Сквозь тьму. Книга первая [Редиктируется]

 Франческа была не в духе.

Сидя в своем кабинете и пытаясь сосредоточиться на важном проекте, Скотт только и мог, что слушать грохот посуды на кухне. Это продолжалось со вчерашнего вечера и похоже, Фран совершенно не собиралась успокаиваться. Из ее гневных бормотаний себе под нос, Скотт смог разобрать лишь, что Сэм наконец вернулся, и что похоже, он не захотел рассказывать, где именно провел последние годы. И как ни пытался, Скотт так и не смог понять, почему это настолько сильно взбесило Франческу, ведь сколько он ее знал, она всегда трепетно и нежно отзывалась о старшем брате и терпеливо ждала его возвращения. И вот этот день настал, а она не на шутку разозлилась.

Женщины...

Скотт пытался успокоить возлюбленную и вывести ее на разговор, но лишь получил в ответ гневный взгляд и порцию нецензурной брани. И вот по прошествии почти суток с момента возвращения Сэма, настроение Франчески не улучшилось ни на йоту. Посуда в кухне жалобно гремела и молила о пощаде.

Скотт устало вздохнул, опустил крышку ноутбука и вышел в коридор. Он намеревался опять попытаться поговорить с Франческой и на этот раз довести разговор до какого-то логического завершения. В конце концов, такая злость не шла на пользу никому.

Но неожиданный звонок в дверь нарушил планы Скотта и ему пришлось немного изменить траекторию. Когда он распахнул дверь, на кухне громыхнула очередная тарелка. Скотт нервно передернул плечами и поднял взгляд на незваного гостя.

Огромных размеров мужчина заслонил собой дверной проем и с интересом изучал Скотта. Серые глаза пристально глядели из-под густых черных бровей, а давно нестриженные угольного цвета кудри уже почти лежали на плечах. Скотт хоть и был слегка ошарашен появлением такого внушительного во всех смыслах человека, тем не менее, не смог не отметить явное сходство.

Было вполне ясно, кто именно стоял на пороге его квартиры.

- Здесь живет Франческа Эванс? Я могу поговорить с ней?

Не успел Скотт и рта раскрыть, как Франческа сама появилась в прихожей с вафельным полотенцем для посуды на плече и небольшой сковородкой в руке.

- Скотт, кто пришел...? Ты!

Ее карие глаза гневно сузились, а волосы, неделю назад отстриженные под каре, буквально зашевелились на макушке.

- Что ты здесь забыл?!

- Фран... - Скотт попытался звучать укоризненно, но девушка на него даже не взглянула.

- Я пришел к тебе и не уйду, пока не поговорим, - Сэм - а Скотт теперь уже точно знал, что это был именно Сэм – выглядел весьма спокойным и расслабленным. Складывалось впечатление, что это не первая их с сестрой ссора и он отлично знал, как вести себя в подобной ситуации.

Что ж. Везунчик. Потому что Скотт понятия не имел, как разговаривать вот с такой разъяренной Франческой. За те годы, что они знали друг друга, Скотт всегда знал Франческу, как исключительно милую и терпеливую девушку. Да, порой она вела себя слегка капризно и нерационально, но вот такой злой не была никогда. И Скотт чувствовал себя слегка не в своей тарелке.

- Может, войдешь? – предложил Скотт, отступая в сторону и пропуская Сэма в прихожую, которая отчего-то вдруг стала казаться совсем крошечной. – Не держать же тебя на пороге весь вечер...

- О, спасибо. Я – Сэм, кстати, брат Франчески, - он дружелюбно улыбнулся и протянул ладонь.

- Скотт. Парень Франчески. Наслышан о тебе, - Скотт пожал протянутую ладонь и вдруг ощутил себя карликом. Внезапно проснувшийся комплекс неполноценности грозился перерасти в настоящий кризис. Он постарался побыстрее закончить обмен рукопожатиями и отступил на шаг назад.

Франческа рядом с ним злобно сопела и не сводила с брата хмурого взгляда. Сковородка в руке слегка вибрировала от напряжения в теле девушки и Скотт почему отчетливо представил, как она летит в голову Сэму.

Похоже, сейчас Франческа вполне была готова покалечить брата.

- Поговорим? – спросил Сэм, разводя руки в стороны и кивая подбородком на сковороду. – Я пришел к тебе с миром, так что убери от меня свое оружие.

Франческа долго молча сверлила брата взглядом, потом вздохнула, плечи ее расслабились, а сковородка понуро опустилась к бедру.

- Хорошо. Но в этот раз без уверток и недомолвок. Ты расскажешь мне все или проваливай из моей квартиры.

Сэм молча кивнул, принимая условия сестры и проследовал за ней в кухню.

Скотт громко вздохнул и почесал затылок.

Вернувшись к себе в кабинет, он открыл ноутбук и с головой погрузился в работу над проектом. С кухни доносились приглушенные голоса, изредка прерываемые звуками смеха Франчески или Сэма. Скотт задумчиво хмыкнул и покачал головой. Ему, как единственному ребенку в семье, не дано было понять всех тонкостей отношений между братом и сестрой.

Но эти двое... Атомная смесь, и все же Скотт не мог не отметить – они до безумия любят друг друга.

***

Изабель тихонько постучала в дверь офиса и прислушалась. Когда ответа не последовало, она осторожно надавила на ручку и просунула голову внутрь.

Кларк сидел за своим столом, а на столе, спиной к двери, закинув ногу на ногу, удобно устроилась Бри и с соблазнительной улыбкой на алых губах медленно водила пальчиком по груди Кларка. Он первым заметил Изабель, смущенно застывшую в дверях, и резко выпрямился в кресле.

- Простите, босс, зайду попозже.

- Нет-нет, все хорошо, Изабель. Что ты хотела? – Кларк деловито откашлялся и облокотившись локтями о стол, сцепил пальцы в замок. Лицо его приняло деловитое выражение, как будто это не он пару секунд назад ворковал со своей любовницей.

Бри грациозно спрыгнула со стола, поправила белый форменный передник , игриво подмигнула Изабель и вышла из кабинета, попутно закрыв за собой дверь.

Изабель чувствовала, как горят ее щеки и не могла понять, чего собственно она так засмущалась? Ведь давно уже ребята поговаривали о том, что у Бри и Кларка завязался роман. Изабель не придавала этим сплетням никакого значения, потому что это было совершенно не ее дело. А Изабель с детства привыкла не совать нос в чужие дела. И вот теперь собственными глазами увидев подтверждение давних слухов, она почувствовала себя смущенной и растерянной, и совершенно не знала куда деть глаза.

На выручку ей пришел Кларк.

- Ты что-то хотела? – с важным видом спросил он, включив строгого босса, которого - как Изабель точно знала – не мог изображать дольше пары минут. Кларк был настоящим душкой.

Изабель прочистила горло и поняла глаза на начальника.

- Э-э да, я по делу. Я хотела бы взять отгул в субботу.

Кларк откинулся на спинку кресла и изогнул брови.

- Зачем это? Неужто на свидание собралась?

Изабель улыбнулась и отрицательно мотнула головой. Кларк и остальные давно уже подшучивали над ее скудной личной жизнью и отчаянно желали пристроить в чьи-нибудь хорошие руки. Изабель это нисколько не напрягало, наоборот, временами даже забавляло. Приятно было чувствовать, что о тебе беспокоятся, пусть даже это беспокойство выражалось порой довольно странным образом.

- А жаль, - вздохнул Кларк. – Да, бери отгул. Пусть Ричи выйдет вместо тебя.

- Спасибо, босс, - улыбнулась Изабель.

- Ну все, иди работай. Некогда мне тут с тобой прохлаждаться - замахал на нее руками Кларк, снова пытаясь казаться строгим.

- Слушаюсь, босс - отвесила шутливый поклон Изабель и быстро выскользнула из офиса в коридор. Вернувшись за стойку, она махнула Ричи, давая понять, что все получилось. Он подмигнул ей со своего конца стойки и продолжил работать.

***

Было уже около девяти вечера, когда Изабель стоя спиной к залу с описью в руках, проводила внеплановую инвентаризацию выставленных на полках бутылок и их содержимого.

До конца смены оставалось меньше пяти часов и она с нетерпением ждала того момента, когда наконец окажется в своей мягкой чудесной кровати – такой большой и широкой, что занимала почти две трети всей спальни. Изабель усилием воли заставила себя вернуться к работе и с огорчением подметила, что виски почти закончился. Нужно было еще проверить на складе, но что-то ей подсказывало, что уже пора включать его в накладную и оформлять заказ в ближайшее время.

- Мисс? – раздался позади мужской голос.

Изабель обернулась и увидела перед собой мужчину лет сорока, приятной наружности и с весьма дорогими часами на запястье.

- Да? Вам что-нибудь налить?

Он медленно обвел взглядом ряды бутылок позади Изабель и кивнул сам себе.

- Виски. Двойной.

Похоже, заказ на новую партию выпивки нужно оформлять уже сегодня, отметила про себя Изабель. Мужчина опустил на стойку купюру весьма крупного достоинства. Мысленно присвистнув, Изабель выполнила заказ, и произведя несложный математический расчет, положила сдачу перед посетителем.

- Нет-нет, сдачи не надо, красавица, – покачал головой блондин и улыбнулся Изабель.

- Спасибо, сэр, - Изабель послала ему вежливую улыбку и забрала деньги обратно. Что ж, мужчина с такими часами на руке вполне мог позволить себе столь щедрые чаевые.

- Вам нужно что-нибудь еще? – на всякий случай уточнила она.

Посетитель отрицательно покачал головой и, казалось, полностью ушел в свои мысли.

Изабель молча пожала плечом и уже хотела вернуться к своей инвентаризации, когда легкое, но требовательное покашливание вынудило ее оторвать взгляд от описи.

- А я бы не отказался от вашего лучшего пива, - пробасил низкий хриплый голос.

Сэм стоял чуть в стороне и озорно ухмылялся. Он забрался на высокий табурет и подождал, пока Изабель подойдет поближе.

- Привет, Белль, - подмигнул ей Сэм и облокотился локтями о стойку. При этом движении его черная футболка натянулась, демонстрируя Изабель и всем посетителям бара всю красоту и рельефность его накаченного тела.

- Привет, Сэм, - улыбнулась Изабель и отложила опись в сторону. С инвентаризацией на сегодня было покончено. – Рада тебя видеть.

Краем глаза, она заметила, что взгляды буквально всех посетителей бара были прикованы к Сэму и его внушительной спине. Что ж, она не могла их в этом винить.

- Похоже, ты произвел настоящий фурор, - весело хмыкнула Изабель, украдкой осматривая зал.

- С чего бы это? – недоуменно спросил Сэм и оглянулся через плечо на посетителей. Те, как по команде отвернулись от стойки и принялись усердно делать вид, что это не они только что беззастенчиво разглядывали Сэма. Гораздо усерднее, чем требовалось.

Изабель прикрыла рот рукой, чтобы скрыть улыбку. Люди всегда обращали внимание на Сэма, даже, когда он был нескладным подростком. Но теперь он просто не мог остаться незамеченным – слишком уж сильно он выделялся из толпы своим невероятно высоким ростом, накаченным телом, - да и что уж тут кривить душой - своим неприлично красивым лицом.

И положа руку на сердце, Изабель с уверенность могла заявить, что если бы не знала Сэма с самого детства и не была его лучшей подругой - она бы уже по уши влюбилась в него. К счастью, ей это не грозило. Любовь к Сэму могла бы стать тем еще испытанием, с его-то характером...

- Так что насчет моего пива?

- Да, конечно, - спохватилась Изабель и поставила перед другом бутылку.

Сэм сделал глоток, вернул бутылку на стойку и с интересом осмотрел бар.

- А тут весьма неплохо, - резюмировал он.

- Да, - кивнула Изабель. – А по выходным здесь еще лучше. Приходи как-нибудь вместе со своей девушкой, вам понравится.

- Обязательно придем, - улыбнулся Сэм.

К неудовольствию Изабель, он не стал развивать эту тему, а ей так хотелось побольше узнать об этой таинственной Кэндис, способной выносить невозможно переменчивое настроение Сэма и его жуткое упрямство. Должно быть, эта Кэндис очень сильно его любит.

Решив не озвучивать свои мысли Сэму, Изабель улыбнулась в ответ, и принялась протирать фужеры для коктейлей.

- Я был у Франчески сегодня, - пробормотал Сэм, после нескольких минут молчания. Он исподлобья взглянул на Изабель, ожидая ее реакции. Она отставила очередной фужер в сторону и скрестила руки на груди.

- И как? – осторожно спросила она. Изабель не понаслышке знала, что Франческа в гневе – это поистине нечто страшное.

- Ну-у, - задумчиво протянул Сэм, поерзав на табурете, - она извинилась за то, что наорала на меня. А я извинился за все остальное. В общем, мы поговорили и, кажется, снова нашли общий язык и вернули наши теплые братско-сестринские отношения.

Сэм скривил губы в полуулыбке и сделал еще один глоток пива.

- Это же здорово! - улыбнулась Изабель, испытав неподдельное облегчение от слов Сэма. – Я боялась, что Фран будет злиться как минимум неделю, но я рада, что она так быстро остыла.

- Я тоже рад. Я чувствовал себя ужасно из-за нашей ссоры, но хорошо, что мы все выяснили.

Ближе к десяти часам бар начал пополняться новыми посетителями и Изабель пришлось ненадолго оставить Сэма одного. Когда она снова смогла вернуться к другу, он уже допил свое пиво, но от второй бутылки отказался, аргументируя это тем, что ему скорее всего еще сегодня нужно будет сесть за руль.

- Это ты нарисовала? – спросил Сэм у Изабель, указывая на картину, прибитую к стене в нише между полками со спиртным.

На картине была изображена австралийская саванна, пара кенгуру и точная копия «Дерзкого Кенгуру» в миниатюре. Когда Изабель еще не работала барменом, а просто была одним из постоянных посетителей бара, ниша в стене просто пустовала, а Кларк все никак не мог придумать, чем ее заполнить. И тогда Изабель, вернувшись однажды из университета, села перед мольбертом, взяла кисти, краски и за пару часов нарисовала саванну, пару кенгуру, а после непродолжительных раздумий, добавила на холст бар Кларка.

И Кларку эта картина так понравилась, что он собственноручно поместил ее в нишу.

- Ага, - кивнула Изабель с улыбкой. – Как ты догадался?

- Белль, я знаю тебя лучше, чем ты думаешь, - рассмеялся Сэм и снова посмотрел на картину. – И хоть я в искусстве совершенно ничего не смыслю, но могу сказать, что нарисована она очень здорово.

Щедрый блондин с виски и дорогими часами все еще сидел неподалеку и Изабель могла поклясться, что он прислушивался к их с Сэмом разговору. Должно быть, тоже оценил ее навыки художницы, решила Изабель, и снова повернулась к другу.

- Спасибо, Сэм, - польщено улыбнулась она. Сэм подмигнул ей и прищелкнул пальцами, будто вспомнил что-то важное.

- Кстати, во сколько кончается твоя смена?

- Сегодня я здесь до самого закрытия, - ответила Изабель, бросив быстрый взгляд на часы. Еще три с половиной часа. Совсем немного.

- То есть до двух часов ночи? – переспросил Сэм и его густые брови сошлись на переносице. – Серьезно?

- Да, а что? – не поняла его недовольства Изабель. – Не только же Ричи вкалывать до середины ночи. Я уже давно тут работаю и Кларк доверяет мне иногда закрывать бар и уходить последней.

- Но это же поздно! - нахмурился Сэм. – Наверняка тут небезопасно в это время. О чем ты думала, когда соглашалась на такой график?

- Ой, да брось ты, - отмахнулась Изабель и с важным видом скрестила руки на груди. – Я умею за себя постоять. К тому же ты только день, как вернулся из своего многолетнего путешествия и не можешь меня в чем-либо упрекать.

- Хорошо, упрекать не буду. Просто останусь здесь до конца твоей смены, а после провожу тебя домой.

Изабель весело фыркнула и отбросила со лба выбившийся из пучка локон. Какой абсурд! Попытки Сэма троить из себя старшего брата она находила довольно забавными, учитывая, что последние восемь лет своей жизни, она спокойно обходилась без него и его опеки.

- Это очень мило с твоей стороны, мой храбрый рыцарь, но я на машине и мне совершенно ничего не угрожает.

- А я настаиваю, - отрезал Сэм и победоносно улыбнулся, когда Изабель вздохнула, сдаваясь.

- Ладно. Если тебе больше нечем заняться, можешь дождаться окончания моей смены и проводить меня до дома.

- Отлично. Можешь считать, что мне действительно больше нечем заняться

- Зануда, - буркнула Изабель, скрываясь в подсобке. Ответом ей был раскатистый смех Сэма.

***

Ближе к закрытию «Дерзкого Кенгуру» Тай – кто-то вроде местного вышибалы - стал потихоньку выволакивать из бара тех, кто самостоятельно выйти уже не мог. Сэм терпеливо сидел у стойки и ждал, пока Изабель закончит пересчитывать выручку за день. Когда с подсчетами было покончено, Изабель опустошила кассу и перенесла все деньги в сейф в кабинете Кларка. Вернувшись в зал, она увидела как Тай и Сэм дружно водружали стулья на столы, освобождая пол для утренней смены, которая этот самый пол будет оттирать от липких следов напитков, плевков и жвачки и... многого другого.

От себя Изабель могла сказать, что закрывать бар ей нравилось куда больше, чем открывать. Она просто ненавидела драить полы.

Когда она вырубила музыкальный автомат, внезапная звенящая тишина ударила по барабанным перепонкам и отразилась болезненным импульсом в мозгу. Изабель сдавила пальцами переносицу и поморщилась. Усталость брала свое и глаза уже начали слипаться.

В подсобке Изабель сменила форму на свою обычную одежду и снова вернулась в зал. Тай забросил последний стул на стол и махнув Изабель на прощание, скрылся за дверью.

- Ты готова? – спросил Сэм, засунув руки глубоко в карманы джинсов. Хоть Изабель и не хотела, чтобы он ждал ее и провожал до дома – слишком уж она привыкла к самостоятельной жизни – этот широкий жест Сэма сейчас вдруг показался ей до невозможного милым и трогательным. Наверное, именно в таких вот вещах проявляется настоящая сила дружбы.

- Ага. Сейчас все закрою и можем ехать.

На улице Изабель с наслаждением вдохнула прохладный ночной воздух – после душного спертого воздуха в баре это было особенно приятно. Она с улыбкой подхватила Сэма под руку и повела его к своей машине одиноко припаркованной у тротуара.

Когда они подошли поближе, Сэм протянул к ней раскрытую ладонь.

- Давай ключи. Я поведу.

- Это еще зачем? – вскинула брови Изабель. – За рулем моей детки могу сидеть только я!

- Ты устала. Дай мне ключи, - настойчиво повторил Сэм, все еще держа ладонь раскрытой.

- Я и сама могу повести, - продолжала упорствовать Изабель, не желая опять уступать ему. Она спрятала руку с зажатыми в кулаке ключами за спину и упрямо выставила вперед подбородок.

- Белль, не упрямься. Посмотри на себя – у тебя уже глаза слипаются! Не хватало еще, чтобы ты уснула за рулем.

Опять этот строгий рассудительный тон старшего братца.

Изабель закатила глаза и уже было открыла рот, чтобы возобновить этот бессмысленный спор... Но Сэм оказался чертовски прав – у нее и вправду ужасно слипались глаза.

- Ладно, - вздохнула она и бросила ключи в его раскрытую ладонь. – Как скажешь, папочка...

Изабель плюхнулась на пассажирское сиденье, пристегнула ремень безопасности и устало откинулась на мягкую кожаную спинку.

-Умничка, - удовлетворенно хмыкнул Сэм и захлопнул дверцу с ее стороны, после чего обогнул машину и грациозно – для своих внушительных размеров - разместился на водительском сидении. Этот наглец явно чувствовал себя победителем и если бы Изабель не чувствовала такую смертельную усталость она бы нашла способ стереть эту самодовольную ухмылку с его красивого лица.

А вообще, где-то в глубине души Изабель искренне наслаждалась их вот такими пикировками. Это напоминало ей о детстве и их с Сэмом былой дружбе. Потому что, честно говоря, какая-то часть Изабель до смерти боялась, что восемь лет разлуки могли разрушить их с Сэмом прочную связь. Но вот он вернулся и все как будто было как раньше. Да, они оба выросли. Да, изменились. Но что-то все еще держало их вместе, какая-то ниточка. Сегодня Изабель отчетливо это поняла.

Она лишь надеялась, что эта ниточка не оборвется.

***

Когда машина остановилась у ее дома, Изабель открыла глаза и сладко потянулась.

- А давай ты вот так каждый раз будешь подвозить меня до дома, - чуть охрипшим голосом предложила Изабель, потирая глаза. – Мне понравилось.

- Не наглей, - рассмеялся Сэм, глуша двигатель и возвращая ключи Изабель.

Она с ухмылкой пожала плечами и выбралась из теплого салона в прохладную темноту ночи.

- Ой, а как же ты доберешься домой? – вдруг спохватилась Изабель.

- Пешком, - пожал плечами Сэм и махнул рукой куда-то в направлении центра. – Тут недалеко.

- Давай я вызову тебе такси, - предложила Изабель и полезла в сумку за телефоном.

- Не беспокойся об этом, - прервал ее Сэм. – Все в порядке, я прогуляюсь.

- Но Кэндис, наверное, ужасно волнуется. Тебя и так полночи не было дома.

- Она сегодня работает в ночную смену, так что все хорошо. Не волнуйся, Белль и не хмурься, а то еще морщинки появятся раньше времени.

Он заливисто рассмеялся, когда Изабель пихнула его локтем в бок и недовольно нахмурилась.

- Спокойной ночи, Белль, - улыбнулся он. Его серые глаза ласково смотрели на нее и Изабель ощутила приятное тепло, разливающееся по телу. Поддавшись секундному импульсу, она качнулась вперед, привстала на носочки и оставила на небритой щеке Сэма легкий поцелуй.

- Спокойной ночи, Сэм.

 ***

Перейдя на другую сторону улицы и спрятавшись в тени раскидистого клена, Сэм дождался пока в окнах квартиры Изабель не зажегся свет. Он видел ее силуэт, скользящий по комнате, скрытой не очень плотными шторами. Следить вот так за своей давней подругой было странно и даже неправильно, но Сэм должен был убедиться, что все хорошо.

Просто так.

На всякий случай.

Ведь так и должны поступать настоящие друзья.

Сэм понимал, что скорее всего совершил ошибку, вернувшись в Сидней и впустив Изабель с Франческой в свою жизнь. Но с его старой – и очень-очень скверной - работой было покончено и он, как мог, снова учился жить, как все нормальные люди. А эта слежка за Изабель... профессиональная деформация, которая в скором времени пройдет.

По-крайней мере, Сэм на это надеялся.

А до тех пор Изабель и Франческа побудут под присмотром. Но сами они об этом, конечно же, не узнают. Уж Сэм об этом позаботится.