2/6 Мари
-Куда мы идём? - я вяло плетусь следом за Константином, кутаясь в свою меховую шубу.
Изо рта вылетают облачка пара и растворяются в темноте, поднимаясь к чернильно-чёрному небу. Мы идём по тёмному и мрачному переулку. Здесь немного жутковато, отчего у меня по спине ползёт липкий страх. То, что Щелкунчик не отвечает на мой вопрос, ещё больше нервирует меня.
-Извини, я действительно не понима-, - закончить фразу я не успеваю, ведь врезаюсь во внезапно остановившегося Константина, - Что...что случилось?
Он вдруг достаёт пистолет и проверяет патроны.
-Это на всякий случай, - поясняет Константин, поймав на себе мой испуганный взгляд, - Не лучшее место для разговоров, так что идём быстрее.
Прежде чем я успеваю возмутиться, он хватает меня за локоть и тащит за собой.
Ещё бы за шкирку взял, как котёнка.
Но сейчас я не спорю, ведь переулок с тёмными шныряющими туда-сюда тенями и зловещим скрежетом наводит на меня ужас.
Наконец мы останавливаемся около невысокого жилого обшарпаного дома в пять этажей. Константин набирает несколько цифр на домофоне.
-Ну кто там ещё? - звучит хриплый недовольный голос из динамика, - Я же сказал, агентов не принимаю - на пенсии, а злодеи идите-ка вы...
-Павел Петрович, открывайте, - устало вздыхает Константин
-А, Костик, это ты? - голос мгновенно теплеет, - Всё, всё.
Звучит повторяющееся пиликанье, и мы заходим в полутёмный подъезд. Стены со старой обскалупкавшейся штукатуркой, потёртые узкие лестницы и море сигаретных бычков на полу.
-Выглядит, как место жительства второсортных преступников, - бормочу я.
Мой взгляд цепляется за странные тёмно-бордовые отпечатки краски на полу, хочется надеяться, что это всё-таки просто краска.
-Это оно и есть, - кивает Константин, поднимаясь по лестнице, - Ослиные клыки - гадюшник со злодеями, которые пакостят по мелочи.
-Странное название, - пожимаю я плечами, следуя за Константином, - Почему агенство их не ловит?
Мы преодолеваем несколько лестничных пролётов, и мне кажется, что с каждой ступенькой дышать становится всё тяжелее.
-Их слишком много, - отозывается Константин, останавливаясь у одной из дверей на третьем этаже, - Придётся потратить кучу ресурсов, чтобы выкурить их. Пока границы не переходят, мы их не трогаем.
Я тяжело вздыхаю, что не ускользает от взгляда Константина.
-А что ты думала, Марина? Мир - это не розовые замки и пушистые единороги. Порой приходится идти на компромиссы, особенно в нашей профессии.
Я лишь поджимаю губы. Разумеется, всё это мне понятно. Я давно не ребёнок и знаю, что супергерои из мультфильмов и агенты не очень-то похожи. Просто в глубине меня живёт маленькая Ришка, которая верит в то, что быть доброй достаточно для того, чтобы спасти мир. Мне всего двадцать два и мне жаль убивать детскую мечту.
Константин нажимает на кнопку звонка. Спустя пару мгновений дверь открывает сухенький, невысокий старичок. У него седые жидкие волосы на голове, тонкие недовольно поджатые губы, глубокие рельефные морщины на лбу, но удивительно живые и горящие тёмные глаза.
-Костик, давно ты не заходил. Я уж подумал, что случилось чего, - дедуля переводит цепкий взгляд на меня, - Ого, ты невесту что-ль привёл? Одобряю.
Я невольно улыбаюсь. Есть что-то в этом старике неуловимо тёплое и домашнее, будто я снова окунулась в подростковые годы, когда проводила каникулы на даче у бабушки и дедушки.
-Напарник, - поправляет его Константин, - Она напарник.
-Ну что вы на пороге стоите, как неродные, - ворчит дедуля, будто ничего не услышал, - Проходите, проходите, сейчас чай с яблочным пирогом будем пить.
Квартира у него небольшая, зато идеально чистая - везде порядок. Не обошлось и без типичных больших красно-коричневых ковров с причудливыми узорами на стенах.
-Павел Петрович, мы не чаёвничать пришли, а по работе...
-Тьфу, работа, - кривится старик, доставая для нас тапочки из шкафа, - Тебе в старости кто воды подаст? Преступник в наручниках?
Я едва могу подавить смешок, маскируя его под кашель. Я раньше думала, что не существует человека, который способен отчитать Щелкунчика.
Мир полон сюрпризов.
-Мы ещё не знакомы. Павел Петрович. Очень приятно, - дедуля сжимает в своей сухой руке мою ладонь с поразительной силой.
-Марина, можно просто Риша, - улыбаюсь я в ответ.
Мы с Константином моем руки в небольшой ванной комнате, пока Павел Петрович гремит кастрюлями и приборами на кухне. В уборной настолько мало места, что мы соприкасаемся плечами, стоя около раковины. Я смотрю на Константина через отражение в зеркале. Почему-то именно сейчас замечаю, насколько зелёные у него глаза, и вижу, как отливают медью его каштановые волосы. Именно сейчас он мне кажется очень красивым.
Быть может дело в его выражении лица? Нет больше леденящего душу холодного взгляда и плотно сжатых губ, что однозначно делает Щелкунчика привлекательнее.
-Павел Петрович...Он твой...- хочется заполнить неловкую тишину, которая сомкнулась вокруг нас толстым коконом.
-Бывший наставник, - Константин отвечает сухо и лаконично, как и всегда.
Общаться с ним - ходить по тонкому льду. Если сделаешь один неверный шаг, то мгновенно провалишься в студёную воду.
Плавать, к слову, я не умею.
-Почему он живёт...в таком месте?
-Считает, что информативней наблюдать за спектаклем из-за кулис, - Константин вытирает руки махровым полотенцем и выходит из ванной, оставляя меня в одиночестве.
У него слова платные что-ли?
Я стряхиваю капли воды с рук и иду на кухню, откуда уже доносится сладковатый запах выпечки. Павел Петрович разливает ароматный чай по фарфоровым кружкам. Я сажусь за стол рядом с Константином, а через секунду передо мной появляется тарелка с куском яблочного пирога.
-Похоже, что ты наткнулся на очень сложную задачку, раз пришёл ко мне, Костик, - говорит старик, садясь рядом с нами и отпивая большой глоток чая, а потом обращается уже ко мне, - Твой напарник, Риша, совсем не умеет просить помощи. Помню его, ещё когда он пешком под стол ходил...малюсенький такой.
-Мне было пятнадцать, - поправляет его хмуро Константин.
-Как только увидел этого малыша-первокурсника в Агенстве Надежды, щупленького, худенького, так и взял под своё крылышко, - продолжает вещать мне Павел Петрович, - Видишь, как вымахал к двадцати пяти?
Я рассеяно киваю и слабо улыбаюсь. Ещё до того, как Константин стал моим напарником, я много слышала о нём от Тони и знала, что он сирота - всю жизнь с младенчества провёл в детском доме.
-Ну всё, прекратите, Павел Петрович, - спокойно оборывает бывшего наставника Константин.
Он едва притронулся к чаю в то время, как я с аппетитом уплетала пирог. Выслушав всё касаемо нашего нового дела старик хмурится.
-Дело не в похищениях, - наконец задумчиво произносит он, - Дело в похитителе.
-Что Вы имеете в виду? - спрашиваю я, пытливо вглядываясь в лицо Павла Петровича.
-Кто-то играет с вами в прятки и очень хочет, что его нашли.
-Хотите сказать, что мы с Мариной и есть цель преступника? - на лице Константина по-прежнему непроницаемая маска спокойствия.
-Скорее ты, - качаю я головой, - Едва ли кого-то интересует начинающий агент, да и заклятых врагов в злодейском мире у меня пока не появилось.
-У девчонки котелок-то варит, - довольно хмыкает Павел Петрович.
-Спасибо, - коротко произносит Константин, поднимаясь со своего стула, - Марина, нам пора.
Я быстро заглатываю остатки чая и встаю вслед за Константином. Покидать уютную квартирку дедули не хочется. Я с тоской оглядываюсь на свою пустую тарелку, на которой остались крошки слоёного теста. Давно мне не было так комфортно. Особенно сейчас, когда в родной город могу приехать едва ли раз в несколько месяцев.
-Хотел бы, чтобы вы задержались подальше, но всё понимаю. Зло не дремлет, - Павел Петрович идёт в коридор, чтобы проводить нас.
Мне вот уже давно кажется, что зло в нашем городе заработало себе бессоницу.
-Спасибо за чай и пирог, всё было очень вкусно, - улыбаюсь я искренне.
-В следующий раз дам тебе рецепт, - отзывается старик, и эти слова будто наполняют меня теплом изнутри, а потом Павел Петрович добавляет чуть тише мне на ухо, - Ты всё-таки присмотрись к Костику, он хороший парень, пусть и ведёт себя, как придурок.
Улица встречает нас всё той же прохладой.
-Что он тебе сказал? - спрашивает Константин, не оборачиваясь.
-Да так, - отмахиваюсь я, догоняя его, - У тебя классный наставник.
Константин вдруг мягко обнимает меня за талию одной рукой и притягивает ближе к себе.
-Чт-, - я удивлённо хлопаю глазами, а жар приливает к моим щекам.
Близко.
Слишком близко.
-Тихо, - спокойно командует Константин, а потом я вижу впереди перекошенную фигуру мужчины.
Он выглядит неприятно, отталкивающе: кожа изрытая буграми, жёлтые гнилые зубы, с зажатой между ними дымящейся сигаретой, блёклые, почти выцветшие глаза.
Только когда мы выходим на оживлённую площадь, я наконец выдыхаю. Липкий взгляд мужчины до сих пор ощущается между лопаток, хотя мы уже давно пропали из его поля зрения. Константин отпускает меня и отодвигается немного назад.
-Ну и местечко, - со вздохом говорю я.
Мне сложно успокоить своё бешено бьющееся сердце, и дело здесь не только в пугащющем районе Ослиных клыков. Никогда не отрицала того, что Щелкунчик симпатичный, но то, что рядом с его холодной натурой так нестерпимо горячо, почувствовала только сейчас.
-У тебя есть предположение, кто может точить на тебя зуб? - машины со свистом проносятся мимо нас, потому мне приходится почти кричать.
-Нет, лишь точная уверенность.
-Уже знаешь, кто это? - я удивлённо вскидываю брови.
-Лишь один человек из моих знакомых настолько обожает кукольный театр.
-Играет с людьми, дёргая за ниточки? Кто он?
-Имя тебе ни о чём не скажет, - сухо отзывается Константин.
Увиливает от ответа, и я это прекрасно вижу. Стоит ли сейчас давить на него? Ришка советует помолчать, а агент Марина требует докопаться до истины.
-И всё-таки...
-Евгений Мышинский, - поджимает губы Константин, - Довольна?
Впервые слышу в его голосе намёк на раздражение. Видимо, больная тема. Мне стоит остановится, но я этого не делаю.
-Нет, я хочу услышать всю правду.
-Ты настырная, - Константин резко оборачивается ко мне, а мне приходится затормозить, чтобы не впечататься лицом в его грудь.
-Быстро учусь.
Мы молча смотрим друг на друга, тяжело дыша, как вдруг на медные пряди волос Константина падает одинокая снежинка. Запрокинув голову, я устремляю взгляд в небо, с которого летят огромные белые хлопья. Одна из снежинок приземляется на мою тыльную сторону ладони, а потом быстро тает, превращаясь в капельку воду.
-Ты что делаешь?
-Успокоить небо - к удаче, - я пожимаю плечами.
-Успокоить... небо? - хмурится Константин.
-Снег - невыплаканные слёзы. Мне так мама в детстве говорила, - я прикусываю язык, понимая, что сказала лишнего.
-В такое обычно лет в семь верить перестают, - вдруг хрипло отозывается Константин, - Идём, уже поздно.
-Погоди, а как же Мышинский...?
Ответа не последовало. Щелкунчик, как всегда, переиграл меня, но я обязательно возьму реванш, это лишь вопрос времени.