Хиксберли

Утро следующего дня, на удивление, началось также приятно, как и вчера. Теплые лучи солнца упали на мои закрытые веки, как только Жанна открыла занавески на окнах. Свет местами перекрывали изредка плывущие легкие, словно перья,  облака. Я зажмурилась, не желая просыпаться ото сна.

- Вставайте, мисс Айлин, - спокойно произнесла служанка и отошла от окон, - вам пора собираться на учебу.

Я неохотно приоткрыла глаза и сладко потянулась. Поежившись, присела на кровать, потирая слипшиеся глазницы, и все же поднялась. Когда Жанна снова помогла приодеться и навести порядок в волосах, я спустилась и кивнула матушке:

- Доброе утро, матушка.

- Сегодня ты будто еще красивее! Присаживайся, поведай, что тебя так радует.

Мы сели за обеденный стол, что пустовал: ни отца, ни брата не было здесь. Я аккуратно поворошила зелень в салате, который только-только принесли слуги. Взбудоражено от счастья я на эмоциях начала:

- Представляете, матушка, день назад в учебном заведении я встретила весьма удивительную и интересную даму. Мою сверстницу! - матерь одобрительно кивала, и я продолжала:

-Элизабет Колин. Вы не представляете, как мы похожи! Мои увлечения и предпочтения полностью соответствуют ее. Она удивительная! - матушка нежно искренне растянулась в улыбке.

- И как же она выглядит?

- Вы не поверите! Та дама прекрасна, словно северное сияние, словно раскрытие бутона, будто свеча! У нее очаровательные карие-кошачьи глаза, будто драгоценные камни, бледная кожа, опрятные темные локоны. Совершенно прямые! Я так ее сравнила, потому что Элизабет, как только я ее увидела, выделялась из всех. Я готова была любоваться ей вечно! Мне даже почудилось: от нее исходил теплый свет!

Матушка удивлялась и лишь теплее улыбалась, медленно наблюдая за мной:

- Айлин, это превосходно! Я лишь зря о тебе беспокоилась. Думаю, она замечательная мисс, раз ты так о ней отзываешься.

Я довольно прожевала завтрак. Наконец отложив приборы, я склонилась в реверансе и ступила в школу Уолкера, прихватив пару яблок и Жанну.

Мы шли молча неторопливо. Я вслушивалась в звуки вокруг, которые исходили со всех сторон: работали мастерские, открывались пекарни. Люди, кто спешил, а кто медлил пеший шаг, направлялись каждый по своим делам. Ах, как я любила это! Любила это ощущение оживленности. Раньше мне редко, но доводилось прогуливаться вдоль улочек с матерью. Однако теперь я могла наслаждаться от души.

Я весело перешагивала со ступни на другую и изредка проверяла присутствие Жанны. И мы зашли. Я с пылкой радостью попрощалась с горничной и помчалась в сторону класса.

- Осторожно, леди! - внизу звучали недосягаемые до моих ушей выклики моей слуги.

Я уже замедляла шаг и спокойно переступала порог кабинета.

Волнующая искра снова тронула мое сердце дрожью. Она здесь, на своем месте. Ждет меня... Я все еще не привыкла, что это явь, а не сон. Я глубоко вздохнула и присоединилась к Бетти.

- Доброе утро, Бетти.

- Айлин! - совсем несдержанно (меня это не беспокоило) и радостно встретила она, взяв мои руки в свои ладони.

- Это не сон, - не знаю отчего, но убедила я ту.

- Не сон...- Бетти крепко обняла меня, на что я ответила тем же. - Я подумала, - отпрянула она от меня, держа руки в своих, - я обязана все тебе показать! Но после занятия, - добавила девочка, когда зашла учитель.

Это была молодая статная и серьезная дама. По рассказам Элизабет, она была обручена, но не замужем, требовательная, но очень добрая и хорошо объясняет. Мисс Камперли. Она учила нас письму и чтению, преподавала литературу. Ее рассказы и доводы были познавательны, и я словила себя на том, что нахожу ее предметы интересными, занятными. Нравилось, как она вкладывает душу в свою работу. Я только заслушивалась, как уже заканчивался урок. Так и сейчас. Элизабет быстро привстала и повела на осмотр заведения. Я, все еще мыслями в рассказе, пришла в себя и последовала за подругой. Мы начали осмотр с первого этажа здания. Все было в аккуратном кирпиче, изредка встречалась облицованная плитка. Я следовала шаг за шагом мимо различных комнат-классов, где сверху легко были высечены номера по порядку.

- Здесь проходят подготовку к учебе совсем маленькие господа, - спутница указала ладонью на закрытый коридор из классов. С другого крыла оставалось еще пару кабинетов. - Тут проходят собрания всех учителей, - класс был закрыт (число 7). Чуть дальше шли классы с детьми постарше. - Вот там, в углу, - мы проходили мимо открытого предпоследнего у стены кабинета, - учатся господа постарше. Их решили разделить: в одном классе обучаются литературе и письму, а в другом - наукам. - Элизабет на последнем слове направила ладонь на класс под номером девять.

- Тут не на что смотреть, пойдем дальше, - произнесла она, имея в виду тот девятый кабинет. Та прошла вперёд, не замечая, что я чуточку отстала. Хотелось мне просто пройти мимо этой двери, но я остановилась, как только услышала диалог двух ребят:

- Крис, когда я вырасту, обязательно поступлю в Академию Никсберга.

Раздался хохот другого мальчишки:

- Куда бы ты не уехал, я последую за тобой. Но почему именно туда?

- ... - первый парень будто задумался, но в ту же секунду, не мешкая, четко дал ответ:

- Там я буду собой...Там я не буду зависеть от прихотей отца. Буду познавать Вселенную.

Слова, словно едкий запах гари, окутали легкие, я затаила дыхание. Может я и была слишком молода и необразованна, но отчего-то я понимала слова того мальчика. Принимала для себя и хотела было заглянуть в комнату, увидеть говорящего, но Бетти оглянулась и отвлекла от этой затеи. Она вернулась ко мне, схватила под руку и повела дальше.

- Что тебя так завлекло? Как клопа увидела! - но я ничего не ответила: не знала сама по какой причине. Мы продолжили ознакомляться со зданием.

- Ах, да! Забыла рассказать откуда я все тут знаю. Я обучаюсь тут с прошлого года: как только открылась эта школа, мои отец и матушка привели меня обучаться в обществе. Поэтому, коли что - спрашивай у меня. - Я кивнула. «Спасибо за помощь.»

Я не могла и подумать, что через пару дней Элизабет Колин приболеет. На занятиях ее не было, и я забеспокоилась. После занятий я приняла решение навестить ее. Я сходила в свое поместье за фруктами в корзине, взяла яблочный пирог, приготовленный вчера с моей помощью (я любила выпекать иногда), предупредила матушку и отправилась с Жанной в путь.

Я отыскала имение Колинов и осторожно постучалась, немного нервничая. Открыла мне приятная леди с вьющимися волосами в чепце - прислуга.

- Кто там, Эмма? - обратилась, по-видимому, хозяйка Колин.

Я шагнула на порог и приветственно поклонилась.

- Добрый день, миссис Колин. Меня зовут Айлин Лоу. Я...- не успела сказать, как дама прервала меня:

- Айлин? Неужто та самая подруга Лиззи?

- Верно, госпожа, - я прошла после ее жеста рукой и поставила корзину фруктов.

- Прошу прощения, что без приглашения. Однако я хотела узнать, как ощущает себя Элизабет.

На удивление, как сначала мне показалось, строгая дама расправила брови, как только я зашла. Та сразу будто подобрела.

- Я очень рада, что ты беспокоишься за мою дочь, но не переживай. Элизабет немного простудилась, поэтому сейчас в своей комнате. Я передам, что ты заходила и фрукты, боюсь, как бы ты не заразилась сама.

- Это не будет преградой, миссис Колин! Не беспокойтесь, у меня хорошая выносливость перед болезнями. Могу я увидеться с Бетти лично?

Дама лишь улыбнулась теплее.

- Так и быть. Вижу твою настойчивость и не в силах отказать. Эмма! Проведи мисс Лоу в комнату Лиззи. - Служанка послушно выполнила наказ. Я последовала наверх по лестнице.

Когда служанка остановилась, я зашла в дверь перед ней, поблагодарив ту. Я открыла дверь и увидела сидящую на кровати Элизабет. Ее покои были довольно просторные, в нежных пастельных тонах, уютные. Как только Бетти заметила меня - сразу подскочила, а глаза заискрились в радости. Я была рада ее увидеть не меньше. Я крепко обняла подругу, позабыв, что та болеет, но не отстранилась осознав. Я поставила фрукты на ее стол, около шикарной кровати в цвете охры. И принялась рассказывать, что было в школе, что она пропустила. После я угостила ее тем самым яблочным пирогом, на что подруга уговорила выпить с ней чашечку чая. Мы весело провели время болтая. Я много раз повторяла ей выздоравливать поскорее, а она радостно кивала. А через пару часов я все-таки, вспомнив о работе дома, собралась и нехотя остановилась на пороге:

- Выздоравливайте поскорее, Бетти...- каждый раз, видя ее, улыбка не сходила с моего лица.

- Уже завтра буду здорова, как бык! - шутила та.

Я, улыбаясь, покинула ее покои, закрыв дверь. Вежливо попрощавшись с хозяйкой и пожелав счастья, я вернулась в свой дом.

В тот вечер мне приснился прекрасный сон, где я прогуливалась по аллее полной желтых цветов с Бетти и смеялась от тепла на душе...