Глава 19
— Что? — спросил у меня сразу же глава Ордена, как только услышал мою фразу. Довольным, после такого, Шиан явно не выглядел, а мне моя гениальная идея в этот момент перестала казаться привлекательной, но отступать было уже поздно.
— С… Сознание в Глубинной Тьмой связано, — проговорила я, чувствуя как горло в этот момент становится сухим. Это вообще не совсем ложь, чтобы меня быстро раскрыли, но и полноценной правдой не является, так что есть за что волноваться. — Старейшина Шен собирался провести какой-то ритуал в зале с Глубинной Тьмой, и я это ощутила.
От взгляда братьев Ир у меня по всему телу пробежались мурашки — Шен сузил глаза, словно пытался меня проткнуть взглядом, а Шиан замер, пытаясь вытащить из моих слов ложь. «Пусть лучше меня принимают за местную сумасшедшую, чем адекватную и мёртвую», хотя сложно хоть какие-то мои действия назвать нормальными, ляпаю всё только так, словно вместо языка имею помело.
— Зачем прервала тогда? — задал в лоб вопрос Шен, когда я отводила от них взгляд в сторону, будто пол это самое интересное место в мире и он намного красивее Шиана.
— Ритуал не хороший, проводить нельзя, — сказала, строя из себя дурочку, просто моргая глазами.- Глубинной Тьме нужно тело, но… не женское… Поэтому моё не подходит, но она уже пыталась сделать какой-то ритуал ранее, из-за чего в моё тело был занесён осколок чужой души, в Чёрном замке их много… Они сводят с ума… Ни мёртвые, ни живые, а упокоиться и переродиться не могут… — говорила я, ощущая себя сидящей на пороховой бочке.
Шен же после моих слов резко отпрянул назад, словно в этот момент ему нанесли ментальный удар. Его лицо побелело, хотя до этого казалось, что светлее этого уже было нельзя, как оказалось, можно. В его глазах вспыхнуло что-то дикое — словно смесь ужаса, ярости и… вины?..
Шиан же, напротив, замер в неестественной позе, словно, в этот момент хотел показаться статуей. Только тонкая дрожь в кончиках пальцев, лежащих сейчас на рукояти меча, выдавала его внутреннюю бурю. Его обычно безупречно-спокойные глаза впервые передо мной отразили на пару мгновений настоящий страх — не за себя, а за брата, чьё психическое состояние сейчас висело на волоске, а я будто добивала его.
Между нами повисла гнетущая тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием Шена. В воздухе словно запахло гарью и пеплом.
— Ты… — голос Шена звучал так хрипло, будто его горло перерезали ножом. — Откуда ты знаешь про осколки душ?
Я проглотила ком в горле. «Потому что если осколок души Рурет находится сейчас во мне и показывает каждую ночь воспоминания, как вы занимались самыми разными делами, то логично, что другие тоже не растворились. Да и у вас тут настолько давящая атмосфера, что будто дементор какой-то завелся и каждого встречного в засос целует», — проскочили у меня быстро мысли, но в слух я их, конечно же, не сказала. «Ходить по лезвии ножа — это нормально, но вот осознано говорить такие фразы, которые приведут к моему убийству — это уже не окей. Я знаю, что это рискованно, но если Шен узнает правду о душах, может, перестанет пытаться умереть?»
— Разве душа может умере… — начала я, но меня резко перебил Шиан, схватив за моё плечо и впившись в него ногтями так, что невольно пискнула.
— Брат, — его голос, обращенный к Шену был мягкий, а на лице, казалось, отразилась искренняя улыбка. Но в тоже время во всём этом читалась сталь, да такая, что явно не терпела никаких пререканий. Такой человек явно может сказать комплимент с таким подтекстом, что оппонент сразу поймет, что его отправили в пешее эротическое. — Она лжёт.
И сказал он таким голосом, что говори он сейчас с той же интонацией, что небо зелёного цвета, то я бы поверила. Да тут ещё масло в огонь подливал сам факт того, что я свою теорию про души собиралась им рассказывать, которая не имеет прямых доказательств, как и таких же опровержений, а значит имеет право на существование.
— Нет, — произнёс Шен тихо, едва это можно было расслышать, но Шиан замер, будто сейчас было произнесено проклятие.
«О, младший более устойчив к словам старшего, нежели я, которая детство во снах мельком рассмотрела. Хотя, там была только жизнь в родовом поместье Ир, да как в первый день отправили в Орден, Шиан сто процентов поменялся за это время».
— Нет, — повторил Проклятый Старейшина, словно опровергая мои мысли. — Нет, — после того, как сказал это, поднял на меня глаза. В них не было ни ярости, ни страха, только пустота, словно сама тьма там поселилась. — Она не лжёт, — произнёс Шен с какой-то исповедью и даже сделал шаг вперёд, но Шиан дернул меня назад.
— Ааа, — протянула я ощущая легкость, когда у меня в голове сложилась картинка того, что тьма с Шеном это вообще-то нормально, так как он является любимым ребенком Матери-Тьмы и теперь стало понятно, что за тени тёмные преследовали его в детстве.
Но вот братья Ир в мою голову залезть и прочитать это не могли, зато прекрасно смогли рассмотреть мою счастливую физиономию, которая отражала озарение и полное понимание жизни.
— Какое… просветлённое выражение лица, — прошептал Шиан, наклонившись ко мне, и каждый слог звучал как удар хлыста. — Будто ты только что разгадала величайшую тайну мироздания. — Его пальцы сильнее впились в её плечо, ногти почти прорывая ткань. — Или, может, просто осознала, насколько близка к тому, чтобы эту тайну унести с собой в могилу?
— Обидно, — немного возмущенно ответила я. — До меня только сейчас дошло, почему Лисица Старейшину Шена поцеловала тогда.
— Кто меня поцеловал? — вот тут у Шена голос уже переключился на другой.
— Лисица, — повторила я, бросая взгляд на Шиана, потому что тогда он тоже пытался его засосать и обоим нормально сделать помешала это я. — Чёрная Девятихвостая Лисица, которая является ребенком Матери-Тьмы, — повторила информацию из учебника. — Она назвала Старейшину Шена тоже ребенком Тьмы, хоть и человеческим. По такой логике Шен ей брат, сводный. Но она без стеснения при этом его поцеловала. Для передачи тёмной духовной энергии, которой по её словам Шену не хватало, — говорила я с частыми паузами, заметно нервничая. — Правда почему именно поцелуем я не знаю.
Я почувствовала, как Шиан медленно поворачивает голову в мою сторону, будто сова, замечающая мышь в темноте. Его пальцы всё ещё впивались в моё плечо, но теперь в них появилась какая-то… неестественная лёгкость. Будто он вот-вот решит, что перелом ключицы — это приемлемая плата за мою болтовню.
Шен же замер. Его брови, обычно сведённые в привычную гримасу раздражения, дёрнулись вверх, а губы слегка приоткрылись. В глазах мелькнуло что-то между отвращением и… интересом? Нет, скорее, озадаченной яростью, как у кота, которого только что облили водой и назвали «милым».
— Поцеловала? — голос Шена прозвучал так, будто он только что проглотил осу. — Для передачи… чего?
Я почувствовала, как Шиан медленно разжимает пальцы на моём плече. Очень медленно. Как будто боится, что если сделает это резко — его рука сама схватит меч и отправит мою голову в путешествие по залу.
— Тёмной духовной энергии, — быстро пояснила я, отчаянно пытаясь не смотреть на Шиана. Потому что его лицо…
О, его лицо.
Если бы до этого момента он выглядел как человек, тщательно скрывающий желание убить, то теперь его выражение напоминало идеально отполированную маску из льда — ни морщинки, ни дрожи, только лёгкий, едва уловимый наклон головы, будто он рассматривает меня через увеличительное стекло, под которым уже задымилась бумага. Его пальцы, до этого впивавшиеся в мое плечо, резко разжались — только для того, чтобы схватить меня за запястье с такой силой, будто кость вот-вот треснет.
— Мы идем, — произнес он, и в его голосе не было ни тени обсуждения.
Я попыталась вырваться, но его хватка лишь усилилась. Шен, всё ещё стоявший с выражением «меня только что облили ледяной водой», даже не шелохнулся, когда Шиан потащил меня к двери. Его пустые глаза скользнули по мне, будто я уже стала призраком — чем-то нереальным, что вот-вот исчезнет.
— Эй, а куда…
— Молчи, — его голос прозвучал так тихо, что стало страшнее, чем если бы он закричал.
Шиан не просто вёл меня — он волок меня, как мешок с нерадивыми учениками, которых отправляют на перевоспитание. Его пальцы всё ещё сжимали моё запястье с такой силой, что пульс стучал где-то в районе локтя, отчаянно пытаясь пробиться через это стальное кольцо.
— Старейшина Шиан, — попыталась я, запинаясь на каждом шагу. — Может, я сама дойду? А то вдруг кто-то увидит, как вы меня… тащите…
Он не ответил, только слегка разжал пальцы — ровно настолько, чтобы я почувствовала, как кожа под ними немеет от недостатка крови.
— Когда Шен тебя в Орден принёс, ты не смущалась, что он тебя тащит, — ответил мне Шиан.
— Но тогда я не соображала…
— Судя по твоему поведению, ты никогда не соображаешь, — резко оборвал меня он.
— Дура просто, — честно ответила. — Не повезло же вашему внуку.
— Какому внуку? — посмотрел глава на меня.
— А у вас их много?.. — меня тут же щёлкнули по голове, чтобы я не стоила из себя дуру.
Шиан резко остановился на середине узкого горного моста, где ветер свистел между пиками, а внизу зияла бездна. Его пальцы впились в мое запястье, словно стальные капканы, когда он развернул меня к себе.
— Ты думаешь, это смешно? — его голос был тише шелеста ветра, но каждое слово обжигало, как раскалённый клинок. — Играть с такими вещами?
Я попыталась отстраниться, но мне не дали это сделать, притянув к себе ещё ближе.
— Я не играю! — выпалила я, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле. — Я просто…
Хлоп!
Его ладонь ударила меня по щеке с такой силой, что мир на мгновение превратился в белый шум. Я пошатнулась, оказываясь на краю моста. В ушах звенело, а по лицу растекалось жгучее тепло.
— «Просто»? — Шиан наклонился так близко, что его дыхание смешалось с горьким привкусом крови на моих губах. — Ты влезла в ритуал, о котором даже я не знал. Ты говоришь Шену о душах, которые должны были исчезнуть. При этом ты… — его голос дрогнул, впервые за всё время, — …ты смеёшь выглядеть ею?!
Я прижала ладонь к горящей щеке, но не отступила. Глаза Шиана горели — не холодным изумрудным огнём, а чем-то диким, почти животным.
— Тебе твоя бабка всё-таки передала какую-то информацию? — спросил он, схватив меня за скулы и заставляя смотреть ему в глаза. Его сложно представить тем человеком, который может испытывать ярость, но сейчас на этом безупречном лице была именно она. — Если ты не расскажешь, каким способом она тебе эту информацию передала, то тебе же будет хуже, когда я это выясню сам.
«Какая бабка? При чём тут какая-то левая бабка и информация вся?» — пронеслось у меня в голове.
— Просветишь главу ордена, что за новый способ к Шену подобраться?
— Вообще не понимаю о чём вы сейчас говорите, глава, — прошептала я, на самом деле находясь в замешательстве.
«Почему мне в этом мире просто нельзя прожить беззаботно? В нпс называется попала… Покруче турецкого сериала всё закручено».
— На всю столицу известно о том, что семья «Мэй» не любит семью «Ир»…
— Как можно вас не любить? — перебила я его, за что получила такой убивающий взгляд, который гарантировал мне умереть быстро и с мучениями.
— Ты умнее, чем хочешь казаться…
«Я гораздо тупее, чем кажусь…»
— Мне тебе рассказывать сейчас то, что ты и сама знаешь? — спросил он на удивление спокойным голосом. Но мне казалось, что в этот момент он представляет, как голову мне скручивает.
— Что ученики в Ордене РР часто сбегают, пропадают или умирают и что на пропажу никто внимание не обращает? — честно выпалила я, потому что чувствовался намёк на то, что если меня сбросят с этого моста, то никто и не подумает, что это сделал Шиан.
— Угрожать мне вздумала? — спросил он, приподняв бровь.
— Да в каком месте тут угроза?! — не поняла я его. — Может объясните тупому человеку?
— Чем тебя пост главной ученицы перестал устраивать на главном пике, раз ты с него так стремительно слетела?
«Как вы пришли к такому умозаключению?» — промелькнуло у меня в мыслях, а также отразилось на моём лице.
— Про поврежденную душу не жалуешься родителям, как раньше по любому пустяку, твоё поведение вообще выходит за рамки разумного и приличного в последние четыре месяца.
«Ладно, я палюсь очень сильно».
— Что же в голове у тебя щёлкнуло? — Шиан отпустил мою челюсть и выглядел задумчивым.
Я же разминать сразу стала свою физиономию, которая болела абсолютно вся. Даже боль не включила в этот момент и каплю рациональности — хотелось просто разреветься с вопросом: «Шиан, за что со мной так? Что я сделала плохого?» Понимание поступков всё никак не приходило, ни моих, ни его. Разве за всё время сделала что-то плохое? Да, с правилами облажалась и обращениями, но не настолько же, чтобы меня бить… Я же только добра желаю, сейчас в Чёрный Замок бежала только для того, чтобы Шен был живой. Именно этот. Настоящий. Местами грубый, сломленный, но этим и прекрасный… Я вам практически про Систему проболталась, ведь именно она меня и связывает с Глубинной Тьмой, как «Пользователь №1» и «Пользователь №2»… Если бы не моё висящее главное задание про спасение Шена, то мы бы его настоящего больше никогда не увидели, бегал бы тут Ши Ён и с Муаном целовался, разбивая вам сердце…
— Всегда была не цельная душа, но после контакта с Глубинной Тьмой четыре месяца назад, ты изменилась, — проговорил очевидные факты глава Ордена. — Места главной ученицы стало мало вам? — и так вежливо всё это говорит, что я уже свою смерть представила. — Что-то больше надо? Уговор был только на это место, вам это должно было быть прекрасно известно, иначе убирались такие пункты, как становление возможной матерью императорского наследника? Ближе к императорской семье же всё равно вам уже не подобраться, раз император забраковал твою кандидатуру в его жены.
«Чего?» — пронеслась у меня мысль, пока Шиан продолжал.
— Даже спрашивать не буду, сколько эта зависть будет продолжаться, это бесполезно и бесконечно. Даже свадьба с Шаолом запланирована на двадцатилетее твоё, хотя это уже поздний возраст для брака, чтобы было у тебя полноценные все ступени выпуска из Ордена. Специально делаете так, чтобы мы были постоянно вашей семье должны? Не хотите слышать, что случаи с Тасо и Мэй Ли были абсолютными случайностями?
— Случайно, — подтвердила я, мотнув головой в знак согласия.
— Но это не уменьшает наш долг перед вашей семьёй. Знаю, знаю, не в первый раз уже слышал такое. А ты этим долгом тут активно пользуешься, понимая, что ещё один такой несчастный случай закабалит семью Ир ещё больше, — сказал глава Ордена.
— Как всё сложно и запутанно, — пробормотала я, потирая виски. — Особенно для того, кто не думает.
— У тебя условие было «каждые две недели связываться с семьёй в столице», если ты этого не делаешь, то значит нашли другой способ связи, не через письма, — говорил он это уверенно, явно не беря в расчет, что я реально ничего не писала, потому что мне по барабану на ту семью. — Что тебе сказали про Рурет, раз ты её образ так активно несколько месяцев носишь?
— Да что они могли про эту девушку сказать? — честно призналась я, вспоминая о том, что Рурет в столице, по словам Циня, вообще не рады ни в каком проявлении.
— Всё, что угодно, — развел Шиан руками. — Это скоро также станет понятно, как твои прошлые жалкие попытки навредить Шену или мне…
«Бля», — протянула я в голове. «Какой дурак против вас что-то делать будет?»
— Изменила цвет глаз на более ярко-зеленый, волосы поменяла на более темный, не смогла добиться нужного результата. Прическа та же самая, что знали в столице её. Даже поведение в некоторых моментах стало часто совпадать, последние месяцы явно притворство идёт лучше. Но ты прекрасно знаешь, что это не изменит никакого факта. Только как более сокровенные факты вы нашли?
«Если так подумать, то из всех слов Шиана понятно только то, семья Ир ходит в должниках у семьи Мэй, чем вторые активно так пользуются, пытаясь в столице пробраться ближе к императору. В какой-то мере даже логично, любой аристократ будет хотеть иметь власть в стране, а Риту с Шаолом даже имеют статус «принцессы и принца», потому что их мать сестра императора… Всё логично от того и противно, что я явно не на той стороне в этой битве, которая мне больше нравится».
— Шаол со своей тётей встречается, — бросила я фразу, чтобы Шиан хоть на какое-то время забыл про меня.
«Прошу у тебя прощения, Шаол, но ты явно от всех вместе взятых получишь пиздюлей меньше, чем могу схлопотать я».
— Что? — Шиан в этот момент явно был в замешательстве.
— Ваш старший брат вышел… Женился во второй раз, и на этот раз у его жены была дочка, которая по крови Шаолу никто, так он с ней встречаться стал, — бухтела я. — Будешь тут довольной, когда твой жених встречается с другой и про это и его друзья знают, и твои, — мои правда узнали после того, как я это рассказала, но об этом Шиану знать не стоит.
— Что? — красивые глаза Шиана сузились до щелочек. На секунду в его взгляде мелькнуло что-то невыразимо опасное — не просто гнев, а холодная ярость, словно я только что ткнула пальцем в открытую рану.
«А, ну да, он то переживал, что из-за Рурет с Шеном или из-за него с Шеном слухи пойдут, а я такое про его племянника говорю…»
— Ты… — его голос был тише шепота, но от этого только страшнее. — Ты осмелилась бросить такое обвинение в воздух, даже не понимая последствий?
Я попятилась, но мост был узким, а за спиной зияла пропасть.
— Я не обвиняю! Я просто… передаю информацию… — попыталась выкрутиться я, но Шиан уже не слушал.
Его рука снова схватила меня, но теперь не за запястье, а за воротник одежды, как котенка, которого несут на расправу.
— Слушай внимательно, — он наклонился так близко, что я почувствовала его дыхание на своей коже. — Если это ложь — тебе будет хуже, чем если бы ты действительно была связана с Глубинной Тьмой. Если это правда — тебе всё равно будет хуже. Потому что единственное, что страшнее лжи, — это правда, вырвавшаяся не в то время и не в том месте.
Я проглотила ком в горле.
— Но…
— Молчи.
— Молчу.
— Молчи я сказал.
Он резко развернулся и потащил меня за собой по мосту, даже не глядя под ноги. Ветер свистел в ушах, а внизу, в черной бездне, клубился туман, будто сама бездна ждала, когда я оступлюсь.
— А, куда…
— На пик Духовного Щита.
Моё сердце упало куда-то в пятки.
— Зачем?
— Потому что, — он наконец обернулся, и в его глазах горел тот самый ледяной огонь. — Если твоё сознание и правда связано с Глубинной Тьмой, то единственный, кто сможет это проверить без риска для всех, — это старейшина Лунг Рит.
Я открыла рот, чтобы возразить, но он резко дёрнул меня вперед, заставив споткнуться.
— А что касается Шаола… — его губы искривились в подобии улыбки, но в ней не было ни капли тепла, — …мы разберёмся. Но не потому, что тебе стоит верить. А потому, что если это правда — значит, у тебя есть доступ к информации, которую ты не должна знать. И это делает тебя ещё опаснее.
— Да я вообще безобидная дурочка…
— Ведёшь себя слишком умно для дурочки.
— Могу принять за комплимент?
— Мой племянник очень рад будет, если его невеста не будет болтать всякие слухи направо и налево, — и так посмотрел на меня, что намек был сразу пойман. Язык мне ещё пригодится.