Тёмные Союзники

Катрин значительно улучшила свои навыки в бою. Мы тренировались вместе каждый день, и я заметил, как хорошо она запоминает слабые места противника и как быстро меняет траекторию своих ударов. Постепенно она осознала, что в бою нет места честности и справедливости. Важно наносить удары так, чтобы противник больше не мог двигаться.

Сегодня на тренировку пришли все. Вторая часть испытаний приближалась, и напряжение среди участников заметно возросло. Каждый старался отточить свои навыки и подглядывал, что делают другие, чтобы потом использовать это против них. Все стремились к победе, но не у каждого это получалось. Особенно выделялись те, кто терял уверенность в себе: их напряженные лица и неуклюжие движения выдавали внутреннюю тревогу, отвлекая от боя.

Некоторые участники вызывали друг друга на ринг, а чаще всех — Катрина, которая решила бросить вызов Релине в надежде одержать победу. Однако рыжая уверенно отмахивалась от её попыток. Я заметил, как девушка-дракон улыбнулась Катрине, будто та напомнила ей о ком-то, с кем она была близка когда-то. Это была улыбка, полная нежности, тепла и легкой грусти по ушедшим временам, но вскоре этот взгляд исчез. Время от времени Катрина бросала на Релину недовольные взгляды, полные обиды и желания доказать свою силу.

Тем временем вокруг ринга собирались зрители, некоторые из них тихо переговаривались, обсуждая техники и стратегии. Они понимали, что в ближайшие дни им предстоит сразиться не только друг с другом, но и со своими внутренними демонами. Каждый знал, что победа в следующем этапе была не просто делом чести, но и вопросом выживания.

Слуга вошёл в зал, громко стуча каблуками по полу. В его руках была большая стопка писем, пришедших из внешнего мира. Это были письма от родных, сообщения от возлюбленных и иногда важные известия. Мужчина положил конверты на

 освободившийся ринг, и участники состязания начали искать письма, адресованные им.

Я нашёл письмо от Джеронса. Он кратко рассказал, что следит за моим домом, и всё в порядке. В конце он пошутил о моём возможном романе с Релиной, добавив глупое "ха-ха". Я поднял взгляд на Релину, закрывая конверт, и заметил, как она смяла своё письмо и бросила его на пол. Не стесняясь, я подошёл к ней и развернул письмо на её глазах. Девушке было всё равно, пока я читал нервный женский почерк: "Дорон умер, а я досталась его другу по наследству. Он не трогает меня, пока я не рожу ребёнка. Без тебя здесь страшно".В каком мире женщин передают по наследству? Верно, в мире Релины, который так сильно отличается от моего. Как же тяжело ей было жить там... Я сохранил письмо и убрал его в карман своей тренировочной куртки. На нем указан адрес, и, возможно, я смогу помочь этой девушке. Мой лучший друг способен на многое, если его об этом попросить. Он даже может нарушить несколько основных правил ради этого.

Джеронс всегда готов прийти на помощь. Он сильно переживает, когда видит страдания женщин, особенно потому, что его сестра ушла из жизни в ужасных условиях. В каждом страдающем он словно видит её и стремится спасти. Он считает, что расплачивается за то, что не был рядом, когда она нуждалась в защите, позволив ей отправиться в дорогу одной.

Я разделяю его чувства и не понимаю, как люди могут причинять боль тем, кто не в состоянии защитить себя. Если кто-то хочет продемонстрировать своё превосходство, пусть сразится с равными. Нападение на слабых выглядит лишь как акт самоунижения и говорит о том, что человек не способен причинить вред никому, кроме детей. Это жалкое зрелище.

Нам разрешили сегодня до полуночи отправить ответы на письма. Это последний раз, когда мы можем связаться с внешним миром, больше возможности не представится.

Один из участников сел на пол, сжимая руками голову. Его письмо лежало рядом, и он, казалось, боялся заглянуть в него еще раз. В его глазах угасло желание жить, они потускнели, а лицо стало бледным. Я хорошо знаю это выражение — именно так я выглядел около года после смерти родителей. Именно так я себя чувствовал, разрушаясь изнутри. В тот день я потерял желание жить и бороться за свои мечты. Я отпустил свою радость, счастье и надежды. Мне было слишком больно продолжать существовать. Только друг, который не оставлял меня ни на секунду, помог мне однажды встать с кровати и начать существовать почти как прежде.

В этот же момент в помещение, усыпанное разным оружием и тренировочным приспособлением проник запах яблок. Лицо Релины резко побледнело, когда она ощутила этот сладкий, подгнивший аромат, словно он принес с собой нечто ужасное, предвестие каких-то темных событий. Она схватилась за ногу, и в ее глазах мелькнул страх, который я не мог проигнорировать. Я испугался, что она поранилась. Но пришёл в себя, когда позади раздался крик. Это был пронзительный возглас того парня, который еще недавно безмолвно сидел на полу. Невидимая для нас оскверненная магия приподняла парня над полом, его глаза заполнила кровь, пока они попросту не лопнули и алые брызги не попали мне в лицо. На его бледной коже появились открытые раны и кровь медленно потекла на пол.

В этот миг я ощутил, как что-то быстрое, напоминающее змею, проскользнуло мимо моей ноги. От неожиданности адреналин ударил в голову, и я рванулся схватить клинок, но Релина, словно зная, что грядет опасность, подбежала ко мне и сжала острое лезвие своей ладонью, опередив мое действие. В этот момент я осознал – это вовсе не змея. Это корни деревьев, чьи изломанные, черные деревяшки бесстыдно ползли по полу и стенам, обвивая нас, как жадные руки.

Корень остановился у моих ног, краснея от крови, капающей с ладони Релины. Она напряженно замерла, крепко зажмурила глаза и встряхнула головой, как будто вокруг царил кошмарный хаос, но нет – все вокруг погрузилось в угрожающее молчание, замерев в страхе, ожидая, что же произойдет дальше.

— Не шевелись, — произнесла она, ее голос звучал, будто издалека, как предупреждение из бездны. — И не трогай корни.

Как только алые капли с её ладони перестали капать, корни деревьев стали медленно ползти дальше, поднимаясь вверх и почти полностью обвивая тело парня. Они сжимали его, и он уже давно прекратил дышать. Запах яблок становился все более резким и навязчивым. Магия пропитывала воздух, наполняя его атмосферой угрозы, но мы все еще не осмеливались пошевелиться. В какой-то момент на пол вывалились человеческие внутренности, оставшиеся от несчастного участника, прежде чем корни стали двигаться в другую сторону.

Но ничего еще не закончилось. Нас осталось неравное количество. Девушка с короткой стрижкой напоминающей ёжика, зажалась в углу, всхлипывала, когда заметила, как корни деревьев, словно хищники, начали ползти к ней. Они двигались намеренно медленно, играя с новой жертвой, и когда они коснулись её тела, девушка не смогла сдержать крика. В этот момент Релина выхватила из моей руки кинжал и мгновенно метнула его точно в сердце девушки. Она обмякла, и всё, что осталось от магии, — стремление выпить её кровь.

Релина нарушила правило — не убивать участников, когда нет состязания, и за это ей придется расплатиться.

Корни уползли из комнаты, а перед нами было два новых трупа ещё до начала второго испытания.

- Зачем ты остановила меня? Возможно, избавилась бы от сильного соперника. Я взял ладонь Релины и осторожно достал из кармана платок, обвязав его вокруг её раны. – Нужно сходить к лекарю.

- Это лишь царапина, - выдохнула она и убрала руки в карманы рассматривая помещение.

Её взгляд выдал тревогу, а губы были крепко сжаты; в некоторых местах на них ясно проступали следы укусов — результат постоянной привычки бездумно их жевать.

- Лезвие могло задеть что-то важное.

- Видимо, оно задело твоё холодное сердце, - её губы изогнулись в улыбке, и она потрепала мои белые волосы. – Не переживай, я не снег и не растаю.

- Ты получила рану не в бою, а предостерегая меня, значит – это и моя проблема тоже. Поэтому послушай, что тебе говорят, и иди к лекарям.

- Я отведу её, - Бэрил возник рядом с нами обхватывая напряженные плечи девушки и ведя её в сторону выхода.

Он, будто, единственный понимал, что происходит в её маленькой, милой голове, и это меня раздражало. Я не мог оставаться равнодушным, и это меня смущало. Мне не хотелось искать объяснение своему интересу к Релине, и особенно не хотелось испытывать к ней что-то помимо неприязни. Стена между нами не была возведена с моей стороны, но с её — она оставалась крепкой и непробиваемой.

Я наблюдал, как они удаляются, и все внутри меня горело от беспокойства и раздражения. Почему Бэрил?

— Трейн, — прошептал я себе, — ты не можешь позволить своим эмоциям взять над тобой верх. Она не для тебя.

Но это не помогало. Я чувствовал, как внутри меня нарастает буря, и в какой-то момент, не в силах сдержаться, я последовал за ними. Мои ноги двигались быстрее, чем мысли, и вскоре я оказался рядом с Бэрилом и Релиной.

— Подождите! — прокричал я, заставляя их остановиться. Релина обернулась, и в её глазах я увидел смешанные эмоции: удивление и недоумение.

— Что тебе нужно? — спросила она, её голос был резким, как лезвие ножа.

— Я... хочу убедиться, что ты в порядке, — выпалил я, хотя сам не знал, почему это так важно.

Бэрил взглянул на меня с недоверием, но Релина лишь пожала плечами.

— Хорошо, — наконец согласилась она, и в её голосе прозвучала усталость.

К нам подбежала и Катрина. Она схватилась за плечо Бэрила и повисла на нём.

— Меня подождите, — улыбнулась девушка, — не хочу оставаться одна после произошедшего.

— Отлично, давайте все пойдём с моей маленькой царапиной к лекарю, — покачала головой Релина, на что Катрина рассмеялась.

— Я хочу с тобой познакомиться получше, — ухмыльнулась светловолосая, — тебе никуда от меня не деться.

Бэрил улыбнулся, замечая, как Релина недовольно морщится. Почему-то его радовало, что её окружает всё больше людей.

— Ты просто хочешь победить меня на ринге.

— И это тоже, — Катрина кивнула и, встав между мной и Бэрилом, начала указывать, где находится кабинет лекарей, будто всем нам не давали эту информацию при заселении в комнаты.