Цепи
"Откройте ворота!"
Лорд-командующий Таллет пробрался во внутренний двор, где обнаружил Тормунда, возглавляющего группу из тридцати человек из разных северных домов и нескольких свободных людей.
Приветствуя рыжеволосого одичалого, Эдд ухмыльнулся. "Полагаю, все прошло хорошо?"
"У вас, коленопреклоненных, новый король", - сказал Тормунд, пожимая плечами.
Лицо Эдда вытянулось. "Значит, это правда? Король Джон?"
"Настолько, насколько может быть человек с вымышленным именем", - засмеялся Тормунд. Видя замешательство Эдда, Тормунд пояснил. "Его мать назвала его Эйгоном Таргариеном, хотя он все еще хочет, чтобы его звали Джоном".
"Таргариен?" Половина двора перешла на шепот, в то время как остальные потрясенно молчали.
"Сказал, что его отец Рейегар украл его мать Лианну из Винтерфелла, женился на ней на какой-то южной церемонии, и она умерла при родах".
"Он все это время был гребаным принцем?" - спросил брат.
Тормунд пожал плечами, когда некоторые северяне захихикали, радуясь, что их собственное потрясение не было неуместным. "Не то чтобы он знал. Человек, который вырастил его, солгал, чтобы его не убили какие-то ублюдки, убил его брата и сестру, когда они были младенцами."
На мгновение воцарилось молчание, прежде чем они начали хихикать. "Конечно, Сноу был бы гребаным принцем".
"Достаточно хорошенькая, чтобы быть ею наверняка".
"Клянусь, этой пизде достанется вся удача".
"Сначала его жена-одичалая, а потом другая рыжая..."
"Это была его сестра".
"Теперь кузен".
Брат усмехнулся. "Сестра или кузина. Мне было бы все равно. Даже если бы она так выглядела".
"И теперь он гребаный король". Другой брат рассмеялся, глядя на Тормунда и его людей. "По крайней мере, этот придурок нас не забыл".
Эдд покачал головой. "Джон бы так не поступил".
"Да, он этого не делал", - сказал Тормунд. "Сказал, ты отправил несколько человек на разведку в поисках упырей?"
"Они вернулись три дня назад", - кивнул Эдд, указывая на казармы. "Они видели, как они направлялись на восток, но если мы поторопимся, то сможем перехватить их с тыла".
Тормунд ухмыльнулся. "Всегда получаю удовольствие, когда нападаю на них сзади".
***********
Бриенна не могла сдержать благоговейный трепет, когда впервые увидела Цитадель, возвышающуюся над Староместом. В некотором смысле она напомнила ей Стену, не только из-за высоты, но и потому, что казалась почти потусторонней. Казалось невозможным думать, что город вокруг него может быть каким-то иным, кроме обычного, и все же она обнаружила, что он не слишком далеко от других, которые она посетила, только нетронутый войной.
Хотя она видела Сэма совсем недолго до его ухода со Стены, она почувствовала небольшое облегчение, увидев Сэма.
"В это трудно поверить", - сказал он со смехом, протягивая ей сумку, набитую копиями всего, что он смог найти, подтверждающего наследие Джона.
"Не могу поверить, что я никогда не кланялась ему", - переживала Джилли.
"Он бы этого не хотел", - заверил Сэм. Через мгновение он обеспокоенно посмотрел на Бриенну. "А он бы захотел?"
"Ему, кажется, неловко, когда кто-то это делает", - сказала Бриенна с улыбкой. "Они называют его королем Джоном, а не Эйгоном. Я уверена, он предпочел бы, чтобы вы думали о нем так, как вы его знали ".
"Я не могу представить, как ужасно он, должно быть, себя чувствовал, когда узнал". Хмурое выражение лица Сэма сменилось смехом. "Если кто-то и мог чувствовать себя плохо, узнав, что он король, то это был Джон".
*************
"Ты уверен, что это разумно?" Спросила Санса, стоя с Джоном на дорожке, глядя во двор, пока Теон шел, опустив голову, с ведром в руках. "Я знаю, что он прошел через что-то ужасное, но… Откуда нам знать, что мы можем доверять ему?"
"Мы не доверяем. Не больше, чем мы знаем, что можем доверять кому-либо еще здесь. Но я видел, как он пытался в конце, так что я уверен, что какая-то часть его по-своему заботится о нас. Я уверен, что он просто хочет чувствовать себя в безопасности, как и любой из нас, но, надеюсь, какие бы сожаления он ни испытывал, они сохранят ему верность. Он вырос, желая стать Старком, и был воспитан им во всем, кроме названия, это сохранит ему верность ". Джон со вздохом прислонился к перилам. "Я знаю, что был бы ".
Его тон заставил Сансу повернуться к нему, нахмурившись. "Ты совсем на него не похож".
Джон покачал головой. "Разве нет? Теон был заложником в качестве подопечного, а я был ублюдком из-за страха, что человек, которого отец называл своим другом, придет разбить мне голову о стену и убить всех вас. Нас обоих воспитывал один и тот же мужчина, но мы никогда не были частью его семьи, как бы сильно мы этого ни хотели. Я мог бы стать всем, чего боялась твоя мать, и закончить как он или Рамси. "
"Джон", - твердо сказала она, хватая его за плечо и поворачивая, чтобы он посмотрел на нее. "Ты не Рамзи. Ты совсем не похож ни на него, ни на Теона, ни на кого-либо еще". Она вздохнула. "Я не могу вернуть то, что было раньше, но я обещаю, что сделаю все, что в моих силах, чтобы ты знал, что ты всегда будешь Старком".
На мгновение потерявшись в ее лазурных глазах, его губы изогнулись в ухмылке, когда он сказал: "Надеюсь, не слишком сильно. Я бы не хотел, чтобы они думали, что мы Ланнистеры".
После секундного замешательства на ее губах появилась дразнящая усмешка. "Ты Таргариен. Сомневаюсь, что они были бы удивлены".
"И все же именно Леди Винтерфелла потребовала, чтобы у меня была комната поближе к ней".
"Я не могу позволить королю Вестероса спать в комнате бастарда", - сказала она, убирая руку с его плеча. "Я не хочу, чтобы лорды плохо думали обо мне".
Джон сделал шаг вперед, его рука скользнула по перилам, остановившись на балке, которая, должно быть, разделяла их. "И что бы они подумали, если бы узнали, что ты приходишь в свой королевский солярий каждую ночь и никогда не уходишь без поцелуя".
Санса почувствовала, как ее бросает в жар, а щеки заливает краска. "Я уверена, что многие дамы позавидовали бы".
"Как и многие лорды, если бы знали, как сильно я наслаждался твоими губами. Как сильно я хотел бы позволить своим губам попробовать каждый дюйм твоего тела".
У нее перехватило горло, когда она перевела дыхание, борясь с румянцем, прежде чем игриво уставиться на него. "Может быть, ты ублюдок. Только ублюдок может быть таким ужасным дразнителем".
Джон усмехнулся. "Я не дразню, миледи. Я король, воспитанный благородным человеком". Его правая рука переместилась вперед ровно настолько, чтобы, когда ее левая поравнялась с ней, он смог вытянуть палец и коснуться тыльной стороны ее ладони. "Все, что тебе нужно, это попросить, и я докажу, что я человек слова".
Санса прикусила губу и отвернулась, его взгляд был невыносим. Жар в ее животе нарастал, когда она думала о том, что он может сделать, но он уменьшался, когда она думала о том, что будет после этого. Она могла видеть обрывки мечты, которой жила, серебряное лезвие долга приближалось, чтобы разорвать нить, связывающую их вместе.
"И что потом?" она вздохнула. Санса нахмурилась и отступила назад. "Что мы делаем, Джон?"
"Быть счастливым", - сказал он, сбитый с толку сменой настроения.
"Пока возможно, но как насчет "а", когда все это уладится? Что произойдет, когда Серсея и Король Ночи умрут? Что произойдет, когда ты сядешь на Железный трон? Я не могу… Север вам будет предан, но как насчет юга? Если бы Маргери была жива, Тиреллы попытались бы продать ее вам. Дорн захочет, чтобы ты женился на какой-нибудь принцессе, и меня, вероятно, отправят жить в Предел, пока Рикон захватит Винтерфелл. "
"Санса", - сказал он, делая шаг вперед. "Я не позволю этому случиться".
"Ты можешь быть королем", - сказала она, убирая руку, когда он попытался взять ее, - "но я знаю тебя, Джон, и я знаю, что ты сделаешь то, что лучше для королевства. Вам нужно будет сделать это, чтобы заключить союзы."
Было больно смотреть, как темнеют его глаза, превращаясь в холодную маску, которую он надевал, когда не хотел показывать свои эмоции. То, что она так редко видела, когда были только они. От этого ей стало холодно и одиноко.
"Ты прав. Это помогло бы укрепить союзы, - он шагнул к ней, и она внезапно почувствовала себя маленькой, гнев и печаль просочились сквозь лед его глаз, - но не говори, что знаешь меня, а потом доказывай, что это не так.
Санса недоуменно заморгала, когда он прошел мимо нее, распахнув дверь, которая захлопнулась, когда он ворвался в коридор. Она прижала руку к животу, когда его скрутило, вызвав тошноту, отвращение к самой себе, когда она сдерживала слезы.
Так было бы проще, не так ли?
***************
Даже когда шел снег, Мелисандра стояла на стенах Винтерфелла в одном из своих многочисленных красных платьев, довольная тем, что на этот раз она оказалась права. После каждого раза, когда ей доказывали, что она ошибалась в прочтении "пламени", было облегчением снова почувствовать уверенность.
Это облегчение усилилось, когда она услышала хруст снега под ботинками, привлекший ее внимание к Джону, который шел вдоль стен после захода солнца. "Ты грациозен", - сказала она с улыбкой.
"Леди Мелисандра", - сказал он с кивком, останавливаясь рядом с ней. "Надеюсь, я не помешал?"
"Только мои мысли о содержании", - сказала она, поворачиваясь к нему. "Я рада, что вы оставили меня у себя на службе, несмотря на то, что Давос наверняка говорил вам остерегаться моего влияния".
Джон кивнул. "Он действительно говорил что-то подобное. Думаю, он забыл, что я видел, кем был Станнис перед концом ".
Улыбка Мелисандры дрогнула. "Боюсь, к этому привели мои ошибки".
"Твои ошибки?"
"Повелитель Света показывает мне, на что он способен, но мне решать, что он имеет в виду. Это не так просто, как то, что он шепчет мне на ухо или показывает, что ты сидишь на троне. Он показывает мне снег, когда я прошу о спасении, или драконов, когда я прошу о спасении."
"Я не думаю, что могу предложить тебе спасение", - со смехом сказал Джон, прежде чем окинуть ее взглядом и кивнуть в ее сторону, - "но я мог бы дать тебе плащ. Хотя, я полагаю, пламя твоего Господа все еще согревает тебя?"
"Имеет значение, ваша светлость, но я благодарю вас за предложение". Она мгновение смотрела мимо него, прежде чем слегка вздернуть подбородок. "Могу я спросить, ваша светлость, почему вы ходите по стенам, а не отдыхаете в своих покоях?"
Юмор сошел с его лица, когда он вздохнул, запахнул плащ и повернулся к темным полям. "Я почувствовал, что холодный воздух облегчит мне душу".
Мелисандра наклонила голову, чтобы посмотреть ему в лицо. "Я бы предложила взять на себя бремя твоих мыслей, если это также облегчит их".
Джон взглянул на нее, скрестив руки на груди, и перевел дыхание. "Когда я рос, какая-то часть меня считала, что быть главным - значит быть самым свободным, но кажется, что каждый день вокруг меня обвивается еще одна цепь, заставляющая меня поступать так, как заблагорассудится другим ".
Бровь Мелисандры изогнулась, прежде чем на ее губах появилась ухмылка. "Конечно, тебя беспокоят не твои детские предположения?"
Он покачал головой. "Это цепи. Кажется неправильным так легко отказываться от того, чего я хочу, даже если этого могут хотеть другие. Я знаю, что должен нести ответственность за все королевство, или, по крайней мере, за Север на данный момент. Они принимают меня как своего короля, я не могу игнорировать их потребности в своих собственных. "
Он повернулся к ней лицом, когда она сделала шаг к нему, улыбаясь. "Ты знаешь, почему говорят, что королевская кровь обладает силой? Потому что настоящий король, рожденный с ней и заслуживающий ее, встречается редко. Они не жестоки, не сумасшедшие и не трусливые. Они короли, потому что справедливы, умны, добры и храбры, с непреодолимой волей, которая означает, что ничто не может удержать их от трона. Если ты чего-то желаешь и знаешь это, ты не позволишь ничему удержать тебя от этого. Я не сомневаюсь, что ты сможешь вынести все, что последует за этим. "
Джон кивнул, его челюсть слегка дернулась, прежде чем он спросил: "А если то, чего я желаю, не будет достигнуто?"
Губы Мелисандры скривились в усмешке, в ее глазах появился понимающий блеск. "Я бы сказала, что король всегда может брать то, что ему нравится, но я знаю, что ты не такой человек. Вместо этого я бы сказал, что немногие стали бы отрицать волю короля. Еще меньше стали бы отрицать короля, когда он тот, кого они хотят. Даже если они считают своим долгом игнорировать это ради ее семьи. "
Губы Джона дрогнули в ухмылке. "Ты видишь это в своем пламени?"
Из ее горла вырвался смех. "Нет, я видела это каждый раз, когда мы ужинали или делали перерыв, каждый раз, когда я видела, как ты идешь по двору, даже когда мы шли на войну. Я не смею спрашивать господа о том, что я уже знаю, когда есть так много другого, чему я мог бы научиться."
Джон со вздохом кивнул. "Боюсь, иногда мне нужно многому научиться".
Мелисандра ухмыльнулась, когда Джон повернулся, чтобы уйти. "Кажется, ты все-таки что-то знаешь, Джон Сноу".