Контроль и свет
Утро началось, как обычно, с холодного взгляда Леонарда. Он наблюдал за каждым движением Итана, словно проверяя, как тот держит меня под контролем.
— Ты снова слишком близко к ней стоишь, — сказал он с едкой усмешкой, когда Итан поправлял мои волосы перед завтраком. — Мне кажется, ты слишком часто позволяешь себе быть свободным рядом с моей женой.
Итан молчал, но глаза его блеснули, и я почувствовала знакомое тепло — смесь раздражения и защиты.
— Просто выполняю свою работу, — спокойно ответил он.
— Работу? — Леонард прищурился. — Убедись, что это так. Я не люблю сюрпризы.
Я уже привыкла к его контролю, но каждый раз сердце начинало биться быстрее, когда он смотрел на Итана. Казалось, этот холодный взгляд может прожечь всё вокруг.
— Давайте не терять время, — добавила я, стараясь переключить внимание. — Нам нужно подготовиться к мероприятию родителей.
Итан слегка кивнул, и я почувствовала облегчение, что хоть кто-то рядом, кто не боится Леонарда.
Мероприятие проходило в роскошном банкетном зале. Мама и папа сияли, их глаза светились радостью и облегчением. На сцене в конце зала был экран с финансовыми отчётами, и ведущий объявил:
— С радостью сообщаем, что салоны Хейл полностью вышли из долгов и находятся на пути к значительному росту!
Я не могла сдержать улыбку. Все усилия семьи дали результат. Папа обнял меня за плечи, и я почувствовала, как внутри что-то теплеет.
— Мы сделали это, — шепнул он, — благодаря тебе, Адель.
Я взглянула на Итанa, который стоял рядом. Его плечо слегка касалось моего. Тепло от его присутствия было невероятным, особенно сейчас, когда радость родителей освещала комнату.
Но Леонард заметил это мгновение. Он подошёл, высокомерно улыбаясь:
— Так, миссис Хейл, — сказал он холодно, — ты слишком близко стоишь с охранником. Мне кажется, что он слишком много внимания уделяет тебе.
Итан напрягся, но сжал челюсть и шагнул слегка вперед, не отводя взгляд от Леонарда.
— Я выполняю свою работу, — сказал он спокойно, но голос был стальным. — Всё в рамках.
Леонард усмехнулся, словно наслаждаясь спором, и наклонился ближе к нам:
— Посмотрим. Я не люблю сюрпризы, и мне кажется, что вы двое слишком увлеклись друг другом.
Я почувствовала, как комок подступает к горлу. Но внезапно ведущий объявил ещё одну новость: крупный контракт с новым партнёром, который удвоит доход салонов. Родители начали аплодировать, гости радостно оживились, и внимание на несколько минут отвлеклось от нас.
— Похоже, у моей семьи всё в порядке, — сказала я тихо Итану, чувствуя, как его взгляд смягчился.
Он кивнул, а уголки губ приподнялись в едва заметной улыбке:
— Да, выглядит так, — ответил он, и в его тоне было больше лёгкости, чем я слышала за последние дни.
Мы пытались держаться в рамках приличий, но каждый взгляд, каждое случайное прикосновение — на виду у Леонарда — становилось игрой на грани. Он смотрел на нас почти всевидящим оком, но радость родителей слегка размывала его влияние.
— Адель, — сказал Леонард вдруг, тихо, когда я проходила мимо, — не забудь, кто здесь главный.
Я стиснула зубы, но ответила лишь улыбкой, которая выглядела нейтральной. Внутри же сердце билось быстрее, и я украдкой взглянула на Итана. Его глаза встретились с моими, и мы оба поняли: несмотря на Леонарда, на всё давление, мы всё равно держимся рядом, и это даёт силу.
Мероприятие продолжалось, и я впервые за долгое время позволила себе немного расслабиться. С улыбкой наблюдала, как родители наслаждаются успехом, а Итан тихо рядом поддерживает, словно тихая, надёжная крепость.
Да, Леонард всё ещё пытался держать нас под контролем. Да, его ревность и придирки ощущались острым ножом. Но между нами с Итаном росло что-то, что никто не мог сломать.
И я поняла: даже в золотой клетке, которую строит Леонард, есть уголок свободы. И это место — рядом с Итаном.