Последний Сосуд

Темнота обволакивала меня, словно плотное, неподвижное море. В этом безмолвном пространстве не было ни единого звука, только гнетущая тишина, способная раздавить даже самые сильные чувства. Воздух вокруг был холодным, я чувствовал, как слабый ветерок скользит по моим ногам, вызывая дрожь. Однако страннее всего было то, что я словно утратил всякую способность что-либо ощущать. Ни страха, ни ярости, ни спокойствия — ничего.

Едва уловимый шелест донёсся откуда-то справа. Я резко повернулся, и мои глаза встретились с парой ярко-жёлтых глаз, пристально следивших за мной из мрака. От этого существа исходило низкое рычание, от которого волосы на затылке встали дыбом. Глаза начали медленно приближаться, вырывая из темноты очертания массивного силуэта.

Я невольно сделал шаг назад, но тут же натолкнулся спиной на холодную, твёрдую стену. Паника охватила меня, я начал двигаться в сторону, стараясь нащупать хоть какой-то выход. Моя рука наткнулась на рычаг, едва заметный на поверхности стены. Не раздумывая, я потянул его вниз.

Резкая вспышка света пронзила темноту, ослепив меня. Инстинктивно я закрыл лицо руками, чувствуя, как веки обжигает яркий свет. Некоторое время я стоял неподвижно, пока мои глаза привыкали к изменившейся обстановке. Когда зрение восстановилось, я увидел, что нахожусь у стены огромного зала.

Зал был величественен. Его стены были покрыты золотыми барельефами животных, среди которых доминировал образ тигра. Колонны, исписанные древними рунами, тянулись вверх, растворяясь в бесконечной высоте. В центре зала возвышался массивный алтарь, выточенный из цельного камня, а напротив него стояла девушка.

Она смотрела прямо на меня. Её пристальный взгляд был странно спокойным, но в то же время пронизывающим. Она казалась знакомой, но мои воспоминания о ней будто затерлись, оставляя только чувство, что я должен её знать. Она была одета в белую одежду: длинная кофта и широкие штаны, придававшие ей вид древней жрицы.

Неосознанно я начал приближаться, пытаясь вспомнить, кто она, но моё внимание резко переключилось. Позади неё, на самом алтаре, стоял огромный тигр. Его мощное тело было величественным и пугающим одновременно, а глаза сияли ослепительным золотом.

Тигр внушал трепет. Его взгляд впивался в меня, словно пронизывая насквозь. Девушка, стоявшая перед ним, казалась абсолютно невозмутимой, будто не замечала присутствия зверя.

Мои ноги приросли к полу, и я не мог пошевелиться. Страх сковал меня, но одновременно я ощущал странное притяжение.

Зал наполнился низким, гулким голосом, который эхом разносился между колонн. Этот голос принадлежал не человеку, но казалось, что он исходил сразу от тигра и откуда-то из глубины моего сознания:

«Беги, если хочешь, но истина догонит тебя.»

-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Я подскочил на кровати, судорожно хватая воздух. Время за окном уже близилось к обеду. Поднеся свои дрожащие руки к лицу, я увидел, что на тыльной стороне ладони пропадала руна, нарисованная черной краской. В страхе повертел своей ладонью я осознал, что с этой руной я спать не ложился, а значит, она появилась во время моего сна. От усталости, волной, налетевшей на меня, я откинулся обратно на подушку. Она была мокрая, как и вся одежда на мне. Моя голова кружилась и мне бы стоило привыкнуть к этому, но я не мог. Уже больше месяца меня мучали такие кошмары. Каждый раз я видел одно и то же и каждый раз просыпался в состоянии, будто я впервые увидел этот сон.

  Холодный воздух влетел с коридора в миг уничтожив все тепло комнаты. Мужчина, только что вошедший с холодного ветра, выглядел как герой северных сказаний. Его массивный плащ из потемневшего волчьего меха был мокрым от моросящего дождя, под ним виднелась плотная кожаная куртка с грубой прошивкой, а на руках — плотные кожаные перчатки с вышитыми знаками, напоминающими древние обереги. Тяжёлые сапоги, ещё мокрые от луж, оставляли следы на полу. Он прошел к моей кровати, увидев, что я не сплю.

-Теряешь хватку, снежный брат, – Талион рывком стянул с меня одеяло и подтолкнул к краю кровати. Его голос был полон насмешки, но глаза выдавали серьёзность.

-А ты как мамка, разбудить меня решил? – проворчал я, потирая лицо ладоням, незаметно проверяя есть ли на них другие руны, и зевая так широко, что казалось, челюсть вот-вот вылетит.

Талион закатил глаза.

-Если бы не срочность, я бы дал тебе дрыхнуть хоть до обеда. Но Сайрус...

-Что Сайрус? – я с усилием поднялся, натягивая рубашку.

-Ждёт тебя на тренировочном поле. Говорит, что это важно. Я застыл на месте, натягивая штаны.

-Важно? А что за важность такая, что ты решил лично явиться? У него язык отвалился, чтобы самому прийти?

-Не будь дураком, Дарек, – голос Талиона стал резким, почти режущим. – Ты что, правда хочешь узнать, что будет, если заставишь его ждать?

Я пожал плечами, пытаясь скрыть своё раздражение.

-Может, он просто соскучился? Решил проверить, не запылился ли я от безделья.

Талион ухмыльнулся.

-Конечно, он так и сказал: «Передай Дареку, что хочу пообщаться за чашечкой чая».

Я тихо выругался, быстро накинул на плечи плащ из волчьего меха – такой же, как у Талиона, и выскочил в коридор второго этажа общежития. Приглаживая на голове свой русый беспорядок, я посмотрел на друга.

-Ладно, пошли. Только напомни мне потом, чтобы я ему за это ноги оторвал.

Талион рассмеялся, следуя за мной.

-Ты сначала попробуй его догнать, чтобы оторвать.

Место, где я живу нельзя было назвать роскошным , но я чувствовал себя тут , словно рыба в пруду. Старые каменные стены, редкие масляные лампы и уже выцветший ковер.  Я бросил взгляд на Талиона.

-И всё-таки, что он сказал? Почему именно я?

-Не знаю, – Талион пожал плечами. – Только фраза: «Приведи его ко мне. Без вопросов».

Меня передёрнуло.

Когда Сайрус говорил "без вопросов", это никогда не предвещало ничего хорошего.

-Должно быть, я что-то натворил, – пробормотал я.

-О, конечно. Сразу и натворил. Может, он просто решил проверить, готов ли ты к чему-то важному, – сказал Талион, но сам казался неуверенным.

 Когда мы вышли на открытый воздух, тренировочное поле раскинулось перед нами. Погода была достаточно теплая, снег начал таять, образовывая лужи и слякоть. Вдалеке, возле линии мишеней, стоял Сайрус. Его фигура, даже издали, внушала невольное уважение и тревогу.

-Пошли, – коротко бросил Талион, кивая в его сторону. – Думаю, он уже нас заметил.

-Думаю, я это почувствовал.

Мы направились к нему, и чем ближе подходили, тем сильнее я чувствовал, как холодный ветер заползает мне под кожу. Погода была слишком обманчива.

---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Сайрус был не высокого роста, чуть ниже меня, но его крепкая фигура была мне знакома с глубокого детства. Ему было около пятидесяти, ближе к шестьдесят.Он был уважаемым человеком в наших кругах и иногда о нем ходили жуткие слухи. Например, что он украл девочку из деревни, во время войны с югом и надругался над ней на глазах у ее же родителей. Конечно же это была чистой воды ложь. Когда я услышал об этом впервые в 16 лет, в одной из таверн от пьяного солдата, то был, мягко говоря потрясен этой новостью.

Не говоря уж о том, что по нашему замку и общежитиях, примыкающих к нему, шел слух, что он вел интрижки с одной из южанок, которую бросил, стоило ей узнать, что он с севера. Не смотря на всю ту грязь, которую говорят за спиной генерала Сайруса, его уважают.

Он сильный воин и стратег. Сам король Дарейс Великий придерживался его взглядов и доверил ему войско, которое успешно прошло все вражеские обороны. Но, старость берет свое. Его ум уже не так ясен (виной этому могла быть не только старость, но и в неимоверном количестве выпитый алкоголь), мышцы уже не так сильны, как в его знаменитые тридцать один год. Его частые походы по борделям и пабом под шатнули его репутацию, но элементарное уважению к человеку, который в свои года разрушал город за городом, осталось.

-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

-Ты слишком сильно покрылся пылью от безделья, – проворчал Сайрус, его голос, осипший от возраста, был резким, словно острое лезвие. – Тебе нужно было хотя бы тренироваться, чтобы твоё тело не забыло, как себя вести, когда на нас нападёт Юг.

-Югу нет смысла на нас нападать, – внезапно встрял Талион, явно не чувствуя напряжения, исходившего от Сайруса.

Сайрус прищурился и медленно повернул голову к нему.

-Ты заглядывал в будущее, щенок?

Талион попытался ответить, но осёкся, почувствовав тяжесть взгляда Сайруса.

-Я просто подумал...

— Вот именно, ты «просто подумал». А если бы ты тренировался так, как положено, мысли бы уступили место навыкам. Иди отсюда. Мне надо поговорить с Дареком.

-Но... – начал было Талион, но я махнул рукой, давая ему понять, что справлюсь.

-Ладно, ладно. – Талион отступил, поднимая руки в смиренном жесте и бросив на меня недовольный взгляд, но подчинился.

Сайрус внимательно посмотрел на меня, словно пытаясь оценить, насколько я готов.

-Итак, Дарек. Ты хочешь доказать, что не растерял свои навыки?

Я ухмыльнулся, стараясь скрыть лёгкую нервозность.

-А что, прямо сейчас?

Сайрус сделал шаг назад и достал деревянный тренировочный меч, бросив его мне. Он прокрутил его в левой руке, подбросив и снова поймав.

-Почему бы и нет? Если я смогу выбить из тебя остатки лени, это только на пользу.

Я поднял  меч  с песка и сразу ощутил его вес. Он был легче настоящего оружия, но всё равно мог ударить достаточно больно, если промедлишь.

-Хорошо, только не обижайся, старик, если проиграешь.

Сайрус усмехнулся.

-Если ты меня победишь, то я, может, даже поздравлю тебя, щенок.

Мы заняли позиции, и всё вокруг будто замерло. Ветер принёс запах приближающегося тепла, а солнце, обманчиво светило и часто скрывалось за облаками добавляя серости этому утру.

Сайрус атаковал первым, неожиданно быстро для человека его возраста и отсутствие правой, рабочей руки. Его удары были точными, а движения – отточенными, как у волка, всю жизнь охотившемуся в неволе. Я едва успевал отбивать удары, но постепенно начал приспосабливаться к его темпу.

-Медлишь, Дарек! – выкрикнул он, вновь атакуя.

Я сделал вид, что открылся, и, когда он попытался этим воспользоваться, резким ударом выбил его меч. Он отшатнулся, но удержал равновесие.

-Не так уж и плохо, – бросил я, тяжело дыша. Сайрус улыбнулся, но в его глазах читалось раздражение.

Он поднял свой меч и снова бросился вперёд, но на этот раз я оказался быстрее. Отклоняясь от его удара, я нанёс свой, аккуратно остановив лезвие у его горла. Мы замерли на мгновение, и я увидел, как напряглись его челюсти. Сайрус отпустил меч, позволив ему упасть на землю.

-Ладно, ладно. Ты не совсем потерян, – проворчал он, делая шаг назад. Сайрус погладил обрубок своей правой руки, словно он намекнул о себе болью спустя много лет.

— Это всё? – я ухмыльнулся, стараясь скрыть удивление от того, что он действительно признал поражение, пусть и неохотно.

-Не возгордись, мальчишка, – буркнул он. – Это была разминка. Если бы я хотел, ты бы сейчас валялся на земле.
  Я не стал спорить, лишь пожал плечами.

Талион, стоявший неподалёку и наблюдавший за нашим поединком, только покачал головой.

-Кажется, щенок вырос, – пробормотал он, улыбаясь краешком рта.

-Щенок или нет, а тренировку мы не закончили, – сухо сказал Сайрус. – Дарек, за мной. Нам нужно поговорить о серьёзных вещах.

-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Уходя с поля, я оглянулся к Талиону, он махнул мне рукой. К нему подошёл один из солдатов и увел его в противоположном направлении. Пройдя немного за Сайрусом, в моей голове возникли отголоски моего сна. Обрывки, словно давно забытое прошлое, настойчиво пыталось добиться того, чтобы я их вспомнил.

Я будто снова погрузился в тот миг, словно время отмоталось назад и замерло в пугающей тишине. Мысленно я оказался в том же храме. Вокруг царила тревожная тишина, нарушаемая только глухими отголосками шёпотов, которые, казалось, звучали из ниоткуда.

Я почувствовал тяжесть в груди. Мои лёгкие будто сжались, воздух не доходил до них, сколько бы я ни пытался вдохнуть. Ощущение удушья стало нарастать, как будто невидимые руки сдавливали мою грудную клетку. Сердце забилось быстрее, а в ушах появился глухой, давящий звон. Это странное ощущение охватывало меня всё сильнее, словно я сам становился частью того мрака, что окружал храм.

Глаза того тигра всплыли в моей памяти, словно печать, выжженная на сознании. Они сияли пронзительным золотым светом, который не позволял сосредоточиться ни на чём другом. Эти глаза накладывались на каждую мысль, вытесняя всё, что было важным или знакомым. Я чувствовал, как нечто чужое вторгается в мой разум, растягивая границы моего сознания. Казалось, что этот взгляд проникает прямо в душу, оставляя за собой следы неизбывного страха и боли.

Воздуха становилось всё меньше. Мне казалось, что я задыхаюсь, горло сжалось, словно обвитое цепью. Вдруг резкая, колющая боль пронзила мою голову, как будто невидимая рука схватила мой череп и попыталась раздавить его.

Я судорожно закрыл глаза, надеясь хоть немного облегчить это состояние. Но вместо покоя, я услышал голос.

— Беги, — произнес он.

Этот голос был странным, будто звучал сразу изнутри и снаружи. Он прокатился над самым моим ухом, хриплый, глубокий, исполненный древней силы и угрозы. Его звучание эхом отразилось внутри моей головы, как раскат грома.

Резко открыв глаза, я вздрогнул. Моя грудь поднялась, захватывая глубокий вдох, как будто только что освободилась от удушающей хватки. Сердце бешено колотилось, а пот катился по лбу. Оглядываясь вокруг, в поисках источника голоса, я понял, что мы уже зашли в здание и стояли напротив массивной двери, вытесанной из цельного куска дерева.

Боль исчезла так же внезапно, как и появилась. Она ушла, оставив за собой странное чувство. Это было не облегчение, а скорее ощущение, что она просто отступила на шаг, ожидая удобного момента, чтобы вернуться.

Напротив меня стоял Сайрус. Его брови были сведены к переносице, и он рассматривал меня, пытаясь понять, что со мной.

- Голова...- Только и смог сказать я, смущённо отводя взгляд от его пристального.

Сайрус ничего не ответил. Он развернулся на пятках и раскрыл передо мной дверь, приглашая меня в библиотеку.

-------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Старые деревянные стеллажи тянулись до самого потолка, увешанные десятками тяжелых книг, чьи корешки выцвели от времени. Свет пробивался сквозь пыльные окна, создавая мягкий полумрак. Я сел напротив Сайруса, который уже наклонился над грубым листом бумаги. На нем была нарисована схема, с трудом понятная мне, но полная продуманных линий, символов и знаков. Я снял свой меховой плащ и положил на скамью рядом с собой.

— Это северный проход, — начал Сайрус, указывая пальцем на одну из частей схемы. — Если враг пройдет здесь, нам нужно будет...

Я старался слушать, но слова генерала сливались в гул. Каждое предложение звучало как шепот старых книг вокруг. Я кивал, соглашаясь, но мои мысли витали где-то в другом месте. Мы уже двадцать пять лет живём в тишине и, позволь нам Дреймус, мы проживаем ещё столько же. Юг, после нападения севера не предпринял попыток на нас нападать, а мы тем временем, не посылали шпионов на их территории. Было, относительно спокойно.

Прошло, наверное, больше двух часов. На улице уже было достаточно темно. В наших краях темнее рано, из-за окружающих нас гор. Мой желудок уже выворачивался от голода, а голова немного кружилась. Я вымотался и когда Сайрус снова попытался объяснить мне стратегию, которую придумал, возможно только что, я его перебил и встал.

-Зачем ты позвал меня сюда? Зачем попросил Талиона привести меня к тебе? Чтобы рассказать об очередной стратегии, которая в конечном итоге нам даже не пригодится?!- Невероятная злость накрыла меня с головой.

Он откинулся на стул и посмотрел на меня из-под лба.

-Ты не нравишься мне, Дарек. - Сказа Сайрус абсолютно безэмоциональным голосом. В его словах не было чего-то ранящего сердце, скорее, это были слова человека, который переживал.

Я сжал кулаки, но ничего не ответил. В моей голове было слишком много вопросов. Внезапно мое тело пронзила слабость, как будто сила покидала его. Я сел обратно на стул, чувствуя, как меня трясет.

— Мы ждем одного человека, — продолжил Сайрус, положив свою левую руку на грудь. — Он опаздывает. И чтобы не терять тебя из виду, я решил занять тебя здесь.

Прежде чем я успел что-то возразить, дверь библиотеки резко распахнулась. Вбежала девушка, пытаясь восстановить дыхание. Ее глаза в панике метались по комнате, пока не встретились с моими. Она задержалась на мгновение, затем, словно опомнившись, быстро направилась к Сайрусу.

-Генерал...- Она запиналась от нехватки воздуха. - Вас срочно вызывают на башню короля.

-Что за спешка, Лили? - Голос Сайруса был полон наигранной скуки. Он посмотрел на нее, словно его отвлекли от самого важного дела.

- Король приказал...- Лили занервничала, она за дёргала халат своего платья.

-Эх...- театрально вздохнул Сайрус поднимаясь со стула. - Хорошо. Дарек, ты со мной.

------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Мы шли по длинным, тёмным коридорам крепости. Факелы на стенах бросали слабое, дрожащее освещение, но этого едва хватало, чтобы разглядеть дорогу. Тишина была почти осязаемой, нарушаемой лишь нашими шагами, которые гулко раздавались, будто мы шли по пустому холлу. Лили шла впереди, и я видел, как она иногда оборачивалась, проверяя, не отстаём ли мы с Сайрусом. Её шаги были быстрыми и уверенными, но в каждом движении чувствовалась напряжённость.

Я пытался понять, что вообще происходит. Зачем нам нужно было идти в башню посреди ночи? Почему именно я? Чем дальше мы шли, тем больше вопросов накапливалось в моей голове, но Сайрус, как всегда, сохранял каменное лицо.

— Что ты думаешь? — спросил я, разрывая тишину.

— Думаю, король слишком сильно беспокоится, — ответил Сайрус, не замедляя шага. Его голос был холодным, как каменные стены вокруг нас. — Но это не значит, что мы можем игнорировать его приказы.

Меня это не устраивало. Если он знает что-то, то почему не говорит? Но спорить с ним я не стал. Сайрус всегда был скрытным, даже когда дело касалось жизни других.

Коридоры начали сужаться, пока мы не достигли лестницы, ведущей вверх. Воздух стал холоднее, настолько, что я плотнее закутался в плащ. Холод пробирался под одежду, но был не только физическим — я чувствовал что-то странное. Неприятное предчувствие закралось в душу, как будто сама крепость смотрела на нас.

Поднявшись на самый верх, мы оказались перед массивной деревянной дверью. Стражник, стоявший у входа, бросил на меня  взгляд, кивнул нам. В этом взгляде было что-то тревожное, будто он хотел предупредить, но не мог. Затем, молча, он толкнул дверь.

Скрип деревянных петель отозвался в ушах. Ледяной порыв воздуха ворвался в коридор, обдавая нас. Я едва не отступил назад, когда почувствовал, как мороз проникает под плащ. Внутри комнаты было холодно, но я всё равно вошёл вслед за Сайрусом.

Комната оказалась на удивление пустой: массивный деревянный стол, несколько простых стульев, стены, выложенные камнем, и небольшой очаг в углу, где едва тлели угли. Свет был тусклым, и всё здесь выглядело таким же холодным, как воздух вокруг.

В центре комнаты, над разложенными картами, склонился король. Когда он поднял голову и посмотрел на нас, его взгляд задержался на мне. В его глазах я увидел тревогу и.... что-то ещё. Что-то, что сложно было объяснить.

На столе лежал разложенный свиток. Карта. Но она была не похожа на обычные карты, которые я видел раньше. Вместо привычных линий рек, гор и деревень на ней были странные символы, искажающиеся в глазах, как будто сами чернила шевелились, не давая сосредоточиться. От карты исходил слабый, почти незаметный свет, будто в её основе было что-то древнее, исполненное скрытой силы.

В комнате нас ждал король Дреймус. Король выглядел так, будто жизнь выжимала из него силы последние несколько лет. Ему было всего 43, но тяжесть правления, бессонные ночи и бесконечные заботы сделали его похожим на человека лет на десять старше. Его лицо было испещрено глубокими морщинами, особенно вокруг глаз и на лбу, словно каждое из них рассказывало свою историю тревог и решений, от которых зависели судьбы.

Тёмные круги под глазами напоминали тени, что неотступно преследовали его, и выдавали постоянную усталость, даже несмотря на его прямую осанку. Волосы, когда-то тёмные как ночь, теперь были густо посеребрены, хотя ещё сохраняли свою густоту. Борода, короткая и аккуратно подстриженная, также начала седеть, но это придавало ему скорее величественный, чем измождённый вид.

Его одежда, хотя и соответствовала статусу, выглядела так, будто он надевал её наспех. Мантия из тёмного бархата едва заметно помялась на плечах, а под ней проглядывала простая льняная рубаха. На пальце короля сверкал перстень с гербом королевства, но даже его блеск казался потускневшим в свете тусклых ламп.

Однако взгляд его всё ещё оставался острым, как клинок. Его голос был низким и слегка хриплым, как у человека, который слишком много говорил в последние дни и почти не отдыхал. Он двигался с достоинством, но иногда его рука непроизвольно ложилась на край стола, будто ему требовалась поддержка. Этот король выглядел как человек, чья сила была сломлена временем, но воля оставалась несгибаемой.

Его фигура выглядела сурово даже на фоне этой мрачной обстановки. А короткая седая борода придавала лицу строгий вид.

  Мы сделали одновременно поклон, не опускаясь низко и в один голос произнесли:

  -Ваше Величество.- Сайрус поднялся первым а я следом за ним.

— Сайрус, Дарек, — голос короля был ровным, но в нём ощущалась стальная решимость. — Вы пришли. Отлично. Нам нужно поговорить.

Лили быстро поклонилась и, не дожидаясь разрешения, поспешно покинула комнату. За дверью снова раздался стук её торопливых шагов. Я задержал взгляд на закрывающейся двери, прежде чем перевести его на короля.

— Ваше величество, — начал Сайрус, поклонившись ещё раз не опуская головы. — О чём речь?

Король указал на карту.

— О том, что Юг всё-таки движется. Возможно, не на нас, но в пределах королевства уже замечены признаки их присутствия. Шпионы, странные нападения на северных торговцев. И вот это, — он кивнул на карту. — Древний свиток, найденный нашими разведчиками. Похоже, они что-то ищут.

Мои глаза остановились на карте. Символы вновь начали двигаться, хотя никто её не трогал. Меня охватило странное чувство дежавю, как будто я уже видел её раньше... Возможно, в том самом храме из сна.

— Вы считаете, что это они оставили? — спросил Сайрус, нахмурившись.

— Нет. Это древнее. Гораздо древнее, чем любая из наших битв с Югом. И мне не нравится, что они могли обнаружить что-то столь опасное. Вот почему вы здесь. Дарек, — король впервые обратил внимание на меня. — Ты видел такие символы раньше?

Мой взгляд вернулся к карте. Снова. Символы начали складываться в нечто знакомое, как будто моя память пыталась связать их с чем-то давно забытым.

Король внимательно посмотрел на меня. Он словно пытался показать, что все его внимание приковано ко мне. Тело его наклонилось чуть вперед,а взгляд был прикован ко мне, изучая меня.

— Да... — прошептал я, не отводя глаз. — В своём сне. И.... не только.

Сайрус резко обернулся ко мне, его лицо впервые исказилось от удивления.

— Что? — его голос был на грани между недоверием и гневом. — Ты хочешь сказать, что...

— Тихо, Сайрус, — перебил его король, подняв руку. Его взгляд стал... сожалеющим(?), но не менее пристальным. — Расскажи подробнее, Дарек. Что именно ты видел?

Я глубоко вдохнул, пытаясь собрать мысли. Храм. Голос. Золотые глаза тигра. Я рассказал всё, не упуская деталей, даже странное ощущение удушья и те слова: «Беги». Когда я закончил, в комнате повисла напряжённая тишина. Лицо короля оставалось спокойным, но в глазах читалась тревога. Это я наверное мог объяснить, он не хотел, чтобы доверенное ему лицо умер во сне от кошмара.

— Это связано с этим местом, — сказал он наконец, указывая на одну из точек на карте. — Это древний храм, давно покинутый. Разведчики доложили, что Юг отправил туда отряд. Мы не знаем, что они ищут, но если твои сны — не просто сны, возможно, это предупреждение.

Сайрус скрестил руки на груди.

— Вы хотите отправить нас туда? — спросил он резко.

Король кивнул.

— Ты поведёшь небольшой отряд. Дарек, ты пойдёшь с ним. Подготовишь лошадей к походу. Если твои видения связаны с этим местом, ты можешь стать ключом к разгадке.

— А если это ловушка? — спросил я, глядя то на короля, то на Сайруса.

— Если это ловушка, — сказал король, вставая и кладя тяжёлую руку на моё плечо, — ты всё равно идёшь. От этого может зависеть не только будущее Севера, но и твоё собственное. Вы отправитесь в ближайшие дни. Будь готов.