глава 21
Однако уже совсем поздно. Может, кто-то устал и не может дослушать историю до конца? Таких нет? Хорошо, потому что мы с вами уже почти у цели. Я почти добрался до момента, когда я все узнал. Не все на свете, конечно, – всего не может знать даже опытный взрослый кот! Обязательно найдется что-то, в чем я не разбираюсь. Но после того, как явились люди с телевидения, я разобрался хотя бы кое в чем. А со временем понял и многое другое.
Когда они пришли, меня заперли в гостиной, чтобы я не попытался сбежать до того, как мне позволят выступить. Из-за закрытой двери доносились голоса – люди здоровались, знакомились. Наконец, дверь распахнулась, и кто-то ахнул:
– Вот этот малыш и есть наш герой?
– Можно и так сказать, – скромно мяукнул я, направляясь к незнакомцам. Нужно было всех как следует обнюхать и убедиться, не враги ли это. Кто-то из них наклонился, чтобы меня погладить, а Кэролайн чуть не прыгала от радости и отвечала на вопросы о том, обрадовалась ли она, когда я нашелся, и сильно ли она скучала, пока меня не было. Потом Джулиан предложил всем сесть, чтобы можно было спокойно поговорить, а Лора отправилась готовить для всех чай и кофе.
– История Чарли поразила воображение наших зрителей, – говорил мужчина по имени Энди (кажется, он был у них главным). – Всех умиляет то, что Чарли – ведь он совсем еще малыш – храбро прогнал чайку и спас старую леди.
– Значит, все уверены, что на этом видео действительно Чарли? – переспросил Джулиан.
– Кажется, ни у кого нет сомнений, – ответил Энди. – Не забывайте, на набережной было много очевидцев. А те две дамы… минуточку… – он открыл лежавшую у него на коленях папку и заглянул в какой-то листок. – Джин Френсис и Ширли Бенсон, которые его нашли, совершенно уверены, что это именно он. У кошки на видео, которое сняла племянница Ширли, точно так же заплыл глаз, распухла лапа, да и все остальное совпадает. Вам, наверное, известно, что этим летом агрессивные чайки стали настоящим бедствием для Мэддитона. А благодаря Чарли обсуждение этой проблемы поднялось с новой силой – сначала в местной прессе, а потом в интернете. Люди стали искать способ решить проблему, которая угрожает всему туризму в нашем регионе. Именно после истории на пляже местные жители и отдыхающие начали наконец понимать, что нужно соблюдать чистоту на улицах и не кормить чаек едой, предназначенной для людей.
– Что ж, будем надеяться, что это поможет, – сказал Джулиан. – Нехорошо, конечно, что туризм в Мэддитоне страдает.
– Да-да, об этом как раз говорится здесь, в небольшом видеосюжете, который тоже попал в передачу, – подхватил Энди. – Он посвящен интересному факту: местные одичавшие кошки помогли в решении проблемы, подбирая объедки вместо чаек. А кое-кто из очевидцев эпизода с Чарли утверждает, что и тогда неподалеку видели бродячих кошек.
– Наверное, хотели напасть на Чарли. Бедняжка! – покачала головой Лора, внося в комнату поднос с кофе.
– Нет же, мы работали в команде! – запротестовал я, но, как обычно, моего мяуканья никто и слушать не стал. И где же, я вас спрашиваю, уважение к герою?
– Этого я, конечно, не знаю, – ответил Энди Лоре. – Но из разговоров с местными жителями выяснилось, что в те дни бродячие кошки неоднократно преследовали чаек. Такое поведение для них совершенно нетипично! И благодаря этому отношение к бродячим кошкам в городе резко изменилось. К ним теперь относятся более снисходительно, а рыбаки в гавани признались даже, что теперь время от времени подбрасывают им мелкую рыбешку.
Я слушал Энди с восторгом! При мысли, что Большому и парням теперь перепадает свежая рыбка, а люди уже не так враждебны, я довольно замурлыкал.
– Итак, вот что мы хотели бы сделать сегодня, – Энди перешел к делу. – Поговорить с вами о Чарли, чтобы узнать как можно больше: как и почему он пропал и как нашелся. Потом, конечно, мы снимем нашего героя в кругу семьи, чтобы зрители – не просто зрители, фанаты! – увидели, насколько лучше он стал выглядеть и как счастлив здесь, с вами. Потом добавим комментарий насчет инцидента с чайками и напомним, как вышло, что Чарли прославился на весь Мэддитон. И конечно, обязательно включим в сюжет интервью с женщиной и мальчиком из кафе на пляже.
Наступила тишина.
– Что еще за женщина и мальчик? – спросил Джулиан.
– Что еще за кафе на пляже? – одновременно с ним спросила Лора.
– Ну как же… – Энди снова принялся копаться в бумажках. – Стелла Паркин, владелица кафе «Ракушки» в Солти Коув, ближнем пригороде Мэддитона. И ее племянник Робби, который ей помогает… Мы разве вам о них не говорили?
– Нет, – Джулиан энергично тряхнул головой. – Это и есть новый поворот в деле, о котором вы упомянули по телефону? Вы сказали, что сегодня все нам расскажете.
– Ах да, точно-точно! – Энди с извиняющейся улыбкой обвел всех взглядом, чуть задержавшись на Грейс, а та (я заметил!) покраснела и, отвернувшись, начала что-то шептать на ухо Кэролайн.
– Это та самая женщина, которая нам помогла, когда Кэролайн разбила голову? – тихо спросила Грейс. А когда Энди кивнул, девочка опять повернулась к Кэролайн и сказала: – Помнишь, Кэри? Она велела мальчику звонить в «скорую» и уговаривала тебя поехать в больницу.
– Я ее почти не помню, – опустила голову Кэролайн. – Все как в тумане.
– Это и понятно, – Лора обняла ее за плечи. – Энди, но какое отношение эти люди имеют к сюжету о Чарли?
– Стелла уверена, что о происшествии на пляже ей сообщил именно Чарли, – ответил Энди.
– Что?! – Джулиан был поражен. – Не понимаю, как такое возможно. Чарли обнаружили в Мэддитоне, в районе гавани, а вовсе не в Солти Коув. Вы уж простите меня, но это наверняка был другой полосатый котенок! Мало ли таких?
– Папа, я же говорила, что видела его там! Ведь говорила! – выкрикнула Кэролайн так громко, что малышка Джессика вздрогнула в своем креслице и заплакала. – Я уверена, что это был Чарли. Это единственное, что я четко запомнила из того дня, когда попала в больницу.
– Детка, но ты ведь и сама понимаешь, что это не очень похоже на правду!
Тут уж и я разволновался не на шутку и громко замяукал, пытаясь сказать: да, это я, я был там, я пытался помочь!
– Вообще-то, мистер Смайт, у нас есть фотографии, – вступил в разговор Энди. – Хотите взглянуть?
– Да, разумеется, но как… откуда?.. – сконфуженно забормотал Джулиан, а Энди снова открыл папку.
– Робби, мальчик из кафе, сделал несколько снимков на телефон. Когда «скорая» увезла девочек, его тетя взяла котенка в кафе, покормила и дала молока. Стелла жаловалась, что Робби не расстается с мобильником и торчит в Твиттере и Вотсапе вместо того, чтобы работать. Короче, он выложил снимки в Сети. Стелле-то он сказал, что хочет разыскать владельца кота. А вместо этого высмеял в комментариях свою тетушку, которая заявила, что котик сообщил ей о происшествии на пляже. Он решил, что его тетя чокнулась, и думал, что это забавно. Но прошла пара недель, и тут поднялась шумиха с чайками, появились фотографии из Мэддитона. Робби показалось, что он узнал котенка. Мальчик показал фотографии тете, и она согласилась, что это тот же самый кот. А когда в новостях появился первый сюжет, она позвонила нам и рассказала свою историю.
Энди протянул Джулиану несколько картинок.
– Вот распечатки снимков Робби, – пояснил он. – Ну, что скажете?
Все, кто был в комнате, начали толкаться, пытаясь рассмотреть картинки. Я и сам хотел взглянуть, но они все загородили.
– Да, я помню, как мальчик держал передо мной телефон! – мяукал я. Я ведь уже знал, что после этого появляются картинки. Те, что они сейчас рассматривают? На них изображен я?
– Ну, дайте же посмотреть! – просила Кэролайн.
– Это он? – взволнованно спросила Лора.
– Боже мой, Кэри! – воскликнула Грейс. – Он и правда похож на Чарли!
Только Джулиан молчал. Не выпуская картинки из рук, он всматривался то в одну, то в другую, а Кэролайн забралась на диван и, вытянув шею, заглядывала ему через плечо.
– Это он, папа! Я уверена! – повторяла она жалобно, словно еле сдерживалась, чтобы не заплакать. – Чарли спас меня! Увидел, что я ранена и привел женщину из кафе!
– Возможно, это и правда был он, – теперь голос Джулиана звучал уже не так уверенно. – Как по-твоему, Лора?
Он передал ей картинки, и Лора и Ники тоже стали их рассматривать.
– Думаю, это он, – сказала Лора. – Вот так он и выглядел раньше, до всех этих драк. До того, как получил все эти ужасные травмы. До того, как похудел и вообще…
– Но как он очутился в Солти Коув? – недоумевала Ники.
– Наверное, он шел за нами, – предположила Грейс.
– Конечно, – кивнула Кэролайн. – Если он выскочил на улицу, когда мы открыли дверь, то мог идти за нами следом, а мы его и не заметили.
– Да, а потом… Господи, он, наверное, увидел, как мы зашли в домик, и… ждал нас, ждал целую ночь на улице, – подхватила Грейс. – Вот так он и увидел, что случилось утром.
– Да! – замяукал я что было мочи. Спрыгнув с коленей Кэролайн, я стал носиться по комнате, подпрыгивая от радости, и все стали смеяться. – Так все и было! А вот я-то до сих пор не знаю, что случилось после вашего отъезда на «скорой»! Никто, никто мне не рассказывает!
Никто, честно говоря, и не собирался исправить эту ошибку. Все были слишком заняты обсуждением моего таинственного (с их точки зрения) появления в Мэддитоне. Эй! Я пешком туда дошел! Не так уж и далеко, если идти берегом! Что ж они не догадались, если все такие умные? Ну, а потом все снова слушали Энди, который рассказывал, как будет смонтирована передача, в которую войдет рассказ Стеллы из кафе, рассказ Джин и Ширли, а также рассказы членов моей семьи о том, как они рады моему возвращению домой.
Когда все приготовились, Энди достал штучку, которую называл микрофоном, и стал говорить с Кэролайн и Грейс, а его друг Сандип наставил на них огромную камеру. Тогда-то мне стало хоть немного понятнее, каким образом я оказался внутри телевизора в первый раз. Вежливый Сандип, не жалея время, показал девочкам камеру и даже прокрутил небольшой кусочек фильма. Я сидел у Кэролайн на коленях, тоже все видел и понял: камера делает то же самое, что и телефоны, когда на них снимают. А Сандип объяснил, что эти двигающиеся картинки в конце концов оказываются у людей на экранах их телевизоров. Не буду утверждать, что я окончательно во всем разобрался – слишком много у людей всяких причудливых выдумок. Но, по крайней мере, я уловил, что есть связь между камерами или телефонами и телевизорами – так что, возможно, это все-таки не магия.
Я нежился в тепле у Кэролайн на руках, пока Энди расспрашивал ее о приключениях в Мэддитоне. Джулиан предупредил его, что девочки уже достаточно наказаны и не нужно ворошить прошлое, поэтому Энди назвал их побег маленьким приключением, которое пошло не по плану.
– Чарли, видимо, увязался за нами и шел следом, – сказала Кэролайн в микрофон. – Мы и не заметили.
– Вам повезло, что он так поступил, – заметил Энди. – А когда вы с Грейс заблудились, он, судя по всему, еще и сторожил вас целую ночь.
– Честно говоря, я тогда заснул под лавкой, – смущенно мяукнул я. Но Кэролайн меня погладила и сказала, что я, видимо, действительно их охранял.
Тут я даже почувствовал себя немного виноватым.
– Ну, а теперь расскажите, что случилось утром? – спросил Энди, и Грейс объяснила, как чайка выхватывала у них сэндвичи и клюнула Кэролайн за палец.
– Я бросилась бежать, не смотрела под ноги и налетела прямо на камни, – сказала Кэролайн. – Честно говоря, я это плохо помню.
– Она ударилась, разбила голову и потеряла сознание, – добавила Грейс.
– Наверное, вам было очень страшно, – заметил Энди. – Видимо, как раз тогда Чарли удалось привлечь внимание Стеллы в кафе.
– Да, она очень добрая. Она сказала, что ее племянник вызвал «скорую помощь», – подтвердила Грейс.
– Слава богу, что тебя сразу доставили в больницу, Кэролайн, – голос Джулиана звучал очень серьезно.
Я огляделся. Все, кто был в комнате, сейчас смотрели на нас. Кэролайн повесила голову, а Лора, подойдя поближе, положила руку ей на плечо.
– Кэролайн, пусть теперь твой папа расскажет, что было дальше, – сказал Энди, и камера была теперь направлена на Джулиана.
– Ну, мы, конечно, от волнения места себе не находили, – заговорил тот. – И как только нам позвонили и сказали, в какую больницу везут девочек, мы вместе с родителями Грейс помчались туда. А Кэролайн…
Он замолчал и с трудом перевел дыхание. Я с нетерпением ждал, не сводя с него глаз. Что же, ну что было с Кэролайн?
– Вид у нее был ужасный, – сказал Джулиан совсем тихо. – Вокруг толпились врачи. Можете себе представить наше состояние… Мы не знали, что и думать.
– Мы боялись худшего, – в разговор вступила Лора. – Кэролайн перенесла тяжелую болезнь, и сейчас мы еще ждем результата анализов, чтобы узнать, нет ли рецидива. Поэтому мы ужасно волновались, просто с ума сходили.
– Нам сказали, что это несчастный случай, и сначала мы заметили только рану на пальце, – сказал Джулиан. – Но Кэролайн была белая как мел и все жаловалась, что голова болит и кружится и что ее сильно тошнит.
– Она, бедняжка, вообще была не в себе, – добавила Лора. – Не очень понимала, где она и что случилось.
– А потом доктор показал нам рану на затылке (Кэролайн рассекла кожу о камни, когда падала) и сказал, что, по словам Грейс, она несколько раз теряла сознание. Оказалось, что у нее сотрясение мозга, – продолжил Джулиан. – А когда мы рассказали врачам про лейкемию и что в последнее время нас беспокоит состояние ее здоровья, они очень серьезно отнеслись к ситуации. В общем, если бы ее тогда сразу не отвезли в больницу, последствия могли бы быть очень серьезными.
Джулиан покачал головой и прошептал:
– Страшно даже подумать…
– Выходит, этот маленький котенок спас положение? – спросил Энди.
– Если это Чарли и правда помог вызвать «скорую», то я бы сказал… – Джулиан посмотрел на меня со странным выражением лица. – Я бы сказал, что он спас жизнь моей дочери.