Глава 6. Орки, ножи и бусины.
Глава 7. Орки, ножи и бусины.
Если бы орки знали, кого пригласили в свою игру, они бы дважды подумали, прежде чем давать мне испытание. Но они не знали.
А я, вспомнив все свои знания из прошлого мира, готовилась совершить первое настоящее преступление.
И да, я очень хотела получить первую бусину.
Мои белые волосы к этому времени отросли на приличную длину, и Таирнаэль часто заплетала их в красивые сложные косы. А мне больше нравились прически орочьих детей. У них было множество темных косичек разной длины, перевитых шнурками, бусинами, перьями и украшенных костяными подвесками. Эти штуки были предметом гордости и зависти. И я не хотела отставать от коллектива.
Я и правда готовилась к ограблению века со всей возможной тщательностью. Во-первых, научилась бесшумно покидать наш дом, чтобы ни Инар, ни Таирнаэль не заметили моих ночных отлучек. На это ушло много времени, масла для смазки петель и приспособлений для бесшумного открытия и закрытия запоров на окнах и дверях. Приходилось пользоваться палкой, чтобы открыть щеколду, которая крепилась значительно выше, чем я могла достать рукой.
Ночь была тёмной, тихой, полной обещаний и возможностей.
По крайней мере, я надеялась, что она будет тихой. А не наполненной криками: «Ловите её!»
Орки, наверное, не ожидали, что я отнесусь к заданию с полной серьёзностью. Ну, знаете, как ребёнок, которого надо похвалить за попытку, а не за результат.
Вот только я не была обычным ребёнком и была одержима идеей заполучить свою бусину.
Поэтому план был разработан до мельчайших деталей.
Первым делом я выяснила, где живёт вождь. Его жилище нельзя было не заметить среди других построек Каменки. В отличие от аккуратных каменных домов дворфов с их чётко выверенными углами или изящного древесного жилища Таирнаэль, дом вождя орков был похож на гигантскую каменную раковину, вросшую в склон холма.
Массивные кости мамонтов, добытых орками в северных походах, формировали остов строения, а между ними были вставлены пластины серого камня, скреплённые глиной и покрытые узорами из красной охры. Крыша поднималась уступами, словно спираль огромной раковины, а вместо классических окон были вырезаны неправильной формы отверстия, затянутые полупрозрачной кожей. Дымоход венчал всю конструкцию, как рог, устремлённый в небо.
Вождь имел привычку пить травяной настой по вечерам на широком каменном выступе у входа, который служил чем-то вроде крыльца. Он сидел там, наблюдая за жизнью поселения, а орки могли подойти к нему с любым вопросом.
Вторым делом я выучила его распорядок дня.
Вождь вставал рано, тренировался, затем уходил по делам и возвращался только к закату.
То есть у меня был целый день, чтобы вломиться в его дом, украсть что-нибудь ценное и исчезнуть, как ветер.
Но зачем так просто? Это же скучно. Я подождала, пока вождь уснёт, и отправилась в его дом ночью. Пригибаясь, прокралась к нужному месту. Темнота была моим союзником. Ночной ветер - мой напарник. А безбашенность - моим проклятьем.
Потому что только очень недальновидный человек может влезть в дом вождя орков, рассчитывая, что всё пройдёт гладко.
Я затаилась в тени за огромным валуном рядом с домом вождя, сдерживая дыхание. Мои пальцы нетерпеливо постукивали по колену в неровном ритме - привычка, от которой я никак не могла избавиться. Орки верили в честную борьбу, в силу и открытое противостояние. Но они также уважали хитрость. И если я смогу украсть у вождя что-нибудь ценное - меня признают.
Ну, или прибьют. Но об этом я подумаю позже.
Я изучила конструкцию дома заранее. Попасть внутрь можно было через дверь или эти странные отверстия, затянутые кожей. В жаркие ночи вождь снимал одну из кожаных занавесей, чтобы впустить прохладный воздух. И сегодня было достаточно тепло, чтобы он последовал своему обыкновению.
Я осторожно подкралась к нужному месту. Да! Одно из отверстий было открыто. Я глубоко вдохнула, прислушиваясь к ночным звукам. Где-то вдали раздавались шаги стражника, ветер шуршал высокими травами, а в доме вождя... послышался глубокий, размеренный храп.
*Хороший знак.*
Но до отверстия было высоко. Орки строили явно не в расчете на мой детский рост. Мне нужно было чем-то помочь себе. Я огляделась и заметила небольшой деревянный чурбак. Осторожно подкатила его к стене дома и поставила под отверстием.
*Раз, два... три!*
Я подтянулась на руках, мягко, почти бесшумно проскользнула внутрь и замерла, прижимаясь к внутренней стене. Сердце колотилось так громко, что, казалось, его стук разбудит вождя, но храп продолжался. Внутри дома было теплее, чем снаружи, воздух наполнен запахами кожи, дыма и мясной похлёбки.
Глаза медленно привыкали к темноте. Интерьер орочьего дома был таким же необычным, как и его внешний вид. Круглые стены следовали естественному изгибу "раковины", а с потолка свисали пучки сушёных трав, амулеты из костей и камня, и несколько фонарей с тлеющими угольками, дающими слабый красноватый свет. В центре располагался очаг, сейчас почти потухший. Вокруг него были разбросаны шкуры, на которых орки сидели днём. А в дальнем конце зала, на возвышении из камня, покрытом толстыми мехами...
Храп усилился. Там спал вождь - массивная туша, укрытая звериной шкурой.
По полу рассыпаны тени, слабый свет углей скользит по стенам, выхватывая из темноты то каменную чашу с водой, то старый щит с выбоиной посередине. Я заметила стойку для оружия рядом с лежанкой вождя. Там висел его пояс, а в ножнах - красивый кинжал с костяной рукоятью, украшенной орочьими символами.
Вот, это то что надо!
Я медленно, перекатываясь на носках, двинулась вперёд. Волнение и лёгкий страх превратились во что-то вроде дикого азарта - сердце колотилось, но от восторга, а не от страха.
Шаг. Замереть. Шаг. Замереть.
От нетерпения хотелось перепрыгивать с ноги на ногу, но я заставляла себя двигаться плавно. *Тише, Рейн, соберись. Ещё не время для танцев.*
Дыхание вождя ровное. Спит. А я вся обращена в слух, малейшее изменение дыхания - и я готова к бегству.
Я протянула руку, нащупала холодный металл, осторожно потянула.
И тут вождь всхрапнул особенно громко, заворочался и перевернулся на другой бок.
Я застыла, как статуя, с наполовину вытащенным кинжалом в руке. Если он проснётся сейчас - мне конец. Чем дольше я стояла неподвижно, тем сильнее хотелось дёрнуться, переступить с ноги на ногу, почесать внезапно зачесавшийся нос. Но я стояла, почти не дыша, пока храп снова не стал ровным.
*Фух. Продолжаем.*
Клинок тихо скользнул из ножен. Есть!
Теперь нужно было так же тихо уйти. Я осторожно попятилась, пробираясь к выходу. Как удержать кинжал, если обе руки нужны для подъёма? И тут в голове всплыл образ из какого-то старого фильма.
*Ну, допустим...*
Я сжала лезвие зубами. Кинжал был холодный, тяжёлый, с привкусом металла, но держался. Так же тихо я попятилась, пробираясь к отверстию в стене.
Ещё шаг. Ещё...
*БАМ!*
Я налетела на что-то, и каменная чаша для воды с грохотом покатилась по полу.
Вождь вскинулся на своём ложе. Я бросилась к выходу, вскарабкалась на выступ и выскользнула в отверстие раньше, чем он успел проморгаться.
Приземлилась на чурбан, с него - на землю, и бросилась бежать, всё ещё сжимая кинжал в зубах. За спиной громыхнуло - похоже, вождь задел что-то в темноте.
- Кто здесь? - взревел он, и от его крика земля едва не задрожала.
Я уже мчалась между домами, скользя как тень, петляя между валунами и ныряя в узкие проходы, где взрослому было бы не протиснуться. Бежала я так, будто за мной гнались все демоны преисподней, хотя, кажется, погоня и не думала начинаться.
Только оказавшись в безопасном месте, я вытащила кинжал из зубов и улыбнулась.
*Это было чертовски сложно, но ещё более весело!*
Орочий кинжал - тот самый, что принадлежал вождю - теперь был моим. Гаррашх и подумать не мог, что я действительно сделаю это! Когда я покажу ему кинжал, он обязан будет отдать мне бусину.
А потом... потом я подумаю, стоит ли возвращать кинжал владельцу. Но это будет завтра. А сегодня я просто буду радоваться своей первой настоящей победе в этом мире.
*"Если бы они знали, кого пригласили в свою игру"*, - подумала я, довольно улыбаясь. *"Я только начинаю".*
Когда я вернулась к оркам следующим утром, зажав кинжал в побелевших от напряжения пальцах, время застыло. Орки замерли, уставившись на меня, как на явление духа предков.Тишина обрушилась тяжёлым покрывалом.
- Великие духи... - выдохнул кто-то из них.
Гаррашх уставился на меня с таким изумлением, будто я внезапно выросла до размеров горного тролля.
- Маленькая мышь с волчьими клыками, - пророкотал он. - Неужели?
Я пожала плечами, сдерживая улыбку, которая рвалась наружу. Мои пальцы выбивали победный марш по рукояти добытого трофея.
_Да, представь себе. Та самая пятилетняя девчонка обчистила ваш неприступный форт._
Гаррашх расхохотался - громовой раскат, всколыхнувший воздух. Орки зашептались между собой, бросая на меня взгляды, в которых читалось нечто новое. Уважение?
- Ты заслужила бусину, - объявил Гаррашх, снимая с одной из своих косичек глянцево-чёрный костяной трофей. - Но кинжал...
Я напряглась, готовая защищать свою добычу. Мои глаза сузились.
- Кинжал ты должна вернуть, - закончил он и добавил с дьявольской ухмылкой: - Лично. И объяснить вождю, зачем ты его взяла.
_Шутник_ нашёлся. _Привет, казнь, давно не виделись._
Гаррашх, видя мой ступор, подмигнул:
- Скажи, что проводила проверку безопасности.
Через десять минут я стояла перед вождём. Он возвышался надо мной, как древний дуб над полевым цветочком. Глаза-угли сверлили меня насквозь, огромные руки могли бы переломить хребет медведю. А я, едва доставая ему до пояса, протягивала его же кинжал.
- Это твоё, - сказала я, изо всех сил стараясь, чтобы голос не дрожал. - Я провела проверку безопасности вчера ночью. У тебя плохо с охраной.
Сердце колотилось где-то в горле. Секунда растянулась в вечность.
А потом случилось немыслимое - громовой хохот сотряс стены. Вождь орков смеялся так, что, казалось, сейчас небо обрушится нам на головы. Я стояла, вытаращив глаза, пока он не успокоился, утирая слёзы с глаз.
- Слышал я истории про белобрысую эльфийку, которая вертит всеми, как хочет - проговорил он. - Но не верил, пока сам не увидел.
Он опустился на корточки, рассматривая меня с весёлым интересом, словно я была диковинной зверушкой.
- Тебе нравится мой кинжал?
_Ну, не для того я рисковала своей маленькой эльфийской шкурой, чтобы сейчас скромничать._
- Отличный баланс, - кивнула я. - И рукоять удобная. Хотя мне великоват.
Вождь снова разразился смехом, а затем, к моему изумлению, протянул кинжал обратно мне.
- Бери. Мне таких сделают ещё десяток. А тебе - память о первой настоящей проверке безопасности.
Я замерла, не веря своему счастью.
- Но если украдёшь ещё что-нибудь у меня - попробуешь на себе всю нашу безопасность, - добавил он с хищной улыбкой, в которой, впрочем, не было злобы.
Я вернулась к Гаррашху уже с двумя трофеями - резной костяной бусиной в волосах и кинжалом за поясом.
- Объяснила? - ухмыльнулся Гаррашх.
- Объяснила, - кивнула я. - Сказал, что я первая, кто провёл у него проверку безопасности. И подарил кинжал.
Орк изумлённо моргнул, а затем расхохотался так, что птицы с ближайших деревьев испуганно взлетели.
- Предсказывать твой путь, маленькая волчица, - всё равно что ловить молнию голыми руками.
Я фыркнула, хотя внутри разливалось тепло. *Волчица.* Звучало куда лучше, чем "мышь".
Домой я шла, впервые по-настоящему гордая собой. Бусина в волосах. Кинжал за поясом. И репутация, которая начинала работать на меня.
*Только не говорите Инару про кинжал. Или скажите. Или... А, там по ситуации разберёмся.*
Таирнаэль перехватила меня на подходе к дому. Она возникла словно из ниоткуда, с этой своей эльфийской привычкой появляться бесшумно, когда меньше всего ждёшь.
- Где ты была? - спросила она тем обманчиво-спокойным тоном, который обещал бурю.
Я вздёрнула подбородок, демонстрируя свежеприобретённую бусину.
- У орков. Гаррашх наградил за испытание.
Эльфийка медленно моргнула, рассматривая причудливый узор на кости, а затем её взгляд скользнул ниже и обнаружил рукоять кинжала.
- А "это" что? - прошипела она.
*Ох, кажется, это будет долгий разговор.*
- Подарок от вождя? - я улыбнулась самой невинной из своих улыбок.
Таирнаэль прикрыла глаза и глубоко вздохнула, словно собирая всё своё терпение.
- Знаешь, - произнесла она с неожиданным спокойствием, - сначала я волновалась, что ты не приживёшься среди нас. А теперь волнуюсь, что приживёшься слишком хорошо.
Она повернулась и зашагала к дому, качая головой:
- Идём. Инар уже ждёт.
*Великолепно. Из огня да в полымя.*
Но даже перспектива выслушать нотации от двух своих опекунов не могла испортить триумфа этого дня. Я сияла, как начищенная монета, вприпрыжку следуя за Таирнаэль.
Я, эльфийская малолетка, только что обвела вокруг пальца целое орочье племя. И это было только начало.
*Интересно, как быстро я соберу целую коллекцию бусин?*
