Предвестники

Двенадцать лет до начала Последней войны

Мое имя Улан. В переводе с древнего языка оно означает «красная». Верите или нет, но оно сильно повлияло на мою судьбу. Сначала это был красный цвет, подобно пролившейся в разгар сражения крови врага. Ярко-красный закат – предвестник ветра на следующий день.

Я чувствую невероятный прилив сил, разбегаюсь и, оттолкнувшись от земли, начинаю стремительно падать вниз. Самое непередаваемое чувство на земле. Страх с примесью восторга. Ты не ощущаешь под ногами земли, не ощущаешь опоры. Сейчас ты свободен как никогда. Но эта свобода обманчива. Пока твой мозг находится в эйфории от новых ощущений, костлявые пальцы смерти уже тянутся к твоему горлу.

Наслаждение от такого испытывают лишь истинные безумцы. Я закрываю глаза и меня обдаёт волной спокойствия. Привычным движением касаюсь талисмана на груди. Хлопок. Как по велению волшебной палочки за моей спиной вырастают крылья. Огромные – они вобрали в себя весь спектр цветов земли: от золотистого до темно-коричневого, почти чёрного. Я чувствую каждое пёрышко, расправляю их, подставляя воздушному потоку. Теперь уже взмываю вверх и только сейчас открываю глаза. Земля была метрах в десяти от меня. Ощущение эйфории резко улетучивается, и я спокойно продолжаю свой полёт.

Я опустилась ниже к земле, почти к самым верхушкам деревьев. Иногда, касаясь их рукой, я слышала, как деревья приветственно шептали мне. Порой, чуть опускаясь или взлетая выше, я совершала небольшой осмотр территории. За всю свою недолгую жизнь я научилась мастерски обращаться с крыльями как в человечной, так и в звериной форме. Полеты были и остаются моей страстью. Только вот в том возрасте я использовала их больше для развлечения, нежели на благо общества.

Облет был завершён; в лесу оказалось спокойно. Я уже хотела возвращаться обратно, как вдруг услышала звуки битвы. Лязг металла. Крики людей. Немедленно я спустилась вниз и оказалась посреди битвы. Отряд всадников – я узнала их предводителя сразу; это Капитан Белого Лотоса. Верхом на вороном коне старик лихо рубил налетавших на него пауков и попутно отдавал приказы остальным. Мне довелось увидеть работу Белого Лотоса в жизни. Среди них в тот день было много молодых рыцарей, но несмотря на это в пылу сражения все приказы выполнялись точно и синхронно. Это лучшие из лучших бойцов Королевства. На них напала стая лесных пауков. Для удобства, понимая, что это не обычные пауки, которые живут у нас в домах и плетут в углах паутинки-узоры, опишу их. Они живут в норах глубоко под землей; самый маленький паучок в стае может быть ростом до колена, самые крупные особи встречались и втрое больше меня. Шерсть у них жесткая – такую никакой меч не возьмет, а когти, с помощью которых они ловко лазают по отвесным скалам, могут легко рассечь лицо. Я хотела было что-то крикнуть, усмирить нападавших, но не успела. По спине пробежала стая мурашек; я поняла, что кто-то крадётся. Резкий разворот, я выхватываю пару ножей и одним четким ударом попадаю противнику между глаз. Только это мало помогло. Скорее всего, передо мной был вожак. Самый крупный.

– Что произошло? Почему вы нападаете на людей? – спросила я у него.

Ответ последовал не сразу. Я видела, как паук готовился напасть:

– Они зашли на нашу территорию. Значит моя семья имеет право.

– Нет, мой друг, не имеет. Люди нужны тебе не для пропитания, еды вдоволь. Ты просто развлекаешься.

Паук не стал более слушать и резко прыгнул. Я могла убить его, но не должна была этого делать. Если разбрасываться жизнями живых существ направо и налево, Природа этого точно не одобрит. Могучие крылья служили мне щитом и оружием. Паук не мог порвать жесткое оперение, а сильные хлопки крыльями отбрасывали его далеко, и ему приходилось наступать снова. Я могу защищаться так бесконечно, а вот его силы должны скоро закончиться. Но я забыла, что он не один.

Паук поменьше набросился на меня сзади, и я почувствовала, как его острые клыки вонзились мне в шею. Я вскрикнула от боли. Почему они напали на Друида? В тот момент меня охватила ярость, это было последней каплей. Я резко взмываю в воздух. От неожиданности паук отцепился и замертво упал наземь. Несколько мощных хлопков крыльями, и все без исключения участники битвы разлетаются в разные стороны. Кто-то ударяется о деревья, кто-то о камни. Но битву продолжать не в состоянии ни те, ни другие. Это было целью. Я была довольна. Ещё какое-то время я смотрела на это с воздуха, но затем плавно опустилась на землю. Некоторые всадники уже успели прийти в себя и теперь помогали товарищам. Одни с нескрываемым страхом смотрели на меня, другие – с восхищением. Я обошла поляну. Кто-то из пауков уже смиренно пополз в горы зализывать раны, кто-то ещё не очнулся. Я была невероятно горда собой. Я не сглупила, я поступила мудро, как истинный Друид. Я усмирила обе стороны, почти не вмешивалась. Я ничего не испортила, наконец-то. Это был первый шажочек на пути к моему становлению истинным Друидом. Но радость прошла очень быстро. У большого валуна столпились люди. Они что-то оживленно обсуждали, кто-то побежал к реке. Я подошла ближе, чтобы узнать, что случилось.

До меня доносились обрывки фраз:

– ... Не дышит... Нет...

Сначала я не понимала, о чем речь, но затем моему взору открылась страшная картина.
Пшеничные волосы юного рыцаря были испачканы в чем-то буром. Я не сразу поняла, что происходит. По его бледному лицу стекала кровь. На камне остался темный след.

Я ужаснулась. Закрыв рот рукой, я отступила назад. Неприятно защипало в носу, а в горле встал ком. Я поняла, что натворила. Навсегда запомню это кровавое пятно на камне. Слёзы непроизвольно потекли по моим щекам, и я в отчаянии взметнулась в небо.

Кто-то крикнул мне вслед:

– Улан, стой!..

Но я уже была далеко от места страшной трагедии. Это был сильный удар, человек его вряд ли выдержал бы. Я снова все испортила. И так было каждый раз. Я либо ранила кого-то, либо разрушала, либо делала что-то ещё. Может, поэтому Природа не наделила меня магией?

Только оставшись одна я позволила себе разрыдаться в голос. Я испугалась. Я действительно испугалась в тот момент. Может быть даже впервые в жизни настолько сильно. Постепенно ко мне приходило осознание всего масштаба трагедии. Этот проступок оставит темное пятно на всех поколениях Друидов. Бывших, нынешних и будущих. Я не могла себя оправдать и не имела права на это. Захлебываясь своими слезами, я летела, не разбирая дороги. Когда сил совсем не осталась, я рухнула на берег реки. Тут отчаяние охватило меня с новой силой. Так бывает, когда одна проблема служит катализатором для того, чтобы вспомнить все прошлые свои неудачи и промахи. Только в этот раз все было гораздо серьезнее. Я убила человека. Меня будут судить. Чувство невыносимой утраты и ошибки все ещё не отпускало меня. Как жаль, что я не могу обернуть время вспять. Во имя защиты живого существа или своей жизни я имею право на убийство, но в любых других случаях – нет. Убийство по неосторожности? Нет, вряд ли это было бы оправданием. Как только Мать Природа узнает о случившемся, я даже не представляю, что начнётся.

– Нарыдалась? – раздался неожиданно знакомый голос.

Не веря своим ушам, я оглянулась. На камне сидел старик в большом красном халате и улыбался мне своей привычной добродушной улыбкой. Вот именно сейчас она была совершенно неуместна.

– Чача? – Появление старика в таком месте действительно сильно меня удивило. Он жил в другой стране и вдруг оказался тут. С чего бы?

– Я всегда там, где кому-то нужна помощь, – в своей обычной загадочной манере ответил он, пригладив остатки серебристых волос на голове.

Сейчас передо мной сидел старик. Невысокий, в смешных сандалиях, с жидкими прядями волос на голове. Но когда-то это был воин. И воин грозный. В подтверждение тому служил кривой шрам, рассекающий его лицо от лба до подбородка. Я ничего не знала о нем, кроме того, что его зовут Чача, он Друид и мудрейший из всех, кого я встречала. Он был главой Совета Друидов и за те пять лет, с момента моего Посвящения, он не принял ни одного неправильного решения. Потрясающий и удивительный человек с целым багажом знаний за спиной. Я такой не была и не буду. Удивление от неожиданной встречи быстро прошло и его сменила непреодолимая тоска.

– Что случилось, Улан? – Он похлопал по камню рядом с собой, ожидая, что я сяду рядом.

Но я не спешила подходить. Я стыдилась самой себя и считала, что не достойна жалости и поддержки. Лишь подтянула колени к груди, как маленькая девочка. Защитить себя могу лишь я сама.

– Снова облажалась. – Я почувствовала, как к горлу подступает неприятный ком, но сдержалась. – Я не должна быть Друидом, это ошибка.

Я считала, что родилась неправильным Друидом. Ни в одной летописи, ни в одной легенде не говорится о Друиде, который не умел бы колдовать. Я была первооткрывателем. Драунцок Светлый оставил после себя грандиозное наследие благодаря магии, а что же оставлю после себя я? Лишь заполню самую малость в очередной летописи, в которой достижениям Чачи будет отведена страница, а то и несколько, а моим лишь строчка. Это та непосильная ноша, что выпала мне и тяжелее она самого большого камня. Я никогда не чувствовала себя своей в обществе Друидов. Нет, меня принимали в него и любили, но я чувствовала себя там как не в своей тарелке. Это величайшие колдуны в истории, а моя единственная магия – это талисман Ветра, который был вручён мне на Посвящении. И если кто-то умеет открывать магические порталы по щелчку пальца, то все, что остаётся мне, – это метать ножи и оттачивать мастерство рукопашного боя. Но даже этот навык подвёл меня, а вместе с тем и всех Друидов. Я не находила себе места, действительно переживала по этому поводу. Я видела в отсутствии магии источник всех своих проблем, но не понимала, что дело было совершенно в другом. Я не принимала себя такой, какая есть, и от этого хотела казаться лучше. Хотела прыгнуть выше головы, и отсюда начинались все мои беды. И если для кого-то это толчок к развитию, то мне нужен был совершенно иной путь. Путь планомерного развития. Но тогда я была ещё юна и не осознавала этого. Даже Чача не мог помочь мне; эту работу над собой я должна была проделать сама.

Он понимал каждого из нас и никогда не осуждал. Даже после моего рассказа об убитом рыцаре – ни упрёка, ни единого косого взгляда.

– Если король вызовет тебя на суд, мы обязательно сделаем все, чтобы защитить тебя, насчёт этого не переживай, – твёрдо заверил он, осознавая серьезность ситуации.

Друиды были самой настоящей семьей, каждый был готов вступиться друг за друга независимо от причин. И моя роль в семье – проблемный ребёнок. Я тяжело вздохнула, уткнувшись лицом в колени.

– Почему от меня столько неприятностей? – вопрос был скорее риторический, но Чача ответил.

– Я не заметил, чтобы от тебя были неприятности. – К нему вернулись привычное спокойствие и безмятежность. – То, что ты проходишь сейчас, называется взрослением. Я могу лишь давать советы, но к решению ты обязательно придёшь сама.

Он так говорил постоянно, и в его словах была доля правды. Пока я не набью свои собственные шишки, я не смогу достичь чего-то. Но проблема в том, что шишек я набила столько, что разочаровалась в себе и перестала видеть себя в роли Друида. Мои знакомые люди ясно представляли своё будущее. Кто-то собирался быть воином, кто-то портным, кто-то искусным магом. Но кем быть мне, если не быть Друидом? Может, я этим и отличусь, что буду первым Друидом, который отрёкся от своего предназначения? Не самое лучшее достижение.

– Мне кажется, Чача, – начала я, тщательно подбирая слова. – Что я занимаю чьё-то место.

Старик прищурился, понимая, к чему я веду наш разговор.

– Я уверен, что ты не права, – ответил он, неотрывно наблюдая за мной.

Он хотел сказать что-то ещё, но я не выдержала. Вспылила, вскочила на ноги и с вызовом глянула на старого Друида.

– Тогда ответь, почему я не владею магией, как ты и остальные Друиды?!

Мне не было стыдно за свои слова тогда. Но спустя время, прокручивая в голове этот разговор снова и снова, я поняла, что была сильно не права. Не стоило тогда говорить в таком тоне.

Чача даже не шелохнулся.

– Я вижу в тебе своё отражение, – начал он спокойно, но что-то в его голосе едва уловимо поменялось. – Я был таким же по характеру, даже убеждения были такими же. Я наотрез отказывался выполнять обязанности Друида. Я видел себя учителем, наставником. Я преподавал в Асшинесе. Но потом, случилось... – он запнулся, отвёл взгляд. – Произошло событие, которое заставило меня пересмотреть свои взгляды.

– Что за событие? – Эта запинка Друида только подогрела мой интерес.

Его речь всегда была четкой и ровной. Он всегда знал, что сказать, не перебирал и не выстраивал предложения как-то по-другому.

– Это неважно, какое именно событие, – устало ответил он. – Оно у каждого своё. Будь то война или даже простое рукопожатие. Оно будет ключевым для тебя. Оно даст новый виток событий. Даст развитие и тебе.

Я отвернулась к реке:

– У меня оно уже случилось. По моей вине погиб человек.

Мы замолчали, никто не решался продолжить, и все же я рискнула:

– Ты с самого моего Посвящения говоришь, что у каждого Друида своя судьба и свой путь. Но у меня его нет. Я не вижу себя среди вас. Я Друид без магии, а это уже само по себе неправильно.

Мы оба молчали. У самых ног шуршала и билась о камни река. Начал подниматься ветер, колыхая каждый листочек в лесу.

– Будь по-твоему, – как гром среди ясного неба раздался голос Друида.

Я обернулась. Он поднялся с камня, взгляд его был холоден. Еще никогда не видела этого всегда добродушного старика таким. Он был настроен решительно, и от этого напряглась я.

– Улан из рода Нойон, дочь Траи и Веуса, именуемая Ветрокрылой. Друид, – последнее слово Чача сказал гораздо мягче.

Я с нескрываемым удивлением смотрела на него, а ветер начал завывать сильнее.

– Для тебя будет уготовано испытание, по результатам которого я приму решение – оставлять тебе статус Друида или нет. – Старик спрятал ладони в широкие рукава халата. – Если же ты не справишься, будет проведён ритуал передачи твоих сил Природе. Пусть она укажет нам на нового Друида.

– Погоди, Чача, – спохватилась я. – Ритуал передачи сил? То есть меня убьют?

Внутри меня все похолодело. Он не мог так поступить со мной. Я отказывалась верить. Я считала его своим наставником и другом. Тогда я открыла новое для себя чувство – страх смерти.

– Через семь дней ты должна явиться в замок Белого города, – объявил Друид.

Он нарисовал ладонью в воздухе круг. Тот искривился, разразился голубым цветом – открылся портал, и Чача, шагнув в него, скрылся.

Я не могла поверить. Слова старого Друида встревожили меня. Все было серьезно. Моему желанию суждено было наконец сбыться, но в обмен на это я должна умереть. Что это за испытание? Да тем более в Белом городе. Друиды не частые гости в городах, а тут задание. Так я осталась на целых семь дней наедине с роем мыслей в своей голове.

***
Говорят – Природа не посылает таких испытаний, с какими человек не мог бы справиться. Как велел мне Чача, через семь дней я явилась в Белый город. Я шла уверенно, без страха. Переосмыслив многое за это время, я была готова к любому исходу. Я отдала свою судьбу в руки Матери Природы; пусть она ведёт меня в решающий час. Белоснежные стены домов сменились тяжелыми каменными сводами замка короля. Я была здесь лишь единожды и поэтому не представляла, куда конкретно нужно идти.

Когда я показала печать Друида страже, которая охраняла внутренний двор, передо мной со скрипом открылись врата. Я попала в место недоступное обычному человеку. Здесь находились казармы рыцарей, охранявших город и сам замок. Жар от огромной кузницы, где ковали мечи и броню, ощущался по всему двору. Казалось, никто не заметил Друида, так внезапно посетившего замок. Люди сновали туда-сюда, были заняты своими делами. Глазами я выискивала Чачу. Все же он должен дать мне задание. Или мне нужно самой догадаться? Я продвигалась вдоль зданий, чтобы никому не мешать, попутно наблюдая за жизнью солдат.

Здесь были все – начиная от городской стражи и заканчивая Орденом. Кто-то сидел на бочках и разговаривал о чём-то своём, кто-то делал запасы провианта, кто-то нёс воду в конюшню. Жизнь здесь била ключом и была совсем не похожа на ту размеренную и сонную рутину, что была у обычных горожан. Они знали, что стены Белого города ещё никому не удавалось взять, знали, что день и ночь их охраняют, и от этого бдительность жителей Белого города окончательно притупилась. Говорят, раньше все было по-другому – люди день и ночь жили как на бочке с порохом. Я видела подобное, но не здесь. В столице Республики все было абсолютно наоборот. Каждый второй вооружён, а обитые железом здания в полдень раскаляли улицы так, что и просто стоять на месте было сложно.

Мое внимание привлекла группа юношей, которые тренировались, сражаясь на деревянных мечах. Юные, гибкие, как лозы винограда, и невероятно быстрые. Совсем как тот, которого я убила. Тяжелые мысли снова закрались в мою голову, и я хотела уже отвернуться, но в последний момент заметила знакомый красный халат. Чача стоял в противоположной стороне двора и махал мне рукой, подзывая. Я отправилась прямо к нему, не замечая ничего вокруг. Моя цель – получение задания. Но вдруг падение и клубы пыли перед глазами. Случайно я подставила подножку одному из тренировавшихся юношей. Его соперник, не удержав равновесия, от неожиданности падает прямо на него. Знакомые пшеничные волосы. Его карие глаза точно такие же, как у меня, смотрят в упор, и я вижу в них своё отражение. Не может быть. Это он, тот самый юноша! Живой!

– Ты?! – непонятно, что было в его голосе больше – удивления или гнева. Рыцарь тут же вскакивает на ноги и бежит на меня.

Я отреагировала немедленно – начала убегать. Мы привлекли внимание всего двора. Невыносимый груз – убийство, висевший у меня на шее, упал. Я почувствовала облегчение; хотела бы я обрадоваться этому в родной мере, но сейчас было не до этого. Рыцарь намеревался отплатить за то, что случилось. Мы вбежали на террасу, что вела к казармам. Сбивая на своём пути рыцарей, придворных дам и повара с целой горой посуды, мы неслись со всех ног. Юноша не отставал, и я решила это исправить. Резко свернула за угол, надеясь так чуть замедлить своего преследователя, но не получилось. Коридор оказался завален коробками и мешками. Тупик. Тут-то он меня и нагнал. Мы оба упали. Он, скрутив мне руки, сел сверху. Я и не сопротивлялась, приняв свою судьбу. Даже если бы он меня ударил, я могла бы его понять, это справедливо. Это меньшая плата.

– И с чего вдруг ты решила убегать? – спросил он у меня.

В его голосе не было больше злобы. Я огромными от удивления глазами смотрела на него пару секунд, осознание всего произошедшего только потом настигло меня.

– Ты же был мёртв...

Молодой рыцарь удивился.

– Мёртв? – Он отпустил мои руки, но вставать не спешил, смотрел на меня из-под нахмуренных светлых бровей. – Сотрясение. Но целитель вылечил это там же.

Я облегченно застонала и закрыла глаза. Я целую проклятую неделю винила себя в том, чего не произошло. Не выяснив все до конца, я сделала поспешные выводы. То, что я выдумала, терзало меня целую неделю. Я усмехнулась. Затем хохотнула, а после уже не могла остановиться, заливаясь смехом. Какой же я оказалась дурой. Рыцарь смотрел на меня сначала удивленно, приняв за умалишенную, но потом тоже улыбнулся. Он встал и протянул руку, когда я от души насмеялась. Я не отказалась.

– Мое имя Мияджи.

– Улан.

Я и представить себе не могла, что так познакомлюсь с человеком, которого очень скоро смогу назвать своим другом. В последующие годы мы не раз сражались плечом к плечу. Он лишь на три года младше меня, но сила его духа была сопоставима с силой самого бывалого воина.

Мы как раз распрощались с ним, когда передо мной возник Чача. Я совсем забыла о своём задании. Виновато я опустила глаза вниз. Провалилась, даже не начав ничего делать.

– Ты справилась, я и не сомневался в тебе, – как обычно приветливо сообщил Друид.

Удивлению моему не было предела:

– О чем ты?

Но старый Друид в ответ лишь рассмеялся, похлопав меня по спине. Я все еще вопросительно смотрела на него, ожидая объяснения.

– Я даже не знаю сути задания, как я могла с ним справиться? – добивалась ответа я.

Это ведь совершенно нелогично. С чем я могла справиться? Как? Моя голова и так ещё не до конца приняла тот факт, что рыцарь «воскрес из мёртвых», а тут ещё и новая загадка. И я его получила:

– У тебя было две самые большие проблемы: неуверенность в себе из-за магии и вина за убийство человека. Из-за этого ты хотела отказаться быть Друидом. Но, моя милая, ты справляешься ни чуть не хуже любого Друида, даже не имея магии. Пусть в твоих поступках бывают ошибки и поспешные выводы, но это все опыт. Ты очень яркая, Улан, и сильная, ты не станешь никого слушать. У тебя будет свой опыт и свои знания, ни чьи-либо другие. Касательно юноши ты поступила тоже как самый настоящий Друид. Ты шагнула в неизвестность и готова была принять свою судьбу любой, какая бы она ни была.

Я усмехнулась. Это был финиш. Я отказалась что-либо понимать.

– То есть, ты знал, что он жив? – прямо спросила я.

Старик замялся, улыбнулся. Ему-то в этой ситуации было смешно.

– Нет, я не знал. Поэтому и пришёл сюда с тобой, в случае чего выручить тебя, – объяснил он.

Я выпрямилась, закинув руки за голову, и уставилась куда-то вперёд. Я не могла поверить, что все это происходит со мной. Это было больше похоже на странный сон. Хотелось, чтобы он скорее закончился. Это задание не решило моих проблем, а только все усугубило, оставив ещё больше пищи для размышлений. Было ощущение, что я до этого копала землю. Копала-копала бесцельно и сейчас оказалась в яме. Но вдруг нашла бриллиант. Маленький, но все же бриллиант. Слишком много эмоциональных потрясений. Я махнула Чаче рукой и ушла, решив прогуляться. Нужно было хорошенько все обдумать.

***
Два предупреждающих стука в дверь, и я сразу вхожу. На кровати, в полумраке комнаты, лежит мой друг. Он одной рукой держал книгу, но, завидев меня, отложил ее. Тихо ругаясь, он придерживает рану на животе рукой и садится на кровати.

– Выглядишь неважно. – Я придвинула к кровати стул и села рядом.

На стол плавно опустилась темная бутылка беломорского вина. Мияджи одобрительно закивал и взял ее в руки, рассматривая.

– Да, заболел, – улыбнулся он.

Лучи закатного солнца пробивались сквозь щелку в шторах, окрашивая комнату в насыщенные бордовые и коричневые цвета. Так тепло и спокойно.

– Пойдем, прогуляемся, – предложила я.

Рыцарь согласился без лишних раздумий. Мы не спеша отправились к садику, который королева вырастила здесь для себя. Теперь небольшой фонтан и десятки сладко пахнущих деревьев украшали замок. Излюбленное место придворных дам и тайных любовников.

– Как так случилось, что тебя ранили? – Мы опустились на скамейку, прямо напротив фонтана.

Сейчас здесь удивительно безлюдно. Все были на ежегодном балу, что устроил король. Придворная знать, рыцари Ордена – все были там. Лишь отдаленная мелодия и редкий смех напоминали о торжестве.

Я навсегда запомню этот день. Предзакатное небо тогда окрасилось лилово-красным, а от деревьев необычно вкусно пахло цветами. Природа оживала после долгой спячки. Характерный звук оповестил о том, что бутылка с вином открыта. Мы собирались пить, как свободные и независимые путники, из горла.

– Мы шли впереди с Капитаном, – начал Мияджи, сделав глоток и передав бутылку мне. – Проходили ущелье, как вдруг мантикора спрыгнула прямо на него. Я был ближе всех, скинул ее, но она все равно успела зацепить меня.

Я сделала глоток, и приятное тепло сразу же разлилось по телу.

– Ты теперь герой? – улыбнулась я.

В ответ Мияджи отмахнулся, а я смотрела на него и уже тогда видела в нем что-то такое, чего не было в других. Юного рыцаря ждала великая судьба. Тогда ещё ни он, ни я не представляли, что всего через пару лет именно Мияджи встанет во главе Белого Лотоса.

Мы снова замолчали. Каждый задумался о чём-то своём. После того урока, что преподал мне Чача, что-то изменилось. Я начала меньше думать о том, какая я неправильная или проблемная. Я продолжала делать то, что раньше, и к своему удивлению обнаружила, что с каждым разом у меня выходит все лучше и лучше. Во мне зародилось новое ощущение. Ощущение того, что я что-то могу. Я была не бесполезной. Очень непривычно, но приятно. Я заметила, что стала гораздо спокойнее и сосредоточеннее. Может, я повзрослела?

– О чем задумалась? – спросил Мияджи, забирая бутылку из моих рук.

Я смутилась. Видимо, молчание слишком затянулось. Но неожиданно для себя я решила говорить.

– С самого моего Посвящения в Друиды меня терзает одна вещь, и именно она создаёт все проблемы в моей жизни. В отличие от других Друидов... В отличие от любого Друида в истории я не могу колдовать. Вся моя сила в кулаках. – Я снова глянула на Мияджи. – Наверное, со мной что-то не так.

Мияджи посмотрел на меня как-то серьезно, затем отвернулся и над чем-то крепко задумался. Я улыбнулась. О чём я только думала, рассказывая человеку о своих проблемах? Разве он поймёт? Вздохнув, я сделала ещё глоток и посмотрела куда-то вдаль. Но тут случилось то, что перевернуло мою жизнь с ног на голову. Он заговорил.

– А разве быть Друидом это про магию? – спросил рыцарь.

Простая фраза. Широко распахнув глаза от удивления, я глянула на него. Рыцарь хмурился, подбирал правильные слова, чтобы точно передать то, что он хочет сказать.

– Вы же вроде должны поддерживать баланс и порядок, – продолжил он, неотрывно глядя на меня. – Следить, чтобы ни одна из сторон не перевешивала. Так разве для этого нужна магия? Я видел, как ты сражаешься, и могу точно сказать, что удар у тебя не хуже, чем у Ларка Великана. Так зачем тебе вообще магия с твоими-то навыками рукопашного боя? А ножи? Это же целое искусство.

Я, все так же раскрыв рот, смотрела на Мияджи. Это было неправильно, не укладывалось у меня в голове. Да и за раз такое никак не сможет уложиться. То, что мучило меня двадцать лет, человек разобрал за пять минут. Я не верила в это. Я не могла смириться, что все так просто. Ответ лежал на поверхности, и я не смогла его увидеть.

– Но почему же я одна такая из всех? Разве это не выглядит как ошибка? – спросила я.

– Откуда же мне знать? – честно ответил Мияджи. – Это дела высшие, я не разбираюсь в этом. Я могу тебе помочь только с делами земными. И если уже так случилось, значит, не нужно страдать. Ты ведь хороший Друид и без магии.

Я усмехнулась. Как все просто. Я снова глянула на небо, будто там был написан ответ. Может, человек прав? Может, лучше оставить и отпустить ситуацию и тогда все мои проблемы исчезнут? Какая же я дура, раз начала накручивать себя по такой ерунде. Там, на скамейке в саду, я почувствовала невероятную легкость. Начало большой работы над собой было положено.

Я откинулась на спинку скамейки и вдохнула.

– Спасибо, Мияджи.

В тот день, ярко-алый цвет моего имени, что был со мной всю жизнь, утих. Понемногу на его место начал приходить насыщенный, глубокий бордовый.