1/6 Мари
Константин Орехколский - бесчувственный булыжник. Порой мне кажется, что от куска льда можно добиться больше тепла, чем от него.
-Садись, - как всегда равнодушно и холодно.
Я прохожу в кабинет своего напарника и сажусь на кресло рядом со столом. Тут всегда царит прохлада. Думаю, что Константин из принципа держит окно открытым нараспашку даже зимой. Это место буквально душит мой оптимизм. Идеальный порядок: книжечка к книжечке, ровная стопочка листов на столе и ни одной соринки.
-Привет, у нас новое задание? - я пытаюсь быть дружелюбной, но Константин не удостаивает меня даже взглядом.
Передо мной появляется папка в открытом виде с пятью фотографиями. Лица незнакомые: мужчины и женщины всех возрастов и с разной внешностью. Внизу подписи: даты и короткие заметки.
Похищения.
Я сглатываю. Будучи ещё совсем зелёным агентом, я воспринимала всё близко к сердцу.
-Угадай, что объединяет всех этих людей? - Константин бросает на меня снисходительный взгляд.
Он не испытывает ко мне ненависти, но его равнодушие порой режет острее любого ножа.
Одиночка.
Ему чуждо общество, чужды эмоции и переживания. Зато он умён, потому я воспринимаю работу с ним не как изощрённую пытку, а как возможноть прокачать свои способности.
О чём ещё может мечтать девчонка без опыта, только что закончившая Академию Агентов Надежды?
Глаза цвета травы после дождя буквально прожигают во мне дыру. Мне надо ответить.
-Людей - ничего, - с уверенностью говорю я.
-Верно, - кивает Константин, - Но что объединяет все эти дела, как думаешь, Марина?
Вопрос с подвохом. Ему нужен правильный ответ, и, если я не дам его в течении нескольких минут, то буду окачена волной едкого разочарования, которое ощущается, как ведро помоев, перевёрнутое на голову.
Я ещё раз внимательнее скольжу взглядом по развороту, заостряя внимание на датах.
-Тринадцатое, четвёртое, двадцать пятое, - задумчиво бормочу я, - Похищения совершались раз в три недели...по субботам.
На секунду в глазах Константина мелькает нечто похожее на тень интереса, но, возможно, мне просто показалось.
-Правильное наблюдение, но неправильный ответ, - говорит от размеренно.
Я хмурю брови, ещё раз внимательно всматриваясь в фотографии и подписи, но ничего дельного в голову так и не приходит.
-Не понимаю, - бормочу я себе под нос, тяжело вздыхая.
Ощущаю себя неимоверно глупо, но чувствовать себя по-идиотски рядом с Константином Орехколским - обычное дело. Он разрушитель моей самооценки. С такой твёрдостью по жизни ему бы орехи колоть, как и завещали предки.
За его не просто говорящую, а буквально кричащую фамилию я мысленно окрестила его Щелкунчиком. Ему подходит.
-Какое число было в прошлую субботу? -снисходительно спрашивает Константин.
-Шестнадцатое, - задумчиво отозываюсь я, а потом до меня доходит, - Никого не похитили, хотя прошло три недели!
-Бинго.
Эта мысль заставляет меня задуматься. Сомнений в том, что это дело рук одного и того же человека, нет, но что же произошло в прошлую субботу и когда ждать нового похищения?
-Ты не так глупа, как могла бы быть, - скупо хвалит меня Константин, скользя по моему лицу взглядом.
Это был комплимент или оскорбление? Я склоняюсь ко второму, но язык прикусываю, чтобы не сказать лишнего, и только выдаливаю вежливую кривую улыбку - актриса из меня так себе.
Вест следующий месяц было настоящее затишье. Людей не похищали, казалось, что ненормальный псих остановился.
Или это мгновение спокойствия, которое обычно бывает перед бурей?
Лицо Щелкунчика я видела чаще чем своё отражение. Нам пришлось очень много работать вместе: изучать документы, опрашивать семьи пострадвших, смотреть записи с камер видеонаблюдения.
И мы ни на шаг не приблизились к разгадке.
У меня лишь создалось впечатление, будто кто-то водит нас за нос. Играет, как кошка с мышкой.
-Риш, попробуй спать. Ну знаешь, для разнообразия, - хмыкает Тоня, ставя передо мной дымящуюся кружку с кофе.
Я делаю глоток и морщусь.
-Горько, - жалуюсь я, всыпая в напиток несколько щедрых ложек сахара.
-Выпей - поможет взбодриться.
-Сильная ты, Тонька. Всё тебе нипочём, - я закусываю губу.
Антонина стала моей первой подругой в агенстве. Мы буквально нашли друг друга: я нуждалась в человеке, с которым смогу быть рядом, а ей нужен был человек, который будет рядом. Тоня переживала сложный период. Чуть больше года назад погиб при исполнении её наставник, который очень много для неё значил.¹
-Ты тоже, Риш, очень сильная, а ещё такая светлая, - улыбается подруга, - Будто солнышко. Когда приходишь, то сразу...теплее что-ли становится.
Я приподнимаю уголки губ. У меня ведь по всему лицу разбросаны кляксы-веснушки.
Поцелованная солнцем.
Я кидаю взгляд в окно - темно и холодно. Скоро декабрь, а снег до сих пор ещё ни разу не выпал.
-Эх, так уже хочется зимы...настоящей и снежной, - будто читает мои мысли Тоня.
-Приходи в кабинет к Щелкунчику, мне кажется, что у него там царит вечная зима, - хмыкаю в ответ я.
Подруга лишь смеётся. Её забавляло прозвище, которое я придумала для Константина.
-Ришка, если он это услышит...
-Прерватит меня в ледяную статую? - спрашиваю я с ухмылкой.
-Нет, расколет, как грецкий орех, - хихикает Тоня.
Я смотрю на экран телефона, проверяя время. От обеденного перерыва осталось всего пять минут. Мне стоит поторопиться, ведь Константин ненавидит опоздания.
-Всё, Тонька, я побежала, а то меня точно постигнет судьба ореха.
В кабинет я влетаю запыхавшаяся, с взлохмоченными волосами и получаю от Константина лишь уставший взгляд. В последнее время он особенно рассеян, а под его глазами залегли глубокие тени.
Я молча сажусь на кресло и начинаю в очередной раз пролистывать материалы дела. Мне кажется, что я уже вызубрила каждую буковку и могу прочитать любую строчку по памяти. Комната наполняется тихим шелестом страниц и монотонным пощёлкиванием. Я машинально нажимаю на кнопку автоматического карандаша до тех пор, пока грифель не вылезает сантиметров на пять вперёд.
-Хватит, - мрачно останавливает меня Константин, - От того, что ты прочитаешь это ещё раз, ничего не изменится.
Я нехотя откладываю карандаш и задумчиво покусываю нижнюю губу, пристально смотря на Константина.
-Мандаринку хочешь? - вдруг спрашиваю я, повинуясь порыву, и достаю из сумки кулёк со спелыми оранжевыми шариками.
Эту яркие фрукты так противоестественно выглядят в однотонных оттенках кабинета, что мне становится смешно.
Зачем я вообще это делаю? Он же точно откажется, а я буду выглядеть, как последняя дура.
-Нет, спасибо, - спокойно отзывается Константин.
Ожидаемо.
Я резко вонзаю ногти в оранжевую кожуру, как вдруг слышу нечто, отдалённо нвпоминающее...
Усмешку?
Мне точно не показалось? Я сверлю напряжённым взглядом лицо Константина, с удивлением обнаруживая, как уголки его губ едва заметно приподнялись.
-А летом ты принесёшь в мой кабинете арбуз? - спрашивает он, и я чувствую в его голосе нотку интереса, граничащего с весельем.
В женской сумочке всегда можно найти всё самое необходимое: помаду, пистолет, жвачку и кулёк с мандаринами.
-Нет, летом я принесу шашлык, - рассеяно отзываюсь я, всё ещё обескураженная мягкостью в его тоне, - Знаешь, что я думаю?
Судя по выражению его лица, он вообще не уверен в том, что я умею это делать.
Константин склоняет голову на бок, пристально за мной наблюдая. Он почти не мигает, и меня буквально затягивает в трясину его зелёных глаз.
-Кажется, что мы не просто зашли в тупик, а изначально двигались не в том направлении, - задумиво говорю я, закидывая в рот дольку мандарина, - Не могу формализовать, что конкретно не так, но чувствую какой-то подвох.
Язык приятно пощипывает от кислинки.
Константин ещё несколько секунд молча смотрит на меня, а потом поднимается со своего места.
-Идём, - коротко приказывает он, а в голосе снова ледяная твёрдость.
-Нам ведь больше не придётся...разговаривать с семьями жертв? - спрашиваю я с надеждой, выбрасывая кожуру от мандарина в мусорку и вытирая сладкие от сока пальцы салфеткой.
Мне сложно привыкнуть в тому, что работа агентов тесно связана с отчаяньем. Ты видишь чужую боль, учишься спокойно смотреть в глаза полные надежды и рушить эту самую надежду, ведь агенство не всесильно.
Вот для Константина, кажется, это не так сложно. С его хладнокровием ему удаётся трезво оценивать ситуацию и отодвигать эмоции (если он их вообще испытывает) на второй план.
-Нет, - ответ меня радует, - Но, Марина, если тебя это так пугает, то тебе стоит ещё раз хорошенько подумать над тем, действительно ли ты готова быть агентом.
Константин распахивает дверь и выходит в коридор, жестом предлагая мне следовать за ним.
Его слова одновременно раздражают и расстраивают меня, ведь отчасти он прав.
Готова ли я?
Пока не могу ответить на этот вопрос.
Я хватаю сумку и быстро выхожу следом в коридор.
С хорошим парнем - как за каменной стеной, но что делать, если рядом с Константином, я как с каменной стеной - хочется биться головой, пока не расшибу лоб?