Холод

Как только Меланор и Фростхарт вернулись в деревню, им открылась неприятная картина. Лира и Сия с трудом сдерживали Гера, который, с бледным лицом, полным испуга, яростно пытался вырваться и наброситься на ближайшего гнома. Его глаза горели, и хотя он отчаянно старался переключиться на гнев, глубоко в нем всё еще оставались страх и растерянность. Вокруг раздавались крики и шум, подчеркивающие нарастающее напряжение, и было очевидно, что ситуация в деревне опять вышла из-под контроля. 

- Что у вас опять случилось? - сурово спросила Меланор.

- Гер не смог найти свой меч и сейчас пытается сорвать злость на том, кто должен был его охранять, - сказала Сия, делая вил что ей тяжело удерживать Гера, хотя для Дракона Света это не было проблемой.

- Гер, успокойся, - сказал Фростхарт, сам не ожидая, что эти слова будут произнесены не ему, а кому-то другому из его уст.

Гер действительно послушал его и престал пытаться наброситься на бедного гнома, но его лицо по прежнему оставалось бледным.

- Расскажи что случилось, - попросила Меланор.

- Я пришел в дом, в который нас поселили с Фростхартом, и в котором я оставил свой меч перед тем, как пойти за дриадой в ту засаду. Но когда вернулся, то не обнаружил его. Обычно меч героя духовно связан с владельцем, и я мог его чувствовать, как тогда на твоей территории, Фростхарт. Но сейчас я вообще не ощущаю его существования, как будто его никогда и не было, - закончил свой рассказ Гер, плюхнувшись на стул.

Не успели они ничего сказать, как к ним подбежал запыхавшийся эльф и тревожно произнес:

- Староста, беда! "Сердце леса" пропало!

В этот момент Меланор побледнела.

- Как пропало?! Не может быть! - отчаянно отозвалась эльфийка, не желая верить в услышанное.

Меланор со всех ног побежала в лес, а Фростхарт, сам того не ожидая, помчался за ней. Лира осталась с Гером, а Сия, не раздумывая, тоже бросилась за эльфийкой. Они бежали недолго и вскоре остановились у огромной ивы. В дупле этого могучего дерева они обнаружили черную дыру, бездонную и таинственную, словно провал во всю реальность. Края дыры искрились немым светом, обрамляя её как мрачный портал в неизвестное. Внутри не было ни формы, ни цвета — лишь бесконечная темнота, поглощающая свет и затягивающая в себя все звуки. Однако, несмотря на её пугающую природу, в воздухе ощущалась густая мана земли. Она витала в окрестностях, наполняя всё вокруг своей уникальной энергетикой — теплой и жизнеутверждающей.

- Как такое могло произойти, - дрожащими губами проговорила Меланор.

- Насколько он был важен? - прямо спросила Сия.

- "Сердце леса" - не просто камень. Это то, что осталось нам после пропажи Дракона Земли. Этот камень наполнял жизнью весь лес и давал силы его жителям. Без него этот все здесь превратится в подобие Мертвых Земель, - быстро сказала Меланор, параллельно осознавая ужас сказанных слов.

- Мы можем чем-то помочь? - осторожно спросила Сия.

- Найдите Дракона Земли и объясните ему всю ситуацию. Он обязательно поможет своим подданым, - немного неуверенно сказала Меланор.

После этих слов Фростхарт тоже хотел что-то сказать, но не успел. Меланор, ощутив зов природы, подошла к иве, прикоснулась к её стволу, и начала соединять свою ману с деревом. Она решила занять место "Сердца леса", погружаясь в ритм жизни, который исходил от могучего дерева. Её энергия смешивалась с мощью земли, наполняя пространство вокруг теплом и светом.

Меланор понимала, что это не просто акт магии — это было соединение с самой душой леса. Её высокая энергия тихо влилась в корни и ветви ивы, как если бы она стала частью великого цикла жизни, связывая её с природой и её тайнами. В этом мгновении Фростхарт и Сия почувствовали, как природа отзывается на присоединение Меланор, создавая вокруг них атмосферу покоя и защиты. Их взгляды были устремлены на эльфийку, которая, слившись с деревом, стала центром силы в этом волшебном месте.

- Доверюсь вам еще раз, "Морозный Клык", - послышались слова Меланор.

- Что будем делать? - поинтересовалась Сия у Фростхарта, хотя и догадывалась что он ответит.

- Нам все-равно по пути, - сказал Фростхарт и быстрым шагом пошел обратно в деревню.

...Тем временем, в одной чаще леса...

- Ты отлично постаралась, - раздался строгий голос в голове у Алисии.

Алисия ничего не ответила, лишь довольная улыбнулась, держа в одной руке зеленый камень, а в другой – меч героя. Она сидела верхом на гигантском олене-волке. 

Олене-волк — это огромное существо, которое сочетает в себе черты как волка, так и оленя. У него мощные передние лапы, обутые в острые когти, которые придают ему ловкость и скорость. Морда напоминает волчью: вытянутая и мускулистая, с острыми клыками и проницательными глазами.

Это существо гордо несет задние копыта, как у оленя — изящные и грациозные, они позволяют ему тихо пробираться по лесной подстилке, сливаясь с окружающей природой. На его голове возвышаются красивые, изогнутые рога.

Этот зверь долгое время бежал спокойно и размеренно, но в какой-то момент внезапно остановился. Алисия сразу же напряглась и взглянула вниз. Там прямо перед ними стояло маленькое существо с маской на лице.

- Ты кто такой и посему мешаешь мне? - грозно спросила Алисия.

- Пи-пи-пииии-иииип, - послышался пронзительный писк по всему лесу.

Внезапно со всех сторон на Алисию начали нападать странные маленькие существа. Олене-волк был довольно быстрым и свирепым. Он уворачивался от некоторых из них, а других безжалостно грыз и топтал ногами.

- Мирак, остановись! - испуганно приказала Алисия.

Олене-волк сразу же повиновался ей. Она не хотела лишнего кровопролития, но когда ты управляешь монстрами, избежать этого не удастся. Выжившие существа сбились в группу и были готовы нанести последний удар. Они собрали огромное количество маны и выпустили в Алисию заклинание земли. Алисия мгновенно создала защитный барьер. Затем она сосредоточилась, пропустила окружающую ману через свое тело и направила этот поток на существ. Они начали жалобно пищать, а затем просто потеряли сознание.

- Хм, интересно. Я не думал, что ты решишь погрузить их в крепкий сон, а не убить, - сказал Абаддон с неким интересом в голосе.

- Я - не убийца, - зло ответила Алисия.

- Хмм, правда? Когда я тебя нашел, ты была похожа на дикого зверя, который был готов растерзать меня в любую секунду. Мне показалось, что тебе уже доводилось убивать. 

- Да, я действительно убивала, но там был вопрос выживания. Либо я их, либо они меня, - с грустью в голосе ответила Алисия. 

- Понимаю, - сказал Абаддон, насмехаясь. - Но убийство заблудших душ в межмирье не так уж отличается от убийства человека в реальности. Каждое действие имеет последствия, даже если ты этого не осознаешь. Ты можешь считать, что защищаешь себя, но у этих душ тоже есть свои истории, свои страхи и мечты.

Алисия остановилась, осмысливая его слова.

- Но они были угрозой для меня! - протестовала она. - Я не могла позволить им навредить мне!

- Я не осуждаю тебя, - продолжал Абаддон. - Я просто указываю на то, что каждое убийство, когда бы оно ни происходило, оставляет след. Оно меняет мир вокруг тебя. Даже в межмирье, где души блуждают, ты не можешь просто взять и решить, что они не важны. Ты должна быть готова принять последствия своих решений.

- Вы это сейчас к чему? - насторожилась Алисия

- Тебе предстоит убить Дракона Земли, ты справишься с этим? - спокойно спросил Абаддон.

Спустя долгое время Алисия так и не смогла дать четкий ответ на этот вопрос. Хоть она и убивала души, но это было давно и под страхом собственной смерти. Но сейчас ей предстояло убить Дракона, который ничего ей не сделал. Она еще крепче прижала к груди "Сердце леса" и меч героя, пытаясь найти в себе мужество. Все внутренние противоречия терзали ее душу. Каждый вздох казался тяжелым, а мысли о том, что ей предстоит сделать, вызывали сомнения.

- Почему я должна убивать? – прошептала она в слепую тьму, стараясь убедить себя в том, что это не единственный путь. Но, как бы она ни пыталась, ум уклонялся от этого вопроса, возвращая к воспоминаниям о давних ужасах.

"Сердце леса" отозвалось теплом, окутывая ее, словно стараясь дать силы. Она чувствовала связь с природой, с каждым деревом и цветком, а это вселяло надежду.

- Я могу найти другой способ, - наконец произнесла она. – Я не позволю страху управлять мной. Должно быть решение, которое не требует крови. Да, так бы поступил Гермес.

С этими мыслями Алисия отправилась дальше в лес на поиски Дракона Земли.