Листая изломы судеб

- А слышал ли ты, Вудро, - шепчет голосок. - Историю о маленькой Виви?

Далёкий колокольчик звонко отдается в ушах.

В такой же красочный горящий день всегда бывает суматоха. Но сейчас, так повезло, - ещё только-только наступали сумраки: люди разбредаются. Магазины и кафешки заполнены товарами и толпами, а улицы забиты украшениями - больше всего его привлёк прилавок с надписью «Сладость или радость?».

Вудро фыркнул, ведь не любил ни сладости, ни этот праздник. Вудро любил тишину и уединение. Но в такие вечера достаточно лишь выйти за порог, как какой-нибудь парнишка снесёт с ног! Ни извинится, ни поздоровается - словом, и правда «потустороннее зло».

Сегодня намечался не только вечер всех святых, но и полудень ливня в единственный выходной за месяц. Вудро просто хотел сходить в свой любимый ресторанчик за углом, но дождь, как не кстати, всё подпортил: а ведь в прогнозах и слова не вымолвили! Может, оттого, что в праздник все ждут только хороших вестей? Да кто ж их разберет.

И вот уже, шмыгая носом, Вудро приходится зайти в эту кофейню, которую он заметил краем глаза. Весь промокший и угрюмый.

- Сладость или радость? - с улыбкой во все лицо спрашивает девушка, не успев он даже дверь закрыть. С гримом на пол лица, в костюме ведьмочки и кудрявыми рыжими волосами. Ну надо же...

Вудро ничего не сказал. Скорее, даже специально прошёл мимо, фыркнув. А потом плюхнулся на диван, сложил руки по карманам и уставился на нее. Брови схмурились. Глаза не моргали. А девушка застыла на месте. Да и смотрелась, точно первый день здесь, сама ничего не знает. А забавно, наверное, если первый день - это такой праздник. Символично даже.

- Просто переждать погоду. - гость скрестил ноги и качнул головой. От одежды веяло холодом. А, может, и не от одежды вовсе.

- Простите, здесь нельзя просто так сидеть! - вторая, судя по всему, более опытная работница вышла из-за прилавка и уже без всяких улыбок предупредила посетителя. Она шагнула вперёд ведьмочки, словно защищая неокрепшую душу он нечистой силы. От него. - Нужно что-нибудь выбрать, если собираетесь здесь остаться.

Вудро откинулся на спинку. Пальцами начал постукивать по кожаной ткани. И с ухмылкой произнёс:

- Как вы там сказали?.. Сладость или радость?

Девушка взглянула на опытную работницу, не понимая что отвечать. Да и не требовалось ответа - Вудро по взглядам понял, что застал врасплох. Теперь он поскорее собирался уладить неловкий и напряженный разговор.

- Маленький капучино и щепотку радости, - Вудро криво улыбнулся. - И без сладостей! Ну... без сахара, ага. - махнул рукой на девушек и отвернул голову. Будто бы и не было никого рядом ещё секунду назад.

За окном грязь. Слякоть. И множество ярких украшений: тыквы с вырезанными мордашками, картонные стенды с персонажами на входе каждого помещения, местами даже столик с бесплатными конфетами. Но Вудро предпочитал что-то другое... Как в его детстве, когда праздник звучал «Сладость или гадость?». И Вудро вечно твердил: «Конечно - гадость!». И ночью бросал яйца в дома противных соседей, после чего закидывал рулонами туалетной бумаги. Уж поклясться можно, это стоит куда большего, чем какой-то шоколад и карамельки! Только зубы о них сломаешь.

Однажды он испёк чесночные печенья под видом имбирных и угощал всех «Дракул» на районе, а потом всю неделю отмахивался незамысловатым: «ну что вы, ребята, это же магазинные вкусности, я тут не при чём!». В конечном счёте, ему, конечно, не поверили, ведь каждый Хэллоуин в жизни этого славного юноши был исключительным: то вручит подарок-бомбочку, то преподнесёт засохшие конфеты, то и вовсе - запрёт в кладовке, уверяя что вошёл в образ того самого маньяка де ля Фрис, о котором ходили бывалые легенды в их городке.

Вудро даже улыбнулся. Он вспоминал эти пакости с ухмылкой. Сейчас, увы, ничего не провернёшь - и дети слишком обидчивые, и он уже давно даже не подросток. А перестал Вудро праздновать, кажется, лет в пятнадцать... Он и сам уже не знает, почему. Но ощущение злости остается, как будто под кожей, раздражая, ползают те самые муравьи, которые он однажды кинул запазуху однокласснице Рэйчел.

- Ваш капучино, - Вудро повернулся на голос. Весьма приятная на вид девушка, даже больше похожая на школьницу, поставила на столик кофе. А потом подняла глаза на гостя и улыбнулась, но не также слащаво, как ведьмочка. - Вы просили щепотку радости, я присяду?

Вудро обхватил стаканчик рукой. Выглянув исподлобья, подумал: вы серьёзно что ли? Но он пододвинулся к краю, так или иначе, и девушка села. Он мог заверить, что никогда не видел ее в этом районе. А ведь он жил здесь.

- Как я могу вас звать?

Сидела в черном длинном платье с оголенной рукой, в клетчатых колготках и побелкой на лице. Больше похожа на ту самую противную колдунью, которая живёт на болоте и ходит бледная, как поганка, от своих зельев намешанных.

- Вудро. - отвечает коротко. - Без формальностей только.

- Принято, капитан! - колдунья хихикнула и подтянула руку к виску, как на палубе. - У тебя же капитанский костюм? Точно похож на безглазого пирата!

Вудро выглянул за стенд возле себя и огляделся в зеркало. Присмотрелся. Разве его пальто хоть отдаленно похоже на флотский камзол? Или очки напоминают повязку? В отражении он разглядел только свой недовольный, растерянный вид.

А потом голос отвлёк, и Вудро уже вновь сидел ровно, отхлёбывая горячий напиток:

- А слышал ли ты, Вудро, историю о маленькой Виви?

Вудро посмотрел на девушку.

- Виви?

Кажется, где-то он и вправду слышал это имя. В их городке было не так много ребят, у которых могли повторяться имена. Только никак не мог вспомнить.

- Да. История об одной девочке, которая... не любила Хэлло-оуи-ин, - колдунья протянула, «пугая» Вудро руками. Вудро же цокнул, мол ну опять эти нравоучения про дух праздника. И тогда она продолжила уже спокойно, но перейдя на полтона. Склонилась поближе, почти шёпотом говорила. Да и пришлось парню пододвинуться, чтоб разобрать слова. - Девочка, кажется, жила в соседнем районе, а может - на окраине. Кто теперь скажет? Все забыли Виви - никто не помнит её дома! - колдунья выпучила глаза. А потом хихикнула. - Представляешь? Вот так взяли и забыли целого человека!

Вудро тяжело вздохнул. Эта история затянется надолго, а кофе уже наполовину выпит. Надо было заказывать большой. Или, по крайней мере, держать язык за зубами со своими шутками. Знал же: однажды настигнет.

- В тот день маленькую Виви все ребята звали идти с ними: «Виви, выходи, будем сладости собирать!». А Виви не любила общаться с незнакомцами. Ну не любила - и всё на том, - девушка пожала плечами. - Но кое-как её уговорили. Ах, если бы тогда Виви знала!..

Вудро напряг плечи.

- То ни за что бы не пошла за конфетами! Может, не зря она не любила вечер всех святых? - колдунья призадумалась. Уставилась прямо на гостя и наклонила голову. Вудро вжался в самый край дивана, и только тогда она догадалась отстраниться. - И вот уже, подходя к первому дому, дети подготовили корзинки для леденцов. Виви, конечно, от них не отставала - не хотела выделяться среди друзей. Но всё будто было против девочки в тот день: то ей насыпят меньше конфет, то и вовсе забудут, а один мужичок даже сказал, что не даст ей ничего - костюм уродский! - колдунья обхватилась руками за щёки и ахнула.

- Этот праздник сам по себе - сборище... кхм. Нелепых людей в нелепых костюмах. - пару раз бросил взгляд на девушку, а потом спрятался за очередным глотком кофе. Решил не портить настрой посреди истории - это лишь затянет события. - В кого же она была одета, эта твоя Виви?

- Виви-то? - отмахнулась девушка. - Виви была в черном платьишке: то ли чарованное невесть что, то ли сама смерть. Кто уж точно скажет? Никто же не помнит!

Вудро фыркнул.

- Ну конечно...

- Да-да. Даже некоторые считали, что она специально так нарядилась. Ай-да угадывать, что же она представляет собой! Да и каждый прав - не было у нее никакой задумки, - колдунья снова пожала плечами. - Так вот... Обошли ребятки так пару кварталов - конфет не много было, но на них хватило бы. Но решили они иначе, говорит один: «А давайте теперь будем по очереди ходить! У кого больше будет - тот заберет самые вкусные конфеты у других. Ну что?». И, знаешь, Вудро, ведь какой ребёнок откажется от любимых сластей?

Вудро хмыкнул. Легкая улыбка появилась на лице. Какой откажется? А ведь он таким и был.

- Улыбнулся - вижу! Это хороший знак - всё-таки щепоточку счастья просил.

Вудро сделал глоток и ухмыльнулся.

- Колдуй-колдуй, чародейка, может я и посмеюсь ещё.

Девушка качнула головой набок. Будто и не замечала подстреканий.

- И согласились ребятки, ведь такой шансы выпадает раз в жизни! Шёл первый ребёнок, второй... Пока что у всех всё было, по крайней мере, на глаз - одинаково. А потом наступила очередь Виви... - колдунья снова стала тише, подсела рядышком и говорит, смотря прямо в глаза. - Ей достался дом того соседа, де ля Фриса - того самого, о ком ходят легенды. Но легенды ли? Ведь Виви однажды и впрямь жила тут.

Теперь Вудро вспомнил это имя. Как только упоминались притчи о маньяке, тут сразу же и вспомнил: ведь говорилось, однако, что первой жертвой де ля Фриса был ребёнок. И, возможно, однажды-таки он где-то и нашёл её имя.

- Только тогда он ещё не был преступником. Всего-то дядька противный, которого многие не любили, - девушка сказала так беззаботно, будто речь была об обычном холостом мужичке. - И когда Виви спросила заветное «сладость или гадость?», Фрис почесал голову и ответил: «У меня все конфеты на кухне, проходи-проходи, я тебе побольше насыплю».

- О нет, маленькая Виви, не ходи, - Вудро глухо посмеялся, не глядя на колдунью.

- Но Виви не слышала голоса разума! Виви хотела выиграть друзей хоть разок.

- Ах, Виви-Виви... - цокая, Вудро качнул головой. Казалось, парень вошёл во вкус. - И правду говорят: победит тот, кто смел и умел. Только девочка почему-то проиграла. Сгубила ли её гордость?

Вопрос завис в воздухе, не требуя ответа.

- И вот так Виви последовала за Фрисом, и больше никогда не вернулась.

Вудро сделал последний глоток и поднял глаза на колдунью.

- Я приятно провёл время, - уже обсохший и не такой раздражённый, Вудро кивнул в знак благодарности. - Возможно, я ещё вернусь сюда. А сейчас...

Девушка встала из-за стола и снова подняла руку к виску.

- Да, капитан! - и хихикнула. Потом выпрямилась и улыбнулась. - С вечером всех святых! Было приятно познакомиться.

Попрощавшись, Вудро уходит к стойке расплатиться. Покачиваясь на ногах, упирается прямо в столешницу, и беспрерывно жмёт звоночек. Никто не приходит, не приходит. А потом, наконец, из-за прилавка выглянула ведьмочка. Улыбается, светится, искорки в глазах. Волоски кудрявые, как пружинки, подпрыгивают, а Вудро хмыкнул. Опустил голову и потом снова смотрит.

- Извините за долгое ожидание! - вдруг говорит ведьмочка.

- Да нет... Я не так уж долго ждал.

И ведьмочка ставит возле кассы стакан с капучино. Прямо в руки гостя. Вудро смотрит на напиток.

- И немного радости, как просили, - она протягивает леденец на палочке в виде черепа.

- Я просил один кофе, - снова Вудро вздыхает и потирает шею.

- Всё верно - один. Что-то не так?

Ведьмочка смотрит на гостя глазами, как у настоящего щенка. А Вудро поворачивает голову:

- Мне же уже...

Там, где он сидел, лишь следы от мокрого пальто. Ни стаканчика, ни девушки. Лишь резво прозвучавший звон бубенчика на входе.

___________________________________

Вуха-ха-а! С Хэллоуином вас, ребятки! Вот такая небольшая, но весьма интересная сложилась история. Что же на самом деле произошло и кто все эти люди?

Ну а выбрать тему рассказа можно было в опросе в моем тгк bogriter, так что обязательно подписывайтесь и следите за выходом новостей!