё, но она, проигнорировав их взгляды, отошла подальше и начала отчаянно искать в толпе Джеймса, Вилену и шестеренок.
«Катрин, их больше нет, ты же видела, они сорвались с обрыва, а в Джеймса ты метнула кинжал!» - пыталась внушить себе объективную правду Кат, но тут в толпе она уловила проблеск волос белого цвета с золотым отливом.
- Джеймс... – выдохнула Катрин, и сразу же побежала к парню, расталкивая руками всех людей по пути.
- Джеймс! - крикнула Кат, привлекая его внимание.
Блондин повернулся на знакомый голос и увидел Кат, бегущую к нему. Его глаза расширились от удивления и облегчения. Он сразу же оставил компанию, с которой находился рядом, и рванул к девушке на встречу.
Катрин не успела сбавить скорость, поэтому просто влетела в парня, который поймал её еще в воздухе. Одна его рука покоилась у неё на голове, вторая крепко держала за талию. Кат уткнулась лицом в плечо Джеймса и крепко его обняла, ощутив исходившие от него еле уловимые запахи воды, камней, травы и крови.
- Джеймс, ты точно настоящий? - прошептала Катрин, не распуская объятий.
- А ты? - задал встречный вопрос он.
Кат отстранилась и взглянула в глаза Джеймса, один из них был синего цвета с небольшими голубоватыми прожилкам по контуру, а другой по-прежнему бездонного чёрного цвета. Пару белых прядей волос, которые уже успели высохнуть, упали ему на лицо. Пересилив себя, девушка не стала протягивать руку, чтобы смахнуть их, а задала вопрос:
- Что это было? Что произошло после пещеры?
Джеймс ответил не сразу, его глаза блуждали по Катрин. Ее длинные чёрные мокрые волосы местами оставались все такими же запутанными. Из косы выпали большие пряди и немного завивались на концах. Глаза насыщенного зелёного цвета с желтыми крапинками у зрачка лихорадочно сверкали. На бёдрах и сбоку костюм был порван, но от ран не осталось и следа, как и от пореза на шее. Лишь на ладони все ещё была повязка, вся перепачканная в красных пятнах.
- Я спрашивал у других, что случилось с ними, но у всех разные истории. Но есть кое-что, что я могу сказать точно, все это было нереальным, скорее похожим на сон... Мы все живы, - спокойно сказал Джеймс.
Кат облегченно выдохнула.
- Ты уже видел свою сестру и шестеренок? - спросила Катрин.
- Нет, ещё не видел, но в любом случае мы пара, согласна?
- Мы пара?! - не поняла Катрин.
- Пара для продолжения испытаний! Деление на пары...
- А, да, конечно.
- Между нами ничего нет, Кат, в этом смысле... - сказал серьезно Джеймс.
Картин усмехнулась.
- Я об этом не думала, и даже не мечтай. После испытаний ты меня больше не увидишь, - произнесла Кат и отвела взгляд от Джеймса в другую сторону.
- В каком это смысле?
- В том самом. Я не собираюсь становиться ведьмой и поступать в Академию, если выживу, конечно, и пройду все испытания.
Джеймс на пару секунд смолк, будто что-то обдумывал, но потом поспешно произнёс:
- Но почему?! Ведь тебе выпал такой шанс, а ты собираешься его упустить?
- Какой шанс?! Все это не моя жизнь, Джеймс, я здесь не своя, чужая. Я не принадлежу этому месту.
- Катрин, обладание способностями уже причисляет тебя к этому месту.
- Но у любого из вас был выбор, прежде чем попасть на испытания, а меня, позволь заметить, им обделили!
- Ты права, с тобой обошлись несправедливо, но ты подумай, какие возможности перед тобой открылись. И только посмотри на них всех... - Блондин махнул на огромную толпу людей. - Они все готовы убить, лишь бы получить место в Академии.
- И пусть... Я лишь хочу, чтобы все это поскорее закончилось, и я оказалось от вас всех как можно дальше!
Джеймс нахмурился, но возражать не стал.
- Но раз уж ты здесь и с этим ни ты, ни я ничего поделать не можем, то единственное, что нам сейчас остаётся, это найти мою сестру и шестерняшек, - сказал Джеймс, посмотрев на толпу вокруг.
- Отличная идея, - согласилась Катрин.
Кат шла рядом с парнем молча, лишь искоса бросая взгляды на мимо идущих людей, у которых Джеймс спрашивал о девушке с ярко-розовыми волосами и о шестерых, точнее уже пятерых, рыжих братьев. К сожалению, никто о них так ничего и не сказал.
- Что происходило с тобой после пещеры? - внезапно спросила Кат Джеймса, продолжая идти рядом с ним.
- Почему об этом спрашиваешь?
- Мне стало интересно... – Катрин замялась на мгновение. – Интересны отличия.
- Если тебе от этого станет легче... Я видел человека, который уже давно мертв, видел поглотителя и вас всех: Вилену, тебя и шестерняшек. Я должен был сделать выбор: либо поглотитель лишит вас по очереди сил, либо я убиваю одного из вас, и все падают за ним в обрыв...
- Что ты выбрал?
- Второе конечно, - без тени сомнения ответил Джеймс.
- Кого ты убил?
Парень нервно сглотнул. Картин взглянула на него и по выражению лица все поняла.
- Значит это была я... Я тебя не осуждаю. - Кат пожала плечами.
- А ты? Что было у тебя? – спросил Джеймс.
- Я увидела свою мертвую мать, которая столкнула Вилену и шестерняшек с обрыва. Мне пришлось убить её, а потом заодно и тебя, - ответила Кат, а от тона ее голоса повеяло холодом.
- Почему ты убила меня?
- А почему ты убил меня? - задала встречный вопрос Катрин.
Джеймс промолчал. Спустя минуту они увидели в толпе Вилену и всех шестеренок, у которых так же, как и у блондина, больше не было рюкзаков с провизией на плечах. Значит все это не было обыкновенной случайностью. Когда вся группа снова воссоединилась, то сразу же начала обсуждать, что с каждым из них произошло после пещеры.
Рассуждения прервал мужской голос:
- Прошу всех оставшихся найти себе пару и встать на расстоянии метра друг от друга.
Джеймс приблизился к Катрин. Один из четырёх братьев оказался рядом с Виленой, двое других встали друг с другом, а последний, что до этого проходил испытания с другой группой, нашёл себе в пару какого-то колдуна с серыми волосами, худощавым телосложением и широко распахнутыми изумрудными глазами. Его руки дрожали от страха, однако всем своим видом он старался этого не показывать.
- Отлично, теперь ваша задача сразиться друг с другом в течение часа. Если кто-то из вас выстоит - пройдёт дальше, если нет, то покинет испытания. Если кто-то начнёт действовать не в полную силу - он покинет испытания, если кто-то решит подыграть друг другу - покинет испытания, если кто-то решит не нападать - покинет испытания. Использовать магию запрещено, нам важно оценить на ваши физические способности. Использовать иные средства в помощь: кинжалы или мечи - запрещено, лучше сейчас сбросьте с себя любое дополнительное оружие. На этом все, обратный отсчет: десять, девять...
Катрин перевела взгляд на Джеймса, тот в свою очередь тоже посмотрел на неё. Его лицо исказила странная гримаса ненависти, поражения и сожаления, но Кат лишь покачала головой.
- Только не смей сейчас выбыть, ясно!? И ещё я не хочу, чтобы ты сдерживался. Всего-то один час... - произнесла Кат с абсолютной серьёзностью.
- Катрин, если я буду действовать в полную силу, то убью тебя.
- Хорошо, - согласилась она, а Джеймс вздрогнул.
- Не смей так говорить, с этого испытания мы должны уйти либо вдвоём, либо хотя бы ты одна!
Снова голос:
- Два, один... - запищал сигнал, и все приняли удобную позицию для нападения.
Кат выставила руки вперед, собираясь защищаться. Джеймс отрицательно мотнул головой, отчего светлые пряди волос упали ему на глаза.
- Что ты делаешь?! – возмутилась Катрин.
- Это неправильно!
- Не строй из себя героя спасителя и нападай, умоляю тебя!
«Я не хочу, чтобы для тебя все так закончилось, то ли дело я ...» - подумала Кат.
Но блондин бездействовал.
- Джеймс, - прорычала на него Кат, - не забывай, что я регенерирую. На мне все быстро заживёт, пожалуйста, просто начни ты уже!
«Никогда не думала, что буду умолять о том, чтобы меня избили!» - подумала она и мысленно усмехнулась.
- Ладно, не хочешь ты, стану я! - Катрин начала наступать на парня, который, до последнего стоял, не шелохнувшись.
Кат замахнулась и хотела ударить его по улицу, но он успел увернуться.
- Ну и что в этом сложного, Джеймс? У нас просто не должно быть сейчас ничего личного! - Катрин продолжала нападать на блондина, однако он только уворачивался.
«Хотя между нами вообще не должно быть ничего личного», - внезапно про себя добавила Кат, но быстра прогнала эту мысль.
- Черт, Джеймс, что за хрень, это я должна была строить из себя святошу, чтобы свалить с этих испытаний и побыстрее оказаться снова на воле, но, кажется, ты решил со мной поменяться ролями, тебе так не кажется?
- Кат, я не могу!
- Что ты не можешь! Куда делся тот парень, который был готов в начале испытаний убить меня одним лишь взглядом!? Джеймс, пожалуйста! Твоя сестра тебя за это не простит!
- Она не простит меня, если я тебя убью! Как и я себя!
Кат опешила на мгновение от этих слов, но сразу же взяла себя в руки.
- Ладно, я даю тебе разрешение на моё убийство, если до этого дойдёт! Тебя это устроит?
- Нет.
«Она не понимает, она ничего не понимает...» - отчаянно про себя твердил парень.
- Джеймс, я ещё никого и никогда так не умоляла, чтобы на меня напали, но, пожалуйста, я не хочу, чтобы ты вылетел с испытаний сейчас!!!
Видно было, как блондин сопротивлялся, но все же сдался под давлением Кат и принял оборонительную позицию.
- Спасибо, - прошептала она, но Джеймс это услышал.
- Я этого не хочу.
Картин закатила глаза от раздражения.
- Просто сделай уже это!
Они перешли на рукопашную. Кат дралась не так уж плохо, как думал Джеймс, и за двадцать минут схватки они успели нехило друг друга покалечить. Катрин даже удалось пару раз повалить Джеймса на землю и оставить приличный синяк на его щеке. Но все равно он побеждал ее, хотя Кат каждый раз поднимались, стирала кровь с лица или рук и снова была готова сражаться.
«Никогда ещё не встречал человека упрямее...» - думал Джеймс про нее.
После очередного удара парня, Катрин упала на землю и закашлялась. Джеймс испугался и хотел было уже подойти к ней и помочь подняться, но она, отрицательно покачав головой, выставила руку вперёд, давая понять, чтобы он не приближался. Блондин остановился на месте и осмотрелся по сторонам. Несколько колдунов склонилось над умершими телами своих соперников, многие продолжали сражаться, невзирая ни на что, многие были перемазаны кровью, как своей, так и своего противника.
В это время Кат кое-как поднялась на ноги, придерживаясь за бок, который беспощадно ныл, повернулась лицом к Джеймсу и подумала:
«И что на меня нашло в тот момент, когда я умоляла, чтобы он со мной начал драться...»
- Кат, ты... - Джеймс не успел договорить.
- Я в порядке, - сухо сказала Катрин и отвела руку от бока.
Джеймс коротко кивнул, но по выражению лица было отчетливо видно, что он сожалеет о происходящем.
- Хватит уже меня жалеть!
- Я не хочу ничего из этого!
- Я знаю... Но ты представь, что перед тобой стоит равный тебе воин и дерись!
Джеймс выставил руки вперед и начал обороняться от наступлений девушки.
Когда прошло пол часа, поле оглушил мужской голос:
- Вышла небольшая недомолвка. Мы забыли уточнить, что участники испытаний не могут встать в пару с членами своей команды. Поэтому мы просим прервать состязания, и всех заново перемешаться. Если мы заметим, что данное правило не было соблюдено, то мы исключим нарушителей в сею же секунду, остальные же продолжат испытание. Ваше время не аннулируется, вы продолжите с такого момента, на котором остановились. У вас есть пятнадцать секунд, чтобы найти другую пару. Время пошло.
Катрин тяжело сглотнула и взглянула на Джеймс. Он побледнел от ужаса, только сейчас осознав, что он был для Кат наилучшим противником, ведь он точно бы ее не убил, хотя и мог бы это сделать уже множество раз за эти полчаса. Джеймс сдерживался, но делал это умело, чтобы никто этого не смог заметить. При новых же правилах, он не знал, чего ожидать. За себя он не переживал, он беспокоился за Кат и за свою сестру, которым теперь может сильно достаться.
- Не смей умирать! – приказал Джеймс Катрин.
- И ты... - последнее, что успела произнести она, прежде чем развернуться и броситься в самую толпу для поиска себе нового противника.
Оставалось три секунды до начала, когда бегущую Катрин кто-то резко схватил за раненную ладонь и дернул на себя. Девушка чуть не свалилась с ног и не зарычала от боли, когда увидела перед собой высокого молодого человека с горой мускулов. Он криво ухмылялся, оглядывая Кат с ног до головы.
- Время вышло. Просим приготовиться и начать сражаться через три, две, одну... Начали! - прозвучал мужской голос.
Противник Катрин принял удобную ему позицию рук и ног, а она лишь лениво размяла шею, прохрустела пальцами на левой руке и повертела плечами.
- Не ожидала, что такой мускулистый громила в последней момент струсит и выберет себе в противники худощавую девчонку. - Губы Катрин растянулись в насмешливой улыбке.
Молодой человек зло зарычал.
- Видно верно говорят, накаченные парни пытаются восполнить свое отсутствие мозгов внешним видом. Девчонки, наверное, просто пищат от восторга при виде таких мускулов, как у тебя, хотя и сбегают со второго свидания, когда понимают, что вы и двух слов связать не можете!
Противник Катрин снова зарычал от злости и принялся наступать на нее. Он замахнулся правым кулаком, но Кат успела поднырнуть под его руку и оказаться у него за спиной. Она тыкнула в него пальцем и продолжила:
- Ну вот, в твоем случае все еще хуже. Ты похоже вообще разговаривать не умеешь, только рычать, как дикий зверь!
После этих слов громила резко повернулся и ударил Кат другой рукой прямо в солнечное сплетение. От силы удара девушка отлетела на несколько метров назад и скрючилась, лишившись возможности вздохнуть. Колдун навис над ней и поднял свою ногу. Прежде чем его ботинок размазал бы Катрин череп, она перекатилась в сторону и с трудом поднялась на ноги, задыхаясь. Громила не отставал, он оказался рядом и попытался ударить Кат по лицу, но она успела увернуться. Кулак со свистом рассек воздух в том месте, где должна была быть ее голова. Оскалившись, громила начал с еще большим рвением наступать. Катрин могла лишь изредка защищаться, блокируя его удары руками и ногами, но чаще всего ей приходилось изворачиваться так, чтобы конечности колдуна не раздробили ей что-нибудь или не убили на месте.
Сколько продолжался этот смертоносный танец, Катрин не знала. Ее кости от беспрерывных ударов уже нещадно болели, принимая всю силу на себя. Голова раскалывалась, и легкие жгло.
Избежав очередного замаха, Катрин не сразу осознала, что на самом деле он был ложным. Основной удар громила нанес по ее ребрам. Послышался жуткий треск, и Кат вскрикнула. Замешкавшись от адской боли, она не заметила и следующего маневра. Удар пришелся ей по носу. Перед глазами все заволокло темной пеленой, по губам и подбородку стала стекать теплая кровь. Секунда и девушка, потеряв равновесие, упала на землю. Громила навис над ней и стал пинать ее по животу, ногам и лицу. На мгновение подумав, что все, это конец, Катрин, не придумав ничего лучше, стала смеяться. Ее зубы окрасились красным от крови, и рот наполнился вкусом железа.
- Ублюдок, - выплюнула Катрин, приоткрыв глаза и посмотрев на громилу. – Испортил мне мой нос.
Он на мгновение опешил, увидев в ее глазах простую насмешку. Ни страха, ни злости, ни боли, ни мольбы... Она просто над ним насмехалась, хотя и знала, что через минуту от нее не останется ничего, кроме трупа, и все же...
Воспользовавшись секундным замешательством, Кат из последних сил приподнялась и сделала подсечку. Громила с грохотом упал на землю, и прежде чем он успел бы перевернуться и встать, Катрин прыгнула на его грудную клетку и большими пальцами надавила на глаза. Его глазные яблоки расплющились под ее давлением, и на лицо Кат брызнула кровь, смешавшись с ее собственной. Соперник закричал так громко, что на мгновение оглушил Катрин. Его тело стало дергаться и извиваться, а кулаки, словно выкованные из железа, принялись колотить Кат по спине, сломанным ребрам и бокам. Прикусив губу, чтобы тоже не закричать, девушка еще сильнее надавила на остатки глаз и принялась бить кулками по лицу колдуна. Ее обуяла холодная ярость и гнев. Она хотела убить его, хотела прикончить на месте. Кожа на костяшках пальцев стерлась до крови, каждая клеточка тела сотрясалась от новых ударов, но Катрин не могла остановиться. Ее повязка на левой руке практически слетела, ногти впивались в куски незатянувшейся кожи от ожога, оставляя новые раны поверх старых.
«Убить, его, убить...» - только об этом и думала она.
- Жаль, что я раздавила твои глаза, ведь ты теперь не увидишь, как худощавая девчонка прикончит тебя! – прорычала Катрин.
Громила был уже практически без сознания, но все равно что-то промычал. Его руки обессиленно распростерлись вдоль тела, пока Кат его добивала.
Лицо колдуна превратилось в кровавое месиво, когда Катрин поднялась с его тела и стала наносить удары по его голове своим ботиком, проламывая череп. Его мозги мерзко хлюпали под ее ногами, а кровь разлеталась во все стороны, забрызгивая зеленую траву. Пару минут спустя от прежней головы не осталось и следа.
Наконец взглянув на изуродованный труп, Катрин, спотыкаясь отступила на шаг назад и упала. Ее затрясло и чуть не стошнило от вида того, что осталось от громилы, что совсем недавно возвышался над ней.
- Ну вот, мозги то оказалось были, - еле произнесла Катрин и ее все-таки вывернуло желчью на землю.
Не в силах больше смотреть на то, что она сотворила, Кат упала на спину и тут же почувствовала жгучую боль во всем теле. Нужно было признать должное, она и сама выглядела не лучше трупа. Сломанные ребра и нос, рот и шея, перепачканные в крови, синяки на лице и один огромный под глазом, гематомы по всей спине, ногам и рукам, которые скрывал костюм.
Не в силах больше оставаться в сознании, Катрин провалилась в темноту.