Часть 19
После слов мистера Хардлоу Лили не могла успокоиться.
Барри Дорт. Это имя эхом отдавалось в голове.
- Слышала? - прошептала Лили, остановившись около своей парты. - Барри Дорт часто ходит в кабинет, когда учителя нет. Это он мог оставить ту колбочку.
Агнес прикусила губу.
- Значит, он знает что-то большее. Но... - она прошептала. - Барри ведь сам директор. Я буду шпионить за директором? - ухмыльнулась подруга.
- Именно, ведь я сегодня буду с Айзеком, но обещаю в следующий раз мы будем вместе, - твёрдо сказала Лили.
- Лили, ты знаешь мне нетрудно сделать что-либо для тебя, ведь мы на то и друзья, - проговорила рыжеволосая.
Лили с благодарностью посмотрела на неё.
Ученики расселись, и мистер Хардлоу, сложив руки за спиной, внимательно обвёл класс взглядом.
- Сегодня, - начал он глухим голосом, - мы поговорим о зельях-приманках. Зелья, которые могут выдать запах, звук или даже иллюзию, чтобы обмануть врага.
- А можно ли с их помощью... - подняла руку девочка с косичками на задней парте, - например, заманить чудовище в ловушку?
Хардлоу чуть прищурился.
- Можно, если ты знаешь, кто твой враг. Но помни, дитя: чудовище не всегда снаружи. Иногда оно в твоём друге. Иногда - в тебе.
Класс замер. Его слова легли в воздух тяжёлым грузом. Лили почувствовала, как в груди похолодело: будто это было сказано именно ей.
Она почти не слушала остальное, всё время думая о том, что у неё нет плаща-невидимки. Но в конце урока, когда ученики собирались уходить, её взгляд упал на полку с редкими образцами. Среди них стоял маленький флакончик мутно-серебристой жидкости. На этикетке: «Зелье незримого шага».
Лили обернулась. Никто не смотрел. Она сделала шаг вперёд и, прикрывая рукой, аккуратно скользнула флакон в карман.
- Нашла замену, - шепнула она Агнес, и глаза её загорелись.
Вторым уроком была История изгоев. Огромный зал с высокими окнами и картами древних битв на стенах. Учительница - строгая женщина в длинном сером платье с серебряной цепочкой на груди. Её голос был сильным, уверенным:
- Изгои всегда были теми, кто шёл против системы. Они не имели права на власть, но именно они защищали мир от хаоса. Сегодня мы поговорим о Битве при Сером Утёсе.
Она показывала карту: две армии, крошечные фигурки, стрелы. Её глаза блестели, когда она рассказывала, как горстка изгоев смогла остановить армию паладинов, жертвуя собой ради выживших.
Лили слушала вполуха. Ей в голову снова и снова приходила мысль: что если директор связан со зверем?
К обеду в столовой стоял шум и гам. Воздух пах пригоревшей кашей и чем-то кислым. Еда и правда выглядела отвратительно: сероватая масса с соусом непонятного цвета и мясо, которое напоминало подошву.
Они с Агнес сели за длинный стол. Тут же к ним подсели Бьянка, Аякс, Пагсли и Юджин.
Бьянка с привычным видом королевы пододвинула тарелку к себе, смерила еду презрительным взглядом и усмехнулась:
- Это что? Новое оружие массового поражения? Думаю, повар ненавидит нас больше, чем весь Джерико вместе взятый.
Аякс неловко почесал затылок, стараясь улыбнуться:
- Ну... зато выглядит... сытно. - Он осторожно ткнул вилкой в серый комок. - Наверное.
Юджин, как всегда, не удержался:
- Я бы это даже своим пчёлам не дал. Они бы улетели в другой улей. - Он засмеялся, и все невольно хихикнули.
Пагсли сидел рядом с Лили и, как всегда, чуть смущённо поглядывал на неё. Он тихо сказал:
- Я бы приготовил тебе нормальную еду. Например... жареные крылышки. Я умею.
Лили улыбнулась, но ничего не ответила, заметив, как он покраснел.
Агнес, заметив неловкость, решила перевести разговор:
- Кстати, Аякс, что у тебя нового? Всё ещё избегаешь разговоров с Энид?
Аякс вздохнул, опустив плечи.
- Я хотел поговорить с ней... но каждый раз боюсь, что она снова отвернётся.
- Ну, так не тяни, - резко сказала Бьянка. - Хочешь вернуть девушку - действуй. А не мямли.
Юджин усмехнулся:
- Никто так не вдохновляет на романтику, как Бьянка.
- Зато я говорю правду, - отрезала та, подмигнув.
Лили, слушая этот разговор, пыталась улыбаться вместе со всеми, но внутри всё равно думала о другом. Она чувствовала, что они должны проследить за директором. Что-то тёмное скрывалось за его спокойной маской.
После уроков Лили чувствовала лёгкое волнение. В комнате царила тихая предвечерняя атмосфера: окно было приоткрыто, в него пробивался прохладный ветер с запахом хвои и сырости осеннего леса. Она надела тёплый мягкий свитер цвета сливок и чёрную юбку до колена. Сидя перед зеркалом, позволила Агнес чуть-чуть подчеркнуть её глаза лёгким макияжем, а затем поправить волосы - из них получилась аккуратная, но свободная прическа.
- Не слишком? - несмело спросила Лили, разглядывая себя в отражении.
Агнес, прищурив глаза и ухмыльнувшись, покачала головой.
- Всё супер, подруга. Ты выглядишь... ну, очень красиво. - Она подмигнула.
- Только не забудь проследить за директором, ладно? - проговорила Лили.
- Не забуду, - Агнес мягко подтолкнула Лили к окну.
В ту же секунду раздался тихий стук в стекло. Лили прижала руку к сердцу - и увидела, как на карнизе стоит Айзек. Он слегка улыбался, будто это было его обычное дело.
- Привет, - смущенно проговорила Лили.
- Привет, я же обещал, что приду - мягко ответил он, легко перепрыгивая внутрь. - А ещё я помню, что ты дала мне плащ невидимку. Значит, должен оправдать доверие.
Лили покраснела и отвела взгляд. Сердце колотилось так, будто сейчас выскочит наружу.
Айзек посмотрел на неё чуть дольше, чем стоило бы. Его взгляд был тёплым, пристальным, и Лили казалось, что он читает её мысли.
- Пойдём? - спросил он, протягивая руку.
Она поколебалась, но всё же кивнула, взяв его за руку.
Они начали осторожно спускаться вниз по старым каменным уступам, что тянулись вдоль стены академии. Айзек помогал Лили - каждый раз, когда она боялась оступиться, он крепко поддерживал её за руку.
Когда их ноги наконец коснулись земли, они направились в лес. Холодный воздух обволакивал их дыхание белыми облачками. Листья хрустели под ногами, тени деревьев казались густыми и длинными.
Лили шла, опустив голову, не смея взглянуть Айзеку в глаза. А он, напротив, смотрел прямо на неё, словно пытался прожечь её взглядом, заставить наконец встретиться глазами.
- Мне кажется, ты всё время избегаешь меня, - тихо сказал он. - Почему?
- Неправда, - пробормотала Лили, но голос её дрогнул.
Он усмехнулся, но больше ничего не сказал.
**********************
Они вышли к небольшому домику, спрятанному глубоко в лесу. Лили замерла: снаружи он выглядел простым и уютным - словно место, куда приходишь, чтобы сбежать от всего мира.
Айзек открыл дверь. Внутри оказалось ещё теплее и светлее: деревянные стены, ковры, на столике мерцала лампа. На диване лежал мягкий плед, а на полках стояли книги и старые фотографии. В воздухе витал аромат еды.
- Здесь... так уютно, - прошептала Лили, делая несколько шагов внутрь.
На столе стояли блюда - запечённое мясо, овощи, хрустящий хлеб, даже фрукты в корзине. Всё выглядело так аппетитно, что у Лили невольно заурчал живот.
- Ты сам приготовил? - удивлённо спросила она.
Айзек кивнул, слегка смущённый, но всё же улыбнулся.
- Твоя мама любила такую еду.
Лили резко обернулась к нему, глаза её расширились. Айзек осторожно указал на диван.
- Давай сядем. Мы поговорим.
Они устроились рядом. Лили чувствовала тепло его плеча, запах дыма и трав, будто он сам был частью этого леса.