Тёмные Союзники

Я почти не ужинала, лишь немного попробовала тушеные овощи. Вечером меня охватила тревога, с которой я раньше никогда не сталкивалась. Возможно, это было связано с тем, что магия сделала с тем парнем, или с тем, что я оказалась в чужом месте после того, как всю жизнь прожила в своем районе.

Вокруг царила тишина, но в голове звучал шум мыслей. Девочки, с которыми меня поселили, уснули. Меня тоже клонило в сон. Я отключилась всего на несколько минут, но затем почувствовала, как мое тело кто-то выносит из комнаты. Мне едва хватило сил, чтобы не вскочить и не начать защищаться. Я решила дождаться момента, чтобы разобраться в происходящем. Я чувствовала, как мы покидаем помещение дворца. Где-то вдалеке раздавались голоса, но они были слишком тихими, чтобы разобрать слова. Сердце колотилось в груди, но я заставляла себя успокоиться.

Нас привезли в какое-то небольшое отдельное здание. Сначала переодели девочек. Я внимательно наблюдала, как две женщины снимают с них одежду и выбирают легкие платья. Затем они надевают на лица золотые маски, которые закрывают даже волосы. Всё происходит быстро: нам красят ногти и наносят разные духи, чтобы изменить запах. Что же происходит?

Помещение темное, лишь одна небольшая лампочка помогает разглядеть, что здесь лежит уже около тридцати участников. Мы все на железных столах, словно куклы, с которыми можно делать всё, что заблагорассудится, а те, кто сейчас нами занимаются - хозяева, что решили немного развлечься со своими игрушками.

Ощущение беспомощности и страха сжимало мое сердце. Но я знала, что нужно сохранить хладнокровие. Когда я услышала звук защёлкивающейся маски на своём лице, я открыла глаза. До этого, я видела, что мне выбрали золотую маску в форме оленьего черепа с длинными рогами. Сквозь узоры на глазах я могла разглядеть окружающее пространство. Нас загрузили в тележку, как предметы, и вынесли на улицу. Мы поворачивали, очень много раз поворачивали, и в какой-то момент мои попытки запомнить путь сбились. Всё, что я видела над собой, — это звёздное небо и свет луны.

Вновь я ощутила запах яблок, смешанный с гнилью. Где-то рядом ощущалась осквернённая магия. Она окутывала местность, в которой оставили наши тела.

Внезапная остановка. Меня посадили на землю и облокотили на мягкую траву. К руке пристегнули холодную цепь длиной не более метра, соединяющую с кем-то другим. Когда звуки вокруг стихли, я вновь открыла глаза. Яркий свет огней ослепил меня, и я на мгновение застыла. Когда зрение вернулось, я поняла, что оказалась среди высоких стен из растений. Стены из изумрудной листвы сочились живой энергией, словно пульсирующее сердце неведомой природы.

Вокруг меня царила тишина, лишь изредка слышались шорохи, как будто в глубине лабиринта кто-то двигался. Наверное, это другие ребята. Я прищурилась, стараясь рассмотреть, кто или что могло скрываться за высокими стенами зелени. Рядом со мной находился парень, его лицо тоже скрывала золотая маска в виде медведя. Я почувствовала, как цепь натянулась, когда он попытался подняться. Мы переглянулись, но не могли видеть лиц друг друга, из-за чего не знали, с кем состоим в паре.

Я вспомнила, как вчера вечером мои соседки обсуждали союзничество. Они объединялись в команды и тайком прокрадывались в другие комнаты. Таким образом, они договаривались не нападать друг на друга, а держаться вместе, пока избавляются от других противников.

Ну, пожелаем им удачи, учитывая, что теперь мы не знаем, кто есть кто.

Внезапно в воздухе раздался треск, и из тени вышла фигура в длинном темном плаще с капюшоном, скрывавшим лицо. Она остановилась перед нами и, не произнося ни слова, внимательно нас рассматривала. Я почувствовала, как моё сердце забилось быстрее. Человек поднял руку вверх и выпустил сигнальный огонь, после чего со всех сторон в небе появились такие же яркие искры. Кажется, это было объявление о том, что все участники проснулись. Над нашими головами послышался шум, и казалось, чей-то голос стал громче в несколько раз. И вновь запах магии.

Получается, чтобы заполучить осквернённые силы, нам нужно пройти испытания, пропитанные ими.

- Просим прощения за ночной визит, - раздался смех Шонреса. - Мы рады приветствовать вас на первом этапе состязаний за корону! Вас принарядили так, чтобы вы не знали, кто перед вами. Даже если вы были знакомы или успели заключить союз, сейчас это не поможет. Вы не сможете узнать, кто перед вами. Ваша цель — найти выход из лабиринта, где на каждом углу расставлены другие участники.

- Хотите пройти вперёд? - громко спросил Волд. - Убейте тех, кто встретится на пути. Но... Помните, что если погибнет ваш партнёр, то погибнете и вы.

Фигура скрылась, как только они договорили.

Замечательно! Что если мой партнёр слабак? Я не могу проиграть из-за него, поэтому придётся следить, чтобы с ним ничего не произошло по пути. Я сжала кулаки, ощущая, как внутри меня нарастает паника.

Я слишком привыкла к своей арене и всё новое воспринималось тяжело.

Соберись! — шептала я себе, стараясь подавить нарастающее беспокойство. Если он споткнется, если потеряет концентрацию, это может стоить нам всего. Я должна быть готова подстраховать его, но как?

Стоп! Возможно, что он хорош в сражениях. Не надо сразу переживать.

Мы не могли разговаривать, наш рот зажат прутьями от маски. Я подошла ближе, стараясь выглядеть уверенно.

Парень показывает мне руками на факелы, прикрепленные к стенам лабиринта, но я не могу понять, что он имеет в виду. Потом замечаю, что некоторые горят не красным, а голубым, зелёным и серым. Они переплетаются между собой.

«Ты думаешь, это путь к выходу?» — пытаюсь спросить я одной рукой, потому что вторую стягивает цепь.

Мои жесты хаотичны, попытки показать слово «выход» не увенчались успехом. Я даже не могла видеть выражение его лица в этот момент.

Я стукнула его в плечо, показывая, что меня осенила идея. Его голова в маске склонилась вбок, смотря затем, как я сажусь на корточки и пальцем черчу буквы на земле, так как не нашла ветку или камень.

«Ты думаешь, там выход?» — написала я.

Он присел рядом, стер мою надпись и написал свою:

"Нет, это больше похоже на обозначение того, что нас что-то там поджидает."

Я ждала, пока он закончит чертить, после чего прочитала и кивнула.

Да, это больше похоже на правду.

Это может быть как опасность, так и помощь, например, вода или еда. Мы не знаем размеры лабиринта и сколько времени займет поиск выхода.

«Подсади меня на плечи», — написала я.

Парень был высоким, с крепкими руками. Мне стало неловко ползти по нему в легком персиковом платье до колен и нижнем белье. Я схватилась за стену лабиринта, состоящую из прочных веток, покрытых красными цветами и шипами. Цепь звенела и натягивалась из-за того, что я дергала рукой. Ветки отлично выдерживали мой вес, и натренированные мышцы помогали справляться с трудностями.

Мои босые ноги встали на плечи партнёра, после чего я переползла и полностью забралась на стену, распределяя вес на ветках. Положение оказалось шатким, и, слегка согнувшись, из -за того, что рука напарника приподнята вверх. чтобы мне хватило цепи чуть подняться и оглядеться. Я начала рассматривать окрестности. Мне удалось заметить других участников поблизости. Одни искали способ установить контакт между собой, другие уже продвигались по завиткам лабиринта, пытаясь найти выход.

Я поразилась тому, что не вижу ни конца, ни входа, словно мы все где-то посередине этого лабиринта. Всё, что я видела — это бесконечные изгибы и повороты, запутанные как мои собственные мысли. Я чувствую, как ночной ветер играет с моими волосами. Звёзды сияют над головой делают это место красивым, но и опасным. Красные цветы, будто кровь, контрастируют с зеленью, а шипы на ветках царапают кожу.

Огромный лабиринт окружил нас, словно паутина из зелени и золотых масок наших соперников. Лишь факелы, висящие на стенах, освещали тусклое пространство, но так, что не было видно направлений. Тени играли на стенах, создавая иллюзию движущихся фигур. Где-то вдалеке слышался шум. Двое участников тронули факел. Внезапно меня охватило любопытство — неужели они нашли что-то интересное? Мой взгляд зацепился за горящий голубой цвет факела — что же они обнаружили? Я сфокусировалась на светящемся огне и увидела, как часть лабиринта оказалась затоплена водой. Огромная волна поднялась из темных глубин и смела участников, не давая им шанса всплыть на поверхность. Их головы в масках вынырнули из воды, пытаясь уцепиться за ветки, торчащие из стен лабиринта. Волна за волной наступала, стремясь сбросить их под воду, испытывая их выносливость и силу воли. Шум волн наполнил пространство, оглушая своей мощью, и я смотрела, задерживая дыхание, как участники упорно борются против стихии, не сдаваясь перед испытанием, которое им предстоит пройти.

И в этот момент, когда казалось, что волна окончательно победит, они взялись за свои последние силы и смогли выбраться на поверхность, выдохнувшие и измученные, но живые.

Вот же жуть!

Меня пугала глубина. Все началось с детства, когда отец учил меня плавать. Я была ужасным пловцом, но он всегда говорил, что главное - не бояться воды. Но после его внезапной смерти страх овладел мной. Я боялась воды, боялась того, что под ней скрывается. Могла лишь смотреть на гладь издалека, чувствуя, как сердце бьется быстрее при одной мысли о том, чтобы зайти на глубину. Так я стала заключенной собственного страха, лишенной возможности погружаться в воду, которая казалась мне исключительно прекрасной, но смертельно опасной. То, что я безумно люблю – стало источником страха.

Решаю спуститься, чтобы мы с моим напарником могли разобраться в ситуации. Я смотрю вниз и осторожно ставлю ноги на плечи парня. Аккуратно спускаюсь, обнимая ветки, в то время как он помогает мне, поднимая ладони, чтобы поддержать.

Мне всегда легче делать всё одной, но ради выживания я способна работать в команде, как самый дружелюбный человек в королевстве.

Он осторожно усаживает меня на землю, рассматривая через завитки узоров маски на глазах мои оцарапанные шипами ноги. Одна царапина сильно кровоточит, и он снимает с себя белую рубашку, отрывает рукав и перевязывает мне ногу. Его тёплые пальцы касаются кожи, и я пытаюсь не вздрагивать от неожиданности. Так никто меня не касался. Драться — это одно, но, когда кто-то с добротой и осторожностью трогает твою кожу, боясь навредить, это что-то новенькое. Его внимание ко мне вызывает странное ощущение.

Никто никогда не оказывал мне помощи с моими ранами, а это была всего лишь небольшая царапина. Я почувствовала оцепенение, но постаралась собраться и кивнула ему в знак благодарности, хотя не могла произнести слова "спасибо" даже с этой маской. Это было непривычно для меня.

Голубой факел приносит с собой волны, которые накрывают тебя с головой, пытаясь утопить, - написала я на земле.

Мы тратим слишком много времени на попытки общаться. Чем больше времени проходит, тем сильнее становится жажда и голод.

Значит, красное приносит с собой огонь, - написал он.

Мы вдвоём подняли головы, рассматривая красный факел над нами.

А серый? – написала я. – Дым?

Он пожал плечами.

Зелёный либо яд, либо что-то связанное с растениями.

Я кивнула в знак согласия.

Мы решили встать и пойти дальше. Красивое тело парня с его рельефными мышцами освещали огни факела, пока он застегивал обратно свою рубашку без одного рукава. Наши босые ноги мягко вступали по прохладной, слегка влажной траве.

Внезапно я услышала шорох за следующим поворотом. Оглядевшись, я заметила тени, скользящие по стенам, и слабое свечение, как будто свет мелькнул вдалеке. Выйдя вперёд мы обнаружили других участников. Золотые маски в виде льва и орла и смотрели в нашу сторону. Цепь между мной и партнером натянулась из-за того, что мы одновременно приняли боевую стойку.

Ого! А он даже не раздумывал. Возможно мне всё же повезло с напарником.

Враги кинулись вперёд, но их цепь звякнула, не позволяя разъединиться. Из-за этого выпад вперёд закончился неудачно, и мы с лёгкостью уклонились от удара. Моя нога с размаху ударила в бок противника, а напарник справа сделал то же самое со вторым. Цепь между нами вновь натянулась, и наши скованные руки двигались, как один мощный кулак, ударяя противника в живот. Второго напарник отшвырнул ногой. Враги были ошеломлены нашим согласованным ударом; их атака закончилась неудачно.

Я кивнула на девушку рядом со мной, и мы двинулись вперед, словно исполняя танец смерти. Наши движения были слаженными, точными, будто мы были связаны невидимой нитью судьбы. Когда парень попытался подняться, мы уже были рядом с ним. Мы обошли девушку со стороны, не давая ей возможности сопротивляться. Наша цепь легла ей на шею, и я с напарником одновременно нанесли удар. Цепь, как петля забирала последнюю возможность вдохнуть воздух. Единственным звуком было то, как девушка бьёт ногами по земле и царапает нас когтями в попытках выбраться. Когда ее движения замедлились, и она упала, парень, всё ещё прикованный к её руке, попытался атаковать нас сражаясь за свою жизнь. Но мы уже были готовы. Мы проделали тот же трюк и с его шеей, вдвоём надавили так, что она хрустнула.

Когда всё утихло, и только тишина окутала поле битвы, мы взглянули друг на друга. Я не знала его, а он не знал меня, но в этот момент нам пришлось стать единым целым. И в этой связи была сила, способная помочь выбраться из этого лабиринта.