глава 11
Когда я проснулся, солнце светило ярко, но тени были длинными, и я догадался, что день близится к вечеру. Видимо, я уже стал привыкать к ночному образу жизни. Оставалось надеяться, что этот период моей жизни не затянется.
– Мне нужно ходить по городу, если я хочу найти мою человеческую семью, – сказал я Большому, который умывался под уличным фонарем. – Конечно, я очень ценю твою доброту и то, что ты позволил мне остаться с вами. Было очень любезно с твоей стороны взять меня под защиту.
Вы наверняка отлично понимаете: хотя накануне Большой назвал меня героем и вообще отнесся ко мне благосклонно, я все же слегка опасался этого кота и меньше всего хотел его обидеть.
– Да ладно, что уж там, – ответил он. – Я прекрасно понимаю, что ты, малец, не из наших и, думаю, очень скучаешь по легкой беззаботной жизни со своими ручными людьми. – Он помолчал. – Только я не уверен, что тебе стоит бродить по городу в одиночку. Ты еще сосунок и уличной жизни не знаешь. Еще потеряешься снова. Да и глаз у тебя вон как распух, ты и видеть-то нормально не можешь.
Да, конечно, но кто же в этом виноват?
– Что же мне делать? Если я не найду их в ближайшее время, каникулы закончатся, и они уедут к себе, в постоянный дом. А туда я уж точно не смогу добраться самостоятельно. Это на другом конце вселенной: нас оттуда везла машина, и это заняло почти целый день.
– О, так они у тебя из отдыхающих? Ха! Худшая разновидность людей, – фыркнул Большой.
– Мои не такие! – возразил я. – Это очень добрые люди, и кошек они любят.
– Вряд ли они полюбили бы нас. Сдается мне, нас люди вообще терпеть не могут. Обращаются с нами, как с крысами, – ответил Большой. – В общем, так: если уж ты собрался искать свой дом, я отправлю с тобой пару ребят. Только предупреждаю, если зайдете на чужую территорию, может случиться и драка. Хотя, думаю, вы в грязь лицом не ударите.
– Конечно же, мы справимся. Победим, даже не сомневайся!
К нам присоединились Черный, Вонючка и Бесхвостый. Бесхвостый говорил, что надо бы сходить в гавань и попробовать стянуть там пару рыбок.
– Хорошая идея, – одобрил Большой. – Покажем нашему маленькому другу, как это делается. В этом деле нужны сноровка и осторожность, – добавил он, когда мы двинулись в путь.
– Да, ты рассказывал, какие там злые люди и свирепые чайки, – сказал я.
Меня эта перспектива совсем не радовала.
– Может, все-таки не пойдем туда?
Мне казалось, я уже доказал себе и другим, что не труслив, но, признаться, вчерашние укусы и царапины по-прежнему болели, да и ходил я прихрамывая.
– Это что же, отказать себе в куске свежей рыбки, только что из моря? – пронзительно заверещал Вонючка.
– Ты можешь спрятаться за домом и смотреть оттуда, – предложил мне Большой. – Бесхвостый останется с тобой и присмотрит, чтобы чайки не налетели. Черный и Вонючка – вы, как обычно, будете караулить у домика начальника порта. А за рыбой сегодня побегу я сам. Если кто увидит людей у лодок – подайте мне сигнал. Ясно?
Несмотря на все мои опасения, операция завершилась в мгновение ока: люди и спохватиться не успели, а Большой уже вернулся к нам с целой рыбиной в зубах.
– Спрячьте пока, – мяукнул он мне и Бесхвостому. – Я побежал за следующей.
– Треска! М-м-м, моя любимая, – облизнулся Бесхвостый.
И должен признать, это была самая вкусная и свежая рыба, какую мне доводилось пробовать. Неудивительно, что парни ради нее так рисковали.
Внезапно с того места, где дежурили Черный и Вонючка, раздался громкий предупреждающий вой. Большой, с новой рыбой в зубах, развернулся и во всю прыть припустил к нам. Двое людей, стоявшие у лодок, повернулись к нам, один из них кинул чем-то в Большого, а другой заорал:
– Чертовы кошки! Проклятые воры! А ну, брысь отсюда, облезлый мешок с костями!
– Уф-ф! – мяукнул Большой, остановившись возле нас. – Едва не попался.
– Поверить не могу, что эти люди были с тобой так грубы, – посочувствовал я. – Очень невежливо так обзываться.
Большой и Бесхвостый покосились на меня с удивлением.
– Да ведь он просто злобно рычал, – сказал Большой без особого интереса.
Сперва я подумал, что он, вероятно, слишком быстро бежал и потому не расслышал, что сказал человек. Но немного позже, когда мы доедали рыбу за пабом, мужчина и женщина прошли мимо нас, держась за руки, как они иногда делают, если нравятся друг другу.
– Ой, только погляди на этих несчастных кисок, – сказала женщина, остановившись рядом с нами. – Может, они потерялись, как ты думаешь, Кевин?
– Нет, Джемма, по-моему, это уличные кошки. Не трогай их, мало ли, какая на них зараза. Да и напасть могут.
– Что за наглость! – шепнул я, обращаясь к Большому, но он не обратил внимания.
– Бедняжки, – возразила женщина. – Они же не виноваты, Кевин. Может, когда-то они были чьими-то любимцами. Они, наверное, потерялись, стали бродячими, а теперь пытаются выжить.
Тут я навострил уши. Я тоже стану бродячим, если не найду дорогу домой? Неужели мне придется провести всю жизнь вот так – воруя рыбу, лазая по мусорным бакам, в грязи, ночуя где попало и говоря по-кошачьи со странным, утробным акцентом, как мои новые друзья? При этой мысли я задрожал от ужаса.
– Нет, большинство из них родилось здесь, на улицах, – возразил мужчина. – От них один вред, Джемма. Есть немало причин, чтобы их отлавливать и усыплять.
– Что?! – женщина с ужасом посмотрела на него. – Поверить не могу, что ты это сказал! Чем бедняжки заслужили такое?
Думаю, вы сами понимаете, что она понравилась мне куда больше, чем ее мужчина! Я не удержался и начал в знак благодарности с мурлыканьем тереться о ее ноги. К тому же я целую вечность не общался с людьми.
– Не давай ему к себе прикасаться! – закричал мужчина, оттаскивая женщину в сторону. – Наверняка у него блохи и он заразный.
– Вовсе нет! – замяукал я. – Я домашний! Я потерялся! Мне нужно только немного любви!
– Что ты выдумал? – напустился на меня Большой. – Держись от них подальше, Чарли, валерьянкой клянусь! Ты же не знаешь, ручные они или нет.
– Ручные. Она, по крайней мере, – горестно пробормотал я в ответ, наблюдая, как люди уходят. Я заметил, что они больше не держатся за руки и женщина идет, не глядя на своего спутника. – Она добрая, но мужчина просто отвратительный, правда?
Коты уставились на меня.
– Ты что же, еще и эксперт по человеческому поведению? – спросил Большой. – Говорю тебе, невозможно угадать, что у них на уме. Они, знаешь ли, далеко не всегда ручные, как те, что были у тебя.
При слове «были» мое сердце наполнилось отчаянием. Я мечтал вернуться к своей семье. Нужно найти дорогу домой! Но я отвлекся на миг от этих мыслей, удивленный словами Большого.
– Ты разве не слышал, о чем говорил мужчина? – тихо спросил я у него. Возможно, кот просто был глуховат.
– Нет, я не заметил каких-то внятных жестов или поз, – ответил он. – Но люди вообще редко используют язык тела.
– Нет, я имею в виду то, что он говорил. Словами.
– А, так ты имеешь в виду эти рычащие и скулящие звуки? В них нет никакого смысла. Можешь не обращать на них внимания. Насторожиться нужно только, если они рычат, как собаки.
– Что ты, – запротестовал я. – Они вовсе не бессмысленны! Ты разве не понимаешь человеческий язык?
– Да что там понимать-то? – настаивал Большой, хотя уже не так уверенно. Он с удивлением смотрел на меня. – Уж не хочешь ли ты сказать, что можешь переводить с их языка?
– Я думал, все кошки это умеют. Мы от рождения владеем двумя языками. То есть, конечно, мы не можем говорить по-человечески, а они, к сожалению, не понимают кошачьего, но…
Вонючка и Черный захихикали. Большой и Бесхвостый застыли на месте и смотрели на меня так, будто у меня было две головы.
– Докажи, что не врешь, – потребовал Бесхвостый.
– Да, давай, – поддержал Черный. – Скажи, о чем говорили те люди.
– Хорошо. Но вам это не понравится. Мужчина сказал, что мы все паразиты, переносим заразу и нас нужно отлавливать и убивать.
– Чего? – взвизгнул Вонючка. – Врешь ты все!
– Нет, не вру. Но женщина нас пожалела.
На какое-то время воцарилось молчание. Теперь коты смотрели на меня иначе – почти с уважением.
– Значит, ты понимаешь все, что говорят люди? – снова спросил Большой.
– Ну, иногда у них проскакивают новые слова, которых я раньше не слышал. Но обычно суть я понимаю.
– Наверное, это потому, что родители у тебя были домашними, – озадаченно ответил он. – К тому же тебя воспитывали люди, ты рос среди них с того времени, когда был котенком.
– Вообще-то, все кошки, каких я только встречал, понимают человеческий язык, – сказал я. – Я и не думал, что это так необычно.
– До сих пор мы имели дело только с уличными кошками, – объяснил Вонючка. – И наши матери были далеко не домашними. И наши кошки, и наши котята – тоже уличные.
– Да, раньше нам не доводилось подружиться с таким классным домашним котом, как ты, – сказал Черный. – Обычно, если кто-то из них заходит на нашу территорию, мы его живым не отпускаем.
– Это я уже понял.
Снова повисло молчание.
– Ну, теперь-то мы и сами жалеем об этом. Верно, парни? – сказал Большой. – Похоже, теперь ты можешь быть нам полезен.
– Как же?
– Ты можешь объяснять нам, о чем говорят люди. Среди наших то и дело ходят слухи о том, что люди нас собираются отравить или выгнать из города, но мы не знаем, правда это или нет.
– Мысль интересная, – согласился Бесхвостый. – А взамен мы поможем найти твоих людей. Ты не такой, как мы, это точно. Ты, ну… ты другой.
Я не был уверен в том, как он относится ко мне – с восхищением или настороженно. Но сделка была честная. А если это поможет найти мою семью, желательно до того, как я одичаю, – тогда это единственный выход.
– Хорошо, – сказал я. – Я стану вашим переводчиком. А теперь, может, пойдем искать мой летний дом?
В тот вечер Черный и Вонючка, как обычно, отправились рыться в мусорных контейнерах в поисках объедков, а Большой и Бесхвостый взяли меня на прогулку по улицам городка. Дома здесь были очень большими, снаружи висели таблички на человеческом языке.
– Это гостиницы, – объяснил Большой. – Отдыхающие останавливаются тут, живут и едят. В здешних мусорных баках всегда есть чем поживиться. Может, твои люди живут в одной из этих гостиниц?
– Нет, – мяукнул я печально. – Они остановились в маленьком домике – коттедже. Там такая тихая тропинка, она совсем не похожа на эти улицы с широкими тротуарами.
– Хм-м. Похоже, это где-то дальше за городом. Ну что ж, сегодня мы уже много прошли. Я предлагаю прервать поиски и поискать еды. Не беспокойся, юный Чарли, – теперь он был со мной довольно ласков. – Мы будем прочесывать улицы каждый день. Рано или поздно мы их найдем.
Я надеялся, что он прав. Хотя мне уже начинало казаться, что это невыполнимая задача.