Часть 18
Лили отложила книгу в сторону с тяжёлым вздохом - голова раскалывалась, как будто в висках кто-то барабанил. Ночь и кошмары оставили на её мыслях тяжёлую налётку, и даже любопытство к тёмным страницам не могло заглушить пульсацию боли.
- Агнес, давай сначала зайдём в кабинет зельеварения, - сказала она тихо. - Нам задавали приготовить зелье, а я не помню рецепт. Или ты помнишь?
- Как раз хотела предложить то же самое, - усмехнулась рыжеволосая и поднялась. - Пойдём, разом сделаем - и у тебя будет ещё один повод не думать о... всем этом.
Они шустро прошли по пустым коридорам Невермора: в воздухе висел запах влажного камня и старых факелов. Кабинет зельеварения встретил их кулёманом источаемых трав и горячим, терпким паром - целая вселенная ароматов, где каждый пузырёк и каждый мешочек обещали другое чудо. Ничего - ни учителя, ни учеников - не было. На столах покоились реторты, ложки, пыльные ступки и разложенные по шкатулкам ингредиенты: корень мандрагоры, сушёные лепестки лунника, порошок из мелового камня, несколько бутылочек с переливчатой слюной сирены. Свет из окна ложился матовыми полосами на медь и стекло.
- Давай приготовим что-нибудь простое, - предложила Агнес, заглядывая в папку с рецептами. - Пусть это будет... «Зелье Сумеречной Связи». И имя красивое, и эффект - успокаивает, помогает сосредоточиться.
Лили кивнула и потянулась к списку ингредиентов. Они взвешивали, резали, толкли в ступке и осторожно добавляли - капля за каплей, следуя старинным пометкам в полях рецепта. Стекло звякало, растворы меняли цвет от янтарного до дымчато-зелёного; где-то всё бурлило и шипело, словно в котле кто-то тихо разговаривал с Огнём.
И всё же, когда Лили наклонилась за мешочком с лунным порошком, её взгляд зацепился за одну маленькую, почти неприметную колбочку, стоявшую в углу на полке, между двумя свёрнутыми свитками. Внутри неё была прозрачная, глубоко-синяя жидкость - всё ещё холодно мерцавшая в полумраке. На колбочке аккуратными черными буквами, словно почерком учёного-практика, была наклеена бумажка: «Лили Тейлор».
Сердце Лили подпрыгнуло и тут же потяжелело. Кто положил её имя на это стекло? Рукой, от которой пахло пергаментом и травами, она взяла колбочку. Когда Лили поднесла её к носу и понюхала, в горле выступил странный, чужой запах - смесь холодного железа, мокрой земли и чего-то тёплого и родного одновременно. Этот запах был как эхо: он вызвал в ней те образы, что приходили в снах - багровое свечение луны, дыхание ветра, голос, который шепнул, что он не отдастся.
Голова снова дернулась - в висках ударило, и в ушах послышался гул, будто кто-то говорил прямо у неё за спиной: «Я не дам себя убить...» Лили с трудом проглотила, закрыла глаза и на мгновение забыла, где она. Затем, чтобы проверить, не померещилось ли ей, она протянула флакон Агнес.
- Понюхай, - прошептала Лили. - Скажи, чем пахнет.
Агнес осторожно взяла колбу, вдохнула и нахмурилась. В её лице промелькнуло удивление и растерянность.
- Это пахнет как... как ты. То же тепло, те же оттенки. Это странно, - тихо сказала она.
Лили почувствовала, как по коже прошла дрожь. Как будто некое таинство, забытое и запретное, определило аромат и написало на стекле её имя. В комнате вдруг стало слишком тихо: даже чёрные птички из гербария за окном замерли.
- Завтра спрошу у учителя, - решительно произнесла Лили, прижимая колбочку к груди. - Я не знаю, что это за фишка, но мне это не нравится.
Она аккуратно поставила флакон обратно на полку - так, чтобы этикетка была впол-оборота, и чтобы, если кто-то заглянет, он не заметил. Пальцы её дрожали, но в голосе слышалась решимость. Агнес взяла её за руку, сжала ладонь, и в этом простом жесте было больше поддержки, чем в словах.
Лили унесла в сторону сумку с записями и, прежде чем выйти, ещё раз посмотрела на полку, где стояла колбочка. Синяя жидкость тихо мерцала в полумраке, словно обещая ответ, который придётся вырывать у ночи и у тех, кто прячет. Дойдя до комнаты, они легли спать.
Утро в Неверморе начиналось хмурым небом и тяжелым воздухом. Каменные стены школы словно впитывали ночную сырость, и даже коридоры казались тише обычного. Лили вместе с Агнес сонно брели в столовую, где витал запах тостов, каштанового кофе и свежих фруктов.
Они только успели присесть за свой привычный столик, как к ним подошёл Пагсли. В его руках блеснула ярко-голубая обёртка. Он неловко протянул её Лили, избегая прямого взгляда.
- Держи... я подумал, что тебе понравится, - пробормотал он.
Лили опустила глаза и увидела в руках «Баунти» — её самую любимую шоколадку. Сердце кольнуло странным теплом, а потом пришло лёгкое недоумение.
- Откуда ты знаешь, что я люблю именно её? - спросила она, приподняв бровь.
Пагсли заметно смутился, потёр затылок и пробормотал:
- Я... я видел у тебя в инстаграме.
Лили улыбнулась краем губ, но внутри почувствовала тяжесть. Мысль о том, что Пагсли мог испытывать к ней что-то большее, чем дружбу, вызывала у неё лёгкую вину: ей не хотелось его обижать, но и ответить взаимностью она не могла.
Звонок на урок разрезал утреннюю тишину. Девушки поспешили в класс зельеварения, где всегда пахло пеплом, пряными травами и чем-то влажно-грибным.
До начала занятия Лили решилась подойти к учителю - мистеру Хардлоу, мужчине с тонким лицом, глубокими морщинами и вечно усталым взглядом. Его длинный чёрный плащ шелестел при каждом движении.
- Простите, - начала Лили, слегка волнуясь, - я хотела спросить... здесь в шкафу я видела странное зелье с моим именем. Кто его мог приготовить?
Учитель приподнял бровь, вглядываясь в неё так, словно пытался прочесть не только её слова, но и мысли.
- С твоим именем? - переспросил он тихим, немного скрипучим голосом. - Интересный вопрос... Я ничего подобного не видел. Можешь показать?
Лили кивнула и поспешила к полке, где вчера заметила маленькую колбочку с ярко-синей жидкостью. Но сейчас место было пустым. Она замерла, чувствуя, как холодок пробежал по спине.
- Учитель, я честно говорю... оно было здесь! С моей фамилией на этикетке... - голос её дрогнул.
Мистер Хардлоу медленно приблизился, опёрся ладонью о стол и посмотрел на неё пристально, почти исподлобья.
- Ты говоришь очень убедительно, Лили, - наконец произнёс он. - Но ты ведь понимаешь... сюда нередко приходят студенты без моего ведома. У каждого свои причины. Кто-то хочет закончить задание раньше. Кто-то - сварить запрещённое.
- А... вы можете сказать, кто именно сюда заходит? - осторожно спросила Лили, ощущая, как её голос становится тише.
В кабинете повисла напряжённая пауза. Тиканье старых настенных часов казалось оглушающим. Учитель откинулся назад, сложил руки за спиной и наконец сказал:
- Барри Дорт.
Имя повисло в воздухе, как раскат грома. Лили почувствовала, как внутри всё похолодело. Её глаза округлились от изумления.
- Ч-что?.. - прошептала она, глядя на мистера Хардлоу так, словно земля ушла из-под ног.