Пустошь

Валькирия осмотрела карту, данную ей сестрой, и заметила на нижней части магнитную полосу. После этого она принялась осматривать панель в поисках способа открыть дверь. Рядом с ней стояли Бен с Андреем и перешёптывались о своём.
- Всё равно не вижу смысла спускаться туда, - уверенно шептал Бен, - Что нам это даст? Какой в этом смысл?
- У нас будут деньги и координаты города, где нам помогут! - ответил Андрей, временами оборачиваясь на дверь.
Бен помотал головой и посмотрел на Андрея.
- Послушай, я обязан отомстить за Кейт. Как только мы его найдём и ты всё узнаешь, то я его так распотрошу!
- Спокойней, - ответил Андрей, - Для начала надо узнать, чья это прихоть была, раз уж он наёмник.
- Тогда я уничтожу и всех остальных, кто послал его.
Их разговор прервала разгерметизация двери. Валькирия, повернувшись к напарникам, посветила в них фонарём и улыбнулась:
- Заходим, господа.
Внутри горел свет, а на полу лежали обезвоженные тела то в гражданской одежде, то в лабораторных халатах, то в военной форме. Все они были нетленны: они не разлагались.
- Господи... - проронил Андрей.
- Их тут закрыли? - спросил Бен.
- Скорее всего, - ответила Валькирия, - И ещё более вероятно, что они - жертвы экспериментов. Ну... в прошлом.
Лаборатория разветвлялась. Были три коридора: два - в разные стороны, один - к лестнице глубже.
- Я вниз, - решительно сказала Валькирия и пошла вперёд.
Бен и Андрей переглянулись и посмотрели в разные стороны.
- Я направо, - сказал Бен и достал винтовку.
- Значит, я налево? - спросил Андрей и достал дробовик.
- Получается так. Напомни, что мы ищем?
- Какой-то стальной кейс. Не помню точно, как он выглядит.
- Ясно... Ладно, погнали.
- Удачи, брат, - сказал вслед Андрей.
- И тебе ни пуха, - ответил Бен и скрылся за углом.
Коридор со стороны Андрея был слабо освещён лампами вдоль пола по углам. Там тоже встречались эти трупы, но со следами порезов, выстрелов и прочей борьбы. Коридор привёл Андрея в комнату с бассейнами, где были раздробленные скелеты и металлические детали. Однако в одном из них была папка с пометкой "Заметки исследовательской группы, запись №1". Андрей незамедлительно открыл её и принялся читать:
"Исследовательская группа "Сигма" прибыла в лабораторию. Дверь закрыли и завершили герметизацию на случай, если кто-то захочет проследовать за нами. Было достаточно сложно и дорого пронести достаточно научной аппаратуры для наблюдения за этими человекоподобными мутантами. В любом случае, нам повезло: особи не агрессивны.
Походив пару часов обнаружили разветвлённость путей. Всем персоналом пришли к выводу оставлять по несколько записей на одно ответвление. Поэкспериментировав с телами заметили, что сосуды и небольшой слой мышц остался. По венам и артериям течёт смесь человеческой крови и биогеля в соотношении 1:5. Также заметили, что данный биогель - устаревший вариант ХВ-30 - биогеля, обнаруженного в Бункере 33. Удивительно, но биогель из того убежища мог проникать сквозь связи между животными клетками и помогал законсервировать их.
Поймали живую особь. Работа мозга минимальна, на уровне инстинктов, крайне агрессивна, но при этом ни разу не замечена за попыткой нападения..."
На этом месте заметки обрываются. Получается, биогель, в котором замораживался Андрей - не единственный вид? Тогда где-то его могут использовать. Но где?..
Андрей сделал ещё пару шагов вперёд и увидел тело в экспедиционном скафандре без рук, с распоротым животом и разорванным лицом без глаз и частично без зубов. В отличие от окружавших его трупов, этот успел погнить и местами начать разлагаться.
- Фу... бля, мерзость какая... - закрывая нос рукой проговорил Андрей и попятился назад. Однако отходу помешало кряхтение, слышимое сзади.
- Бен... это не смешно, - проговорил он не поворачиваясь.
Кряхтение сменилось криком человека с повреждёнными голосовыми связками. Андрей повернулся и увидел, что один из трупов, сидевших у стены, встал и побежал на него. Он, недолго думая, выхватил дробовик и начал стрелять по нему. Расстояние сокращалось и урон, наносимый от разлетавшейся дроби, становился ощутимей с каждым выстрелом. Предпоследний сорвал руку живому трупу, а последний пришёлся на голову монстру. Пробежав ещё метр без головы тело упало, но встали ещё 4 и направились к Андрею. Где-то донёсся крик и выстрелы.
- Бен! - крикнул Андрей и, отбросив от себя ожившие трупы, побежал на помощь.
Однако помощь не нужна была: Бен где-то нашёл примерно довольно качественный короткий автомат и нож и отстреливал монстров, а тех, кто подходил близко, бил лезвием ножа то в шею, то в голову.
- Что это за херня?! - крикнул Бен, прострелив голову очередному монстру.
- Какие-то экспериментальные люди с биогелем в крови! - ответил Андрей и повернулся спиной к Бену, прикрывая его, - Нашёл что-то?!
- Какие-то заметки! - ответил Бен, выбив зубы монстру, пытавшемуся его укусить за руку.
- Давай вниз! - предложил Андрей, указав на лестницу, по которой ушла Валькирия.
Бен незамедлительно отошёл туда.
- Твоя очередь! - крикнул он Андрею.
Круглов, отстрелив ногу существу, бежавшему на него, отбежал к Бену и быстро осмотрелись. У лестницы стоял шкафчик, нагружённый всяким барахлом и инструментами.
- Давай перекроем им путь, - сказал Бен и подошёл к шкафчику.
Андрей согласился и принялся толкать его. Из-за барахла внутри он был тяжёлый, однако разгрузить хоть чуть-чуть его они не собирались: мутантам было бы проще тогда догнать их. С большим трудом они передвинули и уронили шкафчик поперёк дверного проёма.
- Пошли, - сказал Бен и направился вниз по лестнице.
По лестнице были разбросаны конечности монстров и их истлевшие трупы.
- Их жгли? - спросил Андрей.
- Возможно...
Спустившись вниз они увидели интересную картину: Валькирия сидела неподвижно на коленях, а монстры вокруг лежали вокруг пробитые насквозь чем-то большим. Перед девушкой был огонь с бумагами в качестве топлива.
- Эй? - обратился Андрей и посмотрел в глаза Валькирии.
Её зрачки были максимально сужены и она смотрела в огонь. Андрей посмотрел в огонь и увидел, что она жгла не просто бумагу, а те самые заметки.
- Туши их! - крикнул Андрей и принялся раскидывать их ногой в стороны.
Бен принялся затаптывать их, но затаптывал уже пепел.
- Сука! - крикнул Андрей.
Валькирия продолжала сидеть и смотреть в пустоту. Она словно была зомбирована чем-то. Говорят, если человек видит что-то приятное или испытывает положительные, по мнению его мозга, ощущения, то его зрачки расширяются. Судя по этому, Валькирия ненавидела данное состояние, но не могла сопротивляться, однако Андрей решил привлечь её внимания и коснулся её плеча рукой.
- Эй, очнись, - сказал он и начал тормошить её за плечо.
Вместо того, чтобы "пробудить" Валькирию, всё вокруг Андрея пропало и была кромешная тьма. Её разорвал взрыв и множество людей в одинаковой одежде и со странным оружием. Из всей толпы выделялись 5 человек в разукрашеных "доспехах". На нарисованном пустынном камуфляже так же виднелись изображения мифических существ: Минотавра, Циклопа, Кракена... и все они были убиты. У лидера группы красовались насечки на грудной пластине, по всей броне не было камуфляжа, но был огонь. На массивных наплечниках из танковой стали, как и у остальных людей, был изображён череп мутанта, напоминавшего царя пустоши, но с загнутыми вниз рогами, ещё парой костяшек, торчащими из скул, и имел ярко выраженную кость на половину морды от лба до верхней челюсти, усеянной острыми зубами и был пробит сверху мечом, а под ним на ленте девиз на английском: "Очистим мир сталью и огнём!". В следующем видении Андрей увидел того же лидера в "доспехе" с пламенем, но при этом броня вся была исцарапана и измята. Напротив него стоял другой человек и тоже в "доспехе", однако раскрашена она была не так профессионально, а сами его части были не отлиты, как последние модели, а склёпаны из толстых листов различной стали, даже близко не танковой. Покрашена она была в чёрный цвет, а на лицевой стороне шлема было лицо черепа с очертаниями капюшона. Наплченики были грубо сорваны, а вся броня усеяна следами от пуль и точечного прижигания, словно по ней стреляли не только из огнестрельного оружия, но и лазерами. В последнем проскочившем "видении" он увидел человека в плаще, капюшоне и с помповым ружьём среди Пустоши. Он вёл ещё пару людей, которые всем своим видом были похожи на сталкеров, имевших не один десяток лет опыта за спиной. Видение сопровождалось необычным голосом: звучал он хрипло, словно доносился из повреждённых голосовых связок, но при этом он был крайне командным и устрашающим. Он говорил "Нанесите удар в спину. Только так мы выиграем хотя бы один бой.". Все эти видения длились не больше пяти секунд, но при этом Андрей явно успел испугаться и его руки вновь затряслись. Валькирия вдруг начала моргать и вставать на ноги. Её зрачки расширились до нормального размера, но при этом она сама заметно ослабла: её всю трясло и она была бледной.
- Рипер... Дракон... - еле-еле выдавила она из себя и начала падать без сознания.
Её практически моментально подхватил Бен, стоявший рядом, и провёл рукой по лбу.
- Она холодная, - взволнованно сказал он.
Андрей посмотрел на неё: посиневшие губы, едва заметное дыхание, практически белая кожа и кровь из носа.
- Надо на воздух, - дрожащим голосом сказал он.
- Нам ещё нужен этот блядский чемодан! - ответил Бен и взял Валькирию на руки.
Андрей сделал пару вдохов и выдохов и посмотрел на прикрытую дверь рядом.
- Слушай, - собравшись с силами сказал Андрей, - Ты неси её наверх и посиди какое-то время с ней. Ей явно сейчас хуже некуда.
- А ты?
- А я пойду искать этот самый "блядский чемоданчик", - скрывая страх под улыбкой ответил Андрей.
- Ну-ну... прям так сам и пойдёшь. Боязно ведь тебе.
- Послушай: я понимаю, ты опытный боец, аж целый конвертоплан управлял... что, должен заметить, не вяжется с твоими довольно неплохими навыками бойца, но не суть. В любом случае, ты понимаешь, что ей в таком состоянии опытный боец нужнее. А я сам выкручусь... в конце концов, это не люди ведь...
- Всё ещё боишься убивать?
- Да...
Бен выдохнул и понёс Валькирию наверх.
- Хорошо, буду наверху. Но если не придёшь через час, пойду сюда штурмом, - закончил Бен и пошёл  вверх по лестнице, однако остановился через пару ступенек и добавил, - Не бойся валить тут любого. Всё равно они уже не люди.
После этих слов Бен окончательно ушёл. Андрей решительно зарядил дробовик и медленно пошёл вперёд, вглядываясь в темноту. Едва исходящий от ламп свет помогал разглядеть очертания капсул, похожих на те, что были в Бункере, аппаратов, назначение которых неизвестно, и множество тел, но в отличие от тех мутантов они полностью разложились и остались лишь скелеты. Впереди была ещё одна лестница, но уже не освещённая в принципе. Глаза Андрея, более-менее привыкшие к здешней темноте, видели очертания ступенек, но Круглов всё равно наступал медленно и осторожно. В конце концов он спустился и оглядел место, где оказался. Это был полностью тёмный коридор, однако в его конце виднелся дверной проём, откуда исходил яркий свет. Андрей сделал шаг к нему, как вдруг услышал знакомое кряхтение за спиной. Он обернулся и увидел очередного монстра: выглядел он абсолютно также, как и прошлые, разве что был без руки. Андрей поднял дробовик и прицелился.
- Не боятся валить их? Не люди? И боли не чувствуешь?
Монстр остановился и заинтересованно наклонил голову в сторону. Видимо, его интерес вызвали вопросы, заданные Андреем. Понаклоняв голову из стороны в сторону, монстр заорал и бросился в атаку.
- Понятно... - завершил Андрей "диалог" с монстром встречным выстрелом в голову.
После выстрела из темноты, откуда вышел безрукий мутант, послышалось множество таких же голосов и монстры, скрывавшиеся там, бросились за Кругловым. Андрей, не теряя не секунды, повесил дробовик за спину и побежал по тёмному коридору, местами спотыкаясь, но не падая. До двери было метров 50, но несколько тварей успели добежать до Андрея. Он отбивался от них локтями, ногами, но они продолжали настигать. Забежав в комнату, Андрей упал: его схватил монстр за ногу. "Сухие люди", как их хотел уже называть Андрей, были достаточно лёгкими, и тот, что вцепился ему в ногу, не вызвал особых проблем в передвижении ползком. Круглов заполз в комнату и увидел пульт на стене у проёма. Не теряя ни секунды, он встал и нажал красную кнопку, закрывавшую дверь. Увесистая гермодверь быстро захлопнулась перед монстрами, а тому, что вцепился в ногу Андрея, оторвало руку этой самой дверью. Круглов брезгливо её отбросил и у него начались рвотные позывы. Однако тут началась другая проблема: он слышал детский смех.
- Поиграй со мной, - сказал детский голос за спиной Андрея.
Круглов обернулся на него. В центре довольно чистой комнаты с множеством компьютеров стоял ребёнок лет девяти. Он был одет в драные джинсы, плотную куртку, которая была ему велика, а на шее весел респиратор. Он не выглядел агрессивно, а наоборот шёл на контакт и старался показать себя максимально дружелюбным.
- Ч-что? - спросил его Андрей.
- Дядя, поиграй со мной, - повторил он и скрестил руки за спиной.
- Ты... ты же ненастоящий! Ну конечно! Откуда тут взяться ребёнку?
Мальчик, не понимая мысли Андрея,  наклонил голову и приподнял одну бровь.
- Вы от проклятых бегали? - спросил он, увидев оторванную руку.
- От кого?
- Ну, этих скелетоподобных людей.
- А... так вот как их зовут...
- Вы ведь Андрей? - спросил мальчик, попереваливавшись с одной ноги на другую.
- Откуда?..
- Я про Вас всё знаю: Вам больше 500 лет, вы ищите свою девушку, у Вас есть лучший друг Бенджамин Грэм, у него убили...
- Так, хватит.
- Мне скучно... поиграйте со мной, а я Вам покажу то, что вы ищите.
Андрей бросил рюкзак и ружьё на пол и сел напротив мальчика.
- И во что ты хочешь поиграть? - спросил Андрей, в то время как его сердце продолжало ужасающе колотиться от страха.
- В прятки! Чур вы водите! - прокричал ребёнок и побежал прятаться, - Считайте до двадцати! И с закрытыми глазами!
Андрей закрыл глаза, но не из игры в прятки, а с желанием открыть их и оказаться дома, вместе с Кирой, Беном и Кейт дома, в тот самый день, когда закончилась старая жизнь. Однако через секунду открыв глаза он разочаровался: всё та же яркая комната с множеством компьютеров. Андрей вновь закрыл глаза и принялся монотонно считать.
- Раз, два, три...
Свет в комнате слегка угас, но видимость всё равно была терпимой. Андрей почувствовал неладное и потянулся к дробовику.
- ... восемнадцать, девятнадцать, двадцать. Кто не спрятался - я не виноват!
Андрей встал и выкинул из дробовика гильзу, оставшуюся от того выстрела в голову мутанта. Смех мальчика, спрятавшегося где-то, доносился из разных углов помещения. Андрей шёл на него, постоянно терялся. Вдруг голос затих...
- Андрей! - крикнул знакомый голос, - Придурка кусок, ты где?!
- Бен? Ты же...
- Рипер! - донёсся голос Валькирии.
- Какого?.. - спросил Андрей.
Из подсобного помещения вышла Кира. Она была вся заплаканная. Увидев Андрея, она его окликнула и побежала навстречу.
- Кира! - крикнул Андрей, бросив дробовик, и побежал навстречу.
В метре друг от друга Кира приняла ужасающий облик: из её глаз шла кровь, сами глаза представляли из себя чёрную пустоту с красными точками, вместо привычных ухоженных зубов были ужасающие клыки, а вся кожа была рваной. Она закричала голосом тысячи людей и влетела в Андрея. Свет в помещении погас, а Андрей споткнулся и ударился затылком о пол. Кира исчезла, а вместо неё стоял тот самый мальчик. Он заливался смехом и тыкал пальцем в лежавшего на полу Андрея.
- Видел бы ты своё лицо! - сквозь смех говорил мальчик, - А как ты закричал!
- Ты думаешь, это смешно, уёбок?!
- Ещё как! - просмеялся мальчик и встал ровно, - Ладно, пошли, получишь свой чемоданчик.
- Постой... - сказал Андрей и встал, подобрав дробовик, - Так ты?..
- Призрак? Да.
- Валькирия говорила...
- А... нет, я не тот Призрак. Я просто паранормальная сущность. Вы просто привыкли называть подобных мне призраками, духами, приведениями и полтергейстами.
Мальчик открыл подсобку и завёл туда Андрея. Там стоял странный аппарат, несколько канистр, которые были такими же, как у того рейдера, странный аппарат и множество убитых людей, похожих на того человека в скафандре.
- Здесь до вас был ещё один человек, - сказал мальчик-призрак, - шёл с этой группой. Проклятые не отреагировали на них: запаха не почувствовали. Как только они вошли в эту комнату, этот человек их всех перестрелял и ушёл.
- Как он выглядел?
- Лысый. Жёсткая борода. И на глазу шрам.
- Это он... как давно был тут?
- Примерно неделю назад... хотя я потерял счёт времени, - сказал мальчик, встав у трупа с кейсом, - Однако должен сказать, что он был без страха и... в отчаянии.
- В отчаянии?
- Он их перестрелял по какой-то причине. Они вошли и не было ни намёка на вражду. А потом, когда я попросил его поиграть со мной, то он не испугался, а лишь посмеялся, назвав меня... "забавным"? Что это слово значит?
- Скажем так, ты ему понравился.
Мальчик сел рядом с кейсом и посмотрел на Андрея.
- А ещё, - продолжил он, - я смог почувствовать твоих друзей. Девчонку и парня.
- Киру и Скара? - спросил Андрей.
- Так его зовут Скар? Но да, его. А девушка... нет, не та. Вы её встретили недавно.
- А... я понял. Ну, и что дальше?
- Твой друг в ярости. Он отчаян и запутан. Пережил трагедию, так?
- Есть такое.
- Он на краю пропасти. Один неправильный шаг - и он будет не тот, что раньше.
- А девушка?
- Она... была испугана. Страх сковал её, но при этом... у неё есть надежда. И в отличие от твоего друга, у неё с тобой крайне непрочные связи.
- Мы только недавно встретили её.
- Я вижу, - с усмешкой сказал мальчик, - Она боец, но слабеет. Она не хочет такой быть. И она боится твоего друга...
- Вот как...
Мальчик кивнул головой на кейс.
- Вот что Вам нужно.
Андрей забрал кейс и начал уходить. Он окинул взглядом тела убитых наёмником людей. По два попадания, в некоторых по три и не в смертельные точки. Они истекли кровью. Среди всего этого ужасающего кроваво-гнилого месива он нашёл рабочий фонарик и подобрал его, брезгливо вытерев об чистый участок скафандра. Жижа под ногами хлюпала и чавкала.
- Я, кажись, щас сблюю... - проговорил Андрей, прикрыв рот кулаком.
Круглов спешно удалился из подсобки.
- И ещё, - добавил призрак мальчика, - Эта девушка верит в тебя. Ты даёшь ей надежду на то, что не все люди испорчены.
- Это хорошо или плохо? - продышавшись спросил Андрей.
- Для неё это лучше некуда. А для тебя не знаю.
Андрей надел рюкзак, прикрепил к нему дробовик и встал у гермодвери, переложив кейс из одной руки в другую.
- Я их усыпил, но ненадолго... - закончил мальчик, - Пробежать должно хватить.
- Спасибо.
Мальчик кивнул и ушёл в тень. Андрей нажал на кнопку, открывающую дверь, и максимально быстро побежал к выходу. Однако он споткнулся в том же месте, где сидела Валькирия и вновь увидел видение. Там тот самый наёмник приближался к нему и звучал его хриплый голос, однако рот наёмника был закрыт.
- Ищешь... но что? Девушку? Меня? Думаешь, я монстр? Возможно... но не по своей воле. Трудно поверить, что я не всегда таким был. Меня сделал таким этот ублюдский мир. Эх... Они обещали помочь, - сказал он, приблизившись вплотную, - Но в итоге я работал на них зря. Говорят, что это на пользу всем, - он достал револьвер и приставил его к голове Андрея, - Что-то я заговорился, - наёмник взвёл курок, - Ещё встретимся... Рипер.
Выстрел.
Андрей очнулся. Весь холодный, обессиленный и бледный. Однако он нашёл силы, встал на ноги и, с трудом переставляя ноги, пошёл дальше. На верхнем ярусе слышались выстрелы из автомата и знакомые крики.
- Щас тебе пасть вырву, скотина! - кричал знакомый голос.
- Б... Бен?.. - дрожащим от бессилия голосом сказал Андрей.
На лестничном пролёте выше послышались шаги. Андрей же, пытаясь подняться на следующую ступеньку, споткнулся и скатился с лестницы, тяжело дыша.
- Эй, долбоёб! - крикнул Бен, остановившись.
Андрей попытался повернуть голову, но уже не мог: сил не хватало.
- Андрей?.. - обеспокоенно спросил Бен, - Андрей!
Он подбежал к другу и попытался прощупать пульс. Сердце билось, но крайне слабо. Бен снял с Андрея рюкзак, прицепил на свой дробовик и закинул друга на плечи. Рядом он увидел кейс, который нём Андрей. Будучи нагруженным до предела, Бен взял кейс в свободную руку, поправил Андрея и пошёл вверх по лестнице.
- Держись, старина...