7 глава
Когда желчь наконец отступила, и я со спокойной душой отодвинулась от унитаза, комната смогла предстать передо мной во всей красе. Ванная отца была размером с футбольное поле. Здесь было всё и даже больше. Душевая, ванна, джакузи, даже... огромный аквариум с рыбками.
Рыбки?! Зачем человеку рыбки в ванной комнате? Может, они его успокаивают? Прямо перед носом проплыла глазастая малютка, сверкая оранжевыми чешуйками. Может, он посвятил их в свои планы по захвату мира?
Потолок был зеркальным, и визуально это делало комнату ещё больше. Сверху на меня глазело отражение раскрасневшейся от недавней вспышки девушки с разинутым от поражения ртом. Раковин, как и у меня, было две. Господи, да здесь можно жить!
Я заглянула в массивное зеркало в грубой золочёной раме и вздохнула. Ещё вчера кожа была чистой, сегодня же она снова покрыта маленькими порезами будто... будто мне на лицо посадили бешеную кошку. Или же напротив меня взорвалось зеркало. Руки и шею покрывали мягкие бинты.
Когда-то Питер отчитал меня за то, что намочила его перевязки. Пальцы по инерции потянулись к шраму на плече. Что бы он сказал о дерьмовости ситуации, в которую я влезла по собственной воле? Скорее всего, назвал бы меня слабачкой.
Испустив ещё один вздох глубочайшего отчаяния, будто это могло убавить дерьмовости, я стянула ночную рубашку, а потом и бинты. Внутри душевой кабинки у меня сложилось впечатление, будто я попала в комнату управления ракетой. Сколько же здесь кнопочек и рычажков! Перепробовав все, я наконец-то включила обычный душ. Один. Без музыки и остальных эффектов.
Порезы слегка пощипывало при попадании воды и геля для душа. Этот незначительный дискомфорт настойчиво призывал вернуться к сегодняшней ночи. И я понимала, что, как бы не хотелось, мозг своего добьется.
Для чего Локи сделал всё это? Если хотел унизить меня, разозлить или расстроить - мог просто начать обычный разговор. Обычно этим и заканчивалось. Но нет же! Этот кретин выбрал новую тактику. А я поддалась. На один краткий миг поверила, что та свобода, которую временами ощущаю рядом с ним, может быть чем-то положительным. Как я могла забыть, что сейчас в моей жизни не бывает просто так?
И всё же его взгляд не давал мне покоя. Было в нём что-то, что заставило поверить. Ведь если человек полностью неискренен, то и в действиях его виден фальшь. А для чего-то же Бог наградил меня магией. Должна же я, чёрт возьми, на каком-то подсознательном уровне чувствовать, где правда, а где ложь! Я же чёртова будущая Королева!
Я провела ладонями по волосам и подставила лицо под горячую воду. В висках пульсировало от скорости, с которой вертелись шестерёнки в голове. Почему я всегда отвечаю на провокации? Задирания Питера, обвинения Адриана, вот ещё и Локи... Каким образом Локи вообще получил место в одном списке с Питером и Адрианом? Может, я научусь игнорировать подобное через две тысячи лет? Айлиэн, кажется, так и не научилась.
Волосы после душа пахли лавандой, как у отца. Если не считать резкого запаха его парфюма, то короля Опустошителей можно было отследить по невесомому цветочному шлейфу.
К ванной была присоединена ещё одна комната. Предположительно там и находилась чистая одежда для меня.
- Святое дерьмо!
В привычку вовсе не входило разговаривать с собой, но рука так и застыла на выключателе. Это гардеробная?! Скорее, склад самых дорогущих в мире костюмов. Пиджаки, рубашки, брюки. А обувь! Да у меня за всю бессмертную жизнь не будет столько обуви. Ни одной футболки, или свитера, или пары джинс - только официальные костюмы. Всё в строгом цветовом порядке. Голова закружилась.
Посередине комнаты находились маленькие диванчики, напротив них зеркала. Не сомневаюсь, что эта гардеробная не уступит гардеробной Королевы Великобритании. На одном из диванчиков ожидало одинокое белое платье. Его широкая лямка опоясывала шею, оба плеча остались открытыми. Если отец раскусил мое желание выставлять шрам от пули напоказ, то это было открытое издевательство.
В комнате Сириуса не оказалось ничего интересного. Отполированную деревянную поверхность стола захламляли кипы отчётов. На стене за ним висела громадная карта мира. На каждом материке, острове и даже в Антарктиде, были повтыкиваны красные кнопки. Чёрт, если мои предположения верны, и здесь обозначены места, связанные с Хранителями, Опустошителями или оттенками, тогда нас здесь миллионы.
Среди отчётов ничего полезного не нашлось, лишь письмо двухдневной давности от Эдди о том, что он почти уладил дела. Остальное только цифры. Взгляд опустился к выдвижным ящичкам. Первые два оказались заперты, как я и ожидала, а последний поддался. Прямо по центру, посреди пустого ящичка, лежала небольшая коробочка, внутри которой находилась пачка писем. На каждом из них было написано лишь одно слово. Вернее, имя.
Девушку привезли сегодня. Сам я пока её не видел, но Мерлин утверждает, что она напугана до чёртиков. Как мы и предполагали, Элизабет ничего ей не рассказала.
Я судорожно вздохнула, бегло взглянув на остальную часть письма. Дальше Грегори просто обещал наблюдать и держать отца в курсе. Отложив это, я открыла следующее.
Пока что щенки держатся на расстоянии. Коль речь идёт о потенциальном кандидате, в Вашем вкусе оказалась бы Злость. Парень сильный, упрямый и жестокий. Я позволил себе некую вольность и время от времени подпитываю его внутренний гнев. Сомневаюсь, что кто-нибудь поймет, ведь он сам не замечает собственных вспышек. В особенности объектом вышеупомянутых вспышек является Восьмая. Думаю, она склоняется к тому, что именно Злость пнул её с лестницы, но в конфликт не вступает. На самом деле, я даже удивлён. Она сожгла Салазара и его подручных, но не жалуется на насилие внутри Центра. Думаю, это тот отвратительный тип людей, который держит всё внутри.
Ублюдок. Следующее письмо.
Восьмая освоила лишь две стихии: огонь и воздух. Мерлин не может нарадоваться, но вчера делился опасениями насчёт её обмороков - они начались около недели назад, как Вы и говорили. Из его слов могу предположить, что старик волнуется, как бы это не была ошибка небес. Он волнуется за девочку и за то, осилит ли она совладать с магией.
Добавлю также, что заблуждался на её счёт. Тесса держит всё внутри, но только для того, чтобы потом взорваться. Она почти сожгла Злость, как для королевы - слишком поддаётся эмоциям, в особенности отвращению.
На Ваш вопрос о щенке Блэке отвечу лишь, что парень разбит. Не уверен, получится ли из него хороший Хранитель, не говоря уже об Опустошителе. Интерес слишком много думает о самом себе, Удивление не выделяется вообще, Страх и Печаль боятся собственной тени, а Радости нечего терять, чтобы принять Вашу сторону. Ответ на Ваш второй вопрос - Восьмая и Злость.
Интересно, каков же был второй вопрос отца? Кого завербовать в свою армию? Кто из них готов поубивать друг друга? Кто самый злой, жёсткий или, может быть, сильный? Поэтому ли Грегори поставил нас с Питером в пару? Подпитывал его гнев? Пытался выжать из нас все соки, чтобы потом на золотом блюдечке предоставить своему королю? И вовсе Рэйвен не незаметная, а Даррен не боится своей тени.
Что-то, господин наставник, Вы слегка ошиблись на счёт других, от того насколько много внимания уделили лишь нам двоим.
Вчера я оставил подарочек для Лауры. Если Локи не преувеличивает, и она действительно до смерти была влюблена в Сэмюэла, Восьмой придётся нелегко. Думаю, Тесса не доживёт до церемонии.
Сжав письмо в кулаке, я зажмурилась и мысленно досчитала до пяти. Они собирались избавиться от меня. Пнуть в пламя мести Лауры. Конечно, ведь тогда он не знал, что я его дочь. Интересно, что бы почувствовал король Опустошителей, узнай, что собственноручно убил своего же отпрыска? Подозреваю, что наибольшей потерей стала бы утрата моих сил. Не удивлена, что первым пунктом их разрушительного плана стала именно моя смерть. Айлиэн преподала им полезный урок. Истреби они хоть всё новое поколение, королева сумеет поддержать баланс к приходу следующего.
Почему тогда Локи помог убежать в ту ночь? Если они собирались отдать меня на растерзание Лауре, мог бы наоборот помочь бывшей напарнице. На этот вопрос ответа не нашлось. Засунув письма назад в коробку, я сделала ещё пару вдохов. Наглядные доказательства того, что не будь я дочерью Сириуса, уже бы точно была мертва.
Я тихо отворила дверь и выбралась в коридор. Комната отца находилась напротив комнаты Эдди. Думаю, комната Локи тоже где-то здесь. Прокравшись в противоположное крыло, я зашла в свою комнату. Зеркало поменяли на новое, ковер с осколками убрали, оголив чёрный каменный пол. Единственным доказательством вчерашнего были следы от огня на шкафу. Слуги даже постельное белье успели заменить, и на этот раз оно было противного цвета кошачьей блевотины.
При отсутствии занавесок комната казалась больше и светлее. Пока я глядела на домики оттенков, в животе неприятно потянуло, будто я поднималась в лифте. Кому-то нужна помощь. До того, как я успела понять, чьё вмешательство требуется, где-то в желудке кольнуло ещё сильнее.
- Натворила же ты дел, принцесса.
Проклятье. Я закрыла глаза, рука, лежащая на подоконнике, невольно сжалась в кулак. А я так надеялась, что его украдут злые демоны, или, быть может, отец отправит его по делам, к примеру, в Бермудский треугольник.
- Меньше всего мне сейчас хочется болтать с тобой, - произнесла я, не оборачиваясь.
- Вчера ты была готова к большему. Не так ли, принцесса?
Чёрт, чёрт, чёрт! Гнев капля за каплей наполнял меня до краев и готов был вырваться наружу. Режущее ощущение внутри доводило до безумия. Я резко обернулась и пересекла расстояние, разделявшее нас с Локи. На лице парня сияла усмешка, и прежде чем я успела возразить, он произнес:
- Я чувствовал твоё желание, эмоции выдавали тебя. Я точно знаю. Опустошителя не провести. Ты так расстроилась потому что я ушел, или потому что вспомнил об Адриане?
Ах ты мерзкий сукин сын! Мой кулак с силой врезался в его лицо, полностью стерев наглую ухмылку. Локи схватился за челюсть и рыкнул. В руке отдало тупой болью, будто я ударила стену. Не знаю, за что именно ударила его. За то, что напомнил о вчерашнем, или за то, что вспомнил об Адриане. Но одно я точно знала - он заслужил.
Чтобы не воспламенить ещё какой-нибудь предмет мебели, я пнула Локи в живот. Парень только сжался, а когда я занесла кулак для следующего удара, схватил мою руку и вывернул её за спину.
- Лучше не делай этого, принцесса, - предупредил Локи, стирая кровь из-под носа.
- Так останови меня.
Вызов брошен. Я ногой ударила по его колену. Раздался режущий ухо хруст. По крови пронеслась волна адреналина.
Парень отпустил мои руки, и я, повернувшись, пнула его в грудь. Сощурив глаза, Локи не сдвинулся с места. Вызов принят. Это был неплохой способ отвлечения внимания от тяжести в животе. Где подевался чёртов Питер и почему не исполняет свою работу?!
Большинство моих ударов было блокировано. Локи не нанёс ни одного. По позвоночнику вниз скатывались капли пота. В ушах стоял шум. Загнанные в угол остатки здравого смысла кричали о том, что это ненормально. Когда же я сумела попасть ему в челюсть, противник глубоко зарычал, взгляд его потемнел. Наконец-то.
Слегка пригнувшись, Локи ринулся вперёд, целясь захватить мое колено. При таком захвате главное вовремя среагировать. Нанеся удар локтем по голове, я приготовилась бить коленом, но он в последний момент вывернулся. Схватившись за затылок, парень глухо застонал и отодвинулся. Не ответил.
Я перестала различать свои действия. Энергия била ключом. Почему он терпит?! Теперь уже я зарычала и, приняв стойку, налетела на Локи. Мы вылетели в дверной проход и кубарем выкатились в коридор. Алая пелена застилала глаза. Всё вокруг расплывалось, а Локи лежал подо мной с подбитой губой и кровоточащим носом. И по-прежнему не действовал.
- Принцесса?
Я обернула голову. Не сходя с лестницы, на месте топтался обеспокоенный Марден.
- Не лезь! - прикрикнул Локи. В этот момент вокруг вспыхнуло пламя, отгораживая нас от охранника.
Я знала, что Локи, - один из двух Хранителей девятнадцатого поколения, - владел стихией, но ни разу не видела этого в действии. Его напарники по поколению Фред и Малкольм часто вспоминали о силе умершего Удивления. А он эту силу смыл в унитаз, когда предал их и все человечество.
Марден окончательно растерялся, но покорно поклонился и бегом бросился на первый этаж. Воспользовавшись тем, что я отвлеклась, Локи схватил меня за плечи и перевернул, пригвоздив спиной к холодному полу. Голова стукнулась о камень, в глазах на миг потемнело.
- Ты удовлетворена, принцесса? Твоя жажда возмездия утолилась?
В его глазах полыхало пламя, или же это было отражение огня вокруг нас? В этот момент внутри меня что-то щёлкнуло, оповещая о том, что задница Питера наконец добралась к сферам в Зале Управления. И года не прошло.
- Что сказал Сириус о прошлой ночи?
Я попыталась освободиться, но Локи намертво вжал пальцы в мою кожу. Подушечка большого пальца скользнула по краю шрама на плече, и он на секунду прикрыл глаза. Губы парня сжались в тонкую линию.
- Папочка сказал, что мне нужно опустошить самого худшего человека в этом мире, дабы усмирить энергию, которая хочет сжечь меня изнутри. И на данный момент ты кажешься мне самой что ни на есть подходящей кандидатурой! - прошипела я.
Пламя, окружавшее нас, вспыхнуло до потолка и исчезло вовсе. Локи внезапно приподнялся и, схватив меня за плечи, потянул на себя. Будто я была облачком, а не мешком картошки. Кажется, он выглядел... встревоженным? Нет, вот это мне точно показалось.
- Нож, который ты стащила с кухни, я стащил с места преступления. Никто не знает о нём. Так что я не такой уж и плохой, как ты думаешь. Плюс, я привёл первую медицинскую помощь.
Неужели он испугался, что я вправду сделаю с ним то, о чём просил отец? Локи резко отпустил мои предплечья и отодвинулся, будто я сама стала огнем, а он боялся обжечься. На скуле парня начинал проявляться огромный синяк, губа слегка припухла и кровоточила. Шоколадные вихри стояли дыбом, будто он сунул пальцы в розетку.
- И что мне сказать за это спасибо?! Если не хочешь, чтобы я сделала с тобой то, о чем просит твой король, не смей больше приближаться. - От моего голоса веяло холодом несмотря на то, что в крови до сих пор циркулировал вскипевший адреналин.
Следующие десять секунд мы прожигали друг друга взглядом, и я осознала, что пламя в его глазах вовсе не пламя, а рубиновый оттенок, пеленой покрывший серую радужку. Неужели та злость, что овладела мной, в ходе боя перекинулась и на Локи? В таком случае, это особое чувство Хранителя может быть опасным, если друзья не подоспевают вовремя, чтобы исправить проблемы.
- Какого черта? - буркнул удивлённый хрипловатый голос за моей спиной.
Даже не успела обернуться, а уже хотела заплакать от радости.
- Эдди, наконец-то, - прошептала я, отводя взгляд от покалеченного лица Локи, и подбежала к брату, чтобы заключить в крепкие объятия.
- Нокс, какого дьявола здесь происходит?
- Не твоего ума дело, Торн, - прошипел Локи, пальцами разминая челюсть и обогнув нас, бросился к лестнице.
- Да, сестренка, тебя и на секунду нельзя оставить одну, - засмеялся брат, крепче прижимая меня к себе. - Марден там внизу весь извелся.
* * *
Я пересказала Эдди все подробности произошедшего. Опустив только детали о Локи в моей постели, он, как и все, думал, что всё произошло из-за ночного кошмара.
- Да, не сладко, - произнес Эдди, потянувшись на скамейке.
Мы сидели в парке, пытаясь скрыться от ушей особняка. Деревья без лишнего шелеста вслушивались в мой рассказ, греясь под последними тёплыми лучиками. Издалека слышалось пение птиц. Эдди натянул тонкий свитер, хотя температура и дальше держалась высокая.
- Что ж, он наконец потребовал... вернее, предложил опустошить человека.
Братец окинул меня серьёзным взглядом и упёрся локтями в колени. В такой позе он совершенно не выглядел древним магом.
- Я даже не знаю, что сказать...
- А ничего и не нужно, Эдди, - перебила я его и, сорвав травинку, принялась крутить её между пальцами. - Я чувствую не одну проблему, как чувствовал когда-то ты, а все проблемы этого мира. Не знаю, должно ли так быть, или нет, но почему-то с каждым разом эти эмоции всё глубже пробираются внутрь меня, и я уже не могу различить, где я, а где другой человек. Не уверена, вредит ли это мне, но, кажется, оно может передаваться и другим. Думаю, это очевидно, что я ни за что не опустошу человека, даже если это серийный убийца. Отец что, действительно думает, что я такая глупая, и не понимаю, что если лишить преступника последних эмоций, то он станет ещё беспощаднее? Лучше умереть самой мучительной смертью.
- До меня дошли слухи о том, как ты залила свой завтрак слезами. - Эдди выдавил смешок. - Нужно вернуть тебя Хранителям.
Я вскинула глаза.
- Не смотри так, будто не продумывала план побега из этого ада, - усмехнулся он.
- Возможно, - улыбнулась я в ответ.
- Тогда нужно быстрее воплотить его в реальность. В конечном результате, либо отец вынудит тебя силой и уловками опустошить кого-нибудь, либо ты сойдешь с ума.
Позже мы в течении целого часа обсуждали мой план побега. В целом ничего особо не изменилось. Эдди очень сожалел, что не может сам отвезти меня домой. Мы оба сошлись во мнении, что у него лучше получится отвлекать отца, а позже сбивать с пути. В течении следующей недели, отец должен был отправить Локи в Бразилию, по очередным делам Опустошителей, и как только он покинет особняк, можно будет воплощать наш план в реальность. Эдди сказал, что подкинет мне денег и карту с продуманным маршрутом.
- Не знаю, что делала бы без тебя, - вздохнула я, разглядывая его подбородок.
Я лежала на его коленях, пока брат разглядывал палисадник, раскинувшийся напротив нашей скамейки.
- Подозреваю, что жила бы, как и прошлые восемнадцать лет.
Я легонько шлёпнула его по щеке.
- Эй, потише, не хочу быть таким же разукрашенным, как Локи.
Вроде бы это и прозвучало безобидно, но я только сейчас осознала насколько сильно вышла из-под контроля. До этого я просто чувствовала, но думала, что побочные эффекты закончатся тошнотой. Если так будет продолжаться, то у меня вскоре начнётся раздвоение личности, и я действительно сойду с ума.
- Эдди, от чего началась эта война? Я имею ввиду, Хранителей с какой-то стороны можно понять, а вот оттенки... Какова причина их перехода и подобной ненависти к нам?
Сразу же вспомнились короткие смешки Мардена и заботливая возня Хельги в лазарете. Они совсем не вызывали впечатление кровожадных врагов.
- По большей части они не ненавидят, просто завидуют.
Брат пожал плечами и потер затылок. Пальцы второй руки бережно перебирали пряди моих волос.
- В основном оттенки перенимают сторону по наследству. Если твои предки жили здесь сотни лет по определённым уставам, невольно становишься заложником ситуации. До безумия много семей пытаются родить ребёнка перед сменой цикла. Знала бы ты, сколько новорождённых появилось на свет восемнадцать лет назад, и это только в Санта-Маргарет. Не случалось ещё такого, чтобы ребенок перешедших оттенков был избранным. Это тоже подливает масла в огонь.
- Но дети же ни в чём не виноваты!
Я была возмущена. По словам Эдди, большинство попросту оставалось на земле своих предков, и не исключено, что эти люди совсем не хотели ввязываться в распри.
- Дети не виноваты, но в нашем обществе молодое поколение не имеет права голоса. Старшие люди ещё помнят жестокое отношение Хранителей к своим семьям. Даже двести лет назад, не говоря уже о более ранних датах, Хранители относились к оттенкам как к рабам. Даже если эти оттенки до этого были их родителями.
Я ахнула, о чем-то подобном рассказывал отец. И того же боялись мои друзья, чьи родители были оттенками и обычными людьми.
- От того, что Опустошители были немногочисленной группой, чья власть устанавливалась столетиями на очень хрупком фундаменте, все желающие принять их сторону были встречены с торжеством. Все они были тем или иным способом ущемлены Хранителями, поэтому связь этих людей стала нерушимой.
- Получается, это мы монстры?
Я подняла взгляд на Эдди, осознавая эту реальность. Это мы были тиранами, которые узурпировали бедных ни в чём неповинных людей.
- Тесса, социум эволюционирует. Если сравнить современную иерархию и ту, что имела место поколения назад, то сейчас никому нет никакого дела до происхождения или материального статуса. Я слышал отчёты Грегори. Некоторые избранные не прямые потомки Хранителей предыдущих поколений, и их семьи не так уж и богаты. У кого-то родитель обычный человек, что лично в моё время считалось огромным изъяном. Тем не менее, вы самая сплоченная команда за последние две тысячи лет. Насколько я понял, Грегори от этого воротит.
Я слабо улыбнулась. Такого я в письмах не нашла. Гордость за наши крепкие узы несколько сглаживала впечатление от рассказа брата. Теперь я понимала, почему никто из нас не прельщал Грегори. Потому что даже Питер, который поначалу был исчадием ада, - по вине того же Грегори, - оказался одним из самых сильных связующих нашей группки.
- Мерлин всегда был против подобного, но совет старейшин, куда входило намного больше Хранителей, чем сейчас, приглушали его противостояние. Грядут перемены. Это можно было понять уже с твоего происхождения и того, что ты избранная.
Я была благодарна Эдди за честность. И впервые задумалась, что может именно в этом и есть моя миссия. Принести перемены. Подкидыш должен сплотить два враждующих мира. Пока мы оба раздумывали над такой перспективой, небо затянулось грозовыми тучами. Пронёсся раскат грома, и вдалеке сверкнула молния.
- Если не хочешь промокнуть до нитки, лучше утащить отсюда свои задницы. - Эдди задумчиво вгляделся в небо.
Я согласно кивнула, и мы с ним наперегонки побежали в особняк. Первые капли осеннего дождя тяжелым занавесом опустились на землю.
* * *
Дорогой Дневник,
Надеюсь, это моя последняя мысленная запись в тебе.
Сегодня 3 сентября, два месяца и двенадцать дней в доме отца. Позавчера мы с Эдди обсудили план побега. Отец пока что не поднимал тему опустошения снова, вежливо разрешая мне еще немного подумать, а Локи по-прежнему был дома. Уже третий день лило как из ведра. Небо затянуто беспроглядными тучами, матушка природа не жалела энергии в виде вспышек молнии. Эдди сделал карту для меня, пока что это всё. Надеюсь, через неделю меня уже здесь не будет.
Я сидела в своей комнате, уставившись в окно, и складывала птичек из листов старого журнала, который отыскала на столе в библиотеке. Капли дождя ударялись, а потом тонкими ручейками скатывались по стеклу. Ветер беспощадно колыхал ветви деревьев. Более молодые стволы мотались из стороны в сторону, будто буря пыталась вырвать их с корнем. Гроза и не собиралась стихать.
Я собрала в хвост влажные после душа волосы и закрыла глаза. Сегодня Хельга разрешила окончательно избавиться от всех бинтов, и кожа наконец выдохнула с облегчением.
Скорее бы увидеть своих друзей. Эта мысль не давала спать ночами. Предвкушение скорого воссоединения с родными зарождало внутри такое чувство, от которого внутренности переворачивались и покалывало в кончиках пальцев.
В дверь тихо постучали, и я улыбнулась. Так неуверенно может стучать только один человек.
- Входи, Марден, - крикнула я, по-прежнему глядя в окно.
Дверь с тихим скрипом отворилась, ковер заглушил тяжёлые шаги охранника. Отражение Мардена в окне остановилось у кровати.
- Пришёл понянчиться со мной?
Никакого ответа.
Я, конечно, привыкла к его молчанию, но если Марден сам приходил в мою спальню, то только по поручению отца. А так то ли воспитанность, то ли приказы не позволяли ему тревожить меня без причины. Хотя я лучше бы сидела с ним и молчала, чем проводила вечера в компании эмоций других людей, которые всё чаще заставляли меня творить необдуманные вещи, вроде криков, пинаний бедного кресла и поедания цветов, чему поспособствовал внезапный интерес кого-то на этой земле. А Кай, по моим подсчётам, был самым медленным Хранителем двадцатого поколения.
Я обернулась. Кривая ухмылка пересекла лицо Мардена, пальцы прижатых к бокам ладоней подрагивали. Сощурив глаза, я скрестила руки на груди. Не похоже на него.
Не нравилась мне эта ухмылка, поза и вся энергия, окружающая охранника, в общем.
- Марден, тебя прислал отец? Что-то случилось?
- Пора бы Вам уже решиться, принцесса, - медленно произнёс мужчина с непривычной ему гаммой чувств в голосе.
Я отшатнулась.
- Что ты имеешь ввиду?
- Вам нужно скорее опустошить человека, или мы все умрем. - Марден скинул фуражку со своих каштановых торчащих завитков и хрустнул пальцами.
Нет, нет, нет. Что он такое говорит? И делает. Марден никогда так себя не вёл. Сейчас казалось будто это он и совсем не он в одночасье. И кто это должен умирать, если я не выполню приказ отца?
- А если я не хочу этого делать? - медленно спросила я, оглядывая комнату в поисках хоть чего-нибудь тяжелого. Вряд ли бумажные птички, разбросанные вокруг кресла, смогут помочь.
- Тогда убьют Вас, - прошипел он и, мгновенно преодолев расстояние между нами, схватил за шею.
Вот чёрт! Мгновение и тело взмыло над ковром, ноги беспомощно барахтались в воздухе. Хватка на шее была столь сильной, что казалось позвонки сейчас струться в порошок. Кислород перестал поступать в лёгкие. Возникло такое чувство, будто я рыба, выброшенная на берег, которая пытается как-то добраться до воды.
- Мар... ден. - Всё, на что хватило воздуха в легких.
Магический инстинкт кричал о том, что стоит попытаться повлиять на эмоции охранника. Но на этом все магическое и закончилось. Либо я была слишком напугана, либо силы не действовали по другой неизвестной мне причине.
Глазные яблоки грозились лопнуть в течении ближайших десяти секунд, в голове будто образовался вакуум. Мои барахтанья в воздухе становились более резкими и беспорядочными. А Марден улыбался. Серо-зеленые глаза, до этого такие добрые и спокойные, налились кровью. Что же с ним сделали?
Пальцы из последних сил пытались оторвать запястья охранника. Воздух наполнился запахом горелой плоти. В памяти воскресли одни из самых ужасных воспоминаний в моей жизни. Марден громко закричал и отбросил меня.
Приземлившись на колени, я судорожно вдохнула и закашлялась. Перед глазами поплыло от наплыва кислорода. Марден потирал покрасневшие запястья, которые скоро начнут покрываться волдырями. Даже не подозревала, что умею так.
С горем пополам я подвелась. Пальцы потянулись к саднящему горлу, любое, даже самое слабое касание сопровождалось вспышкой боли. Марден выпрямился и приготовился к нападению. От его колючего взгляда сжалось сердце. Я оглянулась.
Использовать силы было слишком рискованно, ведь только прикоснусь к капле энергии - она повалит ручьём и превратится в океан, в котором я же потом и утону. Поэтому план спасения основывался на использовании чисто физической силы.
До того, как Марден опомнился, я метнулась к ванной. Сердце пустилось вскачь. За спиной прогремело озлобленное рычание, и он, схватив меня за ногу, повалил на пол. Чёрт, нет! Я уже держалась за дверную ручку, оставалось лишь повернуть её и вбежать в комнату. Ударившись подбородком о пол, я заскулила. Лишь бы все зубы остались на месте.
- Марден, прекрати. Что с тобой произошло? - в отчаянии прошептала я, но в ответ ничего не последовало. Мужчина потянул меня за ногу и перевернул на спину. Лицо искривила гримаса ярости.
С сожалением в выпрыгивающем сердце я пнула этой же ногой его в лицо, и Мардену пришлось отпустить меня. Ворвавшись в ванную, я заперла дверь на замок прямо перед тем, как ручка начала дёргаться во все стороны. Само-собой здорового охранника она не остановит. Господи, что на него нашло?!
- Я всё равно достану Вас, принцесса! - прокричал Марден из-за двери.
После этого дорогущее красное дерево затряслось, будто лист бумаги под напором ветра. Воздух вокруг загустел от склизкого непомерного ужаса, проникшего в каждую клеточку моего тела. Да, она определенно долго не выдержит!
Меня разрывало между желанием убежать как можно скорее и узнать, что же случилось с охранником.
- Марден! Ты слышишь меня?
Удары прекратились. Я прислонилась к двери и вслушалась.
- Марден, что бы не произошло, мы всё решим, только успокойся! Я помогу тебе...
Дверь под ухом сотряслась от мощного удара. Я отскочила назад, наткнувшись спиной на угол. Позвоночник возмущённо заныл. Никогда не жалей того, кто приставил пистолет к твоей голове.
- Помогите сначала себе, принцесса! В противном случае смерть!
Но я совершенно точно не собиралась погибать или снова получить по зубам. Хотя бы в ближайшее время.
Я оглядела ванную. На мраморном полу валялись грязные ботинки и кардиган, ожидавшие, когда я их почищу. Первый раз в жизни я обрадовалась, что являюсь одной из тех людей, которые откладывают некоторые вещи на потом. Натягивая их, я скользнула взглядом по полочкам в нише над ванной, где не нашлось ничего полезного кроме резинки для волос и лечебной мази. Хельга дала мне её в нашу первую встречу. Закинув тюбик в карман кардигана, я открыла окно.
Дождь незамедлительно ворвался в комнатку, ветер развеял подол короткого черного платья. Я выглянула вниз. В мутных водах бассейна, волнующихся под напором ливня, плавали прилетевшие с парка жёлтые листья. По брусчатке прыгали пузырьки, намекая на то, что буря прекратиться не скоро. Прекрасно.
Квадратные часы, мирно тикающие над ванной, показывали время 17:51. Смена караула через девять минут. Взгляд опустился к дрожащей двери. Я глубоко вдохнула. Лёгкие до сих пор горели, как и горло. Пути назад не будет. Тесса, ты готова? Тебе хватит сил? Голос разума от чего-то звучал как скрипучий бас Грегори. Сжав руки в кулаки, я кивнула сама себе. Чёрт, да! Готова.
Перекинув ногу через раму окна, я поместила её на узком выступе. Сердце вырывалось, вторя ударам Мардена по двери. Бассейн внизу стал казаться таким далеким, будто к нему лететь минимум вечность. Так скользко. А вдруг не получится? Я сморгнула эту мысль. Умереть от удушения или разбиться о дно бассейна?
Заполнив лёгкие воздухом и зажмурив глаза, я сиганула вниз. Полет длился не больше двух секунд, а показалось, что двести лет. Ледяная вода бассейна пронзила каждую вену, артерию и капилляр моего тела, вытесняя оттуда воздух и тепло. Удар о воду замедлил мысли, уплотняя их, превращая в материальный груз, но спустя четверть минуты я вынырнула.
Ливень хлестал по щекам, ветер резал мокрую кожу, а одежда стала в два раза тяжелей. Кое-как взобравшись по скользким прутьям лестницы, я метнулась в сторону парка. Удивительное совпадение то, что ни окна из кабинета отца, ни из комнаты Локи не выходят на эту сторону. Но это ненадолго. Когда Марден поймет, что я улизнула, об этом узнают все. Ноги сами по себе ускорили бег.
Вода в ботинках издавала противные хлюпающие звуки. Укрывшись за стволом первого попавшегося дерева, я на мгновение замерла. Горло жгло, будто его резали ножами без анестезии. Больше не было слышно криков Мардена и тиканья часов - лишь звук воды, бьющейся о землю, да раскаты грома над головой.
Нет времени на отдых, Тесса! Время играет против тебя. Так сказал отец. В этом он был прав.
Ноги утопали в болоте, ботинки из коричневых превратились в черные. Волосы липли к лицу и шее, а сердце выскакивало из груди. Припав к земле за самым широким на вид деревом, я наблюдала за двумя охранниками. Опустошенные. Они смотрели перед собой стеклянными глазами, чем-то напоминая гвардейцев Букингемского дворца. Обкуренных гвардейцев.
Спустя минуты три, за которые я успела пережить три микроинфаркта, у одного из них пискнула рация. Сигнал. Смена караула. Так, Тесса, у тебя есть ровно две минуты на всё про всё. Вперед!
Хитро было сделать главную часть ограды из внушающего восхищение камня, а остальную часть, окружающую периметр - из серого металла. Только сейчас я действительно осознала, что на выжигание дыры нужно больше времени. И сил. А их у меня нет. Кровь стучала в ушах, заглушая удары дождя о металл.
Только не оглядываться!
Выдохнув весь воздух из легких, я прикоснулась ладонями к земле. Пожалуйста. К кончикам пальцев прильнула холодная энергия, вибрации пробрали до мозга костей, наполняя тело ощущением незначительной власти.
Прямо перед двухметровой металлической стеной из земли вырос выступ. Взобравшись на него и подпрыгнув, я подтянулась на саму ограду. Вернуть выступ на место было тяжелее, потому что я не могла к нему прикоснуться, а тренировки со стихией земли в лучшем случае можно было назвать убогими. В конце концов планета поддалась, ответила на мольбы.
Перед тем, как окончательно перелезть через забор, я бросила последний взгляд на парк. Сквозь стену дождя за кронами деревьев высился особняк. Если прищуриться, можно было разглядеть беседку, в которой мы временами завтракали с отцом. Экзотические цветы давно уступили напору осени и алым ковром осыпались на брусчатку.
Чёрта с два я сюда вернусь!
Относительно следующего пункта плана, я должна была крепче ухватиться за край стены и, повиснув, спрыгнуть. Легко. К сожалению, край оказался настолько скользким, что я камнем свалилась вниз на мокрую траву. Проклятье! Удар пришелся на бок, и печень так кольнула, будто её продырявило одно из рёбер. Не говоря уже о руке, на которую улеглись все мои килограммы. Проронив парочку ругательств, я подвелась на неровные ноги и взглянула на картину перед собой.
Прямо по курсу вырастал огромный дикий лес, утопавший в болоте и сырых листьях.
Ненавижу лес.