Глава 21 Вероника
— Ну что, как там твой таинственный мужчина? — спросил Даня, развалившись за моим письменным столом с ноутбуком и доедая мою шоколадку. Его непослушные каштановые кудри торчали в разные стороны, будто отражая хаос его мыслей.
— Никакого ухажёра. Просто встреча, — ответила я, небрежно бросая ключи на тумбочку в коридоре. — Дружеская, — зачем-то уточнила я, вспомнив это слово, которое засело в моей голове.
— Ага, в восемь вечера, в воскресенье? — он хмыкнул, разрывая фольгу до конца и жадно вдыхая сладкий аромат. — Запах мужских духов теперь стоит на всю студию. «Просто встреча», говоришь? — с ехидной улыбкой бросил сосед.
Я закатила глаза, направляясь к холодильнику.
— Ты слишком много смотришь мелодрам.
— И слишком хорошо тебя знаю. У тебя вот здесь, — он ткнул в свою шею, — появляется красное пятно, когда врёшь.
Инстинктивно я коснулась кожи, отчего Даня громко расхохотался.
«Проклятый психфак».
— Ладно, спишем всё на простую встречу, — отмахнулся он и прошёл мимо меня. — А вот мелодраму я и правда бы посмотрел, хочешь?
— Давай! — согласилась я, но так и не смогла сосредоточиться на фильме. Мысль о недавней встрече не отпускала меня ещё несколько дней.
Следующие недели прошли ровно. Ни бурь, ни катастроф — лишь рутина университетской жизни. Мы, как всегда, стояли у кабинета 304 — голодные, не выспавшиеся, но удивительно живые. Теперь «Клиническая психология» не вызывала у меня панического ужаса — скорее, лёгкое любопытство и чувство контроля. Я потягивала сок из трубочки, лениво наблюдая за друзьями.
— Детка, она мне не подходит! Посмотри, как она одета! — Даня театрально отшатнулся от экрана телефона Лили.
— Да это всего один кадр! Она просто моргнула неудачно, — защищалась она, тыкая в экран с такой яростью, будто пыталась внушить Даниному вкусу новые стандарты.
— Она на всех фото выглядит так, словно одевалась с завязанными глазами. Нет. Отказываюсь. — Даня резко отодвинул телефон, бросив на меня взгляд, полный скорби за человеческий стиль.
— Так ты себе никогда никого не найдёшь! — Лиля не унималась. — Антонина — хорошая девушка, играет в нашей группе на виолончели, и вообще... у неё очень нежные пальцы, — двусмысленно поиграла бровями подруга.
— Пожалуйста, пощади меня, — простонал Даня, опуская голову на мое плечо.
Я не могла сдержать улыбки. Лиля, кажется, всерьёз решила устроить личную жизнь нашего чуткого и стильного друга. Но у неё это выходило... своеобразно.
— А ты, Никусь? — Даня вдруг посмотрел на меня с прищуром. — Не хочешь кого-нибудь мне подсунуть?
— Она у нас — старый романтик, — вставила Лиля, поддразнивая. — Верит, что влюбится с первого взгляда. И навсегда.
— И что? — я пожала плечами. — Я не вижу в этом ничего плохого. Когда встретишь того самого, просто поймёшь. А до тех пор — зачем тратить себя на кого попало?
— Поддерживаю, — сказал Даня, бросив Лиле укоризненный взгляд.
— Ну вот и стойте потом вдвоём под бой курантов в одиночестве, как два забытых персонажа из старого советского фильма, — фыркнула она.
— А мы и не против, да Даниил? — парировала я.
— Да! — кивнул друг и повернулся к Лиле. — Я согласился на твой новогодний бурлеск, но, умоляю, избавь меня от вида этой бедолаги.
— Ладно, — она всплеснула руками и наклонилась ко мне. — Ну ты хоть скажи... какой у тебя типаж?
Я на секунду замялась.
— Ну... высокий, серьёзный, надёжный...
— Марк Викторович, — прошептала она с ухмылкой.
Я вздрогнула, будто она произнесла что-то запретное. Быстро посмотрела ей в глаза — неужели догадалась? Но она уже кивала на дверь:
— Злыдень идёт, — прошипела подруга, поспешно сгребая вещи с подоконника.
Я застыла. Надо научиться держать себя в руках... Иначе мой маленький секрет превратится в повод для слухов. Если тайну знают два человека — это уже не тайна.
Я медленно прошагала за друзьями, вливаясь в поток своей группы. Как обычно, Марк Викторович (нет, просто Марк, чёрт возьми), впустил нас в аудиторию, а сам зашёл последним. И пока мы рассаживались, доставая тетради и ручки, он на столе раскладывал несколько листочков А4, чем заметно заинтриговал нас.
— Группа В, здесь, — он указал на свой стол. — Темы на зачёт. Каждый должен выбрать себе одну и подготовить по ней доклад с презентацией, но не повторяться. Начнём по списку, Авдеева!
На трясущихся ногах к нему поплыла наша зубрила, которая шла на красный диплом. Села за его стол и принялась читать темы, пока Марк доставал из сумки ежедневник и ручку, чтобы записать её выбранную тему.
— В этот раз легко отделаемся, а вот когда будет экзамен по всем темам, придётся вам скорую вызывать для меня, — запричитала Лиля, постукивая карандашом по столу.
— Благоволина!
Услышав свою фамилию, я встала и направилась к его столу, чувствуя, как сердце учащённо забилось. Но причина была не в страхе перед зачётом, а в том, что я снова вспомнила ту встречу в машине вечером.
Я, не садясь за стол, быстро пробежалась глазами по тексту и выбрала самую простую для меня тему, которую я понимала лучше остальных. Ткнув пальчиком, я указала на неё, смотря на своего преподавателя, снова рассматривая его лицо, незаметно любуясь. Он не смотрел прямо — но уголки губ были чуть приподняты. Улыбка. Едва заметная.
Память услужливо подкидывает обрывки воспоминаний: его голос, чуть хрипловатый от сдерживаемых эмоций, тихий смех, когда я колко парировала, и его извинения. «Это было просто вежливостью. Обычная человеческая вежливость», — твержу я себе, глядя на его опущенные ресницы, пока он записывает мою тему в журнал.
Прогнав пелену перед глазами, я быстро вернулась на своё место, чтобы не стоять у его стола целую вечность, но как только я опустилась на стул, то продолжила наблюдать за ним, за каждым его уверенным движением и за тем, как собираются складки на его белой рубашке в зоне предплечья.
На протяжении последних нескольких дней между нами было какое-то незримое напряжение. Не то, которое было, когда мы конфликтовали, а совсем иное. В университете он вел себя как обычно, на парах тем более, и лишь изредка в коридорах, сталкиваясь с ним, я могла наблюдать его тёплую, почти незаметную улыбку, которая, что бы ни означала, мне очень нравилась, но я... ловила себя на мысли, что хочу большего. Конечно, вся ситуация будоражила меня, и мне всё ещё больше хотелось узнать его поближе, узнать его душу и что в ней скрывается... а может быть, даже кто?
— Литвинов!
Даня, подскакивая на месте, в своих широких штанах медленно вышагивал вниз по трибуне, словно модель на подиуме. Не знаю откуда, но в нём поселился страх перед Марком Викторовичем, или, может быть, раньше я просто не замечала этого. Дане пришлось выбирать из того, что уже осталось, так как большинство студентов в моей группе носили фамилии с первых букв в алфавите. Надо же, как может данная тебе родителями фамилия помочь или наоборот усугубить ситуацию, но он не унывал. А когда уже подошёл к столу рядом со мной, то вдруг замер как вкопанный и посмотрел на меня странным взглядом. Его обычно расслабленная поза вдруг напряглась, брови чуть нахмурились. Он медленно сел без единой реплики и погрузился в какие-то мысли, да и каждый из нас в это время думал о своём. Лиля о предстоящем показательном выступлении, я о своём тайном увлечении, и Даня, непонятно о чём, ведь он ничего не говорил, лишь загадочно улыбался.
К концу декабря в университете началась праздничная суета. Гирлянды, дождик, мандарины. Всё пахло корицей, весельем и... лёгким ожиданием сказки. Последние зачёты мы с Даней закрыли без проблем, а вот Лиле пришлось немного попотеть, сдавая некоторые из них. Да, на какие жертвы только не пойдёшь ради искусства и её вечных пропусков из-за репетиций. Но теперь, когда всё позади, а до Нового года оставалось двенадцать часов, мы наконец решили штурмовать торговый центр, в котором люди носились с подарками в разные стороны. Своевременно, да, но из-за учёбы на это раньше не было ни времени, ни сил.
— Итак, какой у нас план покорения этого торгового царства? — спросила я, лениво потягивая клубничный нектар и окидывая взглядом сверкающие башни торгового центра. Они возвышались над нами, словно современные Вавилоны, маня огнями витрин.
— Вперёд, мои королевы! Я знаю пару мест, где сокровища хорошего вкуса прячутся за скромными ценниками, — воскликнул Даня, вскакивая и подталкивая нас в спину.
— Только без этих ваших дворцовых излишеств, — фыркнула Лиля, одергивая свою меховую тёплую коричневую кожаную куртку, увешанную цепями.
— А я как раз не против чего-нибудь эдакого, знаете, как у настоящей принцессы! — засмеялась я, взбираясь на эскалатор, уносящий нас к новым этажам и соблазнам.
— Тогда я найду что-то, чтобы затмить тебя. Буду твоей шикарной злодейкой, — подхватила Лиля, поправляя рюкзак на плече.
— Девочки, это наш звёздный час! Мы просто обязаны сиять ярче всех этих певцов с музыкального. Никакой спешки, примеряем всё! — с горящими глазами провозгласил Даня, выбрасывая пустой стаканчик и хватая нас под руки. — Первая остановка — «Limi»!
Войдя в просторный и залитый светом бутик, мы, словно завороженные, принялись блуждать между рядами одежды, пока наш друг, с видом эксперта, быстро просматривал вещи на прозрачных вешалках, отбирая потенциальные шедевры для примерки и безжалостно отбраковывая то, что, по его мнению, было «абсолютно неносибельно». Отобрав несколько нарядов, мы с Лилей отправились в примерочную, но ни одна из нас не пришла в восторг от увиденного в зеркале. Это извечная женская трагедия, когда на манекене вещь выглядит как с показа высокой моды, а на тебе — как нелепая тряпка, сшитая слепым азиатом в подвале.
— Мда, треш, — констатировал наш гуру моды и скомандовал покинуть сие сомнительное заведение, чтобы продолжить поиски идеального образа в другом месте.
Так, блуждая лабиринтами магазинов и шоурумов, мы провели несколько часов в тщетных поисках «того самого». У меня с одеждой всегда так: она должна не просто привлечь взгляд, а пленить воображение, запасть в душу. Пока же ни одно из платьев, юбок или топов не пробудило во мне ни малейшего трепета, а Лиля и вовсе пала духом. Заявила, что если в ближайшие полчаса не найдёт ничего достойного, то отправится на дискотеку в своих рваных штанах. Даня пришёл в ужас от этой перспективы.
— Мне нужен перерыв, — устало пробормотала подруга, оседая на диван напротив бутика, который мы только что покинули.
— Поддерживаю, — рухнул рядом с ней Даня, прикрыв глаза. — Шопинг выматывает хуже тренировки.
По правде говоря, и я уже почти потеряла надежду найти что-то стоящее, а вместе с ней улетучилось и хорошее настроение.
— Как насчёт перекуса? — предложила я, заметив вдалеке манящую вывеску с аппетитным названием «Блинчики».
— Кажется, я не дойду, — ответила подруга, бросив на меня страдальческий взгляд.
— Окей, сегодня я ваш курьер, так что принесу, — засмеялась я, направляясь в сторону фуд-корта, пока ребята разваливались на диванчике.
Я бросила взгляд на часы — стрелки застенчиво подползали к двум. До вечеринки оставалось совсем немного, и, если не успею хотя бы немного отдохнуть дома, буду похожа на потерянную тень в сиянии новогодних огней, а не на гостью торжества.
Я уже почти добралась до фуд-корта, где в воздухе вились ароматы шоколадного топпинга и блинов, когда вдруг взгляд зацепился за странное, почти магическое свечение. Фиолетовый свет, мягкий и притягательный, струился из витрины одного из бутиков. Я замерла, как под гипнозом. Там, за прозрачным стеклом, на тонкой вешалке, увитой декоративными цветами, висело оно — платье. Не просто красивое. Настоящее. Моё.
Пышное, словно сотканное из облаков фатина, оно купалось в мягких лучах розово-сиреневых прожекторов. Сердце пропустило удар, а ноги будто сами понесли меня назад, к друзьям.
— Я нашла! — крикнула я, едва не поскользнувшись на глянцевом кафеле и ловко затормозив возле диванчика, где отдыхали Даня и Лиля.
— Ничего удивительного, там полно еды, — отмахнулась Лиля, снова закрывая глаза.
— Нет, не еду, а платье! — с восторгом выпалила я, глядя на Даню. — Ты должен это видеть!
Схватив друзей за руки, я потащила их к тому самому бутику, и когда мы оказались перед витриной, друг довольно улыбнулся.
— На примерку! — скомандовал он, первым входя в этот, словно ниспосланный нам свыше, магазин.
Платье было единственным и в моём размере. Словно ждало только меня. Сердце забилось чаще, когда я, подхватив его, юркнула в примерочную. Последний щелчок молнии, и я замерла перед зеркалом, зачарованная отражением. Всё в нём было совершенно. Нежный, приглушённый лавандовый оттенок идеально гармонировал с фарфоровой бледностью моей кожи. Дерзкий взмах юбки спереди открывал стройные ноги, а сзади ниспадал волнующий шлейф, превращая меня в сказочную русалку. Корсет, словно вторая кожа, обрисовывал точеный силуэт, а невесомые бретельки, кокетливо соскользнув с плеч, обрамляли руки воздушной волной ткани, придавая платью эфемерную легкость. Я плавно, словно танцуя, вышла из примерочной, закружившись в медленном пируэте.
Лиля, как вихрь, подлетела ко мне, глаза её сияли восторгом.
— Ты — настоящая принцесса! — восхищённо воскликнула она, обходя меня по кругу. — Оно сшито будто по твоим меркам.
— Мне тоже безумно нравится. А где Даня? — спросила я, оглядываясь в поисках друга.
— А я здесь, — отозвался он, направляясь к нам. В руках он держал маленькое коктейльное платье из тёмной шоколадной кожи, а взгляд его был прикован к Лиле.
— Боже, это моё! — взвизгнула подруга и, выхватив вешалку, пулей влетела в соседнюю примерочную.
Пока она, утопая в восторженных вздохах, примеряла свой будущий наряд, Даня посмотрел на меня, а подойдя ближе, взял меня за руку и тихо произнёс:
— Ты такая красивая... Ты непременно будешь счастлива.
Я с изумлением увидела в его глазах слёзы, которые моментально отразились и в моих. Не в силах сдержать внезапный порыв, я подошла к другу и крепко-крепко обняла его.
— Спасибо тебе, — прошептала я. — Однажды мы все будем счастливы.
— Ну и чего ревём? — раздался голос Лили, ворвавшейся из примерочной, как ураган. — Посмотрите на этот секс!
На ней было дерзкое мини, тёмно-шоколадное, с вырезами и молниями. Она кружилась перед зеркалом, пробуя одну причёску за другой.
— Да ты бомба, детка! — Даня подбежал, закружив нас обеих в радостной суматохе.
— Теперь твой выход, — подтолкнула его Лиля, озорно сверкнув глазами.
— О да, я уже приметил цвета морской волны рубашку с пайетками и чёрные брюки, — со щенячьим восторгом побежал он в конец магазина к стойкам, а я, пока подруга переодевалась обратно, подошла к вешалке с джемпером, который я заприметила на входе.
Малиновый, мягкий, украшенный цепочками и эксцентричными брошь-булавками. Именно то, что бы подошло Дане — стильный, слегка дерзкий, ироничный. Быстро схватив его, я попросила продавца упаковать вместе с моим платьем. Подарок другу готов.
А вот подарок для Лили уже лежал у меня дома в бархатной чёрной небольшой коробке — серебряный браслетик с разноцветными камушками, в тон её стилю и пристрастию к данным украшениям.
Когда я возвращалась к примерочной, увидела Даню у кассы. Он шёл, гордо неся пакеты с одеждой, под строгим взглядом Лили.
— Он даже не показал, что выбрал, — буркнула она, закатывая глаза.
— Мой беленький цветочек, ты всё увидишь в клубе. И поверь — я буду блистать! — крикнул он, театрально заплатив за покупки.
К трём часам мы вернулись домой, еле дотащив до квартиры пакеты, но при этом будто бы паря над землёй. Предвкушение нарастало с каждой минутой: макияж, причёска, духи, последние штрихи — и всё будет готово к волшебству.
Новогодняя ночь приближалась, обещая нам не только шумный праздник, но и, возможно, что-то большее. Что-то, о чём мы пока только мечтали — каждый по-своему.