Первая встреча
Родители сказали, что это «просто формальная встреча». Словно я должна была поверить, что разговор с моим будущим мужем по контракту можно назвать формальностью.
Я сидела в машине, глядя в окно, пока город за стеклом медленно утекал назад. Серое небо, мелкий дождь, отражения витрин. Всё это сливалось в мутный калейдоскоп. Чем ближе мы подъезжали к особняку Хейлов, тем сильнее я ощущала, как пальцы впиваются в ткань моего платья.
Особняк вырос передо мной, как замок из холодного камня. Тёмный фасад, массивные ворота, окна, в которых отражалось блеклое солнце. Казалось, он сам смотрит на меня сверху вниз.
Внутри было ещё холоднее, чем снаружи. Высокие потолки, каменные полы, гулкие шаги, эхом отражающиеся от стен. Всё было безупречно и безжизненно. Картины в золочёных рамах и скульптуры выглядели так, будто здесь хранили не только произведения искусства, но и тщательно выверенные правила.
— Сюда, — сказал высокий мужчина в строгом костюме. Судя по его взгляду, он был либо дворецким, либо охранником, но в любом случае — человеком, который привык подчинять.
Меня провели в просторный зал. Там, у окна, стоял он. Леонард Хейл.
Он даже не обернулся сразу. Сначала сделал медленный глоток из хрустального бокала, а потом, словно нехотя, повернулся ко мне. Его глаза — серо-стальные, с тем холодным блеском, от которого хотелось отвернуться. Но я не позволила себе отвести взгляд.
— Ты Адель, — сказал он, не спрашивая, а утверждая.
— Да, — ответила я.
Он сделал несколько шагов в мою сторону. Его походка была медленной, уверенной — такой двигаются люди, привыкшие к тому, что мир принадлежит им.
— Я видел тебя на одном мероприятии, — сказал он, и в его голосе не было ни капли тепла. — В тот день ты была... как редкий экспонат в частной коллекции. Единственная, на кого я тогда обратил внимание. И я решил, что ты станешь моей.
Я почувствовала, как внутри поднимается раздражение, но держала лицо.
— Для меня это всё ровно, — произнесла я тихо, но чётко. — Фиктивный брак — всего лишь сделка. Ты никогда не добьёшься моего расположения.
Леонард чуть приподнял бровь, а в уголках губ появилась едва заметная усмешка.
— Ещё посмотрим, — ответил он, произнося слова медленно, как обещание.
После этого напряжённого момента родители вошли в зал. Они принесли с собой кипу бумаг, договоров и делового тона. Разговор потёк в русле цифр, сроков и условий. Мама пыталась казаться собранной, но я видела, как её пальцы нервно сжимают ручку. Папа говорил уверенно, но в его голосе пряталась усталость.
Леонард слушал, откинувшись в кресле, без особого интереса. Лишь иногда он перебивал, чтобы уточнить детали — так, будто напоминал всем: именно он здесь главный.
Я сидела напротив и понимала: этот человек считает меня не девушкой, а дорогой вещью, которую он уже «приобрёл». И впереди меня ждёт не просто фиктивный брак, а долгий бой за право оставаться собой.