Глава 6.
- Что это за шум? - спросил Джеймс у шестеренки, который жевал питательный батончик.
Они оба до сих пор оставались на своих местах.
- Я ничего не слышу, - пожал плечами тот.
- Нет, я точно расслышал... - Джеймс встал с места, бросил бутылку с водой в рюкзак и быстро застегнул его на молнию.
- Что ты делаешь?
- Собирайся, живо! – приказал блондин шестеренке.
- Ладно...
Парень с рыжей копной волос быстро свернул остатки еды и забросил их в рюкзак. Блондин в это время уже выбежал из комнаты и начал оглядываться по сторонам, когда услышал крик Кат.
- Катрин! – позвал он ее по имени.
Но ответа не последовало, и Джеймс ускорился. Шестеренка пытался из-за всех сил угнаться за ним.
- Катрин! – крикнул блондин ещё раз.
Послышался всплеск. Джеймс вбежал в то пространство, где только что находилась Катрин, подошёл к дыре в полу и взглянул вниз, но из-за темноты не смог ничего толком разглядеть.
- Я слышал всплеск. - Блондин сбросил с себя рюкзак.
- Ты же не будешь прыгать?
- Нет, – ответил тот и оглянулся по сторонам.
- Картин?! - закричал теперь шестеренка.
Ответа они не услышали.
- Она упала туда, - Джеймс указал вниз.
- Тогда как нам... – шестерняшка еще даже не успел закончить свой вопрос, как Джеймс в уже прошёл сквозь стену и исчез.
Кат уже начинала терять сознание, но при этом старалась делать все возможное, чтобы окончательно не провалиться в темноту, хотя все же жизненные силы и воздух медленно покидали её.
Джеймс спустился вниз практически вслепую, но сумел быстро найти нужное место. Он посмотрел наверх и увидел голову шестеренки, заглядывающую в дыру, потом перевёл взгляд на невысокую, но очень широкую по диаметру бетонную трубу, наполненную водой. Приблизившись, Джеймс заметил в ней тело Катрин и огромные металлические штыри, один из которых насквозь проткнул ее бок под ребрами, а второй торчал из левого бедра. Парень сморщился, представив, как это было больно, но шагнул в трубу, подхватил Кат и одним резким движением достал её. От шока и боли девушка мгновенно пришла в себя. В лёгкие снова стал поступать воздух, хотя Катрин уже и не думала, что это ещё хоть когда-нибудь случится с ней вновь.
- Катрин. Катрин. Катрин... - шептал ее имя Джеймс снова и снова, пока он вместе с ней на руках пробирался сквозь стены, возвращаясь обратно к шестеренке и свету.
- Кат, держись, прошу тебя держись, пожалуйста, пожалуйста...
Но она прикрыла веки, не в силах больше удерживать их. Джеймс добрался до третьего этажа и положил Катрин на пол. К ним сразу же подбежал шестерёнка.
- Черт возьми, как все плохо! – выругался он.
Джеймс расстегнул вверх своего костюма и разорвал край футболки, находящейся под ним, затем поспешно расстегнул костюм Катрин и зажал раны на животе и бедре, чтобы остановить кровотечение. От боли Кат не сумела сдержать крика.
- Прости, прости, - зашептал Джеймс. - Прости меня, но по-другому никак. Я должен остановить кровь.
Кат хотела что-то сказать, но закашлялась, и изо рта полилась красная струйка.
- Черт! Шестеренка, вытри сейчас же! - заорал блондин так, что аж воздух прошелся невидимой рябью.
Шестерёнка своей рукой стёр кровь со рта и подбородка Катрин.
- Я регенерирую... – прохрипела Кат.
- А ты уверена, что твоя регенерация спасёт тебя и в этот раз?!
Джеймс был переполнен страхом и ужасом за жизнь Катрин. Девушка увидела это в его глазах и нахмурилась, не понимая, почему он так беспокоится о ней, если ненавидит.
- Пожалуйста, только держись! - прошептал блондин дрожащим голосом.
Но сил у Катрин сказать что-либо в ответ просто не было, она вновь прикрыла веки и вспомнила лучезарное лицо матери, ее сверкающую улыбку, насыщенного зеленого цвета глаза и мягкие волосы, их приятный цветочный запах и голос. Голос, который напевал ей какую-то колыбельную или что-то отчаянно нашептывал.
«Живи, их жизни зависят от твоей!» - наконец Кат сумела понять этот шепот, и как не странно он придал ей сил.
Раны понемногу начали затягиваться. В глазах Джеймса тут же отразилось мимолетное облегчение, а шестерняшка слышно выдохнул. С их лиц спало напряжение.
Когда Картин открыла веки, Джеймс обеспокоенно спросил:
- Как ты себя чувствуешь?
- Лучше... – прошептала Кат.
Но и правда ей полегчало, сейчас она могла хотя бы спокойно дышать и не кашлять кровью.
- Ты нас сильно напугала, Катрин! – Шестеренка стер со лба выступившие капельки пота.
«Вы себе и представить не можете, как испугалась я сама,» - подумала она.
- Что произошло, ты сможешь рассказать? - сразу же начал Джеймс.
Катрин сглотнула и сморщилась, почувствовав металлический привкус крови у себя во рту.
- Я видела... – начала Кат, но не знала, как именно описать то существо.
- Что ты видела? Или кого?
- Чёрное существо... Я попятилась от него, но пол обрушился. – Она бросила взгляд на дыру.
Джеймс посмотрел на шестеренку, который не сводил изумленного взгляда с Кат.
- Если это то, о чем я подумал, то нам надо делать отсюда ноги. Причём как можно быстрее! - Шестеренка перевел взгляд на блондина, который утвердительно кивнул ему головой, подтверждая опасения.
- Что это было? - спросила Катрин уже практически своим нормальным голосом.
- Ничего хорошего, нам правда следует уходить отсюда. Ты сможешь подняться, как ты себя чувствуешь сейчас?
- Бок ещё болит сильнее ноги, но видимо моя регенерация замечательно справляется со своей работой...
- Хорошо, полежи ещё немного, и вот, попей. - Джеймс протянул Катрин свою бутылку с питьевой водой.
- Спасибо, - поблагодарила Кат. - А где мой рюкзак?
- Я не знаю, но сейчас это уже не важно, - отрезал блондин, не отводя взгляда от Катрин.
Девушка сделала несколько жадных глотков воды и протянула бутыль обратно Джеймсу. Их пальцы соприкоснулись, и кожу в этих местах обожгло. Кат одернула руку и посмотрела в глаза парню, который, кажется, ощутил то же самое, ведь выглядел не менее удивленным и озадаченным. Он нахмурился, забрал из руки Катрин бутылку с водой и сложил её в рюкзак.
- Попробуешь встать? - спросил Джеймс.
- Да.
Кат прикоснулась к месту на животе, где совсем недавно была рана, но от нее уже не осталось и следа. Если бы не регенерация, наверняка ее еще теплый труп сейчас распростерся бы здесь, а всех остальных из ее команды вернули на планету Йот, и кто знает, чему бы подвергли...
Джеймс протянул Катрин свою ладонь и помог подняться. Кат затаила дыхание и встала на раненную ногу, ожидая поучаствовать острую боль, но, на ее облегчение, этого не случилось. Бок тоже больше не ныл. Кажется, все пришло в норму.
- Спасибо, - поблагодарила Кат блондина за помощь.
- Уверена, что себя хорошо чувствуешь? - обеспокоено спросил ещё раз Джеймс.
- Мне лучше, правда лучше, - сказала Катрин. - Но кто это был?
Парень отвёл взгляд и глубоко вздохнул.
- Некоторые люди уже не помнят, за что борются колдуны и ведьмы, а ведь именно мы защищаем их от настоящей угрозы, которая уже давно нависла над человечеством. Эту угрозу называют поглотителями. Эти существа пробираются в наш мир через какое-то пространство или тонкую материю, на самом деле это до сих пор неизвестно. Их целью является поглощение человеческой жизни, точнее поглощение практически всей человеческой души. Либо же поглощение любой способности ведьм и колдунов... – ответил шестерёнка.
«Существа, поглотители, способности... Что это еще за чертовщина?!» - подумала Кат.
И как будто прочитав мысли Катрин, щестерняшка пояснил:
- Люди не в силах бороться с этими существовали, поэтому колдуны и ведьмы делают все возможное, дабы ни один человек за свою жизнь ни разу их не увидел! Конечно такое невозможно и это лишь утопия, которой не удастся сбыться, но все же это можно приблизить!
- Сколько этих существ?
- Тысячи, десятки тысяч. Может быть даже миллионы. Именно поэтому нас отправляют на испытания, чтобы выявить наши способности и каким образом они смогут помочь в борьбе против врага.
- А если эти существа поглотят человека или... - Катрин не сумела объяснить свои мысли.
- Если они это сделают, то человек умрет.
В глазах Кат отразился ужас.
- Да, это страшно, поэтому мы обучаемся и встаём на страже мира. Мы спасаем человечество от вымирания.
- А если это существо поглотит колдуна или ведьму?
- Они умрут, а поглотитель к тому же приобретет его способности. Именно поэтому важно проводить такие испытания.
- Я об этом не знала.
- Сейчас об этом не распространяются.
- Но я слышала о том, что быть колдунами или ведьмами очень престижно, что это также хорошо оплачивается?
- Да, это неплохо оплачивается, потому что такая работа связанна с огромными рисками для жизни! По сути эта работа – обыкновенное самоубийство.
- Тогда если это так, почему вы на все это добровольно соглашаетесь?
- Потому что никто не захочет расставаться со своими способностями и отдавать этот мир поглотителям! - пояснил шестеренка.
- А как можно их убить? – Кат повернула голову в сторону Джеймса, который все это время молчал, не сводя с нее озадаченного взгляда.
- Пронзить сердце или голову, остальные органы при ранении восстановятся, - ответил в итоге блондин.
- Но ведь если судить по внешнему виду поглотителя, то он как будто бестелесный...
- Снаружи они может быть и кажутся таковыми, однако на самом деле это их защита, внутри они практически такие же, как и мы, - сказал Джеймс.
- То есть они тоже люди?!
- Нет, они точно не люди, и не стоит их даже сравнивать с нами! - произнес резко шестерняшка, а блондин с силой стиснул челюсти, бросив странный взгляд на одного из шести братьев.
- Ладно.
- Если появятся ещё вопросы, то ты всегда можешь их задать, - добавил шестеренка и приветливо улыбнулся.
- Да, но сейчас, нам нужно выбраться из здания, как можно быстрее, - быстро сказал Джеймс, оглянувшись по сторонам.
Катрин кивнула, и они начали пробираться к выходу. Как только они нашли другие двери, отворившиеся без особого труда, и вышли через них наружу, девушка обернулась на здание. Перед взором снова предстало то существо, отчего Кат передернуло. Блондин взглянул на нее и покачал головой.
- В следующий раз просто не отходи никуда одна и не будет никаких проблем.
Катрин еле слышно фыркнула, но решила ничего не отвечать.
Следующие шесть часов они прошли практически в полной тишине и сильно устали. Яркая звезда, парящая среди безоблачного неба, все продолжала слепить им глаза. Лица обдувал теплый пыльный ветер, загрязняя кожу. Зато волосы Катрин и ее костюм уже успели высохнуть к этому времени. Наконец Джеймс остановился у небольших развалин и предложил ребятам пару минут передохнуть, чувствуя, насколько они были измождены.
- Сколько нам ещё идти? – спросила Катрин.
Джеймс взглянул на Кат, которая выглядело мертвенно-бледной. Под глазами у неё залегли чёрные синяки. Из косы выбились пряди волос и прилипли к мокрому от пота лицу. Губы потрескались.
- Как ты себя чувствуешь? - не ответив на ее вопрос, спросил блондин.
Катрин села на небольшой булыжник поблизости и провела дрожащей рукой по лицу.
- Со мной всё нормально, сейчас только нужно немного перевести дыхание, и все будет в порядке... - солгала она.
- Врешь. Ты потеряла много крови и тебе нужен отдых. И больше чем несколько минут! – возразил Джеймс.
- Может ей следует поспать? - спросил шестеренка у блондина.
- Нет, нам надо двигаться!
- Нет, нам надо, чтобы каждый из нас был в состоянии двигаться! – Джеймс передал Катрин свою бутылку, где оставалось уже не так много воды, и целый батончик. - Держи и съешь его полностью. Тебе нужна энергия.
Кат хотела сначала возразить, но не стала. Она поняла, что если хотя бы немного сейчас не передохнет, то упадет в обморок через несколько минут.
Открыв батончик дрожащими пальцами, у Катрин предательски заурчал живот, и рот тут же наполнился слюной. Она ела медленно, тщательно прожёвывая каждый кусочек, хотя и хотелось наброситься на еду и поглотить ее всю за несколько укусов. С огромным сопротивлением, когда половина батончика была съедена, Кат завернула вторую часть в упаковку и сделала пару глотков воды. Свой рюкзак она скорее всего потеряла на том заводе, так что вся её еда и вода тоже остались там, поэтому она не позволила себе оставить Джеймса совсем без провизии, которая предназначалась для него.
Катрин с трудом поднялась на ноги и доковыляла до блондина, смотрящего в противоположную от нее сторону. Мышцы Кат гудели, но сейчас хотя бы желудок не был таким пустым. Джеймс, услышав шаги и прерывистое дыхание девушки, сразу же взглянул на нее.
- Спасибо, - поблагодарила она его и протянула бутылку с водой и остатки батончика.
Джеймс недовольно посмотрел на Кат.
- Почему ты не все съела?
- Это твоя еда, свою я потеряла, а ты тоже должен чем-то питаться.
- Катрин, твоё состояние сейчас для меня в приоритете. Так что, пожалуйста, просто съешь!
- Но...
- Без НО!
- Ладно... - Катрин сдалась.
- И как доешь, у тебя будет пятнадцать минут, чтобы поспать. Больше времени я тебе не дам.
- Я не...
- Возражений я не принимаю.
- Но!
- Повторяю без НО! - Джеймс покачал головой.
- Почему ты не даёшь мне ничего сказать?! - закричала Катрин, рассердившись.
- Ты со мной начинаешь спорить.
- Я ведь имею своё мнение!
- Разумеется, но сейчас оно меня не интересует.
- Извини?!
- Ей, ребят, пожалуйста, давайте без перепалок? - попросил шестерёнка.
Они оба удивленно посмотрели на одного из шести братьев.
- Что?! - переспросил он, глядя на их изумлённые лица. - Мы с братьями не всегда только шутить умеем!
Катрин перевела взгляд на Джеймса. Он тоже повернул свою голову с шестерёнки на девушку. Их взгляды соединились, и сразу же желание спорить почему-то у них у обоих пропало. Кат молча вернулась на своё место, доела батончик и, свернувшись калачиком, мгновенно уснула. Ровно через пятнадцать минут Джеймс разбудил ее, и они продолжили свой путь.
Еще несколько часов непрерывной ходьбы, и блондин наконец остановился. Нажал на свои часы и посмотрел на карту. Шестеренка и Катрин встали по обе стороны от него и тоже стали изучать открывшуюся перед ними местность.
- Мы почти пришли, - выдохнул Джеймс и указал на красную отметку, которая находилась уже совсем близко.
Кат и рыжеволосый парень встрепенулись.
- Сейчас нам надо быть предельно осторожными. Вполне вероятно, что мы окажемся здесь не одни... – произнес блондин, и карта исчезла.
Джеймс махнул ребятам, как бы говоря следовать за ним. Они не сопротивлялись и старались идти так бесшумно, как только могли. Вскоре они прошли мимо двух невысоких зданий и зашли в одно из них.
Их троица стояла посреди пустой пыльной комнаты. Окно было небольшим, но света, пробивающегося внутрь, хватало, чтобы Катрин снова не попросили чего-нибудь поджечь.
- Я хочу, чтобы мы подготовились. – Джеймс открыл рюкзак, достал оттуда кинжал и протянул его Кат.
Катрин посмотрела на него и покачала головой. У парня желваки начали играть на лице, и, когда он уже был готов настоять, Кат потянулась к своему ботинку и произнесла:
- У меня есть свой! – В ее руке показался кинжал.
- Но твой рюкзак? - не понял шестерёнка.
- Кинжал я вынула сразу же на всякий случай. - Кат пожала плечами.
Джеймс не сводил оценивающего взгляда с невозмутимого и усталого лица Катрин дольше, чем следовало бы, но в итоге просто спросил:
- Ты хоть знаешь, как с ним обращаться? – Он кивнул на оружие.
- Ты не знаешь, где я выросла! И да, я умею с этим обращаться!
«Я выросла на улице, где побои – это неотъемлемая часть жизни, а если тебе хотелось выжить, то приходилось защищаться так, как только умеешь...» - мысленно добавила она.
- Буду надеяться, что знаешь. - Блондин закрыл рюкзак и перебросил его через плечо.
- Джеймс, у тебя есть план? - вмешался шестеренка.
- Особого плана нет, будем действовать по ситуации. Главное, чтобы ты, - парень посмотрел на Катрин, - не высовывалась, держалась рядом и не привлекала к себе внимания!
- Хорошо, - согласилась Катрин.
- Тогда выдвигаемся, - скомандовал Джеймс, и они вышли.
Катрин держалась чуть позади мальчиков.
«Нет, я, конечно, могу за себя постоять, но в конце-то концов они колдуны с более развитыми магическими способностями и знают, как никак лучше меня, что они делают. К тому же колдунами становиться необходимо им, а не мне, я об этом не просила. Так что сделаю все возможное, чтобы они прошли испытания, после чего я со спокойной совестью смогу сказать им пару словечек на прощание и уйти. Но как же собиратели? Ой. То есть поглотители. Да, какая к черту разница, эти твари ужасны... Но я ведь не подписывалась на такое, я не мечтала быть ведьмой и спасать мир. Я, просто я, и я... Черт подери, а кто я вообще?!» - Катрин ненадолго встала в ступор, но, быстро взяв себя в руки, больше не отставала от мальчиков. Раздумья пришлось оставить на потом.
Они подошли к пятиэтажному зданию, и Джеймс остановился у входа.
«Будьте бдительны!» - знаками показал блондин.
После чего Джеймс указал на вверх и показал четыре пальца, что означало, что им необходимо было пробраться на четвертый этаж.
Все трое осторожно вошли. Кат и Джеймс осмотрели ближайшее открытое пространство, в то время как шестеренка быстренько проверил дальние комнаты. К их облегчению никого кроме них здесь больше не оказалась. Тогда они поднялись на второй этаж проверили все там. Ничего подозрительного.
На третьем этаже у Катрин появилось странное предчувствие и, не удержавшись, она задала интересующий её уже давно вопрос.
- Джеймс, а что мы собственно должны найти? - прошептала Кат.
- Тише! - зашипел на неё Джеймс и прислушался.
Катрин ничего больше не произнесла, а парень услышал какое-то шевеление.
- Мы здесь не одни, - прошептал он Кат, а когда к ним подошёл шестерёнка, то Джеймс сказал то же и ему.
- Что мы будем делать? - спросила Кат.
- Заберём артефакт первыми! - Блондин сжал в руке кинжал так, что его костяшки пальцев побелели.
На четвертый этаж сначала поднялся Джеймс, за ним шестерёнка и потом Катрин. Здесь не было комнат, все стены были разрушены. Только по средине находился перевернутый диван, над которым через обрушение в потолке пробивался луч света.
- Это артефакт? - недоуменно спросила Катрин, указав на диван.
Джеймс покачал головой.
- Здесь что-то не так, - тихо сказал он и посмотрел на шестеренку.
- Надо ещё раз осмотреться.
В то время как мальчики разговаривали, Катрин не удержалась и подошла к дивану, подумав о том, что вряд ли бы его оставили здесь просто так. Она мельком взглянула наверх, прищурившись от яркого луча света, затем опустила глаза вниз и осмотрела предмет мебели. На спинке дивана обнаружила небольшой надрез и присела на корточки, чтобы его получше рассмотреть. Быстро оглянувшись на мальчиков, Кат убедилась, что они так и не заметили её отсутствия, поэтому, больше не медля, она просунула руку внутрь надреза и начала пытаться что-то там отыскать. Пальцы, на удивление, нащупали что-то твёрдое, гладкое, округлой формы. Катрин сжала предмет и достала его. Поднявшись на ноги, подставила ладонь к свету, чтобы разглядеть...
В этот момент мальчики наконец заметили, что Кат больше не было с ними рядом, и стали оглядываться по сторонам. Увидев ее около дивана, держащую что-то в руках, Джеймс мгновенно сбросил с себя рюкзак и со всех ног бросились к ней. Шестерняшка за это время успел сделать лишь один шаг.
Катрин же любопытно рассматривала красивый черный камень с мерцающими внутри красными крапинки, словно маленькими ночными фонариками.
- Катрин, не подноси к свету! – закричал Джеймс со всего горла, но было уже поздно.
В ту же секунду камень стал накаляться, а левую ладонь обжигать. Катрин закричала от боли, выронила предмет, который упал с глухим стуком на пол, и поспешно отошла от дивана на несколько шагов назад.
Взглянув на руку, Кат начала прерывисто дышать. Ее кожу начало разъедать на глазах.
В нескольких метрах камень начал шипеть и плавиться.
Джеймс подбежал к Катрин, схватил ее за здоровую руку и привлёк к себе, укрывая своим телом. В следующий миг за их спинами прогремел грохот. Вокруг парня и девушки начала клубиться пыль с небольшими ярко-красными частицами от камня. Кат застыла и не смогла пошевелиться в объятиях Джеймса. Она почувствовала его быстро колотящее сердце в груди и учуяла исходившие от него запахи пота, сырости и прожжённого материала его костюма.
Когда опасность миновала, блондин отстранился от Катрин. Его глаза спешно оглядели ее с ног до головы и остановились на ранней руке. Джеймс резко втянул воздух через рот и аккуратно взялся чуть выше запястья, чтобы получше рассмотреть рану. Катрин прикусила нижнюю губу, чтобы не всхлипнуть от его прикосновения.
К ним приблизился шестерняшка. Его лицо было бледным, а глаза огромными от ужаса и испуга, но по крайней мере выглядел он невредимым.
- С вами все порядке? Твоя спина, Джеймс, во время взрыва и...
- Меня не задело, видимо костюм оказался достаточно прочным. Пострадала только рука Катрин...
Катрин нахмурилась, ведь она точно почувствовала запах его прожжённого костюма. Зачем тогда Джеймсу понадобилось врать об этом?
Шестеренка выругался, посмотрев на ладонь Кат. Кожа покрылась огромными волдырями, некоторые из которых уже успели лопнуть. На их месте виднелись куски мяса. Тошнота начала подкатывать к горлу от такого зрелища, поэтому рыжеволосый парень поспешил отвернуться. Джеймс же расстегнул верхнюю часть своей одежды и снял с себя футболку. Катрин от неожиданности замерла на месте и уставилась на обнаженный торс блондина. На его мускулистой груди она заметила какие-то странные татуировки, а чуть ниже, на верхних кубиках пресса была надпись на неизвестном ей языке. Поняв, что она бесстыдно рассматривает его, Кат отвела взгляд, в то время как он, ухмыльнувшись, снова оторвал кусок от своей футболки, которая явно больше не была пригодна для носки.
- Давай сюда руку, - сказал Джеймс, - я перевяжу. Хоть это нестерильно, но иного выхода у нас нет.
Катрин не стала сопротивляться и позволила блондину начать перевязывать ее кисть. В том месте, где он дотронулся до кожи, Кат вздрогнула, но не отвела руку. Она тяжело сглотнула и сильнее прикусила губу, пытаясь не вскрикнуть от боли.
- Терпи! – приказал ей Джеймс.
- Кат, ну как ты так умудрилась? - Шестеренка уставился на то место, где взорвался камень.
- Это и был ваш артефакт? - прерывисто дыша, спросила Катрин у мальчиков.
- Нет, это не артефакт. Это всего лишь камень Варга, который при попадании на него ярких лучей взрывается и расплавляет все на своём пути.
У Катрин на лице отразились боль и полное разочарование.
- А вот это артефакт! - Шестерёнка достал из того же самого разреза дивана амулет.
Артефакт выглядел, как обычное старинное украшение на коричневой верёвке, круглое и плоское, с выгравированным рисунком облака по середине.
- Отлично! - Джеймс улыбнулся правым уголком рта.
Катрин промычала.
- Кто тебя вечно просит лезть куда не попадя? – спросил Джеймс, взглянув на неё.
- Мне просто стало интересно. Пока вы там разговорили, я решила начать искать артефакт, и между прочим мы его в итоге обнаружили!
- Да, нашли, только теперь посмотри к чему привело твое любопытство!
- У меня регенерация, забыл? Рука заживет, а боль я перетерплю!
- Не в этот раз, Катрин. - Джеймс покачал головой. - Камень Варга имеет вселенское происхождение, и если ты думаешь, что твоя регенерация справится с последствиями его воздействия, то ты глубоко в этом заблуждаешься. Если бы ты росла среди ведьм, ты бы знала об этом! Я знаком с колдунами с быстрой регенераций и, поверь, они все не зря избегают контакта с этим камнем.
- Я не росла среди ведьм, я росла среди людей и знать не знала ни о каких ещё камнях! – сквозь зубы произнесла Кат.
- Придется тебе смириться с тем, что у тебя появится первый шрам, - заметил шестеренка, внимательно наблюдая за перевязкой.
Катрин фыркнула.
- У меня есть шрамы.
Регенерация появилась у Кат пару лет назад, а все шрамы, которые она получала до этого, остались при ней.
- Странно, - произнёс Джеймс, закончив с повязкой.
Блондин отпустил руку Катрин, отступил назад и быстро застегнул свой костюм. Остатки футболки сложил в рюкзак, все еще лежащий на том же месте, где он его и бросил. А Катрин смогла разглядеть спину Джеймса, которая, как он и сказал, была абсолютна цела.
«Подозрительно это...» - подумала она.
- Ну вот уже пол своей футболки на тебя извел, а еще даже первое испытание не закончилось! – фыркнул Джеймс, вернувшись к Кат и шестеренке с рюкзаком на плече.
- Если тебе была так дорога твоя футболка, то мог бы воспользоваться моей майкой под костюмом, она все равно неудобная и сдавливает мне грудь, - предложила Катрин.
Шестеренка подавился собственной слюней, а Джеймс усмехнулся, взглянув на верхнюю часть тела Катрин так, словно мог увидеть сквозь тёмную ткань костюма ее майку.
- В следующий раз обязательно воспользуюсь твоим предложением, - сказал парень, а его синий глаз потемнел, став со вторым одного цвета.
Тут снаружи раздался слабый шум. Шестерёнка метнулся к отверстию в стене, выглянул на улицу и обеспокоено обратился к блондину.
- Джеймс, у нас проблемы.
Парень оказался рядом с шестеренкой и посмотрел туда же, куда и он, после чего произнес парочку бранных слов.
- Что происходит? - спросила Катрин мальчиков.
Те быстро подошли к ней.
- Нас окружили, мы в ловушке, - объяснил ей шестеренка.
- Со всех сторон? - уточнила Кат.
- Думаю, да, - сказал Джеймс. - По крайне мере мы увидели пятерых.
- И как мы будем выбираться?
Джеймс посмотрел на шестеренку, и тот все понял по его глазам.
- Джеймс, ты уверен? Может не стоит! Ты сильно рискуешь!
- Мы все рискуем.
- Стоп, о чем речь? - спросила Кат, не уловив суть разговора.
- Джеймс, собирается перенести нас! - объяснил шестерёнка.
- Что?! Даже не вздумай! – возмутилась Катрин.
- Я не буду слушать тебя, я сделаю то, что спасёт нас.
- Но как же твои силы, ты же мне говорил, что тогда ты совсем ослабнешь!
- Я перемещу нас в безопасное место, которое будет находиться ближе всего, тем самым я смогу сохранить какую-то часть своих сил.
- Может быть у нас есть шанс убежать! Как я помню у тебя есть способность проходить сквозь стены. Это может помочь нам выйти там, где нас не будут ждать!
- Это может сработать, Джеймс! - согласился шестерёнка.
Блондин покачал головой.
«Вы меня убиваете!» - подумал парень и посмотрел на Катрин, которая с абсолютно серьезным выражением лица наблюдала за ним. Её зеленые глаза мерцали для Джеймса каким-то отдаленно знакомым блеском, да и она сама почему-то ему кого-то напоминала. Только вот он все не мог вспомнить кого...
- Ладно, не стану с вами спорить, тем более время поджимает, но, если что-то пойдёт не так, держитесь рядом со мной, чтобы я успел нас всех перенести, - сказал Джеймс.
Катрин и шестерняшка кивнули.
Они спустились вниз по лестнице и начали слышать голоса. Сначала их было трое, потом уже четверо, а потом и вовсе около десятка.
Ребята отошли от них в противоположную сторону, направляясь к стене, за которой должна была оказаться улица. Приблизившись, Кат заметила, как плечи Джеймса напряглись, и он сделал еще более серьезное выражение лица чем обычно.
Блондин прикоснулся к стене и, закрыв глаза, под его рукой пространство начало пропадать, буквально исчезать на глазах. Когда Джеймс открыл веки и посмотрел на проделанную работу, то знаком показал проходить девушке и шестерёнке, после чего прошёл и сам.
Оказавшись по другую строну, Кат обернулась назад и увидела, как за Джеймсом стена начала восстанавливаться и принимать своё изначальное состояние.
- Идём, у нас нет времени! - Джеймс взял Катрин за локоть и повёл за собой.
Внезапно над головами у них что-то просвистело, едва не задев макушку шестеренки.
- Они здесь, все сюда! - закричали совсем рядом.
- Беги! – обратился Джеймс к Картин, кинув ей свой рюкзак.
Кат поймала его, надела себе на плечи и, отбежав на несколько метров назад, остановилась. Она оглянулась на шестерёнку и Джеймса, которые приготовились к драке.
Первым напал Джеймс. Его движения были резкими и быстрым, практически неуловимыми. Одного он разрубил своим кинжалом, практически напополам. Другому он разрезал живот, из которого брызнула кровь и вывались все кишки, мерзко плюхнувшись вниз, опередив тело. Третьему он вонзил своё оружие в глаз. Лицо противника обильно залилось кровью, и он тут же рухнул на землю.
Шестеренка тоже оказался неплох, он отрубил одному руку, а другому, кажется, сломал пару ребер, хоть и никого не убил, но сумел тяжело ранить.
Когда все участники другой группы уже были повалены на землю, Джеймс и шестерёнка, оба в чужой крови, тяжело дыша, направились в сторону Катрин. Практически дойдя до неё, они услышали ещё какой-то звук позади. Обернувшись, заметили колдуна у окна второго этажа, который уже приготовил самодельный лук и стрелы. Он натянул тетиву и прицелился...
Но Катрин оказалась быстрее, она сделала несколько шагов вперёд и метнула правой рукой кинжал, который попал точно в цель. Оружие пробило голову противника, и он выпал из окна на землю. Кат подбежала к телу и одним резким движением достала свой кинжал из него, вытерла кровь об одежду покойника и сунула оружие в свой сапог. При этом ни единый мускул на её лице так и не дрогнул.
Джеймс любопытно прищурился, а шестеренка стоял с открытым ртом от удивления, наблюдая за действиями Кат. Когда девушка к ним подошла, то они убедились, что ее лицо было абсолютно хладнокровным и беспристрастным, оно не выражало никаких эмоций по отношению к трупу.
«Что же такого она пережила за свою жизнь?» - подумал шестерняшка.
- Тебе уже приходилось убивать? - спросил блондин Катрин.
Кат перевела взгляд на него. В ее глазах промелькнула на мгновение боль и отчаяние, но все это быстро сменилось безразличием.
- Я выросла там, где смерть может стать обыденностью и нормальным явлением. Я видела, как умирали люди на улицах, моля о помощи... Что ж им ее любезно оказывали. Их просто добивали прямо там. Это избавление от страданий самое милостивое, что могло случиться с такими людьми. В том месте могут убить за рваную одежду или за заношенный до дыр плащ лишь бы он стал твоим. В таком месте нужно было уметь выживать, ты просто обязан был это делать, если хотел жить! - Кат опустила голову и посмотрела на перевязанную руку, вспоминая события из прошлого.
- И тебе приходилось? - спросил шестеренка.
Катрин бросила на него взгляд, по которому все стало ясно и так.
- Ладно, идем. Уже пора, времени мало, - сказал Джеймс. - И да, шестеренка, отдай мне амулет.
Тот, не сказав ни слова, достал из своего рюкзака артефакт и протянул его Джеймсу, после чего блондин положил его в задний карман своего костюма.
Идя уже несколько подряд часов в обратную сторону, ребята решили немного передохнуть. Яркая звезда здешнего мира наконец стала заходить за горизонт, окрашивая небо в нежно-розовый цвет. Катрин плюхнулась на землю около небольшого камня, прислонилась к нему спиной и только прикрыла глаза, как услышала голос Джеймса. Пришлось все же нехотя открыть слипающиеся веки и взглянуть на парня.
- Сицилия? - неожиданно произнёс блондин достаточно громко.
- Что? - непонимающе переспросила Катрин, поднимаясь на ноги.
- Джейми! - воскликнула какая-то девушка своим изящным голоском.
Катрин увидела примерно в десяти шагах от Джеймса красивую блондинку с женственными формами, изумрудными глазками и милыми кукольными губками. Она подбежала к блондину и бросилась к нему на шею. Джеймс, явно такого не ожидая, застыл.
- Я так скучала по тебе! – всхлипнула Сицилия.
Девушка отступила от Джеймса и только сейчас заметила рядом шестеренку и Катрин. Остановив свой взгляд на Кат, она оглядела ее с ног до головы и скорчила гримасу омерзения.
- Это ненормальная с тобой? Неужели тебе приходится нянчиться с ней?! Ещё и оберегать её!
Джеймс на это ничего не ответил, лишь мимолетно посмотрел на Катрин.
- Как же мне жаль, Джеймс. Единственное, что я считаю несправедливым - это, то что мы оказались в разных группах. - Сицилия начала водить рукой по шевелюре Джеймса. - Милый, я уже скучаю.
Катрин чуть не стошнило от этого жалкого зрелища, но тут она заметила, как рука Сицилии начала тянуться к амулету в кармане Джеймса. Кат поняла, что либо она остановит эту блондинку, либо они сейчас останутся без артефакта. И Катрин выбрала первый вариант. Она быстро метнулась к Сицилии, и схватила ее, игнорируя боль от ожога. Обвила правой рукой ее шею, и попыталась оттащить, но тут рядом оказался Джеймс и разъединил их. Сицилия упала на землю и закашлялась.
- Что ты делаешь? - закричал Джеймс на Кат.
Катрин от неожиданности отступила на шаг назад и непонимающе уставилась на парня.
- То, что должна была! - в итоге произнесла она.
- Ты хотела придушить её?!
- Нет, только обезвредить. Скажи спасибо, я не хотела её убивать!
- Я ещё должен тебе за это сказать спасибо! Ты хотя бы понимаешь, кто она такая?!
- Нет, не знаю и знать не хочу!
Джеймс был взбешён настолько, что всё его лицо побагровело в считаные секунды, но тут он прислонил руку через ткань кармана к артефакту, где только недавно находилась ладонь Сицилии, и понял, для чего именно она подошла к нему. Тогда гнев с Катрин мгновенно переместился на Сицилию. В это время блондинка поднялась на ноги и, ещё немного покашливая, стала отряхивать свою одежду.
- Сицилия, - обратился к ней Джеймс.
- Да, милый! – откликнулась она.
- Зачем ты пришла сюда?
Сицилия невинно похлопала ресницами, сделала шаг навстречу Джеймсу, случайно запнулась и полетела прямо в его объятия. Он поймал её, но быстро отстранил от себя.
- Вот зачем! - Сицилия показала на артефакт у себя в руке, самодовольно ухмыльнулась и, щёлкнув пальцами, исчезла.
- Чертова сука! – зарычал Джеймс.
Картин, оглядевшись по сторонам, осознала, что случилось именно то, от чего она хотела их предостеречь. Ноги вмиг ослабли, и Кат отошла к камням, что лежали в нескольких метрах от неё, устало опустилась на них и схватилась за голову.
«Чего стоил нам этот артефакт, и все... Все было зря. Так глупо потерять...» - подумала она.
Шестеренка сел прямо там же, где и стоял.
- Катрин, - обратился к ней Джеймс, но она лишь разочарованно посмотрена на него, отрицательно помотала головой и отвернулась. Блондин не стал больше пытаться с ней заговорить, а открыл карту и принялся вглядываться в нее.
- Артефакт сейчас не вернуть, - сказал все же Джеймс через несколько минут, свернув карту. - Признаю, я оплошал. Но чтобы не подвести остальных, мы должны достать новый. К тому же для этого у нас есть ещё практически два дня.
- Ты прав, - согласился шестеренка. - И раз подвернулся случай, хочу сказать за всех своих братьев, это сучка – Сицилия, нам никогда не нравилась.
- Я обязательно ей это передам, - произнес Джеймс.
Катрин поднялась на ноги.
- И где же мы отыщем еще один артефакт?
- На обратном пути, до него совсем недалеко. Видимо разработчики спрятали новые.
- Будем надеяться, что это не очередная их несмешная шутка. – Катрин бросила взгляд на повязку.
- Будем надеяться... Но сначала мы остановимся на ночь передохнуть, после чего продолжим идти! - сказал Джеймс, и никто возражать не стал.