Упорное путешествие
Санса никогда не чувствовала себя в безопасности в начале своих путешествий. Находясь наедине с четырьмя мужчинами, даже с рыцарями Долины, она боялась того, от чего могла просыпаться по ночам. Что может произойти, если мужчины решат, что они достаточно далеко от Долины, и их рыцарские клятвы больше не будут иметь значения. Когда Петир был прав и их желания перевешивали их честь.
Этого не было с Бриенной и Подриком. Подрик, возможно, и был мужчиной, но он не казался таким, почти ребенком, несмотря на то, что Бриенна однажды спросила, не слишком ли он стар, чтобы быть оруженосцем. Даже если бы он попытался, Бриенна наверняка зарубила бы его.
Тем не менее, она не была в безопасности. Она помнила крики, лай собак, вопли и лязг стали.
Когда она услышала их во второй раз, она замерла. Ее сердце перестало биться, дыхание застряло в горле, угрожая задушить ее. Когда она увидела, что Бриенна вскочила на ноги, готовая броситься на помощь кричащей женщине, Санса бросилась к ней и схватила Бриенну за руку.
"Не надо", - умоляла она. "Не бросай меня. Только не снова".
"Опять?" Спросила Бриенна, нахмурив брови, слегка переместившись, когда посмотрела на другой крик.
"Остальные, рыцари, с которыми я был раньше, они бросились прочь и погибли. Я слышал, как они умирали ".
Бриенна кивнула, глядя на Подрика. "Лошади".
Они побежали на запад, путешествуя с ветром, через ручей и поля небольшой фермы.
Как только Бриенна убедилась, что за ними больше нет слежки, они остановились на ночлег. Даже когда солнце село, она оставалась бдительной, пока Подрик не забрал ее вахту. Собаки преследовали их весь день, снова уводя все дальше от места назначения.
Когда взошло солнце и Санса пошевелилась, Бриенна опустилась на колени рядом с ней, пока Санса рассматривала ее волосы, чтобы убедиться, что они все еще темные. У нее было совсем немного краски, и ее должно было хватить до тех пор, пока они не доберутся до Стены.
"У меня возникла мысль, миледи, если бы вы меня выслушали".
"Конечно, Бриенна".
Бриенна достала маленький кинжал в ножнах, который она заткнула сзади за пояс. "Если они нападут на нас ночью, мы, возможно, не сможем убежать. Они могут прийти стаей, группой достаточно большой, чтобы мы с Подриком не смогли оставаться рядом с вами или были бы вынуждены попросить вас сбежать, пока мы остаемся. Я бы попросил тебя взять это, держать при себе, чтобы, если случится худшее, если я умру, я мог надеяться, что там, где мой меч не сможет защитить тебя, этот кинжал сможет."
Санса посмотрела на маленький кинжал, который Бриенна использовала для освежевывания игры, найденный во время их путешествий.
Именно этот кинжал, который она воткнула в глаз дворняге, сбил ее с ног несколько недель спустя. Именно этим кинжалом она целилась в мужчину в доспехах Болтона, прежде чем меч Бриенны пронзил его шею. Это был тот кинжал, который она сжимала, когда шла позади Бриенны и Подрика, когда они наткнулись на женщину с наполовину содранной кожей, наблюдая, как Бриенна, сдерживая слезы, перерезала горло извивающейся девушке, чтобы положить конец ее медленным страданиям.
И именно этот кинжал она вернула после того, как забрала меч и кинжал у мертвого человека из Болтона с молчаливой клятвой вонзить их себе в горло, если они когда-нибудь поймают ее.
Они забрали все, что могли, у убитых ими людей, забрали их провизию, их монеты, позволили тому, кто их нашел, думать, что их жизни забрали бандиты. И все же они преследовали их, Бриенна сказала ей, что собаки, возможно, учуяли их запах после их последней битвы и выследили их. Они приходили снова и снова, снова и снова стена оставалась далекой мечтой.
Она поймала себя на том, что мечтает об этом, о том, чтобы пройти через высокие черные врата. В ее представлении Черный замок был по-своему величественным. Конечно, он соответствовал бы другим, которые она видела, великолепный своим стоицизмом. Как Джон, конечно. Он преуспел бы, сделал себе имя.
Если бы она была добра к себе, желая снова позволить себе быть дурой, она представила бы, как открываются ворота и он стоит там с распростертыми руками, готовый обнять ее. Если ее мечты были честны, то она представляла его смущенным, радующимся увидеть знакомое лицо, но разочарованным, что это была она, желающим, чтобы выжил кто угодно, кроме нее. Он отбросит свое раздражение на нее, на капризного ребенка, которым она была, когда видела его в последний раз, и защитит ее. Что бы он ни чувствовал, он позаботится о ней, сделает то, что правильно, чтобы убедиться, что она выжила.
И все же, чем дольше это продолжалось, тем больше она колебалась. Они остались в доме, где воняло развешанными снаружи освежеванными трупами, надеясь, что это надолго замаскирует их запахи и позволит им отдохнуть денек без охоты. Лежа в постели мертвеца, не в силах уснуть из-за вони, доносящейся из окна, она впервые пожалела, что проснулась.
Каждый раз, когда их заставляли возвращаться, вынуждая продлевать их путешествие и отталкивая ее все дальше от Джона, отчаяние сжимало ее сердце, говоря ей, что было бы лучше, если бы они заполучили ее. Было бы больно, вероятно, еще долго, если бы тела, на которые они наткнулись, были каким-то признаком, но, возможно, она ошибалась, возможно, боги действительно существовали, и она была бы со своей семьей, если бы прокусила себе язык или перерезала шею. Возможно, она была бы со всеми остальными, присматривая за Джоном и даже за Арьей, если бы каким-то образом выжила сама после того, как Бриенна потеряла ее.
Но Старкс терпит, и она была Сансой Старк. Она могла поклясться, что недели и месяцы путешествий стерли все это, разорвали на части глупую маленькую девочку, которой она была, но она все еще находила надежду, когда думала о Стене.
Она справится с этим и найдет Джона Сноу. Он спасет ее от этого, он заставит ее чувствовать себя в большей безопасности, чем Бриенна и Подрик. Он был бы ее спасением. Он должен был быть.
И все же, когда они увидели вершину Стены над горизонтом, она поняла, что с этим придется подождать. Она не могла появиться в роли Сансы Старк. Она не могла ехать туда с кинжалом на бедре и мечом в седле. Ей нужно было быть леди, даже незаконнорожденной, поэтому она собрала остатки своей краски и отдала Подрику украденное оружие.
Хотя ничего подобного она себе не представляла, полуразрушенные остатки Черного замка принесли облегчение.
************
"Иногда человеку приходится делать трудный выбор", - сказал Сэм. "Выбор, который другим может показаться неправильным, но ты знаешь, что в конечном итоге он правильный".
"Ты в это веришь?" - спросил Олли.
"От всего сердца", - ответил он с легким смешком. Увидев, что Олли уходит, Сэм схватил поднос, который принес. "Постарайся не волноваться, Олли. Я беспокоился о Джоне годами ". Сэм с улыбкой заявил: "Он всегда возвращается".
Едва Олли вышел за дверь, как они услышали гудок. Мужчины просили открыть ворота.
Сэм нахмурил брови, поднимаясь на ноги. "Он не может вернуться так скоро. Должно быть, это южные ворота".
Он направился во двор, наблюдая, как трое всадников проезжают через ворота. Две женщины и мужчина, хотя более высокая женщина была в темных доспехах.
"Ночной Дозор приветствует вас, леди ..." Элиссер Торн посмотрела на женщину в капюшоне справа от женщины-рыцаря.
Она посмотрела на высокого светловолосого рыцаря. "Леди Элейн Стоун, племянница Петира Бейлиша, лорда-протектора Долины. В сопровождении присягнувшей ей на меч Бриенны Тартинской и моего оруженосца Подрика Пейна."
"И зачем ты пришел?" Хрипло спросил Алиссер.
Элейн спешилась с помощью Подрика. "Чтобы встретиться с лордом-командующим и обсудить торговлю".
"Обмен?" Торн усмехнулся. "Какой обмен?"
Сэм заметил, что глаза Элейн изучающе осматривают двор. "Вы лорд-командующий?"
Лицо Торна исказилось от вспышки гнева, он стиснул зубы. "Нет, боюсь, что это не так. Нашего лорда-командующего здесь сейчас нет".
В ее взгляде был намек на разочарование, когда она, наконец, перевела взгляд на Торна, не найдя того, что искала. "Тогда, возможно, мне следует подождать встречи с ним".
Торн посмотрел на троицу, обдумывая это, прежде чем посмотреть на собравшихся мужчин. Как только он начал поворачиваться, чтобы вернуться в свою комнату, Торн заметил Сэма. "Тарли". Сэм поморщился, прежде чем повернуться к нему. "Покажи нашим гостям комнату. Ту, что рядом с девушкой-одичалой".
Сэм кивнул, направляясь к гостям. "Если вы последуете за мной".
Они обменялись взглядами, прежде чем последовать за ним. Как только братья начали возвращаться к своим обязанностям, Элейн направилась к Сэму. "Что он имел в виду, говоря о девочке-одичалой?"
Сэм нахмурился, глядя на нее. "Здесь остается еще одна. Джилли, она… Она из-за стены. Она и ее ребенок были здесь целую вечность ". Увидев замешательство на ее лице, Сэм замедлил шаг и остановился, на его лице появилась ободряющая улыбка. "Клянусь, миледи, она совсем не похожа на истории, которые вы слышали. Она тихая, милая девушка. Красивая, миловидная и храбрая. Храбрее меня."
Элейн оглянулась на Бриенну, торжествующе улыбнувшись, прежде чем снова переключить свое внимание на Сэма. "Я сомневаюсь в этом, сир Тарли".
Сэм рассмеялся, снова начиная ходить. "Я не сэр, миледи. Просто трус". Он грустно улыбнулся. "Я не Джон Сноу. Просто Сэм".
Элейн слегка напряглась. "Джон Сноу? Ты имеешь в виду бастарда из Винтерфелла?"
"Да, леди Стоун. Он самый храбрый человек, которого я знаю. Вот почему мы выбрали его лордом-командующим ".
Элейн остановилась на полпути, у нее вырвался легкий вздох. Бриенна и Подрик обменялись удивленными взглядами. "Он лорд-командующий?"
Сэм ухмыльнулся, на его лице отразилась гордость, когда он кивнул.
"И где он сейчас?" Спросила Элейн. "Тот человек сказал, что его здесь не было".
Улыбка Сэма стала торжественной, когда он кивнул. "Он за стеной".
Шок заставил его бровь приподняться, когда Элейн схватила его за запястье, подойдя к нему вплотную. "Он жив?"
Нотки паники и страха в ее голосе смутили его, но он кивнул. "Я не сомневаюсь в этом, миледи. Он вернется, я обещаю". Он слегка наклонил голову. "Вы знали его?"
Элейн воспользовалась моментом, чтобы оценить его. Тарли - южное имя. Он был братом Ночного Дозора. Она не могла доверять его нейтралитету, не могла верить, что он кому-нибудь не расскажет, и они не обменяют ее на Ланнистеров за поддержку или припасы.
"Я видела его мимоходом", - сказала она с легкой улыбкой. "Я была служанкой королевы Серсеи, когда она путешествовала в Винтерфелл".
Сэм усмехнулся: "Понятно".
Повернувшись, чтобы продолжить вести их в их комнату, он не смог удержаться, чтобы не покачать головой и не рассмеяться. Даже с ее темно-каштановыми волосами, выбившимися из-под капюшона, и уставшей после путешествия, Алейн была одной из самых красивых женщин, которых он когда-либо видел. Конечно, она вспомнила Джона, увидев его мимоходом несколько лет назад.