Холод

Когда Фростхарт и Сия вернулись в деревню, Гермес выглядел гораздо лучше, но на его лице все еще читалась подавленность.

- Где староста?! Что вы с ней сделали? - начали возмущаться жители деревни.

У Фростхарта и так было плохое настроение, а тут еще и эта мелочь лезла с вопросами. У него возникло огромное желание сказать, что он просто убил её, чтобы они больше не задавали вопросов, но Сия быстро поняла по нарастающему холоду, что ей нужно действовать первой.

- Она заняла место "Сердца леса" и сейчас изо всех сил поддерживает этот уголок. Последней её просьбой было, чтобы мы нашли Дракона Земли и решили возникшую проблему.

- Дракон Земли уже давно пропал! Как вы собираетесь его найти? - спросил один из жителей.

Тут Сия не могла дать конкретный ответ, и на её лице появилась растерянность, которую заметили остальные жители. Но они не успели ничего сказать, потому что из леса появилась группа странно одетых существ. Среди них одна девушка выделялась из толпы. У неё были эльфийские уши и оленьи рога, а верхнюю часть лица закрывала маска. Она была одета в одежду из натуральных материалов, сплетённую из лиан и листьев, которые переливались различными оттенками зелёного и коричневого.

Её глаза, яркие и проницательные, излучали уверенность, а движения были грациозными, как у лесного духа. Девушка шагала вперед, словно была едина с лесом, и её присутствие привлекло внимание и настороженность всех окружающих. Сия почувствовала, как в воздухе повисло ожидание; все замерли в тишине, когда незнакомка остановилась и взглянула прямо на них.

- Мы проводим вас, - немного коряво сказала девушка.

- Вы то самое племя, которое забрало наших детей! Верните их немедленно! - крикнула одна эльфийка.

- Не можем, - ответила девушка.

- Почему? - с наворачивающимися на глаза слезами и нарастающим страхом спросила эльфийка.

Девушка ничего ей не ответила, но её глаза, полные горечи, говорили гораздо больше, чем слова. Она опустила голову, а рога медленно склонились под тяжестью невысказанной боли. Листья, соприкасающиеся с её одеждой, шептали в унисон с её внутренней скорбью, создавая атмосферу глубокой печали. Каждый её вздох был пронизан тоскливым ощущением, как будто она сама потеряла что-то бесценное, и воспоминания о том, что было, терзали её сердце. Эльфийка тихо заплакала, прекрасно понимая ее жесты.

- Пора, - сказала девушка, глядя на Гера.

Гер неторопливо встал и направился к ней. Остальная команда, не произнося ни слова, последовала за ним. Они шли не торопясь через заросли густого леса. Но на их пути не встретилось ни одно живое существо, что очень сильно настораживало.

- В лесу что-то случилось? - первой задала вопрос Лира.

- Странная беловолосая девушка на монстре распугала или убила всех живых, - ответила девушка проводник. 

Как только она сказала фразу "беловолосая девушка", Фростхарт сразу стал более настороженным и даже каким-то злым. 

- Что-то не так? - испугалась Лира, глядя на Фростхарта.

- Да, будьте предельно осторожны. Скорее всего, это та самая девушка, которая смогла меня пленить.

Последнюю фразу Фростхарт произнес с явным пренебрежением. С этой самой минуты все члены команды героя, а так же сопровождающие их существа, стали держать свое оружие наготове. Лира достала из своей дорожной сумки пару небольших кинжалов и дала их Геру. Все лучше, чем идти герою совсем без оружия. Драконы навострили все свои чувства и были готовы в любой момент наброситься на врага. Сопровождение тоже приготовило своё оружие: в основном это были луки и стрелы, но у некоторых имелись странные топорики и изогнутые кинжалы. Главная сопровождающая не вытащила оружие, поэтому все предположили, что она является магом.

- Пришли. "А вы остаётесь здесь. Если она снова появится, сразу сообщите мне, не смейте драться," - последнюю фразу девушка произнесла своим подчинённым на лесном языке. 

Драконы смогли её понять, так как тоже были частью природы, но они и не догадывались, что Гер тоже всё прекрасно понял. В его голове всплыла картина встречи в баре с беловолосой девушкой. Тогда она показалась ему знакомой, и от неё не ощущалось никакой опасности. Так почему же все так серьёзно настроены? Что же она может сделать целой лесной армии?

Пока Гер погружался в свои мысли, сопровождающая использовала магию, и перед командой внезапно появилась великолепная дверь, обвитая лианами и покрытая переливающимся мхом. Дверь, вырезанная из редкого дерева, сверкала в лучах солнца, а её поверхность украшали изящные узоры.

Как только путники приблизились к двери, она сама по себе магическим образом распахнулась. Первыми вошли девушки, а следом за ними шагнули парни. С этой самой минуты перед ними предстал прекрасный волшебный мир, где множество переплетённых путей извивались словно паутина, достигая самых высот. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь листву, создавали яркие пятна света на земле, словно звёздное небо спустилось вниз. Легкий ветер шевелил листья, наполняя воздух волшебным шёпотом природы. В этом чарующем лесу чувствовалось электрическое волнение, словно каждое дыхание звало путешественников вперёд, в его теплые объятия.

- Как красиво! - восхищенно сказала Лира. 

- Да, полностью согласна с тобой, - сказала Сия, оглядываясь вокруг. 

- Красиво конечно, но с моими северными землями не идет ни в какое сравнение, - не упустил случай похвастаться Фростхарт.

Гер просто шёл и молча наслаждался красотой природы. Ему было забавно наблюдать за тем, как весело проводят время остальные. В его голове промелькнула мысль, что хотя здесь и красиво, на огненных землях ещё красивее. Он задумался, почему у него возникла такая мысль, ведь он никогда там не бывал. От мыслей его отвлекла девушка.

- Дальше вы сами. Я не могу. Он ждет вас, - сказала сопровождающая, а затем ушла под землю. 

- Думаю, нам надо просто идти по тропинке, - сказал Гер и пошел первым. 

Вот так группа героя шла спокойным шагом по тропинке, пока не дошла до реки Вест.

- И что нам делать дальше? Просто перебраться через реку? - спросила Лира. 

- Не думаю, ведь тропинка заканчивается здесь, - сказал Гер, останавливаясь у берега реки.

Внезапно, слева от ребят раздался странный шелест. Все повернули головы к источнику звука, но то, что они увидели, испугало их не на шутку...

...Час назад...

- Мастер, откуда вы узнали, как призвать эту странную дверь, ведущую прямо к Дракону Земли? - спросила Алисия, спускаясь со своего зверя.

- Просто у всех Драконов есть нечто похожее на эту дверь, - раздался уверенный голос Абаддона в ее голове. 

Спустя несколько минут Алисия оказалась возле реки Вест, в которой она заметила странную зеленую змею.

- Кто ты? Если монстр, то именем Абад...

- Воу, воу, тише. Не стоит так внезапно кричать и пугать существ, которые мирно принимают ванну, - раздался грубый, но приятный голос по всей округе.

Из воды перед Алисией внезапно вынырнула величественная рогатая голова дракона, которая переливалась на свету, как изумруд. Глаз дракона, который был ярко-желтым и словно искрился внутренним светом, пристально уставился на девушку. Его зрачок, похожий на узкую щель, внимательно изучал каждое движение Алисии, как будто пытаясь разгадать тайну, скрывающуюся в ее сердце. Влага стекала по его гладкой чешуе, а из ноздрей клубились тонкие струйки пара, добавляя всей сцене атмосферу загадочности и магии.

- Ты готова? Лучшего шанса убить его больше не представиться, - раздался голос Абаддона в голове Алисии, выводя ее из состояния неожиданного шока.

Алисия долго колебалась. Она не испытывала страха перед этим огромным и величественным монстром, но мысли о том, что ей предстоит убить кого-то живого, вызывали у нее страх.

- Как ты сюда попала, девочка? - спокойно спросил Дракон Земли.

- Алисия! Сейчас! - приказным тоном сказал Абаддон.

- Я... Я не знаю, не хочу.

Алисия долго колебалась, и в ней смешивались противоречивые чувства. С одной стороны, она была обязана помочь Абаддону обрести свободу, а с другой - страх перед необходимостью причинить кому-то вред ради достижения этой цели. Внутри у нее бушевала буря эмоций: нежелание убивать, растерянность и растущее давление со стороны Абаддона.

В момент, когда ей пришлось принять решение, руки ее дрогнули, и по ошибке она вытащила меч героя, который был ей чужд. Острие блеснуло на солнечном свете, отражая её неуверенность. Взгляд Дракона Земли, пронизанный мудростью и силой, встретил ее. Она почувствовала, как холодок пробежал по спине, когда дракон произнес грозным голосом:

- Ты не нынешний герой. Так почему у тебя его меч?

От его слов ей стало не по себе. Внутренние терзания только усилились: желание защитить себя и страх перед тем, что она может сделать, охватили её. Алисия замерла, не зная, что предпринять дальше.

- Как я и думал, ты еще не готова, - разочарованно сказал Абаддон.

В этот момент Алисия почувствовала, как волна холодного ужаса накрыла её. Как будто тёмные силы начали проникают в её сознание, вытесняя её собственные мысли и чувства. Она не могла противостоять этому; её тело, казалось, стало чужим, под контролем Абаддона. Окружающий мир расплывался и она погружалась во тьму, где её сознание постепенно угасало, оставляя только глухой мрак.

- Ну привет, брат. Давно не виделись, - сказал Абаддон, захватив полный контроль над телом Алисии.

- Быть не может. Абаддон, это ты? - сразу узнал брата Флор. 

- А кто же еще? - произнес Абаддон, и его голос звучал зловеще. - Я бы рад поболтать подольше, но уж извиняй, мне нужно убить тебя.

С этими словами Дракон Тьмы разразился яростной атакой. Его мощные удары мечом рассекали воздух. Дракон Земли тоже вступил в бой. Молниеносные удары двух монстров создавали оглушительный гремящий звук, и меч героя выскочил из рук Алисии, гулко падая в реку.

В разгар схватки из одежды Алисии выпало "сердце леса", сверкающее и пульсирующее. Дракон Земли, сразу понял что это за вещица и ринулся к нему, но в этот момент Дракон Тьмы, с яростью, наложил на него страшное проклятие разложения. Непреодолимая боль пронзила дракона Земли, и он понял, что больше не в силах продолжать сражение.

Собрав последние силы, Флор сосредоточился на земле вокруг себя и создал мощное заклинание. Он воскликнул, обращаясь к самой природе, и обрушил всю свою энергию на Дракона Тьмы, который сейчас контролировал тело Алисии, отправив его на другой конец света. Провалившись в темноту, Абаддон исчез, оставляя за собой лишь след разрушения и тени, в то время как Дракон Земли, ослабленный, но не сломленный, достал меч героя из воды и остался защищать его и "сердце леса".