Восточный дозор
"Напомни, как ты это называешь?" Спросил Том, сидя напротив Теона у костра.
"Зимний шквал", - сказал Теон после минутного колебания.
"Что это значит?" - спросил Тормунд.
"Шквал? Это внезапный порыв ветра. Обычно во время шторма", - сказал Теон.
Тормунд кивнул. "Я думал, это то, что делают женщины, когда ты заводишь их".
Некоторые другие усмехнулись. "А как насчет тебя?" Спросил Джейме, кивнув в сторону Тормунда. "Как ты называешь свою валирийскую сталь?"
Тормунд ухмыльнулся, постукивая по верхушке своего топора. "Когда я был коротышкой, мой отец говорил мне, что лучшие топоры делаются из обрезков ногтей гиганта, так что я назвал это".
"Гвоздь великана"? Скептически переспросил Торос. "Не особенно устрашающий".
"Лучше, чем его Член", - сказал Бронн со смехом.
"Откуда ты знаешь?" Спросила Арья, приподняв бровь, чем вызвала несколько смешков.
Тормунд чуть не скатился с бревна, на котором сидел. "Так я назвал это", - сказал он, похлопав по короткому, похожему на тесак мечу в ножнах, висящих у него на поясе. Он повернулся к Роджеру Рисвеллу, наследнику с вытянутым лицом, который сел, когда Тормунд спросил: "А ты? Что у тебя на поясе?"
"Рыжая Грива", - сказал Роджер, постукивая по луке черной лошадиной головы с гранатовыми глазами.
"А как насчет тебя?" Арья позвала Сандора, сидевшего у дерева позади Берика и Джона.
Взглянув на нее, он вздохнул и крикнул в ответ: "Могильщик". Это показалось уместным, поскольку у него был самый большой нож, сделанный Джендри, с широким лезвием и наконечником, похожим на лопату. Санса попросила это как своего рода плату за его заботу о ней и Арье.
"Король Джон, - сказал Уиллам, отрывая взгляд от огня, - как ты думаешь, мы успеем вовремя?"
"Я не знаю", - мрачно признался он. "Если они будут идти в ногу, то нет, мы не будем, но они движутся медленно и, возможно, захотят подождать, пока все не соберутся там, прежде чем двинуться дальше".
"Даже если мы доберемся туда вовремя", - вздохнув, сказал Джейми, - "Вряд ли мы сможем сдержать всю армию уайтов самостоятельно. Не сейчас, когда у меня нет здоровой руки".
Несколько мужчин усмехнулись, а Джон покачал головой. "Стена должна быть в состоянии сдержать их. Нам просто нужно быть там на случай, если они найдут какой-нибудь способ преодолеть ее".
В ту последнюю ночь перед тем, как они добрались до Стены, они почти не спали, хотя почувствовали облегчение, увидев, что она все еще стоит. Джон отправил Рейгала на охоту, но дракон не вернулся, когда они поднялись с восходом солнца и совершили свой последний заход для Восточного дозора. Когда солнце достигло своего пика, они почувствовали сильный холод, тянущийся из-за стены.
Свободный народ и стражники поспешили поприветствовать их. "Они прибыли три дня назад, но не сдвинулись с места", - сказал им один из мужчин, когда они поднимались на вершину стены.
Внизу они увидели заснеженную землю, закрытую темными фигурами, прижавшимися друг к другу лицом к стене, в то время как остальные были скрыты деревьями позади них. Должно быть, их были тысячи, они стояли неподвижно и ждали, пока внезапно они не начали двигаться.
Все началось на деревьях, тела двигались, расступаясь, когда всадники верхом на гниющих лошадях выезжали в начало строя. Шеренга из четырех Белых ходоков остановилась в начале очереди, достаточно далеко, чтобы ничто, кроме стрелы, пущенной гигантом, не могло их задеть, и Вун Вун все еще был в Подарке. В центре был Ночной Король, у которого за спиной была не только изогнутая версия ледяных клинков Белого Ходока с длинными рукоятями, но и длинное ледяное копье в кобуре у седла.
Его ледяной взгляд устремился вверх, он легко нашел Джона на стене, Джон узнал ледяные шипы короны у себя на голове. Не сводя глаз с Джона, Король Ночи спешился, наконец оторвавшись от него, чтобы взглянуть на Тюлений залив.
Джон взглянул на воду, когда увидел Ночного Короля, и направился прямо к берегу. Достигнув края, Ночной Король уставился на воду, а глаза Джона расширились. "Идите сейчас", - сказал он остальным, отступая назад, пока они смотрели, как Король Ночи преклоняет колено. "Идите сейчас!"
В тот момент, когда его рука коснулась воды, она затвердела, превратившись в ледяной покров, протянувшийся поперек залива.
К тому времени, когда Джон и остальные добрались до доков Восточного Дозора, вода вокруг них замерзла, оставив свободную дорожку, которая продолжала расти. Собравшиеся наблюдали, как Король Ночи вытащил руку из воды и стал ждать, когда к нему подойдет существо, делающее первый шаг по льду. После третьего шага на лед ступил еще один упырь, а затем еще пятеро.
Когда существа вышли на лед, вскоре к ним присоединилась пара Белых Ходоков, и, в конце концов, Король Ночи вышел на лед, повернувшись, чтобы встретиться взглядом с Джоном.
Как только Король Ночи сделал свой первый шаг в сторону доков, Джон спрыгнул с края на лед внизу, поймал себя на ногах и перевел дыхание, когда поднялся на ноги. Остальные последовали за ним или пошли в обход к берегу.
Существа бросились врассыпную по льду, а Бронн посмотрел на остальных. "Мы что, на самом деле, блядь, это делаем?"
Его ответом был Ночной Король, потянувшийся назад, чтобы обнажить свой меч, когда твари атаковали их.
"Убей его, и мы сможем покончить с этим прямо сейчас", - крикнул Джон. Он обнажил Длинный Коготь и запел гимн обнаженной стали, когда с ревом ринулся через замерзший залив.
Длинный Коготь рубанул упыря, который прыгнул на Джона, продолжая бежать к Белым ходокам. Остальные последовали за ними, валирийская сталь и драконье стекло заставляли ожившие трупы сминаться и падать.
Они следовали за своим непоколебимым королем, когда он прорубался сквозь солдат-нежить, парируя удары и рассекая торсы, оставляя после себя изуродованные трупы. Арья была к нему ближе всех, лавируя между немертвыми, ее Нить с легкостью проскальзывала сквозь них, останавливая любого, кто осмеливался напасть Джону в спину.
Двуручный меч Сандора с грохотом повалил несколько существ на землю, пронзив троих за раз, прежде чем взмахнуть им, чтобы размозжить череп и грудь другому. Пылающие клинки Берика и Тороса воспламеняли тех, кого они рубили, в то время как Джорах ловко держался слева от Джона, охраняя своего короля, и нашел там Джейме, который пронзил череп того, кого он не заметил, "Воплем вдовы". Теон стиснул зубы, парируя удар упыря, и вогнал Зимний Шквал в воротник упыря, тело которого рассыпалось вокруг лезвия.
Тормунд издал вопль, когда его топор вонзился в грудь упыря, отбросив его тело назад, когда оно развалилось на части, разбросав кости по льду. Его глаза встретились с ледяной синевой смерти Белого Ходока, и он рассмеялся. "Давай, ублюдок!"
Арья увидела, как Джон прорубился сквозь упыря, чтобы найти Короля Ночи перед собой. Бросившись вперед, он встретил изогнутое лезвие восходящим взмахом. Король Ночи не двигался, когда Джон пристально смотрел ему в глаза, прижимая лезвие не для того, чтобы попытаться протолкнуть его, а чтобы помешать ему двинуть своим. Арья заметила, как один из ходячих двинулся к Джону, но прежде чем она успела до него добраться, Тормунд взревел и замахнулся топором на белобородого ходока, который поймал его на свой собственный клинок. Сандор издал вопль, когда нанес Могильщику восходящий удар, который другой Белый Ходок отразил.
Существа вокруг них, казалось, удвоились, приближаясь быстрее, когда к ним присоединились остальные мужчины. Она видела, как одного из мужчин Ланнистеров пронзили мечом только для того, чтобы Джейме быстро проткнул убившего его упыря и пронзил грудь убитого Вдовьим воплем в надежде не дать ему подняться снова. Он этого не сделал, но Арья подозревала, что это было только потому, что Белые ходоки были заняты.
Белый Ходок, с которым он столкнулся, оттеснил Тормунда, но Джорах появился у него за спиной, уперся плечом в спину Тормунда, чтобы удержать его на ногах, и вонзил Силу Матери в грудь упыря. Он отдал свой меч Укол одному из других вольных людей, который использовал его с молотком в правой руке, чтобы проламывать черепа.
Ему удалось снова взмахнуть топором, вынудив Белого Ходока сцепиться клинками с Тормундом, оставив его свободным для Джораха, который мог обойти и изо всех сил ударить Мать Матери прямо в бок Белого Ходока. Глаза существа расширились, прежде чем оно разлетелось вдребезги, разбрызгиваясь по замерзшему озеру.
Сандор взревел, когда Теон и Роджер Рисвелл бросились вперед, чтобы ударить Белого Ходока, с которым он столкнулся, заставляя ходока с лохматой шевелюрой быстро отклонять их удары. Это дало Сандору возможность занести свой двуручный меч над головой и обрушить его на ходока, раздробив его тело, когда лезвие раскроило ему череп.
Джон остался наедине с Королем Ночи, который разорвал их связь, сделав пару шагов назад. В тот момент, когда он смог, он полоснул Джона по левой руке, но удар был парирован, поэтому он метнулся к его правой ноге и нашел Длинный Коготь и там.
Пока другие отбивались от волн тварей, Джон встречал Ночного Короля ударом за удар, Длинный Коготь каждый раз ловил его изогнутый клинок. Однако каждый раз, когда Джон наносил ему удары, Король Ночи отклонял или уклонялся от его ударов, вынуждая Джона возвращаться к защите.
Арья не сводила с него глаз, пытаясь найти лазейку, чтобы забежать и проткнуть грудь Ночного Короля нитью, но твари продолжали приближаться, оттесняя их от него и Джона. Казалось, что он отделял их от остальных, преграждая им путь тварями.
Джону только что удалось парировать один из ударов Ночного Короля, когда тот застонал и вонзил Длинный Коготь прямо ему в сердце. Он не удивился, увидев, как Король Ночи отступил назад, слегка повернувшись, чтобы лезвие прошло перед его грудью. Он уже приготовился развернуться, замахнуться клинком и, надеясь, прорубить его броню, но тут Король Ночи схватил Длинного Когтя.
Казалось, воздух замер, когда Джон встретился взглядом с Королем Ночи, его ледяные губы изогнулись в легкой улыбке. Он перевел взгляд с Джона на свою руку на Длинном Когте, и Джон последовал за ним, его глаза расширились, когда он увидел, как лед растягивается по лезвию.
У Джона перехватило дыхание, когда он услышал, как Арья выкрикивает его имя, и увидел, как Ночной Король поднимает свой меч. Он был готов отпрыгнуть назад, когда увидел опускающееся изогнутое лезвие, но оно было направлено не на него.
Одним ударом Король Ночи разрубил Длинного Когтя, оставив Джону едва ли половину клинка. Этот момент шока длился недолго, когда Король Ночи повернул руку и повернулся к Джону, вонзив верхнюю часть Длинного Когтя ему в правое плечо.
Отшатнувшись с криком боли, Джон поднял свой сломанный меч-бастард и сумел заблокировать меч Ночного Короля, но от этого его плечо заболело еще сильнее. Он снова отшатнулся, когда Ночной Король поднял свой меч, но когда он опустил его, на лезвии была кровь не Джона, а Тороса из Мира.
Красный Священник поморщился, встретившись взглядом с Королем Ночи, горько фыркнул, прежде чем пробормотать молитву и вонзить свой пылающий меч себе в грудь. Его крик, казалось, усилился, когда его тело охватило пламя. Король Ночи прищурился и отступил назад, когда пламя потянулось из тела красного жреца.
С ворчанием Джон схватился за сломанный клинок в плече и вырвал его, держа в руке в перчатке, как кинжал, вонзив в глаз напавшего на него существа. Однако он не заметил Белого Ходока, который обежал вокруг костра, чтобы напасть на него, пока не стало слишком поздно.
Замороженный человек направил свой меч в грудь Джона только для того, чтобы обнаружить, что он отбит рифленым стальным кинжалом, пролетевшим далеко от короля. Его неземные голубые глаза встретились с глазами Арьи, когда она сказала ему: "Не сегодня". С этими словами она вонзила Нитку вперед, прямо в горло Белого Ходока, заставив его задохнуться на долю секунды, прежде чем разбиться вдребезги.
Глядя на них все это время, Король Ночи повернулся и пошел обратно к берегу, протягивая руку, когда некоторые из существ, казалось, расступились, пропуская к ним большого Барана-нежить.
"Мы отбросили его назад", - сказал Теон, рубя упыря.
Наблюдая, как Король Ночи вырывает рог из головы барана, Тормунд покачал головой: "Я не думаю, что это так просто".
Не прекращая возвращаться на берег, Король Ночи поднял рог и вдавил ноготь в поверхность, быстро вырезая на нем руны. В тот момент, когда он ступил на берег, Король Ночи вскочил на своего немертвого коня, прежде чем вернуться туда, где он увидел Джона и других сражающихся тварей, и приложил рог к губам.
То, что начиналось как обычный звук рога, звучало все глубже и глубже, превращаясь в трель, неземной визг. Синева исчезла с неба, когда воздух, казалось, похолодал, и хотя солнце оставалось, оно казалось не ярче луны, оставляя только космическую пустоту вместо лазурного неба. Когда звук рога смолк в тишине новой ночи, они услышали треск.
Джон посмотрел на Короля Ночи, который слегка ссутулился, когда двое других Белых Ходоков приблизились к нему верхом на лошадях, положили руки ему на плечи и направили его лошадь обратно к деревьям. Затем его взгляд обратился к стене, когда трещины стали громче и стали видны на толстом льду. Первая часть отвалилась от самого края стены, пролетев сотни футов, прежде чем пробиться сквозь лед.
"Беги!" Приказал Джон, пронзая мертвеца своим сломанным мечом. "Прочь со льда!"
Пока все они бежали к берегу, твари продолжали сражаться. Оставшийся Белый Ходок погнался за Джоном, но был остановлен Джейме и Теоном, оба они пронеслись мимо Джона и вонзили свои мечи в живот замороженного человека, раздробив его.
Джон сделал паузу, чтобы вонзить сломанный кончик Длинного Когтя в существо, которое схватило Джейми, поморщившись, когда он вонзил сломанную нижнюю половину в бок другого человека, который вцепился в Джона. Упал еще один кусок стены, отколов еще один кусок залива, когда по льду под ними начали протягиваться трещины.
Арья шла впереди, лавируя между мертвецами так быстро, как только могла, чтобы расчистить путь для Джона, но, оглянувшись, она увидела, что даже с окружавшими его Бериком, Джорахом, Джейме, Теоном, Тормундом и Сандором они протиснулись мимо и начали окружать Джона. Он пытался отбиться от них своим сломанным половинчатым оружием, но вместо каждого уничтоженного им еще двое занимали их место, цепляясь за него, пока трое не бросились между остальными и не опустили топоры на лед.
Арья закричала, наблюдая, как масса тварей, окружавших Джона, падает в залив. Остальные, казалось, застыли на месте, прежде чем упал еще один кусок стены, забрызгав их всех водой. Тормунд набрал в грудь воздуха и взревел, бросившись прямо на упыря, бегущего к Арье, рубанув его с такой силой, что кости упыря разлетелись на несколько метров.
"Вперед!" - крикнул Тормунд.
Арья трясла головой и поворачивалась, вскрикивая при каждом ударе или разрезе нити, которые оставляли мертвое существо безжизненным. Им удалось вернуться на берег с тремя четвертями тех, кто ушел на лед. В то время как большинство продолжало убегать от стены, Арья обернулась, чтобы посмотреть на дыру во льду, где был ее брат. Она пыталась быть никем, но ее глаза были полны слез, а сердце билось так неровно, что она дрожала.
Она чувствовала себя потерянной, пока не услышала рев Рейегала.
Все они подняли головы и увидели, как зелено-бронзовый дракон пронесся над головой и спикировал к заливу, выпустив струю огня, чтобы растопить лед, прежде чем вода взорвалась вокруг его тела, и он нырнул.
Джейме схватил Арью за плечо и тащил ее, пока она вслед за остальными не побежала от рушащейся стены, уворачиваясь от лошадей, спасающихся от огромного туманного облака пыли, льда и снега, когда куски падали на землю и разбивались. После того, как они немного побегали, Арья оглянулась, услышав очередной всплеск воды, и увидела, как Рейегаль с ревом пронзил облако, заметив маленькое темное тело, висящее у него на спине.
Наблюдая, как Рейегаль мчится к южному горизонту, Арья посмотрела на остальных. "Давайте соберем всех лошадей, каких сможем, и отправимся в путь", - приказала она, подавляя свое облегчение. "Мы возвращаемся в Винтерфелл".
Бросив последний взгляд с массивного облака, растянувшегося вдоль Стены, на тусклое солнце, начинающее свой спуск по обсидиановому небу, она могла только подумать, что этого нельзя отрицать.
Наступила долгая ночь.