Глава 8.
Когда они вышли на улицу, звезда уже снова показалась на небе, ослепляя глаза. Пробыв в пути большую часть дня, их троица практически добрались до следующего месторасположения артефакта, и на сей раз все прошло достаточно гладко. Они нашли продолговатый объект похожий на чей-то коготь размером с ладонь. Джеймс сразу же убрал его подальше в рюкзак, не обращая внимания на пристальные взгляды Катрин и шестеренки.
- Теперь мы можем вернуться назад? - спросила Кат у Джеймса, когда они втроём оказались на безлюдной улице.
- Шестеренка, свяжись с братьями! – попросил Джеймс.
- Что я должен у них узнать? – Рыжеволосый парень стёр с лица пот, видно было по его лицу, что он уже совсем вымотался.
- Нашли ли они артефакт неуказанный на карте и все ли в порядке с моей сестрой?
- Нет, никто не нашёл неуказанный артефакт. С твоей сестрой все в порядке. Она и все мои братья уже направляются к месту встречи.
- Хорошо, есть ли у них предположения, где можно найти неуказанные артефакты?
- Нет.
- И что, у мистера «я здесь главный» тоже нет никакого плана? - спросила Кат.
Джеймс никак внешне не отреагировал на ее язвительный тон.
- А у тебя есть варианты? - задал спокойно встречный вопрос он.
Кат лишь пожала плечами.
- Сколько нам идти до них? - спросила в итоге Катрин.
- Часа три или четыре, может быть даже пять, но не больше.
- И у нас остаётся в запасе ещё одна ночь... - заметил шестерняшка.
- И никакого понятия, где искать неуказанный артефакт... - закончила мысль Катрин.
Парни кивнули.
Через два часа, посмотрев на измотанный вид своих членов группы, Джеймс решил немного передохнуть. Катрин только присела, как вдалеке увидела чей-то силуэт. Она вскочила на ноги, чем насторожила парней.
- Что такое? - спросил шестерёнка.
- Мне показалось, что там кто-то есть... - Лицо Кат приобрело мертвенно-бледный цвет, а глаза невидящим взором уставились куда-то.
- Где?
- Там. - Катрин указала на угол дома.
- Там никого нет, - произнёс Джеймс, насторожившись.
- Значит показалось...
- Может стоит проверить? - спросил блондин, подойдя ближе к Кат.
- Нет, я думаю, что не стоит... Ааа... - Катрин схватилась за голову и внезапно упала на колени.
- Катрин, что происходит...
- Он у меня в голове!
- Кто?
Кат взглянула на шестеренку и Джеймса, и они содрогнулись от увиденного. Глаза Катрин стали черными, как две бездонных дыры, в каждой из который парни увидели свои собственные перепуганные отражения.
- Катрин, ты нас видишь? - спросил шестеренка.
- Нет, только слышу... - Кат попыталась оглядеться по сторонам, но ничего не смогла разглядеть. Она лишь потянулась своими руки вперед и с облегчением почувствовала, как за них быстро взялись мальчики. Джеймс за правую, а шестеренка за левую.
- Кто в твоей голове? – задал вопрос Джеймс.
- Отец... - произнесла Кат, а ее голос дрогнул.
- Что ему от тебя нужно?
- Отец? – удивился шестеренка, покосившись сначала на Катрин, а потом на Джеймса, который явно что-то ведал в отличие от него.
- Я не знаю... не знаю. Но он пытается мне что-то показать, только я не даю ему этого сделать. Я не хочу видеть то, что он собирается мне показать...
- Катрин, послушай, если ты чувствуешь исходящую от него угрозу, то немедленно постарайся выкинуть его из своей головы! Ты сможешь это сделать?
Кат всхлипнула от боли в голове, но так и не смогла ничего сделать, чтобы избавится от вмешательства извне.
- Нет, я не могу... Не могу! - выдохнула она.
- Ладно, вот что тогда остаётся... – Джеймс сжал ее ладонь и быстро осмотрелся по сторонам. - Что если он пытается указать тебе на невидимые на карте артефакты, что если он хочет помочь тебе?
- Нет! Я все равно не хочу ничего видеть. Я не знаю его, и знать не хочу, и принимать помощь от него тоже не собираюсь!
- Я понимаю, но у тебя нет другого выбора, Кат. Избавиться от него у тебя не выйдет, и мы не в силах тебе в этом помочь. А если есть шанс, что твой отец не причинить тебе вреда или даже скажет что-то важное, нужно этим воспользоваться... Попробуй впустить его.
Катрин поджала губы, но кивнула.
- Я попробую, только не отпускайте меня, пожалуйста!
- Мы здесь, рядом, - пообещал шестеренка.
Картин открылась тьме, и перед ней показался силуэт мужчины из сна.
- Кэтрин, спасибо, что позволила мне... - послышался уже знакомый голос.
- У тебя минута! – гневно произнесла девушка.
- Я знаю, где находится один из незримых артефактов, но найти его сможешь только ты, для многих других он невидим.
- Поясни!
- Это значит, что только человек, в котором течёт кровь огненной ведьмы, способен найти этот артефакт. Твоя мать была огненной ведьмой, а это значит, что в твоих руках, лишь только в твоих, артефакт станет видимым для всех. И когда ты его найдёшь, не смей отдавать никому.
- Но как мне его найти?
- Тебе не нужно искать, он сам тебя найдёт, только прими его и не говори об этом разговоре своей команде. Пусть до последнего не знают о том, что ты узнала. Удачи, дочь моя. Ты сильнее, чем ты думаешь... Разбей кулон! – последние слова раздались слишком хрипло и Кат заметила, как из глаз и из носа Камерона начала капать кровь...
Катрин резко пришла в себя. Поморгав, она увидела перед собой четыре обеспокоенных глаза, смотрящих в упор на неё. Кат отпрянула от неожиданности, но еле заметно выдохнула от облегчения, когда поняла, что все закончилось.
- Ну что? - спросили парни одновременно.
- Это точно был твой отец?
- Да.
- Что он тебе сказал?
- Я не... - Катрин не знала, что было правильным: солгать или все же сказать правду. - Я не дослушала его... - В итоге она решила промолчать об артефакте.
- А что он говорил до этого?
- Всякую ерунду о том, что не хотел, чтобы все так получилось, в общем не берите в голову.
- Ладно, - кивнул Джеймс, но, кажется, почувствовал, что Катрин им солгала. - Отдохните немного, и мы выдвигаемся.
Наконец добравшись до места встречи, Катрин, Джеймс и шестерняка увидели остальных.
- Джеймс! - радостно воскликнула Вилена, увидев брата.
Он нежно обнял сестру, а Катрин отошла в сторонку.
- У всех все нормально? - спросил Джеймс, скользнув взглядом по всей группе.
Все в ответ утвердительно закивали.
- Вы нашли невидимый артефакт? – подал голос один из пяти братьев.
- Нет, - ответил Джеймс.
- Но зато мы добыли все необходимые! – заметила Вилена.
- Осталось и их не потерять... - пробурчала Катрин.
- И то верно, - согласился Джеймс. - Ладно, мы останемся здесь до объявления наших последующих действий. Искать невидимый артефакт мы не станем, лучше как следует отдохнем и восстановим силы.
Все так сильно устали, что были вовсе не против, поэтому как можно быстрее расположились по разным комнатам недалёко друг от друга и уснули, кто на пыльных креслах, кто на диванах. Только один из рыжеволосых братьев остался караулить, договорившись с другим шестерняшкой, что тот его сменит через несколько часов. Кат уснула сразу же, как только закрыла веки, а когда проснулась, то увидела, что многие ещё не встали, и снова в ее мыслях внезапно промелькнула фраза якобы её биологического отца:
«Тебе не нужно ничего искать, артефакт сам тебя найдёт.»
«Но ведь такого быть не может. Как предмет может меня найти!» - возмутилась она в своих мыслях.
Картин поднялась на ноги и хотела выйти из комнаты, когда к ней практически бесшумно подошёл Джеймс и неожиданно взял за руку, отчего Кат вздрогнула и взглянула на парня. Он смотрел на неё с высока, в глазах играли странные искорки. Его рука на удивление оказалась тёплой, и от того места, где их кожа соприкасалась, медленно пробежали мурашки, распространяясь по всему телу.
- Ты куда? - спросил Джеймс, немного сощурив глаза.
Высвободив свою руку из-под хватки, Кат самоуверенно произнесла:
- Я хочу размять ноги.
- Одна?
- Ну да, что в этом такого?
- Ты не будешь ходить больше одна! - сказал блондин, а Кат вспомнила, как упала в воду на штыри.
- А что, ты собираешься составить мне компанию?! – не скрывая иронии в голосе, спросила Катрин.
- Да, - без доли сомнения произнёс Джеймс.
- И выбора у меня нет?
- И выбора у тебя нет! - повторил он слова Кат.
- Ладно, - сдалась девушка.
Катрин и Джемс вышли из комнаты, после чего Кат сразу же начала глазами искать артефакт.
«Это же бред! Кого я слушаю? У меня в голове появился мужчина, которого я ни разу в жизни не видела, а я должна по его указу найти какой-то артефакт! У меня, наверное, глюки! Да, видимо ко всему прочему моему везению, я ещё и сумасшедшая. Ищу глазами невидимый артефакт!» - Катрин чуть было не рассмеялась, но успела вовремя сдержаться.
В это время блондин искоса поглядывал на нее, пытаясь понять странное поведение.
- Ты что-то потеряла? - спросил он.
- Да, - не думая, ответила Катрин.
- Теперь понятно, что тебя дернуло посредине ночи идти одной.
- Да, извини...
- Странная ты, - произнёс Джеймс, отведя взгляд в сторону.
- Не правда, - резко ответила Кат.
- Что ты ищешь? - спросил парень, когда они зашли в одну из пустующих темных комнат.
Вокруг была потертая мебель, небольшой камин, который уже давно покрылся пылью, небольшая тумбочка и кресла, от которых практически ничего не осталось. Катрин остановилась на пороге и осмотрелась.
- Так что ты ищешь? - повторил вопрос блондин.
- Кольцо, - спонтанно произнесла Катрин.
- Я не замечал на тебе колец за все время прохождения испытаний.
- Я его оставила здесь, прежде чем мы ушли отсюда.
- Когда ты успела его оставить?
- Прежде чем мы зашли, и ты начал разговор...
- Ясно... - Джеймс ей не поверил.
В это время Кат зашла в комнату и огляделась по сторонам. Ее внимание привлекла тумбочка, показавшаяся ей смутно знакомой. Она подошла к ней и открыла первый ящик. Перед ее взором оказалось кольцо, от вида которого у девушки перехватило дыхание.
- Нашла? – Джеймс проследовал за Катрин к тумбочке.
- Кажется, да, - еле как произнесла Катрин.
Парень глянул внутрь, но ничего там не заметил.
- Ты что-то здесь видишь?
Кат посмотрела с удивлением сначала на блондина, потом на ящик, на дне которого лежало кольцо.
- А ты разве нет? – спросила она у Джеймса.
- Нет, в ящике пусто.
Катрин протянула правую руку к кольцу и взяла его, четко осознавая, что чувствовала его и видела своими собственными глазами.
«Незримый артефакт сам найдёт тебя... Только в твоих руках он станет видимым», - прозвучало в голове у Кат.
«Вот оно...» - подумала девушка.
- Катрин?
- Да, ты прав, здесь уже больше ничего нет...
Кат поводила рукой по дну ящика, сделав вид, что там и правда ничего не было. Тем временем незаметно другой рукой положила кольцо в карман.
- Может быть стоит поискать в другой комнате?
- Нет, кольцо точно было в этом ящике! - решила подыграть Кат.
- Уверенна?
- Да...
- Оно было для тебя значимым?
- На самом деле не совсем, просто оно много стоило в городе, где я родилась, и я всегда могла рассчитывать на него, если бы дела мои были бы совсем плохи... - холодно ответила Катрин.
«А ведь я ему не врала, такое кольцо у меня было, и я правда рассчитывала на него. Единственное, мне с ним в итоге пришлось распрощаться ещё несколько лет назад, когда отец попал в больницу и срочно нужно было проводить операцию...»
- Слушай, может быть хватит лгать?
- Ты о чем?
- Ведь отец тебе что-то сказал, верно? Иначе бы ты не встала посреди ночи и не пошла слоняться по комнатам.
- Он мне ничего не сказал!
Джеймс покачал головой и направился к двери, но перед порогом вдруг остановился и, слегка обернувшись, сказал:
- Не хочешь идти нам навстречу – хорошо, не хочешь доверять нам – ладно, но будь честна хотя бы с собой. Без нас ты была бы уже мертва, как минимум трижды. – И он ушел, оставив Катрин стоять посредине комнаты.
Кат достала кольцо из кармана и повертела его в руках. Тонкое и серебряное, без камней и узоров. Совсем простое. Она надела его на указательный палец, ожидая, что что-нибудь произойдет, но нет. Кольцо, как кольцо, ничего примечательного.
Вздохнув, Кат задумалась над словами Джеймса. Он был прав, без помощи своей команды она уже бы умерла. В таком случае, наверное, следовало во всем признаться, но Камерон сказал не говорить об артефакте... Катрин зарычала от безысходности и вышла из комнаты, направившись досыпать оставшиеся часы. Лучше поспать, чем изматывать себя мыслями, решила она.
Сквозь сон, Катрин услышала чьи-то осторожные шаги, затем почувствовала, как за ее плечо легонько потрясли. Она приоткрыла веки и увидела перед собой пыльные черные ботинки.
- Пора вставать, - сказал Джеймс.
Кат поднялась на ноги и недовольно посмотрела на Джеймса, потом оглянулась по сторонам и не заметила, чтобы кто-то еще проснулся.
- Почему ты не разбудил остальных?
- Прежде я хочу кое-что спросить у тебя.
- И что же?
Блондин отвёл Кат в другую пустующую комнату, потом невольно перевёл взгляд на ее правую руку и спросил:
- Что это за кольцо?
Катрин в недоумении уставилась на свои пальцы, где на указательном пальце было надето кольцо. Она забыла его снять, и теперь его увидел Джеймс. Так значит Камерон не солгал...
- Откуда оно у тебя, если вчера мы ничего не нашли? - снова задал вопрос Джеймс, тон голоса которого оставлял желать лучшего.
- Я не знаю, откуда оно у меня, - соврала Кат.
- Я тебе не верю!
- А мне это и не нужно. - Кат пожала плечами и попыталась пройти мимо Джеймса, но он преградил ей путь. Его внезапно потемневшие глаза прошлись медленно по всему ее телу. Катрин вздернула подбородком, показывая, что он ничуть ее не напугал.
- Если бы не жизнь моей сестры, которая зависит от твоей, я бы оставил тебя умирать на том заводе.
- Судьба странная штука, неправда ли? - Кат ухмыльнулась, левым уголком рта.
- Но ты не думай, что она также будет к тебе благосклонна и впредь.
- Я уже привыкла к ее немилости...
- Что здесь происходит? – внезапно донесся голос Вилены за спиной блондина.
- Ничего, - с улыбкой произнесла Катрин, обогнув Джеймса. - Доброе утро, Вилена, - поздоровалась с сестрой Джеймса Кат и, как ни в чем не бывало, ускользнула в другую комнату.
- Итак? – Брови Вилены взметнулись вверх, когда они с братом остались в комнате одни.
- Как и сказала Кат, ничего не произошло, - ответил Джеймс и взглянул на часы. - У нас осталось мало времени, шестеренки уже встали?
- Да, я их разбудила... - Вилена нахмурилась.
- Идём, надо собраться всем вместе.
Вилена кивнула и последовала за братом в другую комнату, где уже были Кат и шестеренки. Через пару минут послышался звук, после которого начался обратный отсчёт...
10.9.8...2.1.0.
«Поздравляю, первое испытание закончилось.
К сожалению, не всем удалось пройти его... Многие погибли. Но запомните, лучше вас убьют здесь, чем ваши силами овладеют поглотители.
Итак, перейду к объявлению результатов!
Вы не узнаете, сколько групп успешно прошло первое испытание, однако узнаете свои результаты. Хотя вам, наверное, и так уже это известно.
На каждых часах есть номер вашей команды, прошу ознакомиться с ним...»
Джеймс снял часы и перевернул их.
- Мы тринадцатая группа, - объявил он всем.
Все утвердительно кивнули, и после небольшой паузы голос снова заговорил:
«Группа под номером тринадцать, поздравляю, вы прошли первое испытание и собрали необходимое количество зримых артефактов, благодаря чему вы допускаетесь к прохождению следующего испытания... И ещё поздравляю с успешным обнаружением незримого артефакта, что освобождает вас от прохождения дополнительного задания! Сейчас у вас есть десять минут, чтобы подготовиться к следующему заданию.»
На этом голос затих, но за то все, кто находился в комнате, неожиданно заговорили хором.
- Что?!
- Но мы ведь...
- Мы же не находили неуказанного на карте артефакта!
- Что за бред!
Катрин промолчала, она предполагала, что так могло случиться, но не была точно уверена. Она прикусила нижнюю губу и постаралась не столкнуться ни с кем глазами.
Джеймс тоже воздержался от речи. Он посмотрел на Катрин так, словно взглядом мог прожечь ее насквозь. Сделал шаг вперёд и вытянул руку. Все остальные в этот момент замолкли.
- Покажи его! – сказал Джеймс.
- Катрин? - неуверенно обратилась к ней Вилена.
Кат нехотя посмотрела на Джеймса и достала невидимое для всех остальных кольцо из кармана, куда она его сложила, после стычки с блондином. Со стороны ее действия походили на шутку, но всем в этот момент было совершенно не до смеха.
- Держи. - Катрин положила на протянутую ладонь Джеймса невидимое кольцо, и он сразу же ощутил его тяжесть.
Блондин бросил недоверчивый взгляд на Кат.
- Объяснись!
- Джеймс, - обратилась к брату Вилена, - она что-то тебе дала?
- Да, кольцо, я чувствую его тяжесть...
- Катрин, расскажи нам, пожалуйста, как ты его нашла? – спросила Вилена спокойным голосом.
Катрин тяжело вздохнула и посмотрела на Джеймса.
– Ты был прав, мой отец разговаривал со мной об неуказанном артефакте, но единственное, что он сказал мне о нем, так это то, что артефакт сам меня найдёт. Я не хотела в это верить, потому не стала ничего говорить. Но сегодня ночью, когда я проснулась, то решила все же прислушаться к словам отца и попытаться хоть что-нибудь отыскать в пределах этого здания. – Катрин обвила всю группу взглядом. – Джеймс пошел вместе со мной. Мы зашли в одну из комнат, там был комод, он мне показался знакомым, я открыла первый ящик и увидела там кольцо, которого не увидел Джеймс. И я не хотела показаться сумасшедшей, поэтому я соврала тебе, Джеймс.
- В следующий раз просто говори, как есть! Не важно кажется ли тебе это невозможным или нет, – сказал он.
Катрин кивнула.
- Я не совсем поняла часть про отца, Кат, но уверена у тебя еще будет время об это рассказать. - начала Вилена, улыбнувшись Катрин. – А пока раз уж мы более-менее всё прояснили, мне не терпится посмотреть на кольцо! И как, я понимаю, его видно только в том случае, когда оно надето на тебе, Кат, верно?
- Видимо так, кольцо утром на мне увидел Джеймс, поэтому ты застала нашу перепалку.
- Теперь всё ясно, Джеймс, отдай Катрин кольцо!
Блондин протянул Кат кольцо, и она надела его палец. Украшение тут же стало видимым для окружающих. Вилена подпрыгнула от восторга и осторожно взялась за указательный палец Кат, чтобы рассмотреть кольцо поближе. Шестеренки присвистнули.
- Боже мой, как это невероятно! – воскликнула Вилена. - А почему оно становится видимым только на тебе?
Кат не успела ответить, часы на руке Джеймса зазвонили, и послышался знакомый голос.
«Пожалуйста, оставьте все найденные вами артефакты на том самом месте, где вы находитесь сейчас.»
Катрин сняла кольцо и положила его рядом со стальными предметами на диван.
«А теперь, мы хотим объяснить вам, почему правила проведения испытаний были изменены.
Вынуждены сообщить, что поглотителей становится все больше. Они начали нападать все активнее на неопытных колдунов и ведьм, ведь их силы гораздо легче забрать... Поэтому мы больше не можем допустить, чтобы хоть кто-то один слабый колдун или ведьма прошёл отбор. Но мы не можем остаться и без новых кандидатов, потому первое задание отсеяло самых слабых из вас. И с этого момента мы объявляем, что групповое правило выбывания перестаёт работать. Сейчас если вы убиваете участника испытаний, он погибает, при этом иные участники его группы продолжают проходить испытания. Однако не думайте расслабляться, группы, которые были сформированы изначально, по максимуму должны быть сохранены к концу второго испытания. По-прежнему вы должны работать как команда. А если вы захотите покинуть группу по каким-то либо причинам, кроме как вашей смерти, вы будете исключены из испытаний без права на возвращение.
Итак, сейчас будет объявлено второе испытание.»
Участники группы переглянулись, а голос продолжил.
«Каждая команда, должна преодолеть три главные точки.
Первая - пещеры. Вы должны выбраться из них, используя все возможные для этого способы.
Вторая - обрыв. Вы должны преодолеть его.
Третья - поле. Задача - выстоять.
На прохождение первой и второй точек вам будет выделен всего один день. Припасы придется отыскать самим. Отчет начнётся через пару минут. На этом у меня все, удачи. Встретимся на третьей точке.»
- Собирайте вещи, жду всех здесь через минуту, - сдержанно произнёс Джеймс.
Все кивнули и пошли за своими рюкзаками, все кроме Кат и Джеймса. У парня он был при себе.
- Почему ты ещё здесь? - спросил блондин девушку.
- Мои вещи были оставлены на том заводе, забыл?
Джеймс кивнул, потом перевел взгляд на перевязанную руку Катрин.
- Как ты себя чувствуешь?
- Нормально, пульсирует немного, но все равно мне кажется, что раны затягиваются...
- Буду надеется, что так и есть.
После этого небольшого диалога они оба замолкли, избегая взглядов друг друга, пока через минуту к ним не вернулись остальные, и они все не спустились вниз.