Глава 2
301 год. Академия Золотого Дракона на острове Сарто
– Ну, что скажешь?! – Рин взволнованно подался вперед и навис над Миримэ. На его лице сейчас читалось сразу множество эмоций, ни одна из которых не была заметна на протяжении целого дня. Будто бы он копил их, прикидываясь холодным и отстраненным, чтобы теперь вывалить все на Мири.
Она только хмыкнула, сама тоже будто ожившая по сравнению с тем, какой была с утра.
– Ты вот настолько, – Мири показала двумя пальцами, – был близок к самой позорной смерти в истории. Поздравляю!
Рина передернуло.
– Смерть от руки Джаспера – от такого не отмыться, – продолжила Мири нагнетать, щурясь на друга и явно наслаждаясь его растущим отвращением к самому себе, – такого даже от тебя бы никто не ожидал.
– Перестань! Мне и так несладко пришлось!
– Только представь, сколько удовольствия бы ты ему доставил, если бы помер прямо там.
– Мири! Ты не помогаешь!
– Я и не собиралась.
Рин уже почти корчился в агонии.
– Ну и что мне тогда делать?! – он страдальчески воздел глаза к небу, всем своим видом демонстрируя абсолютное отчаяние.
Если бы к двери общей комнаты отдыха, которую эти двое оккупировали на вечер, кто-нибудь любопытный прижал бы ухо, то он услышал бы, как громыхнула тяжелая оконная рама, и кто-то неприятно каркнул. В ответ на карканье раздалось ничуть не более приятное шипение, а препирательства стихли.
К спорщикам присоединился огромный ворон, белый, красноглазый и злющий, как все альбиносы. Он влетел сюда, как к себе домой, попытался клюнуть Рина в длинное острое ухо, легко избежал тычка от него и приземлился на голову Мири, заставив ее неловко качнуться.
И каркнул снова.
– Эру, ну и где тебя носило? – волшебница закатила глаза совершенно не для того, чтобы лучше видеть своего фамильяра. Она просто наконец оказалась в кругу тех, кто знал ее настоящую, и перестала стараться соблюдать приличия. И закатывание глаз в числе прочего входило в перечень вещей, которые она активно использовала для общения с окружающим миром.
– Наверняка дрых весь день, а потом издевался над кем-нибудь беззащитным в саду, – фыркнул Рин. – А то ты его не знаешь.
Фамильяр протестующе и как-то по-хамски сварливо каркнул.
– Я ему не нравлюсь, – пожаловался Рин, сползая по дивану вниз.
– Перевести, что он сказал?
– Вот уж спасибо, воздержусь!..
– Хороший выбор, – с ухмылочкой похвалила Миримэ.
А через мгновение она уже тряхнула головой, сгоняя тяжелого ворона, и взялась за старое:
– Ты же знаешь, что это было тупо, – заворчала снова, наматывая круги между камином и диваном, – я могу анализировать ваши драки сколько угодно, но это не изменит того, что мы оба и так знаем.
Рин следил за ней примерно с тем же выражением, с каким только что смотрел на ее обнаглевшую птицу. В чем-то они были даже похожи – разошедшаяся волшебница и нахохлившаяся колдовская тварь. "От такого количества самомнения лопаются, пачкая все вокруг в своих кишках," – как-то сказал ему Рин, и теперь у него есть вмятина на ухе от чересчур острого крепкого клюва и немного неприятных воспоминаний.
– Не изменит, – он вздохнул. – Как не изменит и тот факт, что мне приходится действовать в предложенных обстоятельствах, из которых выходов бывает, знаешь ли, не так уж и много.
– А лезть в идиотскую дуэль напролом, конечно, лучший из них!
– Я отлично фехтую, – Рин сложил руки на груди и закинул ноги на спинку дивана, прикрывая глаза, – Джаспер – нет.
– Хочешь, чтобы он почаще у тебя учился и это исправил?! Давай ему тогда сразу все расскажем, покажем и домой поедем, чего время терять!
– Я не успел даже меч вытащить...
– Но собирался! – Мири резко остановилась напротив друга и, судя по ее лицу, она едва сдерживалась, чтобы не ткнуть ему в какое-нибудь нежное место здоровой такой шаровой молнией. – Учитывая твою, кхм, специфику...
– Сейчас мы можем или что-то из этого извлечь, или разнести тут все и испоганить себе выходные, убив их на дрессировочную уборку, – Рин сложил ладони в молитвенном жесте, не открывая глаз, – и ты можешь выбрать любой вариант, какой тебе нравится, только сначала расскажи, как у тебя самой дела. Узнала что-нибудь интересное?
– Ничего нового, – в голосе Миримэ отчетливо послышалась досада, – но есть пара идей, завтра проверю их. А, и кстати... – она зеркально сложила руки на груди, – видел, как широко он замахнулся, прежде чем метнуть кинжал?
Рин медленно кивнул, и Мири продолжила:
– Очень долго и очень широко. Настолько...
– Что если так делать, то можно даже поймать в бочину клинок, – закончил Рин за нее, распахивая свои прозревшие только что голубые глаза. – Значит, мне не показалось.
Мири усмехнулась, и это выглядело совсем не как ехидство, а как искренняя гордость.
– Тебе никогда не кажется. Прекрати спрашивать.
– Цена ошибки высоковата, – он потянулся,– кинжалы, в отличие от шаровых молний, имеют паршивое свойство заканчиваться.
– Мы над этим еще поработаем.
Рин серьезно кивнул, одним кошачьим движением поднимаясь с дивана. Болтать с Мири было лучшей частью его дня, болтать с Мири о победах и планах – лучшей частью его жизни, но в ней, кроме уютных гостиных и мягких диванов было еще кое-что, и это кое-что вынудило его выбраться в темные коридоры сегодня.
– Мы и не только над этим еще поработаем, – заверил ее Рин, тихо щелкая дверным замком. Уже на пороге он обернулся к Миримэ через плечо и отсалютовал ей ленивым жестом, разболтанным и таким настоящим. – Доброй ночи, дорогая.
– Доброй ночи, придурок.
Дверь закрылась за ним, оставив волшебницу наедине с роящимися в голове мыслями, амбициозными планами и огоньком надежды, который только предстояло раздуть.
– Эру, слышишь, – Мири вздохнула, глядя в куда-то в пространство перед собой, – прекрати пытаться его клюнуть. Я же терпеть не могу печеную воронятину.
ххх
Рин, несмотря на поздний час, пошел вовсе не в спальню. Понятие доброй ночи у него было специфическое: довольно скоро он, немного поколдовав над вечно заедающим замком тренировочного зала, бесшумной тенью проскользнул внутрь. Ни одна паркетная доска даже не скрипнула, хотя он не приложил к этому почти никаких усилий.
Зал был освещен только звездами и ночными искрами-фонариками, угнездившимися под потолком, наверное, в каждом помещении Академии. Рин привычно их пересчитал, отметив, что в этом году свет какой-то особенно мягкий, будто по заказу... Ночью зал казался похожим на комнату для занятий фехтованием в его родном замке, где все Феррерсы хоть когда-нибудь, но тренировались – кто-то больше, кто-то меньше, и это было приятно, несмотря на то, что по дому Рин не скучал.
Замок был полон золота, алого бархата, скучных роскошных вещей и идеально вышколенных слуг, лица большинства из которых уже с трудом удавалось совместить в памяти с именами. Эльфы живут долго, почти целое тысячелетие, а люди, драконорожденные, дженази и тифлинги – так мало, будто их кто-то крадет из жизни... Это больно, но так устроен мир. А что до золота, гобеленов, хрустальных ваз и зеркал – Рину просто больше нравится полутьма.
Он скинул жилет и набросил его на возвышающийся над оружейной стойкой двуручник, оставшись в одной рубашке. Подумал немного и с сожалением отстегнул от пояса любимый меч, выкованный специально для него в кузнице, которую он слишком хорошо знал. Этот меч будто бы все реже и реже приходилось использовать в последнее время, потому что все чаще под рукой оказывались кинжалы. Но изящный легкий клинок был с Рином во всех его ночных вылазках, когда он до самого рассвета фехтовал с воображаемыми противниками наедине со своими мыслями, и его вес в руке успокаивал, что бы ни происходило вокруг.
В этот раз, однако, он выбрал себе что-то обычное, как говорят, что покатит под темный эль – обыкновенный меч, из тех, которые раздают на тренировках. Задумчиво сделал пробный взмах, пробуя, как лежит оружие в руке.
И тогда из дальнего угла кто-то негромко фыркнул, выдав себя.
– А почему не глефа? – прозвучало ехидно.
Рин даже не обернулся на голос, только сменил стойку и сделал идеально отточенный выпад в пустоту. И еще один, так быстро, что два приема слились в один. Чужой меч был далеко не худшим, чем ему приходилось драться.
– Это слишком сильно бы тебя развлекло, братец, – только потом ответил Рин, откидывая волосы со лба и перехватывая меч другой рукой. Глефы он горячо любил, но успеха во владении ими добился более чем скромного, прекрасно понимал это и ничего не стыдился. – Я рассчитываю убить тебя, а не развлекать до старости местных звезд.
Сиэс Феррерс спрыгнул с подоконника в алькове и бесшумно пошел к брату, ничуть не опасаясь его клинка.
– Студентам положено сейчас спать и видеть десятый сон. Или хотя бы буянить где-нибудь подальше от учебного крыла и, желательно, от преподавательского тоже, – его заставил сбиться зевок, который Сиэс даже не постеснялся не прикрыть ладонью. – Ладно, Миэтиль, дай-ка сюда, – он протянул руку, – будет мой тебе подарок на начало нового учебного года.
Друг напротив друга братья выглядели менее похожими, чем их обычно описывали. Если взглянуть вот так, становилось понятно, почему мама больше любила старшего – те же волосы, тот же профиль и, однозначно, сильнейшее фамильное сходство, но Рину будто бы не хватало пары сантиметров в росте, благовоспитанности на лице и аккуратности в прическе. Его считали раздражающе красивым даже для эльфа, но по сравнению с Сиэсом он выглядел... средне. Сиэса это, кажется, веселило.
Рин улыбнулся.
– Лучший подарок – отсутствие твоей компании.
И без предупреждения бросил ему этот меч, шагнул назад и, не разрывая зрительного контакта, поднял свой.
При виде его осторожности Сиэс снова издевательски фыркнул:
– А ведь учишься чему-то, если хочешь. Давай, братишка, покажи мне что-нибудь интересное, чтобы было, чем гордиться!
Рин осклабился и атаковал.
ххх
299 год. Академия Золотого Дракона на острове Сарто
В огромные окна тренировочного зала хлестал холодный осенний дождь. Было уже поздно, но два эльфа, звенящие парными клинками между колоннами, кажется, не замечали, что зал погрузился в вязкий полумрак. Они забыли зажечь свет, как и в десятки вечеров до этого.
– Скажи, ты скучаешь по ним?
– По родителям? – Сиэс как будто бы даже не сразу понял вопрос, и ответил, легко парируя удар, поймав его на скрещенные мечи.
Рин фыркнул:
– Нет, конечно. По твоим скучным вечно занятым друзьям.
Он в последний момент повернул клинок и нанес удар вторым, меняя зону поражения, но Сиэс разорвал дистанцию, непринужденно уходя от атаки.
– Я рад, что у девочек все хорошо. Мы видимся, когда есть время.
Мечи зазвенели, встречаясь снова, и этот звон слился с шумом дождя и покладистым эхом.
ххх
299 год. Академия Золотого Дракона на острове Сарто
Снег падал огромными мягкими хлопьями, укрывая землю и поглощая все лишние звуки на много миль вокруг. Кто-то распахнул створки окна, зал потихоньку выстужал ледяной воздух, а на подоконник уже намело небольшой сугроб. Братья Феррерсы скрестили мечи в центре зала, тяжело дыша, и, кажется, еще чуть-чуть, и от них пошел бы пар.
Высоко над окном кинжалом была приколота веточка омелы. Судя по тому, насколько клинок вошел в камень, это сделала рука драконорожденного, настроенного при этом весьма романтически.
Снег пах праздником, воздух – грядущей ночной метелью. Откуда-то из коридора доносился едва ощутимый, но такой манящий запах имбиря и лимона, и кто-то наверняка недавно заявился в зал с горячим свежесваренным кофе. Но у Рина не было времени мечтать об угощении: он оттолкнул единственный меч Сиэса и бросился в бесстрашную атаку с хитрым финтом.
Сиэс ему подмигнул.
ххх
300 год. Академия Золотого Дракона на острове Сарто
Сиэс чихнул и мысленно взмолился всем известным ему богам, чтобы это не оказалось аллергией, проявившейся вдруг на третьей сотне лет его жизни. Рин уже явно собирался, но все-таки не успел выдать свое очередное ехидство, потому что чихнул тоже.
– Ну, тогда я спокоен, – пробормотал Сиэс себе под нос, поудобнее перехватывая полуторный меч. – Будь здоров.
Они оба ненавидели тяжелые мечи, но таковы были правила старой, ими самими придуманной игры.
– И ты, дорогой братец, – Рин усмехнулся, в последний момент уклоняясь от страшного удара, который должен был лишить его руки. Между прочим, его любимой руки!
Следующий удар он парировал так же легко, не отводя глаз от лица, которое было похоже на его собственное, будто он смотрелся в зеркало. С той лишь разницей, что Сиэс улыбался.
ххх
300 год. Академия Золотого Дракона на острове Сарто
– Восемь, девять, десять, ауч, двенадцать! Моя очередь!
Рин бросил оба кинжала в ножны, и они поменялись с братом местами. Рассветное солнце слепило ему глаза, и было так рано, что он даже не успел проголодаться с ужина. Впрочем, как и поспать.
Сегодня они по очереди оставались безоружными и обрушивали друг на друга град ударов, чтобы развить реакцию и найти новые способы воткнуть клинок в чье-то подвижное и гибкое тело.
– Давай, чего стоишь, – буркнул Рин, приготовившись уклоняться.
ххх
301 год. Академия Золотого Дракона на острове Сарто
– Давай, братишка, покажи мне что-нибудь интересное, чтобы было, чем гордиться! – Сиэс перехватил рукоять меча легко, будто играючи, и коснулся кончика клинка младшего брата.
Рин осклабился и атаковал, чуть изменив наклон меча, и резко, без предупреждения, откинул чужой клинок в сторону.
Сиэс отскочил назад, избегая режущего удара в грудь, и скупо замахнулся в ответ, снизу вверх. Такую атаку было сложно парировать, но легко предугадать из-за особой скорости – так что Рин давно был к ней готов.
Зазвенела сталь.
Сиэс выдержал в молчании едва ли минуту, по истечении которой сощурился и бросил между очередными ударами, чуть ли не зеркальными:
– Расскажи мне что-нибудь, чтобы не скучать?
Младший Феррерс хмыкнул, их клинки встретились и разошлись вновь.
В темном зале можно было представить ненадолго, что ты дома. Что сейчас совсем не тот год, который написан в календаре, и стоит выйти из дверей, тебя встретит морская гладь до горизонта, белый песок и знамена отца на высоких башнях. В библиотеке можно спрятаться от жары и душевной смуты, а если станет скучно, то бросить все и прогуляться в город, залезть там на крыши, спуститься в порт или в ремесленные кварталы...
Академия Золотого Дракона издевательски притаилась в темноте, чтобы подкарауливать и ранить уязвимые в ночной тишине сердца. Это место могло бы стать им обоим родным, но стало чем-то вроде скрипучего столба на перепутье. Причем на перекрестке был зарыт страшный клад, а указатели, возможно, врали.
– У меня есть три секрета, – Рин поднырнул под меч брата и отскочил назад. – Они касаются только меня, но я волен распорядиться ими по своему разумению... Это для тебя достаточно интересно?
Сиэс за мгновение переложил меч из правой руки в левую и ударил под непривычным углом, так, как его научил Баласар когда-то. Рин отпрянул, и удар, который должен был прийтись ему в грудь, только чиркнул по плечу, лишь слегка порвав рубашку.
– Продолжай, – Сиэс кивнул, не отводя взгляда и не тратя ни мгновения на то, чтобы осмотреть руку брата.
Рин принял его новый удар на свой клинок и кивнул, потому что все-таки знал Сиэса всю жизнь, и примерно этого и ожидал. Поэтому же он и смог уклониться от его следующей атаки, выиграв себе еще время и даже начав расчетливо выравнивать дыхание...
А потом вдруг поднырнул под клинок брата, не дав ему опомниться, выхватил из сапога кинжал и ткнул Сиэса рукоятью под ребра.
– Убит, – сказал он спокойно.
Сиэс приготовился было бросить в ответ что-то едкое, уже воздел глаза к потолку, чтобы скорчить раздраженную гримасу, но тут Рин подался к нему еще ближе – и прошептал на ухо несколько слов.
Сиэс вскинул брови и уставился на него так, будто впервые увидел.
– Серьезно?.. Ты?! Миэтиль!
Рин не смог сдержать улыбку.
– Это был первый секрет. Вот второй: в мире есть только одно существо, чья безопасность волнует меня больше своей собственной, – он говорил доверительно, почти мягко, пока отступал назад и менял стойку с той, которой его учили на занятиях, на ту, которую они как-то придумали с мастером Баласаром, промучившись пол ночи. – Я не переживу, если с ним что-то случится.
Сиэс уже вернул себе расслабленное выражение лица и только пожал плечами, спокойно наблюдая за ним:
– Передавай Миримэ привет.
– Это ты, дорогой братец.
И Рин прыгнул, а в прыжке вдруг поменял хват, переложив меч в непривычную противнику руку, этим увеличив зону досягаемости на несколько ладоней.
Сиэс замер, пропуская удар – и от изумления, и от того, что против него обратили знакомый прием, а Рину пришлось в последний момент с раздосадованным шипением останавливать меч, чтобы его не ранить.
– Да что с тобой такое!..
Прядь золотых волос медленно спланировала на пол.
– Я думал... я не... ты... – Рин не мог даже вспомнить, выглядел ли Сиэс когда-нибудь еще таким растерянным. Он опустил клинок и бездумно сделал шаг вперед, глядя на младшего брата изумленными глазами. В них плескалось море.
Рин устало откинул окончательно растрепавшиеся волосы за спину и тоже опустил меч. Застыл, как зеркало.
– Если с тобой что-то случится, то отец вспомнит, что у него есть еще один сын, и все твои обязанности и проблемы станут моими. Это мой самый страшный ночной кошмар, дорогой братец, – он кривовато улыбнулся, – в контексте прочего я намерен помешать ему воплотиться в жизнь. И это был мой финт, если что. Это третий секрет.
Сиэс моргнул, и море в его глазах сменилось стеклом.
Он поднял меч, оживая и горько усмехаясь. И несмотря на все это, он готов был драться дальше – все-таки Сиэс Феррерс был лучшим у себя на курсе, когда учился, а такие вещи не проходят бесследно. Пусть тогда и ходили слухи, что отличной успеваемостью кое-кто обязан вовсе не своим талантам в учебе, а скорее взаимным интересом с одним молодым преподавателем-драконом, все равно.
Его меч замер, будто продолжение ловких рук.
Рин, однако, почему-то медлил, и Сиэс будто впервые заметил, что под глазами у младшего братишки пролегли тени, а в уголке губ запеклась кровь. Теперь было легче понять, почему. Но... самый страшный ночной кошмар? Неужели в его глазах настолько плохо...
Братья Феррерсы стояли друг напротив друга долго-долго, едва дыша. Слов в воздухе повисло так много, что нечего было говорить. Рин первым шевельнулся, чуть наклонил голову к правому плечу:
– Заставь меня думать иначе. Пожалуйста.
В коридоре, который вел к залу, громыхнула дверь, раздалось эхо чьих-то мерных тяжелых шагов.
– Пожалуйста, – повторил он одними губами, перехватывая взгляд брата.
А потом отступил в тень, будто нырнул под завесу струящегося черного шелка, и исчез, просто растворился в воздухе, словно его тут и не было.
И когда мастер Баласар вошел в тренировочный зал, посмеиваясь чему-то своему и неся с собой терпкий запах табака и раскаленной пустыни, Сиэс уже был один. Даже алый форменный жилет с оружейной стойки исчез, и прохладный ночной воздух не пах ни сталью, ни кем-то еще, кроме этого дракона в едва застегнутой рубашке.
Сиэс сощурился и заправил за ухо прядь волос, изящно и с вызовом одновременно:
– А я подумал было, что ты не придешь, – его глаза почти смеялись. – Не люблю, когда меня заставляют ждать.
– Ты всегда потом говоришь, что оно того стоило!
Рин, перелезая через подоконник под прикрытием темноты, поморщился так, будто откусил от лимона, и поспешил скорее убраться подальше, пока не услышал еще что-нибудь против своей воли.