Курьер из ада

(Интро: Твердый стук каблуков по базальту, прерываемый нежным потрескиванием угольков. Гудящие биты «Изнутри Котла». На фоне – шелест пергамента и сдержанное: «Рог не дверная ручка, Бэл». Фейд-аут.)

Бэл: (Голос с новой, демонической твердостью, но знакомой усталостью) Эфир. Бэл на связи. Полноправный Демон Среднего Звена, Курьер 2-го Разряда (с рогом, который уже не цепляется за дверные косяки), и... гордый наставник Огнька, Химеры Первого Разряда (с синей служебной мигалкой на ошейнике). Альма, привет. Завари чай покрепче. Сегодня – не про иллюзии. Про память. Старую, человеческую, и как ее не растерять, когда у тебя на лбу растет костяной серповидный отросток. История: «Досье Из Чистилища, Прах Предков и Курьер, Который Еще Помнит Запах Дождя».

Альма: (Тепло, с легкой ноткой ностальгии) Бэл! Рог освоился? И Огнек с мигалкой – это же невероятно! Но «память»? «Человеческое»? Звучит... лично. И немного грустно. Асмодей снова прислал что-то щемящее душу? Или... это от Бельфегора?

Бэл: От патрона, Альма. Самого Лорда Лени. Заказ: Извлечь и доставить из Архива Забытых Связей в Чистилище одно досье. Мое. Вернее, досье моего... человеческого рода. Перед окончательной демонизацией – ритуал «Очищения От Земных Оков». Требуется... символически порвать последние нити. Отправить прах памяти в небытие. Цена успеха: +1.0 к КИ, ускорение демонической ассимиляции. Цена отказа: Вечная «помесьность» – ни демон, ни человек. Слабость в глазах Администрации.

Альма: (Притихшая) Бэл... Это же... твои корни. Твои настоящие предки. Не грешники даже, а те, кто просто... не попал ни в Рай, ни в Ад до конца. Ты уверен, что хочешь это... порвать? Даже ради полного демонского статуса?

Бэл: (Пауза, звук потирания основания рога) Не уверен. Но выбор? Как между цехом Гнева и архивами Бельфегора. Одно больно физически, другое... тоскливо. Точка А: Врата Чистилища. Не Ад, не Рай. Серая зона. Воздух – как влажное полотенце после долгого дня. Страж – усталый ангел с облезлыми крыльями и демон с потухшим взглядом, совместно проверяющие пропуска. Мой демо-бейдж и приказ Бельфегора вызвали у них лишь скучающее «Ага, еще один. Проходи. Не задерживайся». Огнек шла рядом, ее синяя мигалка отражалась в туманных стенах. «Пахнет... грустью, Бэл. Старой. Как пыль в архиве.»

Альма: Она чувствует эмоции? Или просто запах?
Бэл: И то, и другое, видимо. Ее огонь чувствует «холод» тоски. Архив Забытых Связей. Бесконечные стеллажи с урнами из серого камня. В каждой – не прах. Искра памяти. Ощущение от связи. Мой род... Урна 13-7-Х «Люди: Род Бэлов. Земля, Северный Континент. Не отягощены выдающимися грехами/добродетелями. Статус: Спящие». Архивариус – призрак в очках – молча указал перстом. Урна была... холодной. Я взял ее. Не тяжелая. Но грусть ударила волной. Воспоминания: бабушкин пирог (не адский!), запах хвои, первый снег... Мой рог заныл тупой болью. Демоническая сущность конфликтовала с человеческим воспоминанием.

Огнек ткнулась мордой в мою руку: «Горько пахнет. Отпусти?» – ее мысль была четкой, но без осуждения. Просто констатация. «Не могу, Огнек. Заказ.» – прошептал я. Она тихо вздохнула дымком, легла у моих ног, прижавшись теплым боком к сапогу. Ее синяя мигалка мерно пульсировала – не тревога, а... поддержка.

ПУТЬ ОБРАТНО: Коридор Равнодушия. Чистилищные духи брели мимо, не видя друг друга. Урна в руках тяжелела. Воспоминания лезли в голову: смех сестры, ссора с отцом, первый поцелуй... Рог горел огнем! Я стиснул зубы. Огнек встала, загородив меня от бредущих духов, тихим рыком дав понять: «Не подходить». Ее глаза-угольки горели не защитным, а сосредоточенным огнем, будто она пыталась сжечь мою боль. Не могла. Но старалась. Ее присутствие было якорем.

ТОЧКА Б: «Плавильня Забвения» в Отделе Бельфегора. Гигантский, холодный котел. Демон-оператор с вечно сонным лицом: «Брось внутрь. Печь активируется по расписанию. Следующий – через час.» Я подошел к краю. Глубина – черная, бездонная. Забрасывая урну туда, я бы стер... все это. Бабушкин пирог. Снег. Сестру. Стал бы полным демоном. Сильным. Стабильным. Пустым? Рука не поднималась. Рог болел так, что искры посыпались из глаз.

Альма: (Шепотом, с надеждой) Бэл... ты же не...
Бэл: (Твердо) Нет, Альма. Не бросил. Отступил. Оператор воззрился: «Проблема, курьер? Ритуал обязателен.» «Не обязателен», – сказал я, и голос звучал странно – человеческий бас с демоническим эхом. «Есть пункт 7.3 Приложения „Б" к Кодексу Демонической Ассимиляции: „Допускается добровольное сохранение неконфликтных земных связей в архивированном виде при условии..."» Я выдохнул. «„При условии ежеквартального аудита на предмет влияния на лояльность Аду"». Я согласен на аудит.»

Оператор заморгал, полез в толстый том правил. Нашел. Проверил. «Хм... Редко используется. Но... юридически верно. Печать на заявлении. И... урну – в архив долгосрочного хранения. С пометкой „Аудит"». Он впечатал в мой планшет: «РИТУАЛ ОТЛОЖЕН. КИ +0.5 (за знание регламента). АУДИТ НАЗНАЧЕН НА ЧЕТВЕРГ».

Огнек радостно тявкнула, подпрыгнула и пыхнула салютом из серебристых искр – новый трюк, выученный для праздников. «Умно, Бэл! Архив – лучше, чем котел!» Я поставил урну на полку «Долгосрочка». Боль в роге стихла. Осталась... тихая грусть. И странное облегчение. Я был еще демоном. Но кусочек Бэла-человека – тот, что помнил запах дождя – остался. Не помехой. Тайным ресурсом.

Альма: (Выдох с облегчением и восхищением) Бэл... это гениально! Ты переиграл систему! Знанием регламента! Твой человеческий опыт – твоя сила! И Огнек молодец, что поддержала! Но +0.5 вместо +1.0... это справедливо? Ты же проявил невероятную верность... себе самому!

Бэл: В аду верность себе – не валютная единица, Альма. Но +0.5 – честная плата за знание параграфов. А главное – время. До четверга... я успею сходить к Асмодею за советом, как пройти аудит без потерь. Он мастер по сохранению... сути. Что дальше? (Звонок «демонофона» – мелодия «Гимна Юристов») Приглашение. От Левиафана. «Консультация по параграфу 7.3 Приложения «Б». За услугу: информация о конкурентах по аудиту». Игра начинается. С регламентом в руках и химерой, знающей цену памяти.

Альма: Левиафан! Осторожно, Бэл! Он же мастер интриг! Но ты справишься! У тебя есть твоя человеческая хитрость, твой рог... и Огнек с дипломом архивариуса! Идеальная команда!

Бэл: Команда, да. Где каждый на своем месте. Я – курьер, знающий цену грузам, видимым и невидимым. Она – химера, охраняющая тылы и умеющая читать между строк. Ладно, Альма, пора ковать демоническое будущее, не теряя прошлого. Слушатели, запомните: даже в Аду можно найти лазейку... если помните, где искать параграф. Хвала Бельфегору за его бюрократию... и пусть ваши архивы всегда оставляют место для теплого воспоминания! До связи!

(Аутро: Электронные биты с мягким перезвоном. На фоне– шелест страниц Кодекса, довольное потрескивание Огнька и твердый стуккаблуков Бэла по базальту. Финальный гудок звучит как перевернутая страница.)