Глава 5.
Вскоре группа приблизилась к невысокому заброшенному зданию. По сигналу Джеймса, который пришел первым и уже успел проверить сооружение, все зашли внутрь, поднялись на второй этаж и решили передохнуть несколько минут. Катрин села на пыльное кресло и положила рядом с собой рюкзак. Джеймс и Вилена расположились у стены на подобных же креслах, а рыжие братья на большом и очень старом диване, который жутко заскрипел и едва не развалился, когда они на него сели.
- Значит так, - первым заговорил Джеймс, посмотрев на свои наручные часы, - у нас есть примерно пятнадцать минут перед объявлением первого задания. Я думаю, нам всем стоит немного поближе узнать друг друга. Про свою сестру я знаю достаточно, как и она про меня, а вот ты... - Джеймс обратился к Катрин. - Что умеешь ты?
- Что ты имеешь в виду?
Джеймс тяжело вздохнул.
- Твои магические способности, что ты умеешь? Есть ли у тебя вообще хоть что-нибудь, что может оказаться полезным?
- Я не знаю...
«Что я вообще умею?! Раньше мне казалось, что вообще ничего, ведь так и должно было быть, но не в последнее время... Я отбросила Розу и Роберта к стене, разгромила мамину комнату. И как-то раз в школе летали учебники, иногда падали с других парт, просто потому что я об этом размышляла. На этом, наверное, и всё, если не считать отличную регенерацию. И что из этого может оказаться уместным при данных обстоятельствах, что сможет помочь?!» - подумала про себя Кат, не сказав ничего из этого вслух.
Блондин раздраженно прикрыл веки и резко встал с кресла. В это время Вилена, почувствовав нарастающее напряжение, решила немного смягчить обстановку.
- Катрин, тебя же не могли просто так взять и отправить на испытания, верно? С тобой наверняка должны были происходить какие-нибудь странные вещи, неподдающиеся никакой логике.
- Я могу регенерировать быстрее чем все, кого я знала в своём городке, - решила первым упомянуть именно это Катрин.
После этих слов напряженные плечи Джеймс опустились чуть вниз.
- Насколько быстро происходит регенерация? - спросила Вилена.
- Роберт и Роза недавно метнули в меня два кинжала. Они вонзились в мои руки, но сейчас от ран нет и следа. - Катрин указала на кожу рук без единых царапин. Осталась только засохшая кровь.
- Это интересно. Есть что-нибудь ещё?
Катрин колебалась, не зная говорить или всё же промолчать. Эту неуверенность заметила Вилена.
- Катрин, пойми мы все - ты, я, Джеймс и шестеренки находимся в одной лодке, если она начнёт тонуть, то и мы все спустимся с ней на дно, поэтому чем меньше между нами секретов, касающихся наших способностей, тем будет лучше.
- Тогда расскажите мне о ваших способностях!
- Хорошо, - согласилась Вилена. - Моя главная способность заключается в том, что я могу исправлять воспоминания людей об их прошлом. Единственный минус заключается в том, что изменения, внесённые мной, не остаются навечно. Со временем человек вспоминает, что было на самом деле и кто именно изменил его воспоминания. Но мои способности возможно развить, чему я и буду уделять пристальное внимание, если попаду в Академию. К тому же я способна насылать импульсы энергии, которые могут нанести серьёзные раны или увечья мозгу. Так что в каком-то смысле я могу быть очень даже полезной... - Вилена посмотрела на брата, который с нескрываемой гордостью наблюдал за ней, и слегка улыбнулась.
- Джеймс же нечеловечески быстр, что даёт ему некоторое превосходство перед любым его противником. Любая стена для него не преграда, он может разрушать границы существующей материальной реальности. Иными словами, где для одних выхода нет, для Джеймса это лишь небольшая помеха. И ещё одна сила, которой он по возможности старается не пользоваться - это перемещение. Он может быть сейчас здесь с нами, а в следующую секунду уже стоять вон у того дома. - Вилена указала через окно на дом, который находился достаточно далёко.
Катрин проследила за взглядом Вилены, и мысленно присвистнула.
«Хотя бы сможет быстро сбежать, если потребуется!» - пробежало в мыслях у Катрин.
- А какие способности у вас? - спросила Кат шестеренок, повернувшись в их сторону.
- Всё проще простого, - пожали плечами те.
- Они телепаты, а если быть точнее мысленно способны общаться между собой, - пояснила Вилена.
Шестерняшки ухмыльнулись.
- То есть вы и со своим братом Диком сейчас можете разговаривать? - спросила Кат.
- Эй, Дик, привет, дружище! - обратился один брат к другому.
- Привет, Томас! - ответил тот, и они пожали друг другу руки.
- Погодите, вы ведь сказали, что Дика среди вас нет? - удивилась Катрин.
- Нет, Дик здесь, это я! - Теперь уже другой из них помахал ей рукой.
Катрин окончательно запуталась.
- Шестеренки, прекратите её путать! - обратилась к рыжим братьям Вилена. - А ты, Катрин, не обращай на них внимание. И кстати говоря, именно поэтому мы никогда и не пытались запомнить их имена - это бесполезно!
- А теперь ты! - внезапно подал немного охрипший голос Джеймс. - Говори какими способностями ещё владеешь.
Девушка посмотрела на серьёзное выражение лица блондина, и поняла, что высказаться ей всё же придется.
«В конце концов они правы, мы все сейчас в одной лодке», - подумала Кат.
- Когда Роберт и Роза метнули в меня ножи, я, разозлившись, отбросила их обоих к противоположной стене. Иногда, ещё в школе, бывало так, что сами по себе с парт падали учебники тех, кто меня очень раздражал. Один раз у девочки, которая подставила мне подножку, загорелись волосы, не знаю, было ли это связано со мной, но больше никого рядом не оказалось... - Катрин пожала плечами.
Джеймс внимательно выслушал рассказ Кат и подошёл к окну. Его пальцы рук сжались в кулаки, когда он настороженно стал вглядываться куда-то вдаль.
- Вот. – Вилена приблизилась к Кат и протянула ей небольших размеров деревяшку, которая должно быть отвалилась от какого-то кресла. - Попробуй сдвинуть её с места либо сделай так, чтобы она загорелась.
- Я не уверена, что... - Катрин отрицательно покачала головой.
- Давай же. Если получилось однажды, то получится и ещё раз!
Блондин отвернулся от окна, чтобы не пропустить ничего интересного, а шестеренки сели на край дивна, чтобы получше рассмотреть, что будет происходить дальше.
- Давай, поджарь эту деревяшку, как будто задницу твоего самого ненавистного врага!!! - сказали синхронно шестеренки.
Вилена улыбнулась, а Джеймс закатил глаза. Катрин положила перед собой деревяшку и решила, по совету шестерняшек, представить, что это тот самый объект, который она ненавидит больше всего на свете и что она должна уничтожить его прямо сейчас. На удивление Катрин, деревяшка начала пошатываться, что не могли не заметить и остальные присутствующие в комнате. Джеймс даже подошёл поближе, чтобы точно убедиться в увиденном. Но не прошло и минуты, как деревяшка снова приняла своё изначальное положение, а Катрин разочаровано выдохнула.
- Я не могу, простите, кажется, я вам не помощник, - произнесла в итоге Кат.
- Попробуй ещё раз, - приказал Джеймс.
- Нет, ничего не выйдет! - ответила ему резко Катрин.
- Сделай это, - не сдавался парень.
- Я сказала ничего не выйдет!!! - Катрин сказала это чуть громче, поднявшись с кресла и посмотрев прямо на Джеймса.
- Ты даже не старалась. Что в этом такого сложного? Простая палка. – Парень скрестил руки на груди и невозмутимо поднял брови.
- Да что ты от меня вообще хочешь?! - закричала Катрин.
- Хочу, чтобы ты сделала с этой гребаной палкой хоть что-нибудь! – Джеймс немного повысил тон голоса, хотя внешне выглядел очень даже спокойным.
- Да, что я могу?! - рявкнула Катрин.
В этот момент послышался треск, и Кат неожиданно отвернулась от блондина. На прежнем месте палки больше не было. От неё остались маленькие щепки, которые разлетелись в разные стороны по комнате, да ещё и начали гореть. Вилена и шестеренки, увидев это, быстро начали тушить огонь.
- Отлично, - произнёс Джеймс. - Теперь я хотя бы буду знать, что ты чего-то стоишь.
- Чего-то стою?! - недоуменно переспросила Катрин.
- Да... - блондин не договорил, так как часы на его руке начали вибрировать.
- А... - начала Катрин, но Джеймс поднял руку вверх, явно давая понять, что разговор окончен.
Вилена и шестеренки тоже остановились на своих места, и все с замиранием сердца стали ждать.
«Дорогие мои, вот и настало время начать наши долгожданные испытания. В этот раз правила немного кровопролитнее, но я думаю, что именно это позволит вам проявить всю мощь ваших сил.
Также хотим вас осведомить о том, что сейчас на испытаниях находится примерно шестьдесят групп. Борьба пойдет на смерть, помните об этом. Здесь нет понятия семьи, нет понятия долга, нет правил и законов, здесь есть только ваша группа и четкое задание, для выполнения которого вы должны использовать всё, что посчитаете нужным. Советую вам быть внимательными, следить за временем и не забывать, если умрет один, то все проваливают задание.
А теперь перейдём к главному, а именно к вашему первому заданию.
Вам необходимо собрать несколько артефактов, принадлежавших некогда погибшим ведьмам и колдунам, которые уже спрятаны в городе. На часах, которые были выданы вам, установлена карта с отметками практически всех из них. Ваша задача состоит в том, чтобы собрать и удержать при себе хотя бы три вещи, которые указаны на карте, и одну, которая там не указана. Время на исполнение – два дня и две ночи. Один день здесь считается по часам, как две ночи, так что времени у вас будет предостаточно. Если к завершению испытания вы не окажетесь на том же самом месте, где вы находитесь сейчас и у вас не будет хотя бы одного артефакта, вы провалите испытание. Если вы сумеете отыскать хотя бы два или три артефакта, то вы будете допущены к следующему испытанию, однако вам будет добавлено еще одно дополнительное задание. Если окажется, что вы собрали все необходимые артефакты, то вы приступите к следующему заданию.
Удачи!»
На этом послание закончилось. На часах высветился циферблат, который начал обратный отсчёт с десяти. Все, кто находился в комнате, задержали дыхание в ожидании.
- Пути назад нет, - прошептала Вилена, выдохнув, когда таймер прозвенел. Шестеренки еле заметно кивнули.
Блондин нажал на часы и перед всей группой открылась огромная виртуальная карта. На ней было отмечено множество красных точек, по-видимому это и были те самые необходимые артефакты.
- Настолько тяжёлых испытаний ещё никогда не было. Я не понимаю, почему они поделили нас на группы, да и ещё добавили условие: если погибает один, то автоматически и все остальные будут обречены то ли на смерть, то ли на нечто по хуже... - обеспокоено произнесла Вилена.
Джеймс свернул карту и подошёл к сестре, обнял её и прошептал утешающее слова на ушко, потом очень нежно поцеловал ее в макушку и отпустил. Этот добрый жест показал этого, казалось бы, холодного и возможно даже бесчувственного на первый взгляд парня с другой стороны - с ласковой и заботливой, что поразило Катрин.
«Ну хоть к кому-то он может относиться по-человечески...» - подумала девушка внезапно для себя.
Джеймс снова открыл карту, и все остальные присоединились к нему.
- Значит так, я предлагаю найти сначала три отмеченных на карте вещицы, - начал Джеймс.
- Может быть стоит распределиться? - предложили шестеренки.
- Мне кажется, это не самая лучшая идея. Вы же слышали слова Розы о том, что нам необходимо работать в команде, - возразила Вилена.
- А я предлагаю разделиться на три группы, в каждой из которой будет хотя бы по одному из пяти братьев, - предложила Катрин, но Вилена тут же нахмурилась, поэтому Кат решила пояснить. - Тогда мы сможем поддерживать связь между друг другом и докладывать о том, как продвигаются поиски. Вы же сами мне сказали, что шестеренки обладают между собой телепатией! Значит вы сможете друг другу докладывать об обстановке и передавать информацию? – уточнила у шестеренок Катрин.
- Да, мы на такое способны, - с гордостью объявили братья.
- Ну так что? - обратилась Катрин теперь уже к Джеймсу и Вилене.
- Вынужден согласиться с Катрин, - сказал Джеймс.
- Ладно, раз даже мой брат согласен. - Вилена кивнула.
- Осталось определиться кто с кем пойдёт.
- Я могу пойти с шестерёнками, - предложили Вилена и Катрин одновременно.
- Во-первых, тебя я не выпущу из зоны своего видения. – Глаза блондина опасно сверкнули при взгляде на Катрин. - А во-вторых, ты моя сестра, Вилена, которую я тем более никуда не отпущу, кто бы это ни был, без обид, шестеренки!
Братья пожали плечами.
- Джеймс, сейчас не до этого. Нам нужно как можно быстрее решить, кто с кем и куда направиться. Времени и так катастрофически мало. А если верить словам Розы, то ещё примерно шестьдесят таких же, как и мы групп, охотятся на те же артефакты, поэтому каждая секунда сейчас на счету! Так что мы разделимся на три группы, я и два брата из шестеренок. Ты, Джеймс, Катрин и один брат из шестеренок. И ещё два брата из шестеренок пойдут вдвоём. Другого распределения лучше этого и не представить. И даже не думай спорить со мной, Джеймс. К тому же у нас есть связь через шестеренок!
«Хоть Вилена и права в распределении, мне меньше всего хотелось бы попасть в одну группу с Джеймсом, который всем своим видом даёт ясно понять, что меня он терпеть не может. Я тоже не в восторге от его компании, но иного выхода просто нет. Пожалуй, придётся и правда смириться с тем, куда я попала и чего от меня здесь ждут...» - подумала про себя Кат.
Джеймс зарычал, видимо тоже понял, что сестра была права.
- Черт возьми, Вилена! - сквозь зубы произнес блондин. - Ладно, пойдём так, как ты и сказала, но при этом каждый час вы будете поддерживать связь с нами и докладывать обо всем, ясно?
- Да, - согласилась Вилена, а шестеренки утвердительно закивали.
Не услышав никакой реакции от Катрин, блондин повернулся в ее сторону.
- Я иду с тобой, забыл? – напомнила она ему, поняв, что он ждал от неё тоже какого-то ответа.
- С тобой будет отдельный разговор, - отрезал Джеймс и резко перевёл взгляд на карту.
«С тобой будет отдельный разговор!» - спародировала голос Джеймса у себя в голове Катрин и невольно закатила глаза.
«Да кем он себя возомнил?!» - продолжала Кат, но в слух не сказала ни слова.
- До ближайшего артефакта сто километров. Нас далековато отбросили. Хотя неизвестно, где сейчас находятся и остальные группы. Шестеренки, берёте на себя. - Джеймс взглянул на двух братьев. - Надеюсь, сами разберётесь кто из вас с кем пойдёт?
- Мы уже всё продумали! - отчеканили все пятеро.
- Хорошо, – блондин кивнул, потом указал на карте на красную точку в другом направлении примерно на таком же расстоянии. - Вилена, это твоя.
Девушка согласилась.
- А эта наша... – Джеймс указал на отметку, которая находилась на двадцать километров дальше от предыдущих двух.
Катрин еле заметно утвердительно кивнула головой.
- Через два дня и одну ночь встречаемся на этом же месте. И не геройствовать, понятно! Берегите жизни. Действуйте слаженно, командой. Если артефакта на месте не окажется, связывайтесь со мной за новыми координатами. Но если сроки уже будут поджимать, то выслеживайте другие группы и захватывайте артефакты у них. Деритесь грязно, мерзко и низко. Как и сказала Роза, эта игра на выживание. Кого-то придётся убить... Либо мы, либо нас. Выживает сильнейший. Того требует природа. – Джеймс по очереди оглядел всех членов группы. – Что касается незримого артефакта – это не приоритет. Лучше выполнить дополнительное задание, чем зря потратить время и силы на его поиски, а в итоге остаться ни с чем. Но если случиться так, что вы найдете какую-либо информацию о незримом, то доложите об этом остальным, и мы решим, что будем делать.
Все согласились со словами блондина.
- А теперь собирайтесь, мы выходим! - произнес Джеймс, после чего все надели свои рюкзаки и вышли из дома.
На улице, прежде чем все разделились, блондин обнял сестру и неслышно для остальных сказал ей несколько слов. Вилена в ответ ему что-то пробурчала и отстранилась.
- Берегите её! - крикнул блондин двум братьям. - Отвечать хотя бы за один ее сломанный ноготь будете вы!
- Не переживай, ногти она всё равно сломает, а насчёт всего остального мы...
В этот момент два брата посмотрели на гневное лицо Джеймса, тяжело сглотнули и быстро исправились:
- Мы защитим её! – со всей серьезностью, на которую только были способны, сказали шестеренки.
После этих слов Джеймс кивнул, и тогда все разошлись.
- Идём, - скомандовал блондин своей группе, и они тоже тронулись в путь.
Катрин старалась не отставать. Когда она поравнялась с мальчиками, ей стало вдруг любопытно, как зовут этого рыжего брата из шестеренок.
- Как к тебе можно обращаться? - спросила Катрин.
Рядом с ней Джеймс подавил смешок.
- Что здесь смешного?
- Как будто за всё это время, ты ещё не поняла...
- Не поняла чего?
- Того, что настоящие имена каждого из братьев не знает никто. Иногда мне даже кажется, что и они и сами их не знают, просто не запомнили. - Джеймс покосился на шестеренку.
- Не отвечай за него. И вообще тебя я не спрашивала! - раздраженно произнесла Кат.
- Но я тебе ответил, - фыркнул Джеймс.
- А я не просила!
- Надеюсь, вы не забыли, что вы в одной группе, а то не хотелось бы потом в загробной жизни объяснять братьям, что они погибли из-за того, что вы убили друг друга из-за наших имён! - Шестеренка засмеялся.
- Не вмешивайся, - произнесли Кат и Джеймс одновременно.
Внезапно оба замолкли, потому что они подошли к двум развилкам, которых не было на карте.
- И куда дальше? - опять одновременно сказали они.
- Черт, - вырвалось из обоих.
В это время чуть в стороне шестерёнка уже смеялся во всё горло.
- Ну ребята, вы друг друга стоите... - и схватившись за живот, пуще прежнего захохотал.
Катрин и Джеймс посмотрели на друг друга, парень сморщился, как будто увидел что-то противное, а девушка закатила глаза.
- Пойдём туда.
Катрин указала направо, и в это же самое время Джеймс указал налево.
- Вы только не подеритесь, - сквозь смех, задыхаясь, проговорил шестеренка.
- У нас мало времени! - выразил своё негодование блондин, обращаясь к девушке и одному из рыжих братьев.
- Я это прекрасно понимаю, поэтому и предложила пойти направо.
- Твоего мнения никто и не спрашивал! – отрезал Джеймс.
- Вот как?
- Именно так, - сказал незаинтересованно Джеймс, оглядываясь по сторонам.
- Значит если так, то я вообще никуда не пойду и останусь здесь!
- Что ж, отлично, тогда мы все останемся здесь тебя защищать и свалим всю оставшуюся работу на остальных, так по-твоему?
Катрин сжала пальцы в кулаки. Ей уже во второй раз очень сильно хотелось ударить Джеймса, но она сдержалась.
- Нет, я не... - впервые в жизни Кат не смогла подобрать нужных слов, от чего блондин стал раздражать ее еще сильнее.
- Ну так что? – настаивал парень на ответе.
- Я за то, чтобы пойти направо, - внезапно встрял в разговор шестеренка, который подошёл к Катрин и положил свою правую руку на ее плечо.
- Что? – Джеймс заметно помрачнел.
- Что слышал! - Катрина усмехнулась и развела руками по сторонам, еле сдерживая улыбки.
Блондин перевел взгляд на шестеренку, ожидая от него немедленных объяснений.
- Ну а что, мне нравятся темненькие. – Шестерёнка непринужденно пожал плечами и подмигнул Кат.
В этот момент Катрин оттолкнула его и сделала шаг в сторону.
- Так мы идём или у нас внезапно появилось лишнее время? - передразнила девушка Джеймса.
Тот еле слышно фыркнул, но в итоге все втроем повернули направо.
Они шли беспрерывно еще практически пол дня. По мере удаления от места, где они все изначально оказались, дома все больше и больше походили на руины, что настораживало и навивало на жуткие мысли. Однако вскоре Джеймс неожиданно махнул рукой в сторону заброшенного завода, находившегося неподалеку, и сказал:
- Я предлагаю остановиться ненадолго там.
- Почему ты решил остановиться? - спросила Катрин, стирая пот со лба.
- До артефакта нам ещё далеко, а мы итак уже долго идем, поэтому если не остановимся сейчас, то потом больше может не выпасть шанса, а нам необходимы силы. Так что мы дойдём до заброшенного завода и передохнём немного там.
- Но ведь ты мог бы просто перенести нас, и нам не пришлось бы идти! - внезапно заметила Кат, вспоминая рассказ Вилены о способностях ее брата.
Джеймс резко остановился и посмотрел сверху вниз на Катрин. В его взгляде плясали гневные огоньки, которые явно не сулили ничего хорошего.
- Ещё только первое задание, а сколько их ещё впереди. А ты просишь меня переместить нас на такое огромное расстояние?! – прорычал блондин.
Картин пожала плечами.
- Если я это сделаю, то останусь без сил и не смогу быстро передвигаться. Что уж тогда говорить о том, чтобы следить еще и за тобой! – сказал он, не сводя с девушки глаз.
Кат выдержала взгляд Джеймса и спросила:
- Тяжело, наверное, рассказывать о том, в чем ты недостаточно хорош?
Блондин ожидал чего угодно, но только не такого вопроса. Он даже отступил на шаг назад и с силой стиснул челюсти.
- С тобой бесполезно о чём-либо говорить, - процедил он сквозь зубы, махнув рукой, и развернулся.
Картин закатила глаза, наблюдая за тем, как Джеймс от нее отдался.
- Никогда не видел, чтобы с ним так говорили! Это нечто настолько редкое... Хотя нет - такого ещё даже ни разу и не было! - Шестеренка встал рядом с Кат и подтолкнул её локтем в бок.
- Да ты шутишь? - спросила девушка.
Шестеренка серьезно покачал головой, а Кат нахмурилась.
- Джеймс очень сильный и поверь, сказать ему о своих слабостях - это сложнее чем убить всех своих врагов, а уж поверь, их у нас предостаточно.
- Враги? – переспросила Катрин.
- А ты и правда выросла среди людей!
- Да, но что в этом такого?
- Тебе должен же это кто-то сказать... - шестеренка не успел договорить, так как им двоим крикнул Джеймс.
- Шевелитесь, время поджимает!
Они тронулись с места, но Катрин привязалась к словам шестерёнки и не смогла оставить их без внимания.
- Что я должна знать? – спросила она.
- Я думаю, тебе следует спросить это у Джеймса. Он расскажет тебе и об испытаниях, и о врагах намного яснее, чем я. – Шестеренка виновато почесал затылок.
- И ты думаешь он мне что-то расскажет?! Да он же меня просто ненавидит!
В этот момент они догнали Джеймса, и Катрин посмотрела на парня. Их взгляды пересеклись, и почему-то у Кат екнуло сердце, когда его черный глаз сверкнул так, словно комета пролетела на ночном небе. Кожу на всем теле в ту же секунду обдало жаром, и вокруг стала сгущаться тьма, которую, кроме девушки, кажется, никто больше не замечал. Испугавшись, Кат быстро моргнула. Все тут же пропало, и она поспешила отвести взгляд от парня, не желая больше видеть ничего подобного.
Джеймс свёл брови.
- Идём, я по дороге расскажу тебе обо всем, что тебе следует знать, - обратился блондин к Катрин, которая смогла лишь еле кивнуть головой.
Оставшуюся часть дороги до завода блондин рассказывал Кат о ведьмах, колдунах и об испытаниях. Катрин старалась слушать, не перебивая.
- То есть после испытаний всех распределят по Академиям и будут обучать углублённо? Именно там разовьют способности полностью? - подытожила Катрин. Джеймс кивнул. - Что тогда случится с теми, кто не пройдёт испытания?!
- Ты и сама знаешь ответ на это вопрос.
Кат с ним мысленно согласилась.
- И ещё кое-что, об этом я тебе уже расскажу, когда мы зайдём в здание.
Катрин кивнула, и они приблизились к заводу. Стены темно-коричневого цвета. Разбитые или покрытые паутиной трещин окна находились совсем высоко. Состояние крыши видно не было. Со стороны здание выглядело достаточно невредимым, по сравнению с остальными сооружениями, которые сегодня попадались им на пути.
Осмотревшись снаружи, Джеймс, Кат и за ними шестеренка вошли в одни из металлических дверей. Закрыв их за собой, каждый понял, что повсюду их окружила кромешная темнота.
- Катрин, ты поджигала ту палку, когда мы проверяли, на что ты способна. Не могла бы ты что-нибудь поджечь и сейчас? - послышался голос шестерёнки.
- Что? Я?! - Катрин возмутилась. – Я не контролирую свои силы, и до недавних пор я вообще не признавала их существование. Кроме того, вы же не хотите, чтобы я случайно и вас подожгла?
- Нет, шестеренка прав. Только тебе нужно что-нибудь, что можно было бы поджечь.
- Я не смогу, даже не просите! – Кат отчаянно замахала руками в темноте.
- Раньше же получалось, значит получится и сейчас! - раздраженно произнес Джеймс.
- Не проще ли просто вернуться на улицу и зайти через другой вход? – предложила Катрин.
Кажется, шестерёнка услышал слова Кат, и сразу же раздались звуки шуршания и треска, но скрипа двери так и не послышалось.
- Дверь заело, Джеймс, может попробуешь ты? – спросил шестеренка.
- Нет, мы останемся здесь. - Джеймс отыскал руки Катрин, из-за чего девушка чуть не вздрогнула от неожиданности. - Возьми и подожги это.
Парень что-то ей протянул. На ощупь это было твердым, гладким, немного продолговатым и пахло воском.
- Что это?! Свеча?! – догадалась Катрин. - А нормального фонаря у тебя случайно не оказалось?! Ну или хотя бы спичек! Да и откуда она у тебя вообще взялась?!
- Катрин! – прорычал Джеймс, но так и не сказал, где нашел свечу.
Девушка тяжело вздохнула и сдалась. Взяла предмет по удобнее и попытались сконцентрироваться. Спустя пол минуты свеча и правда загорелась. Когда Катрин открыла глаза, то сильно удивилась, ведь у неё получилось, действительно получилось.
- Всего-то! – Блондин скрестил руки на груди и взглянул на свечу так, будто ничего особенного и не случилось.
- Извини?! - не сдержалась Кат. - Если тебя что-то не устраивает, мог бы и сам зажечь эту свечку!
Блондин ухмыльнулся, вырвал из рук Катрин свечу и направился вперёд. Кат, еле сдерживая возмущения, поплелась вслед за парнями. Шестеренка оглянулся на неё и подмигнул.
- Ты молодец, - прошептал он.
Катрин, услышав от одного из рыжих братьев похвалу, кивнула.
- Спасибо.
«Ну хоть кто-то оценил!» - подумала про себя Кат.
Света от огня отбрасывалось немного, но по крайней мере было разглядеть хоть что-то. Они шли достаточно тихо, оглядываясь по сторонам. Помещение в полумраке выглядело устрашающе. Откуда-то доносились звуки капающей воды, стены покрылись паутиной из трещин, повсюду валялись небольшие сооружения, конструкции, ржавые палки и инструменты. Не хватало в таком месте ещё и наткнуться на кого-нибудь или на что-нибудь.
Группа поднялась на третий этаж по лестнице, издававшей при каждом шаге неприятные скрипучие звуки. Там, наверху, из окон и некоторых частей обвалившегося потолка, проникало достаточно света, чтобы Джеймс сразу же затушил свечу. Она тут же таинственным образом куда-то исчезла. Скорее всего он ее куда-то запрятал, подумала Кат.
- Передохнём здесь, потом снова в дорогу. - Блондин остановился в одной из комнат и снял с себя портфель.
Катрин осмотрелась. Старые стены, обвалившаяся штукатурка и отсутствие всякой мебели. Небольшие лучики света, пробивающиеся сквозь крохотные дырки в потолке, тускло освещали пространство. В воздухе витали запахи сырости и затхлости. Возможно кому-нибудь эта обстановка показалась бы мерзкой или противной, но в родном городе Кат нечто подобное прослеживалось практически в каждом доме, так что ей было не привыкать.
Джеймс бросил мимолетный взгляд на Катрин и усмехнулся. Кат это услышала и обернулась в его сторону.
- Что смешного? – Она выгнула бровь.
- Не нравится помещение? - спросил Джеймс.
Девушка уже, наверное, в сотый раз закатила глаза.
- Вообще-то тут довольно уютно. Чуть-чуть прибраться и можно жить. Я бы даже крыс не стала убивать, чтобы было с кем поговорить.
- Тут нет крыс, - заметил блондин. – Они здесь не водятся.
- Жаль, с кем же я тогда буду разговаривать?
- Шестеренка, я кажется поторопился с выводами. Она и впрямь чокнутая.
- Лучше быть чокнутой и сумасшедшей, чем таким напыщенным болваном как ты! – фыркнула Кат и направилась куда-то.
- Куда ты собралась? – воспрянул тут же Джеймс.
- Искать замену крысам, раз они тут не водятся! - бросила Кат через плечо.
Но не успела девушка сделать и еще одного шага, как на ее левом запястье обвились чьи-то пальцы.
- Скажи, ты понимаешь значение слов «работать слаженно, одной командой»? - Лицо Джеймса оказалось так близко к Катрин, что она почувствовала на своем ухе его теплое дыхание.
- Все я понимаю. – Катрин одернула руку. – Я просто хотела побыть немного одна.
- Джеймс, пусть она идёт. Здесь относительно безопасно, да и мы никого не увидели, пока шли. К тому же тут просто замечательная акустика, если с Катрин что-нибудь случится, то мы обязательно это услышим. Тем более она ненадолго, ведь правда? – обратился к Кат шестеренка.
- Да! - быстро ответила она и благодарно улыбнулась рыжеволосому парню.
Джеймс выругался.
- Ладно, иди, только будь осторожна. И если почувствуешь опасность, то кричи так громко, как только сможешь!
- Хорошо, - пообещала Катрин.
Кат вышла из комнаты, где остались Джеймс и шестеренка, и направилась в противоположную сторону. Вскоре наткнулась на помещение, откуда ее не было видно мальчикам, и осталась здесь. В дальней части комнаты она заметила дыры в полу, поэтому отсела от них подальше ради своей же безопасности. Достала из рюкзачка питательный батончик и, открыв его, почувствовала манящий запах еды. Живот тут же скрутило от голода. Как же давно она не ела! Откусив, у Кат закатились глаза от наслаждения. Ничего подобного она ещё никогда не пробовала и готова была отдать все, лишь бы растянуть это удовольствие. Но ей пришлось свернуть вторую часть батончика и убрать в сумку. Припасы надо было экономить. Потом вынула бутылку с водой и сделала пару глотков с такой жадностью, как будто раньше никогда не пила. Облизав влажные губы, Кат завинтила крышку обратно и убрала бутылку обратно в рюкзак.
Внезапно она услышала какой-то шорох и вскочила на ноги, оглядываясь по сторонам. Никого рядом не оказалось, но девушка все же прислонилась спиной к стене, не теряя ни миг бдительности. Тут под ногами что-то промелькнуло. Катрин опустила взгляд вниз и облегченно выдохнула. Она просто задела ногой клочок бумаги.
Но шум вновь повторился, в то время как Кат даже не шелохнулась. Через пару секунд, Катрин медленно, практически не дыша, отошла от стены, внезапно осознав, что странный и пугающий звук исходил именно оттуда.
Девушка обернулась назад, взглянула на место, где только что стояла, и её глаза расширишь в несколько раз от ужаса. Крик просто застрял где-то посередине горла, и Кат не смогла даже пискнуть.
Прямо перед ней возвышалось чёрное массивное существо похожее на плотную тень. Лицо все время меняло свои очертания. Взгляд, еле пробивающийся сквозь тьму, был переполнен любопытством и жаждой, огромной нечеловеческой жаждой. А длинные угольно-черные руки тянулись прямо Кат, пытаясь ухватиться за нее.
Катрин могла лишь отступать назад, совершенно ничего не соображая. Она забыла обо всех приемах, которые учила, о различных стилях борьбы и самозащиты. Всё буквально вылетело из головы. Тело, кроме ног, будто парализовало, и она сама не знала, что делала.
Сделав очередной шаг, пол под весом девушки не выдержал и разрушился. Из лёгких вырвался одинокий негромкий вскрик, и Кат начала падать вниз...
Пролетев практически два этажа, Катрин зажмурила глаза и мысленно приготовилась. Через секунду она ударилась о воду, и что-то резко вонзилось в ее тело. От боли Кат закричала, но изо рта не вырвалось ни звука.
Девушка оказалась в ловушке. Вокруг неё сомкнулась грязная вода. Ни вздохнуть, ни позвать на помощь и ни сдвинуться с места...
«Я здесь и умру...» - пронеслась ужасающая мысль у Катрин в голове.