Глава 1
Утро. Или то, что от него осталось.
Солнце бьёт в лицо сквозь панорамные окна, как прожектор на сцене. Голова гудит – последствия алкоголя, бессонницы и слишком громкой музыки.
Платье всё ещё валяется на полу, рядом с каблуками, а я – в футболке, которую когда-то украла у Хлои.
Стук в дверь.
Я замираю. Сердце стучит громче, чем боль в висках. Кто-то стоит за дверью.
Я потянулась, чувствуя, как футболка прилипла к телу, а волосы спутались. Шлёпая босыми ногами по холодному полу, я направилась к двери, всё ещё щурясь от солнца и боли в голове. Я в неряшливом виде подошла к входной двери, осторожно заглянула в глазок – пусто. Ни движения, ни тени.
Тревога усилилась, словно кто-то невидимый всё ещё наблюдал. Сердце забилось чаще. Я поспешила на кухню, схватила нож, подарок от Габриэллы, "на всякий случай", как она тогда шутила. Единственное, что могло дать иллюзию защиты – и вернулась к двери. Присела сбоку, притаившись, как в плохом триллере.
Звонок снова.
Я вздрогнула, сжала нож сильнее, потом медленно поднялась и снова посмотрела в глазок.
Курьер. В форме, с планшетом в руках и чем-то огромным, цветочным, заслоняющим половину коридора.
Я выдохнула, как будто выпустила весь страх за последние пять минут, и открыла дверь.
— Доброе утро, доставка для Мелани Андерсон. Пожалуйста, распишитесь.
— От кого это? — спросила я, глядя на гигантский букет кустовых роз, нежно-розовых, с каплями росы на лепестках.
— Анонимно, — пожал плечами он. — Просто адрес и имя.
Я подписала, поблагодарила его, и с трудом затащила букет внутрь. Он был тяжёлый, как будто кто-то хотел, чтобы я почувствовала вес внимания.
На одном из стеблей, аккуратно прикреплённая, висела записка. Маленькая, без имени.
"Ты красива даже тогда, когда не хочешь быть."
Я замерла.
Это не просто подарок. Это – наблюдение.
***
После обеда я всё ещё не могла выбросить из головы тот букет. Он стоял в углу, как немой свидетель чего-то большего. Я набрала Габриэллу и Хлою – мои девочки всегда знают, как вернуть меня на землю.
— Это просто поклонник, Мэли, — сказала Габриэлла, жуя что-то, как всегда.
— Да, ты же знаешь, сколько их у тебя. Не драматизируй, — добавила Хлоя, с её вечным спокойствием.
Я кивнула, хотя внутри всё ещё было неспокойно. После звонка решила: нужно проветриться.
Переоделась в лёгкие спортивные штаны, спортивный топик, и чуть подкрасила глаза – просто чтобы не выглядеть как привидение. Без охраны. Быстро. Только кофе.
Спустилась вниз, вышла из небоскрёба, и направилась в знакомый Starbucks напротив.
Как только я вошла – взгляды. Мужские, женские, любопытные, завистливые, восхищённые. Ну конечно. Модель. Хотя в Лос-Анджелесе это почти как бариста — на каждом углу.
— Айс матча, пожалуйста, — сказала я, стараясь не встречаться глазами ни с кем.
Получив стакан, я вышла на улицу. Солнце приятно грело плечи, воздух был свежим, и я решила пройтись немного вдоль улицы.
Но даже в этот момент я чувствовала – кто-то смотрит. Не просто прохожие.
Я шла медленно, люди проходили мимо, кто-то узнавал, кто-то просто смотрел. Но я уже научилась отличать обычный интерес от того самого взгляда.
На противоположной стороне улицы, у обочины, стояла чёрная машина. Стекла слегка затемнены, но не полностью.
Я бросила взгляд и замерла. Внутри сидел мужчина. В дорогом костюме, с рукой на руле и лицом, которое я уже видела. Не раз. На вечеринках, в толпе, в отражении витрин.
Он смотрел прямо на меня. Не прячась. Не отворачиваясь.
Я сделала вид, что не заметила, но сердце уже билось быстрее. Я сделала глоток матчи, пытаясь сохранить спокойствие, и продолжила идти. Но взгляд жёг затылок. Он не двигался. Просто наблюдал.
И в этот момент я поняла – это не просто поклонник. Это игра. И я в ней – главная фигура.
Хватит.
Я остановилась, развернулась и пошла прямо к машине. Злость кипела внутри меня.
Я подошла к водительской двери и резко постучала в окно. Он повернул голову, медленно, как будто знал, что я приду. Стекло опустилось.
— Хватит за мной следить как ненормальный! — выпалила я, голос дрожал от напряжения. — Чего ты хочешь?
Он посмотрел на меня спокойно. Глаза – тёмные, глубокие, как ночь над Лос-Анджелесом.
— Свидания, — сказал он, низким, уверенным голосом. — С тобой.
Я замерла. На секунду. На вдох.
Это не был вопрос. Это было заявление. И в нём – не просьба, а решение.
Я вспыхнула.
— Ты кто вообще такой? — бросила я, голос стал резким — Какой-то напыщенный индюк в дорогом костюме, сидишь тут, пялишься, как будто я витрина! У меня таких – толпа. И я не собираюсь ходить на свидания с каждым, кто решит, что может просто взять и заявиться.
Он не моргнул. Не обиделся. Только слегка приподнял бровь, будто я развлекала его.
— Кристиан Уокер, — произнёс он спокойно. — Инвестор. Криптовалюта, недвижимость, немного технологий. Я..
— Стоп. — Я подняла руку, отрезая его.
Имя ударило, как ток. Я слышала о нём. Конечно.
Габриэлла называла его "ходячей загадкой", а Хлоя – "опасным мужчиной, который знает, чего хочет". Миллиардер, плейбой, владелец десятков бизнесов. Харизматичный, уверенный, но закрытый. Главный спонсор эскортниц. Никогда не был в серьёзных отношениях. Всегда один. Всегда наблюдает.
И теперь – он здесь. Передо мной.
Я смотрела на него, пытаясь понять: это просто игра? Или он действительно выбрал меня?
Я уже собиралась развернуться и уйти. Всё внутри кричало: не ведись. Это очередной самоуверенный тип, который думает, что может купить всё – даже моё внимание. Я выдохнула.
— У меня, вообще-то, забитый график, — сказала я, стараясь звучать уверенно. — Сегодня – единственный свободный день за неделю. И половину его я уже потратила.
Он кивнул, не отводя взгляда.
— Тогда поехали сейчас.
Я фыркнула.
— Ты серьёзно? Я не могу просто взять и поехать. Мне нужно собираться. Это не пять минут.
Он чуть наклонился вперёд, локоть на руль, голос всё такой же ровный:
— Я подожду. Сколько нужно.
Я посмотрела на него ещё пару секунд, потом коротко кивнула:
— Жди внизу.
Он не ответил. Просто снова поднял стекло, как будто всё уже решено.
Я поднялась в квартиру, сбросила одежду и пошла в душ. Горячая вода смывала остатки усталости, тревоги, даже злости. Я не думала о нём.
Высушила волосы, слегка завила их, чтобы они мягко ложились на плечи. Макияж – вечерний, выразительный, но не кричащий. Глаза – акцент. Губы – нейтральные, но соблазнительные.
Затем одежда:
Сборы заняли почти два часа. Я не спешила. Не нервничала. Просто готовилась, как к съёмке, только без камер.
И, наконец, вылив на себя щедрую дозу любимых духов – с нотами жасмина, табака и чего-то, что пахнет властью – я вышла из квартиры.
Спустилась вниз. Без волнения. Без сомнений. Он всё ещё ждал.