Военный совет
Белая Гавань была достаточно большой, и у нее было достаточно припасов, чтобы вооружить их силы. Им все еще не хватало лошадей, но их было достаточно, чтобы убедиться, что у каждого человека есть меч и щит. Им удалось превратить дерево в дубину для Вун-Вуна и снабдить его доспехами, которые были немногим больше щитов, скрепленных местами, но достаточно толстыми, чтобы останавливать большинство стрел и болтов.
Через несколько дней после убийства Фреев к докам Белой Гавани подошли корабли, и с них сошли сотни рыцарей Долины. Джон приветствовал лорда Ройса, а Санса улыбнулась возвращению Бриенны и Подрика.
"Тебя не хватало".
"Я слышала, как некоторые из мужчин Мандерли говорили о битве", - сказала Бриенна, оглядываясь по сторонам, как будто могла увидеть мертвецов, усеивающих улицы.
"Был", - кивнула Санса. "Фреи ушли из Белой гавани. Кормят рыб в море".
Бриенна нахмурилась. "Я должна была быть здесь".
Санса покачала головой. "Я в порядке, Бриенна. Ты сделала, как я просила, ты принесла Долину. Я горжусь тобой." Она повернулась, чтобы посмотреть на Подрика. "И ты тоже, Подрик".
"Я благодарю вас, миледи", - сказал он, склонив голову.
Санса огляделась, чтобы убедиться, что они слишком далеко, чтобы кто-нибудь мог их подслушать, прежде чем спросить Бриенну: "Как это было?"
Со вздохом Бриенна взялась за рукоять Хранителя клятвы. "Тревожно. Она была, как ты и сказал… возможно, хуже. Всякий раз, когда я видел ее, она цеплялась за Бейлиша или отчаянно пыталась найти его. Она даже обвинила меня в том, что я блудница, пришедшая отнять у нее любимого, когда мы встретились. "
Санса нахмурилась. "Мне жаль, что тебе пришлось иметь с ней дело".
Бриена покачала головой. "Я слышала и похуже, миледи. Подобные слова мало что значат, когда их произносят такие потерянные люди". Ее взгляд слегка переместился, удивив Сансу намеком на вину, промелькнувшим на ее лице.
"Что это?"
"Я знаю, ты сказала мне поговорить с Бейлишем, прежде чем я попытаюсь использовать его против твоей тети, но я этого не сделала". Бриенна строго посмотрела на Сансу. "Я не мог позволить себе добавить ему еще один долг, поэтому я предложил ему прийти опознать тебя самому".
"Она была зла?" - спросила Санса, взглянув на Подрика, который смущенно и неуверенно кивнул.
"Сначала я подумала, что она душит его, - сказала ей Бриенна, - но потом она поцеловала его и согласилась прислать мужчин. Когда мы уходили, он нашел меня и спросил о тебе, сказал, что тебе следует написать своей тете и кузине, которые скучают по тебе и что они захотят увидеться с тобой, когда все уладится. Без сомнения, он говорит от своего имени."
Санса шагнула вперед и взяла Бриенну за руки. "Спасибо тебе, Бриенна. Ты не должна была рисковать. Спасибо, что пошла на это, чтобы уберечь меня от очередного долга ".
"Конечно, миледи", - сказала Бриенна, вспыхнув от гордости. Она перевела взгляд туда, где Джон стоял с Вайманом Мандерли, Джоном Ройсом, Барбри Дастином и толстым, грубоватым стариком Торгеном Флинтом с руками размером с окорока. Давос разговаривал с ними, в то время как Тормунд выгнул бровь, глядя на Бриенну, и ухмыльнулся, заслужив закатывание глаз, прежде чем она снова повернулась к Сансе. "Полагаю, с вашей стороны все прошло хорошо?"
"По большей части, - кивнула Санса. "Перчаточники отказали нам, но пока это единственный отказ, который мы получили. Хорнвуды и Рисвеллы прислали воронов и присоединятся к нам, но мы ничего не слышали от Лейксов, Кондонов и Сервинов. Все, кто в Шее, тоже."
"Я рад видеть, что вы так хорошо справились, леди Санса". Бриенна оглядела молодую женщину, и мрачная улыбка тронула ее губы. "Ваша мать гордилась бы вами. Твой отец тоже. Любой бы так сделал. Она взглянула на Джона, добавив: "Вы оба".
***************
Санса шла по залам Нью-Касла, в канделябрах мерцало пламя, свет плясал на стенах. Оглядев пустой коридор, она перевела дыхание, прежде чем постучать в дверь.
Через мгновение он открылся, и ее приветствовал Джон, его губы удивленно изогнулись. "Санса. Все в порядке?"
Она игриво надула губки. "Это так странно, что я ищу твоей компании?" Когда Джон, казалось, бросил на нее извиняющийся взгляд, она покачала головой и кивнула в сторону своей комнаты. "Призрак еще не появился, поэтому я подумал, что лучше всего разыскать его хозяина, чтобы он составил мне компанию вместо него".
"Так вот где он проводил свои ночи?" Джон рассмеялся, повернулся и направился в комнату. "Я знал, что он перебежчик". Стоя у стола и наливая ей бокал вина, он с улыбкой повернулся к ней. "Я бы не стал слишком беспокоиться. Он делает это время от времени. Оказывается втянутым в охоту и в конечном итоге исчезает на несколько дней, иногда даже недель. Но он появится, когда это будет важно. "
"Да, но я так привыкла к лишней подушке", - сказала Санса, посмеиваясь, когда забирала кубок у Джона. "Хотя, боюсь, если мы поедем еще дальше на юг, там будет слишком тепло, чтобы это оценить".
"Ну, тогда, я думаю, ты рад, что мы скоро отправимся на север".
"Только если он вернется вовремя", - сказала Санса, делая глоток вина. "Не думаю, что смогла бы спать в палатке на холодных полях без него".
Джон повернулся к ней, нахмурившись. "Санса, ты не обязана ехать с нами. Ты мог бы остаться здесь, пусть они подготовят корабль, который доставит тебя в Долину, если случится худшее."
Санса поставила свой кубок, встретившись с ним взглядом. "Я не останусь в стороне. Я поклялась в Черном замке, что умру рядом с тобой. Я не могу отправиться с тобой в бой, но я могу остаться с лучниками, подальше от драки. Я могу остаться в лагере, если ты действительно хочешь заставить меня покинуть поле боя, но это все. Я не останусь здесь, я не оставлю тебя кататься одну."
Наблюдая за ней, Джон постучал пальцем по столу рядом с собой. "Если ты уверен, тогда я выделю тебе охрану, которой могу доверять. Охрану, которой ты можешь доверять. Пусть они будут рядом с тобой на поле боя, и если все обернется к худшему, пусть они охраняют тебя, когда ты будешь убегать. "
"Я не сбегу".
"Санса", - простонал он, отходя от стола к креслам у камина. "Я не могу вести войну, если беспокоюсь о тебе".
"Тогда не делай этого", - возразила она, следуя за ним. "Я прошла Ров Кейлин самостоятельно. Я прошла на север с Бриенной и Подриком. Мне не нужно, чтобы ты беспокоился обо мне. Мне нужно быть там и видеть, что с тобой все в порядке. "
Брови Джона нахмурились, когда он повернулся к ней. "Что?"
Санса вздохнула, выглядя так, будто сказала слишком много, но взяла себя в руки и взяла на себя обязательство теперь, когда это было сказано. "В последний раз, когда я чувствовала себя комфортно, тебя убили". Встретившись с ним взглядом, она перевела дыхание. "Я провела день, цепляясь за твой труп. Я никогда не отходил от тебя, и я поклялся, что, если они войдут в ту комнату, я нанесу удар первому мужчине, который приблизится к тебе, а затем вонзу кинжал себе в шею и умру на тебе. Если Старкам суждено умереть, давайте умрем всей стаей. "
"Санса", - вздохнул он, выглядя пристыженным собственным убийством. Его глаза молча задержались на ней, рука вцепилась в спинку стула. "Я возьму тебя с собой. Я дам тебе охрану и позволю наблюдать за битвой. Я позволю тебе командовать ротой, если ты того пожелаешь, но ты должен пообещать мне, что если я умру, а ты пройдешь через это, ты останешься в живых. Ты заявишь права на Винтерфелл и убедишься, что северные лорды охраняют стену и ров Кейлин. Отправь несколько запасных людей в Эдд, пусть они вернут упыря и отправят его на юг. "
"Не то чтобы я хотела умереть, Джон. Я просто… Я знаю, что не смогу пережить это без тебя". Она нахмурилась, скрестив руки на животе. "Список людей, которым я доверяю, увеличился с тех пор, как я покинул Королевскую Гавань, но ты первый. Тот, кто выше всех остальных. Выше Бриенны, Подрика, Давоса и Тормунда ".
"Я ..." Джон вздохнул. "Я такой же. После того, как я вернулся, мне показалось, что мне пришлось все пересмотреть. Все. Но не ты ".
Санса почувствовала, как у нее сжалось в груди, когда он посмотрел на нее, требуя внимания. Не желая показывать это, она улыбнулась. "И Сэм".
"И Сэм", - признался он со смехом. "Эдд тоже. Давос, безусловно, заслужил мое доверие, Тормунд тоже, в некотором смысле, даже Мелисандра. И я доверяю Бриенне, когда дело касается тебя. Под тоже. "
"Бриенна сказала, что они будут гордиться нами", - сказала Санса с ухмылкой. Когда он приподнял бровь, она уточнила: "Отец и мать".
В тот момент, когда слово слетело с ее губ, ей захотелось поморщиться, жалея, что не могла схватить его и втянуть обратно в губы. Но это исчезло, и улыбка Джона дрогнула, едва заметно, но достаточно, чтобы она заметила.
"Полагаю, она будет капитаном твоей охраны", - сказал Джон. "Жаль, что у нас не будет ее на поле боя, но, по крайней мере, я буду знать, что ты в безопасности".
Отбросив свое сожаление, она кивнула. "Спасибо, Джон".
Он покачал головой. "Все в порядке. Это такая же твоя битва, как и моя. Я позабочусь, чтобы ты увидел, как она закончится ".
Она была рядом с ним достаточно долго, чтобы замечать мелочи в выражении его лица. Обычно он сохранял стоическое выражение лица, которое она и многие другие дразнили бы угрюмым, но все было по-другому, когда что-то действительно расстраивало его, когда он пытался не показывать этого. Из того, что она могла сказать, ее упоминание о своей матери все еще выбивало его из колеи. Или, может быть, это потому, что это заставило его подумать о своей собственной? Правда о ее личности была утеряна в тот день, когда их отец потерял голову.
"Джон, я ..." Ее рука слегка сжалась, прежде чем она покачала головой. Переведя дыхание, она улыбнулась ему, делая шаг вперед, чтобы взять его за руку. "Что бы ни случилось. Мы сделаем это вместе, верно?"
Кивнув, он повторил: "Вместе".
************
Санса стояла среди растущего военного совета, окружившего большую карту Севера, растянутую на столе в Морском дворе, большом зале Нового замка. Приехав одной из первых с Джоном, она обнаружила, что смотрит на различных морских существ, украшающих пол, стены и потолок, некоторым из которых она не могла дать названия.
В конце концов прибыли все лорды и леди, а Джон остался стоять в конце стола, глядя на их ряды. Давос сидел слева от Джона с Тормундом, а Санса справа от него, рядом с Бриенной. На мгновение она почувствовала себя не в своей тарелке рядом с таким сборищем лордов, и все же она не сомневалась, что заслужила свое место там.
Присутствия Лианны Мормонт было достаточно для Винафред и Уиллы, чтобы убедить Ваймена Мандерли позволить им тоже сесть за стол. Рядом с ними сидели Барбри Дастин и Родрик Рисвелл, а напротив них - Эддара Толлхарт и Харвуд Стаут. Все лидеры горных кланов также присоединились к ним, хотя Санса в основном общалась со Старым Торгеном Флинтом и Большим Ведром Хьюго Вуллом. Джон Ройс и несколько других лордов Долины заняли место в конце, где Мелисандра сидела, оглядывая группу, прежде чем ее взгляд остановился на Джоне.
Санса сомневалась, что северные лорды собирались так, как это, особенно когда половина из них были леди.
"Как только мы выступим, они поймут, что мы приближаемся", - сказал Джон, устанавливая маркер Болтона над Винтерфеллом. "Гловер поклялся не вмешиваться в это, но мы знаем, что Амберы присягнули Болтонам. Мы ничего не слышали о Кондонах, Сервинах, Касселах, Молленах или Пулсах… но они могут быть слишком близко к Винтерфеллу, чтобы рисковать быть замеченными за перемещением людей сюда. Либо они присоединятся к нам, когда мы приблизимся, либо станут авангардом Болтонов. Что бы они ни выбрали, мы узнаем, когда выступим. "
"Я знала их дочерей", - сказала Санса, указывая на маркеры Касселя и Пула. "Они верны Старкам. Они помогут, как смогут, или останутся в стороне".
"Карстарки тоже люди Болтона", - сказал Родрик Рисвелл.
Джон покачал головой, постукивая по маркеру Karstark. "Возможно, нет". Это привлекло несколько взглядов остальных. "Когда я был в Черном замке, я получил письмо от Рамзи, в котором меня дразнили, но я также получил письмо от Харальда Карстарка. Он написал, что, когда мы были на поле боя, он трубил в четыре рожка, и его люди нападали на болтонов."
"Пизда врет", - выплюнул Торген.
"Я так не думаю", - сказал Джон, хмуро глядя на остальных. "Он написал, что его дочь вышла замуж за Рамзи, вероятно, чтобы сохранить кровь Старков в Винтерфелле. Он написал, что каждую ночь слышал ее крики, а каждое утро у нее появлялся новый шрам. Он предложил предать Рамзи, только если я появлюсь с армией, чтобы освободить Элис и положить конец ее страданиям." Видя, как сомнение исчезает с их лиц, он покачал головой. "Я думаю, когда придет время, он поступит правильно для своей дочери, а не рискнет тем, что она проведет еще одну ночь с этим монстром".
Джон кивнул Давосу, который начал раскладывать фигурки для дома каждого лорда севера и всех присутствующих мужчин долины. Как только они были установлены, Джон выбрал тех, кто не ответил на письма, и положил их рядом с Перчатками.
"В нынешнем виде все эти дома в лучшем случае считаются нейтральными, но, возможно, сотрудничающими с Болтонами. Если мы предположим, что это так, и добавим их к людям Болтона, Амбера и Карстарка, которые будут там, у них, вероятно, будет шесть или семь тысяч человек. Карстарк составляет чуть больше тысячи таких, но мы не можем на него положиться, поэтому пока будем считать его своим."
Джон собрал оставшиеся маркеры, мешанину меньших домов и простой дизайн, используемый для обозначения свободного народа. "Все наши силы вместе составляют около шести тысяч человек благодаря мужчинам Долины и Свободному народу".
Тормунд ухмыльнулся. "Звучит как честный бой".
"Это не так", - сказал Джон, указывая на Винтерфелл. "Если он умен, это будет осада, но мы не можем рисковать. Приближается зима, и я не допущу, чтобы люди умирали на холоде. Мы также не можем рисковать тем, что они получат подкрепление с юга. "
"Мы могли бы разделить наши силы", - сказал Давос, глядя на их маркеры.
"С какой целью?" - спросил Тормунд. "Как мы используем это, чтобы избежать осады?"
"Мы могли бы дать им что-нибудь для охоты", - предложила Санса.
"Использовать одну из небольших групп в качестве приманки?" Со смехом спросил Вайман. "Ты думаешь, это сработает?"
"Во время моего путешествия к Стене после того, как я сбежал из Королевской гавани, мы постоянно натыкались на охотничьи отряды". Лица тех, кто знал о них, потемнели, когда она продолжила: "Рамзи и его люди охотятся на людей ради развлечения. Обычно на женщин, но несколько раз мы заставали их охотящимися на мужчин ".
"Итак, возьми меньшие силы, чтобы выманить их из Винтерфелла, а затем ударь по ним сбоку", - сказал Давос, глядя на карту.
"Вы могли бы спрятать большую часть нашей армии, позволить Силам Долины и балку стать сюрпризом и окружить их", - предложила Санса.
"Может заставить Болтонов думать, что вам не удалось заполучить некоторые дома, или они выделили лишь небольшую сумму, чтобы заставить вас замолчать", - сказал Давос, кивая. "Заставь его меньше думать о тебе, чтобы он начал действовать".
"Вам не нужно беспокоиться об этом", - сказала леди Дастин. Когда они вопросительно посмотрели на нее, она указала на Давоса и Сансу. "Что-нибудь из этого. Заманивает его, заставляет действовать опрометчиво."
"Мы не можем просто появиться и ожидать, что он нас встретит", - сказал Мандерли, прежде чем моргнуть. "Можем ли мы?"
"Рамзи - ублюдок", - почти выплюнула Барбри с таким видом, словно съела пакет лимонов, когда произнесла его имя. Среди лордов возникло короткое напряжение, они посмотрели на Джона. Санса была рада увидеть, как он приподнял бровь в веселом удивлении, когда леди Дастин посмотрела на него. "И в отличие от Джона Сноу, он ублюдок не только по названию. Рамзи - это все, чего нам советуют бояться ублюдкам. Он - все худшие черты своего отца "неукротимый".
"Ты можешь появиться с двадцатью людьми или двадцатью тысячами, и он будет действовать так же. Сам Король Ночи мог бы прискакать со своей армией, и Рамзи заявил бы, что может покончить со всем этим только с ним и его собаками. Мальчик - высокомерный дурак, отчаянно пытающийся доказать свою ценность. Он сыграет в какую-нибудь игру, чтобы попытаться расстроить вас и заставить действовать опрометчиво, но он встретит вас за пределами Винтерфелла, потому что он опрометчивый. "
Джон благодарно кивнул ей, прежде чем посмотреть на карту. "Даже зная это, я думаю, что есть смысл несколько разделить наши силы. Не выманить его, а обойти с фланга. Это достаточно просто, но если леди Дастин права, он, скорее всего, соберет всех своих людей прямо перед Винтерфеллом. Мы могли бы отправить рыцарей Долины и около тысячи наших людей на запад, позволить им дождаться начала битвы, а затем подойти с северо-запада. Направьте болтонов к нам, но оставьте восток открытым для их бегства."
"Почему бы не окружить их со всех сторон?" - спросила Санса. "Окружи их".
"Это приведет только к гибели еще большего числа наших людей", - сказал Давос.
"Это все равно что загнать животное в угол", - объяснил Джон. "Мы заставляли их сражаться, пока один из нас не погибал. Если мы оставим им брешь для отступления, у них будет место, куда уйдут мужчины, оставив тех, кто останется слабее ". Он указал на место рядом с ответвлением реки Белый Нож. "Мы пришлем сюда несколько человек, пусть они разберутся со всеми, кто сбежит. Убивайте тех, кто сопротивляется, но также принимайте капитуляцию".
"Ты оставишь их в живых?" Спросила леди Дастин, прищурив глаза.
"Любой, вынужденный сражаться, может обрести милосердие, если скажет правду. Остальным будет предоставлен выбор: либо принять черное, либо предстать перед правосудием Севера. Я сам взмахну мечом. Пусть они скажут свое последнее слово."
Правосудия Севера не было, но было Правосудие Короля. Джон смотрел на карту, поэтому не заметил взглядов, которыми обменялись остальные за столом, или улыбки, промелькнувшей на губах Мелисандры. Все то время, пока они привлекали на свою сторону дома, он говорил о себе на передовой, но также возлагал ответственность за их благополучие на себя. Сомнительно, что он вообще осознавал, что делает, для Джона это было просто естественно.
Открывающиеся двери привлекли их внимание, когда вошел один из стражников. "Прошу прощения, милорды, но здесь всадники из Перешейка".
"Сколько их?" - спросил Вайман.
"Больше сотни", - ответил мужчина.
"Их знамена?" - спросил Давос.
"Флинт, Фенн и Рид".
"Отлично", - сказал Джон. "Мы можем использовать немного, чтобы ловить сетью на реке".
"Расположите их людей лагерем вместе с остальными, - приказал Вайман, - мы встретимся с главами их факультетов здесь".
Мужчина кивнул и, уходя, закрыл дверь. Оглядев сидящих за столом, Джон кивнул сам себе, словно принимая решение. "Когда мы встретимся с Рамзи перед битвой, я бы попросил лордов Долины оставаться со своими людьми и сохранять свое присутствие в тайне". Рыцари кивнули, и Джон переключил свое внимание на остальных. "Я бы также попросил всех, кто захочет поехать со мной, познакомиться с ним".
"Боюсь, мне придется пропустить это", - сказал Вайман с самоуничижительным смехом.
Джон доброжелательно улыбнулся. "Конечно, милорд".
Санса почувствовала, как у нее странно скрутило живот, когда старшая девочка Мандерли улыбнулась Джону: "Я пойду".
Поймав ее взгляд, Джон кивнул. "Мы тебе более чем рады. Твое присутствие там, незамужней Фрея, может показать, что мы вытеснили их из Белой Гавани, и напугать нескольких мужчин ".
"И покажите всем, у кого есть хоть капля мозгов, что Джон Сноу начал мстить за Красную свадьбу", - сказала Лианна Мормонт.
Это вызвало несколько одобрительных кивков, которые порадовали Сансу, но она почувствовала, как ее желудок снова сжался, когда Уилла наклонилась вперед и улыбнулась Джону. "Я тоже присоединюсь к тебе".
"Уилла", - простонал Вайман. "Я не могу позволить обеим моим внучкам отправиться на войну".
"Ты боишься, что они проиграют?" - спросила Уилла. "Что я понадоблюсь тебе, чтобы обеспечить нашу безопасность? Я бы лучше опустилась на дно Узкого моря, чем вышла замуж за какого-нибудь сторонника Болтона или лорда-южанина. "
Увидев, что лицо Уаймана вспыхнуло от гнева, Санса предложила: "Она могла бы поехать со мной". Лорды повернулись к ней, и она улыбнулась. "Я поеду с Джоном, поэтому он согласился предоставить мне личную охрану. Я даже буду на краю поля во время битвы, так что любой может присоединиться к нам там, если пожелает ".
"Леди Санса", - начал Уайман.
"Спасибо", - прервала Уилла своего дедушку, ее тон ясно давал понять, что она уедет, нравится ему это или нет.
Когда двери в зал снова открылись, они увидели трех лордов, направляющихся внутрь во главе с невысоким мужчиной с короткими каштановыми волосами и зелеными глазами. Старше Джона или Сансы. Управляющий указал на мужчин: "Лорд Лоннел из дома Фенн, Робин из дома Флинт и Хауленд из дома Рид".
Зеленоглазый мужчина не сводил глаз с Джона, когда они приближались. "Вы Джон Сноу", - сказал он после кратких приветствий другим лордам.
"Я есть".
Хауленд протянул руку с мрачным кивком. "Нам нужно многое обсудить".