Переговоры бастарда
Через несколько дней рыцари Долины отделились от своей армии вместе с небольшим числом представителей каждого дома, в результате чего их стало меньше четырех тысяч, когда они приблизились к Винтерфеллу. Это число немного выросло, когда к ним присоединились Кассели, Кондоны, Моллены и Пуллы вместе с Хорнвудами.
Наконец настал день, и Санса восседала верхом на серой лошади рядом с Джоном и дюжиной других лордов. Они смотрели, как из Винтерфелла к ним приближается отряд. Впереди ехал Рамзи Болтон, по бокам от него - Маленький Джон Амбер и Харальд Карстарк.
Когда они остановились, Санса едва заметила, как при виде лордов губы Карстарка тронула мимолетная улыбка. Он был их. Не только Джон привел свою армию одичалых, но и все остальные дома на Севере. Он сдержал свое слово, данное всадником Карстарка, и он будет надеждой своей дочери на лучшую жизнь.
"Это она", - сказал один из мужчин позади Рамси, не сводя глаз с Бриенны. "Та, кто убила Ханнела и Лорика на той охоте. Тот, кто сбежал от нас."
Рамзи перевел взгляд с мужчины на Бриенну, его губы растянулись в мерзкой ухмылке. "Замечательно!" Его взгляд обратился к Джону, коротко метнувшись к Сансе, отчего у нее по коже побежали мурашки. "Я благодарю вас за то, что привели ко мне этого разыскиваемого преступника. Теперь спешитесь и преклоните передо мной колени. Сдайте свою армию и провозгласите меня истинным Лордом Винтерфелла и Стражем Севера. Я прощу тебя за дезертирство из Ночного Дозора. Я прощу этих лордов-изменников за предательство моего дома. "
Джон и все остальные лорды просто уставились на Рамзи.
"Давай, ублюдок. Что ты можешь сделать с половиной армии, большинство из которых безлошадные одичалые, вооруженные каменными топорами и хрупкими стальными мечами. У тебя нет Винтерфелла. Все, что у вас есть, - это лорды, достаточно глупые, чтобы следовать за дезертиром. Зачем вести эти бедные души на бойню? Нет необходимости в битве. Слезай с лошади и преклони колени. Я человек слова. Его взгляд переместился на Сансу. "Я позволю тебе посмотреть".
Санса уставилась на Рамси, не позволяя ему заметить ее дискомфорт. Она, как и остальные, посмотрела на Джона, который выдохнул.
"Ты прав. В битве нет необходимости".
Рамзи ухмыльнулся, глаза заблестели ненасытным гортанным ликованием.
"Тысячи людей не должны умирать. Только один из нас". Это вызвало ухмылку Тормунда. "Давай покончим с этим старым способом. Ты против меня".
Несколько других лордов обменялись взглядами, в то время как Давос и Тормунд сосредоточились на Рамзи и его людях, Санса посмотрела на Джона. Губы Маленького Джона скривились в ухмылке, в то время как Карстарк оставался бесстрастным.
Джон не отрывал взгляда от Рамси, лед от льда, ни один не ломался, пока Рамси не рассмеялся. "Я слышал истории о тебе ... ублюдок. Судя по тому, как люди на Севере говорят о тебе, ты величайший фехтовальщик, который когда-либо ходил ". Он ухмыльнулся, пожимая плечами. "Может быть, ты настолько хорош ".… Может быть, нет. Я не знаю, победил бы я тебя или нет… Я знаю, что моя армия победит твою. У меня шесть тысяч человек. У тебя .... Четыре? Три? Сколько из них необученных одичалых и сломленных людей с войны вашего брата?"
"Да, у тебя есть цифры", - сказал Джон. "Захотят ли твои люди сражаться за тебя, когда услышат, что ты не стал бы сражаться за них?"
Юмор сошел с лица Рамзи, прежде чем он сдержался и погрозил пальцем. "Он хорош. Очень хорош!" Он проговорил сквозь стиснутые зубы, затем, казалось, к нему вернулось самообладание. "Скажи мне. Ты позволишь своему младшему брату умереть, потому что ты слишком горд, чтобы сдаться?"
"Почему я должен верить слову труса?" - спросил Джон.
Глаза Рамзи сузились, челюсть дернулась, он заскрежетал зубами. Его руки сжали поводья лошади. Санса не сводила с него глаз, в то время как некоторые другие обменивались короткими взглядами, гадая, примет ли он предложение Джона или даже попытается напасть на него.
Вместо этого Рамзи выдохнул и посмотрел на Маленького Джона. Мужчина, казалось, не был впечатлен поведением Рамзи, но безмолвно протянул руку назад и подбросил к ним голову Косматого Пса. Джон и Санса взглянули на это, и у нее скрутило живот от того, что надежда на то, что это ложь, исчезла.
"А теперь", - Рамси почти закричал, прежде чем успокоиться и сказать более ровным тоном: "Если ты хочешь спасти его, сдавайся".
"Когда наступит утро, я бы посоветовал навестить Старых Богов, ублюдок, - многозначительно сказал Джон, - они будут единственными, кто может даровать тебе милосердие".
Рука Рамзи слегка дрожала, его губы сжались, когда он посмотрел в глаза Джону. Через мгновение они скривились в усмешке, его взгляд оторвался от Джона и обратился к лордам. "Теперь я понимаю, почему вы последовали за ним. Он дурак, но храбрый. Жаль, что вы все умрете, но я позабочусь, чтобы это произошло не слишком скоро. Слишком много веселья, - сказал он, бросив долгий взгляд на женщин, и его улыбка стала шире, когда он увидел насмешку леди Дастин.
"Я уверен, Домерик будет рад видеть тебя, как только мои люди закончат с тобой, и я сделаю плащ из твоей морщинистой кожи, леди Дастин. А вы, маленькая леди Мормонт, я уверен, вырастете прекрасной стервой. Моим мужчинам будет так весело со всеми вами, я обещаю! " Рамзи улыбнулся, его взгляд остановился на Сансе. "Но я оставлю вас для себя, леди Старк. Не волнуйтесь.
"Что касается остальных из вас,… что ж, вы все красивые мужчины! Мои собаки отчаянно хотят познакомиться с вами. Я не кормила их пять дней. Они голодные! Интересно, с чего они начнутся? Твои глаза? Твои яйца? Он рассмеялся, хотя никто другой этого не сделал. "Мы узнаем достаточно скоро ". Взяв бразды правления в свои руки, он коротко кивнул Джону. "Тогда до утра, ублюдок".
Джон бесстрастно наблюдал, как Рамзи и его люди развернулись, чтобы уехать, и поскакали галопом в сторону Винтерфелла. Натянув поводья, Джон медленно повернул свою лошадь к лордам. "Удвоьте охрану. Он пошлет людей ночью".
Санса повернула свою лошадь и увидела, как на губах леди Дастин растянулась улыбка. "Приятно видеть, что это было так очевидно, как я думала".
"Ты уверен, что это было умно?" Спросил Родрик Рисвелл. "Провоцируешь его?"
"Без сомнения, сейчас он выйдет нам навстречу", - сказал Давос. "Подумал, что он мог бы привлечь к тебе внимание".
"Одно из преимуществ того, что на нашей стороне больше лордов, - это больше мечей здесь и сейчас", - сказала Эддара Толлхарт.
"Спасибо вам всем", - сказал Джон, кивнув им. "Теперь я предлагаю вернуться, доработать наши планы и подготовиться как можно лучше. Сегодня вечером у нас будет бой, а завтра закончится война."
***************
Никого не удивило, что охрана поймала группу из двадцати пяти человек, пытавшихся поджечь свои палатки с припасами. В тот момент, когда их нашли, прибыли люди со всего лагеря, и те немногие, кто выжил в первом бою и сбежал, были убиты выстрелами в сердце, горло и глаз при бегстве.
Все лорды собрались вокруг карты в главном военном шатре и обсудили свои планы на утро. Как только их планы были составлены, всадник покинул лагерь, чтобы встретиться с рыцарями Долины, в то время как часть крэнногменов направилась к реке.
Джон направился к своей палатке, свечи уже горели, когда он снял перчатки и бросил их на матрас. Бросив быстрый взгляд на клапан своей палатки, он поднял руку и провел ею над пламенем свечи. Она едва коснулась его руки, прежде чем он отдернул ее, втянув воздух через нос.
Конечно, Санса вошла, когда он пожимал ему руку. "Ты в порядке?"
Повернувшись к ней, он сжал руку, которой коснулось пламя. "Ты знаешь, я распущу твою охрану, если так будет продолжаться".
Санса хихикнула. "О чем ты говоришь?"
"Если ты можешь улизнуть от них, то кто-то может улизнуть мимо них", - быстро сказал он, отходя от свечи.
Санса нахмурилась. "Ты думаешь, они пройдут весь этот путь, пройдут мимо целой армии, чтобы найти мою палатку?"
Глаза Джона потемнели. "Ты видел, как он посмотрел на тебя. Что он сказал тебе и остальным". Рука Джона сжалась. "Я должен был придушить его там".
"Тогда ты бы сделал то, что он хотел", - сказала она, подходя к нему и кладя руку ему на плечо. "Ты поступил правильно, Джон. Ты хорошо сыграл его".
Джон вздохнул, опустив руки по швам. "Я надеюсь, Карстарк сдержит свое слово. Иначе я не знаю, что он сделает с Риконом".
Санса нахмурилась. "Я"… Ты не должен беспокоиться о нем, Джон. Ты не можешь позволить своей заботе о нем позволить тебе совершить ошибку. Если ты умрешь, все развалится. Достаточно сложно заставить их всех работать вместе."
"Ты справишься", - заверил он.
"Возможно", - сказала Санса. "Но на карту поставлено нечто большее, чем просто Север".
Он взглянул на сверток из темной ткани в ее левой руке. "Что это?"
Санса оживилась и отступила назад, протягивая ему сверток. "Я знаю, что ты не наденешь на битву плащ, который я сшил для тебя, поэтому я начал надевать его за несколько дней до того, как мы добрались до Белой гавани".
Он взял его и поднял, позволив ему распуститься, обнажив черный плащ с серой вышивкой по краям. По обе стороны от разреза вдоль ног и на груди были белые Старки-лютоволки с красными глазами.
"Я подумал, что по счастливой случайности в нем есть яркие цвета, а также черный и красный".
Джон просмотрел его и улыбнулся, встретившись с ней взглядом. "Спасибо, Санса".
Она сияла от гордости, как тогда, когда подарила ему плащ.
Он перекинул его через плечо и шагнул вперед, Санса прикусила нижнюю губу в ожидании, что он проведет пальцами по ее щекам, когда приблизит свои губы к ее. Ее левая рука схватила его за куртку, на мгновение удерживая на месте, прежде чем они со вздохом разошлись. Санса быстро сунула руку в рукав и достала маленькую сложенную голубую ленточку. "Вот".
Разворачивая его, он ухмыльнулся. "Ты хочешь, чтобы я этим завязал волосы на затылке?"
Она застонала от его поддразнивающего тона. "Это одна из моих лент".
Джон осторожно положил плащ на кровать, прежде чем повернуться к ней. "Помоги мне", - сказал он, обматывая ленту вокруг правого запястья и протягивая ей, чтобы она завязала. Когда она приподняла бровь, он объяснил: "Я буду в большей безопасности в перчатке и наручах".
Санса кивнула, аккуратно завязывая ленту достаточно туго, чтобы быть надежной, но не настолько, чтобы мешать. Просмотрев ее, он одобрительно кивнул. "И теперь я мог встретиться с ними один на один и уйти невредимым".
Санса поджала губы. Его голос звучал слишком искренне, чтобы это было чистой воды поддразниванием. "Тебе лучше вернуться без царапины". Она провела рукой по его груди, нахмурившись. "У тебя уже достаточно шрамов на всю жизнь".
***************
"Ты хочешь отомстить за своего короля, не так ли?" Спросил Тормунд, когда они с Давосом шли через лагерь.
"Станниса победили не Болтоны. Это был сам Станнис", - сказал Давос. "Я любил этого человека. Он поднял меня и сделал из меня что-то, но у него в черепе были демоны, нашептывающие гадости."
"Ты видел этих демонов?" Спросил Тормунд, заставив Давоса остановиться.
"Что?" Тормунд повернулся к рыцарю, который покачал головой. "Нет, это такая манера выражаться. Не ... настоящие демоны".
Через мгновение Тормунд сказал: "Ха. Ну, ты любил этого ублюдка Станниса, но я любил человека, которого он сжег. В черепе Манса не было демонов. Он не поджигал людей и ... не слушал какую-то рыжую ведьму. Я верил в него. Я думал, что он тот человек, который проведет нас сквозь Долгую ночь. Но я ошибался, как и ты. "
Тормунд направился в свою палатку, когда заговорил Давос. "Возможно, это была наша ошибка. Верить в людей, играющих в короля".
Возвращаясь к Давосу, Тормунд отметил: "И Джон Сноу - король, играющий бастарда, точно так же, как он был вороном, играющим свободного человека".
"Так оно и есть", - сказал Давос, поворачиваясь к нему. "И все же, кажется, в конце концов всегда проявляется его истинное лицо".
Давос провел ночь, прогуливаясь по лагерю, который был почти вдвое больше, чем мог бы быть, если бы они не отправились на юг. Он избежал вершины, когда группа охранников развела костер, используя обугленные дрова в качестве растопки.
На горизонте забрезжил свет, и зазвучали боевые рога, когда взошел рассвет последнего дня войны за Север.