Сердце волка.

Постепенно лесной пейзаж редел, уступая место огромным заснеженным булыжникам и скалам.
Чтобы как-то себя занять Джулс достала свой планшет и стала делать наброски местности, но из-за сильного мороза, затея оказалась провальной, и она с разочарованием и закоченевшими пальцами засунула планшет обратно в сумку.
Время от времени к нам подъезжал Крис и справлялся о том, как наши дела. Скучающее лицо подруги при виде темного Стража тут же расцветало, и я радовалась, что хоть у кого-то дела шли действительно хорошо. В отличии от меня.
Я постоянно думала о том, какую же тайну скрывает моя память, буду ли я рада тому, когда, наконец, вспомню о своём прошлом. Даже страшный оборотень, который чуть не убил меня, не так страшил, как неизвестность моего будущего. Мне не хотелось себе признаваться, но каждый раз, когда к нашим саням подъезжал всадник не чёрном коне, мое сердце замирало и тут же сковывалось разочарованием, когда понимала, что это не капитан Темной Стражи.
Я злилась на себя, что позволила себе попасть под обаяние темного Стража, злилась на него, потому что он, похоже, играл с женскими сердцами, блестяще играя роль героя обольстителя. Хоть Ред и сказал, что у него еще нет пары, между ним и Сювиль явно что-то было.
Пока Джулс и Крис мило разговаривали и драгомирских традициях, я отвернулась от них, накручивая и злясь непонятно на кого.
К тому времени, как вся наша процессия остановилась на привал под одиноко стоящей старой раскидистой сосны, я была совершенно без настроения и измотанная своими же мыслями.
Воины спешивались с усталых животных и повсюду слышался звонкий металический лязг мечей о броню стражей.
Видимо, тут часто устраивали привалы, так как под снегом быстро обнаружились несколько брёвен вокруг заброшенного пепелища.
Кто-то из воинов стал расчищать площадку, чтобы разжечь костёр, кто-то обтирал животных после долгой скачки и накрывал тёплыми попонами. Среди суетящихся людей я вскоре заметила Реда, который помогал тащить одно из особенно больших брёвен, попутно раздавая указания.
Крис достал пару шкур из саней и настелил на самом ближнем к будущему костру бревне, приглашая нас с Джулс занять свои места.
Смирившись с тем, что Ред меня игнорирует, я последовала за Джулс и Крис, чтобы занять своё место у огня.
Расправив юбки длинного шерстяного платья, я поплотнее закуталась в одну из пушистых шкур, чтобы окончательно не окоченеть и словно нахохлившийся воробей на ветке, уселась на бревно ждать тепло.
- Неужели вам ещё не наскучило сидеть, мисс Одри?- услышала я позади себя приближающийся низкий голос Реда и звук хрустящего снега под его ногами.
Внутри меня что-то радостно затрепетало, и я тут же подавила в себе это чувство, напоминая, как он игнорировал меня почти весь день.
- Люди, которые часами работают с книгами в одиночестве, очень редко впадают в скуку, капитан Ред,-сказала я, намеренно ставя ударение на его звание.
- Капитан?-подняв брови удивлённо спросила Джулс,-вы нам не рассказывали, что являетесь главным среди Темной Стражи!
- Ооо, мне это поведала мисс Сювиль сегодня утром, я случайным образом нарушила их свидание, и мне до сих пор очень жаль,-с притворным вздохом сказала я, поднимая полные сожаления глаза на стоящего передо мной Реда.
Я не знала, зачем я это делаю, подобные интриги не в моем духе, но мне очень хотелось немного задеть его, позлить, за то что, он скрыл от меня свои отношения с Сювиль и не объяснился потом.
Крис, все это время, возился рядом с огнивом и сухой корой, пытаясь зажечь костёр. И теперь, он услышав наш разговор, отложил кору и сел рядом с Джулс, словно приготовившись к представлению.
Ред, скрестил руки на груди и выдержав паузу ответил:
- Утро тоже мне принесло немало новых открытий, которые, признаться, поразили меня. Я вижу, вы намного лучше себя чувствуете, мисс Одри. И к счастью, нет смысла беспокоится о вашем состоянии, теперь я точно уверен, что вы в состоянии составить мне компанию в небольшой прогулке, пока мой заместитель Кристофер разжигает костёр, а не полирует бревно своим задом.
Казалось, глаза Джулс вот-вот выпадут из орбит от удивления, она посмотрела на меня в немом вопросе, что происходит и о каких открытиях ведёт разговор Ред.
Крис хохотнув встал с брёвна и хлопнул Реда по плечу.
- Ты попал, братец,- и насвистывая весёлый мотив принялся дальше разжигать огонь.

Я смотрела на Реда, надеясь, что под натиском моего взгляда, его маска, наконец, расколется, и я смогу взглянуть в глаза этого самоуверенного нахала.
Но на гладкой поверхности ониксовой маски, к сожалению, не проступило ни трещенки. Застывшая в оскале волк все так же взирал на меня, словно издеваясь.
Ред сделал ко мне шаг и протянул руку, чтобы помочь встать.
- Иди!-услышала я громкий шёпот Джулс сбоку.
Хороша подруга, умеет поддержать!
Растеряв энтузиазм, я тщательно расправила складки юбки, и немного помедлив ещё, вложила свою руку в широкую ладонь Реда, обтянутую в чёрную перчатку с серебряными пластинами.
Мне показалось, что я услышала, будто Ред облегченно вздохнул. И его неуверенность на счёт моих действий меня удовлетворила.

Краем глаза, я заметила как воины то и дело поглядывают на нас, а Крис вообще обернулся, что бы не пропустить продолжение представления, если оно будет.

- И куда же мы пойдём, капитан Темной Стражи?-спросила я, намеренно обращаясь к нему по званию, чтобы показать дистанцию между нами.
- К моему коню,-коротко ответил он, видимо, не разделяя желания продолжать словесный поединок.
- К вашему коню? И все?
- Одри, я не знаю, что вы надумали себе, но я не хочу ссориться с вами, и терять возможность поговорить наедине. Скоро мы прибудем в Драгомир, и возможно, такой возможности нам уже не представится,-сказал он твёрдым голосом, словно отчитывая меня за глупость.
Наверное, я и совершала глупость, позволяя ему вести меня за собой, и чем дальше я уходила, тем глубже вязла, понимая, что в один прекрасный момент, я либо погублю себя, либо... Либо то, о чем я даже боялась мечтать.

Итак, мы неслись на его коне куда-то, и ледяной ветер свистел вокруг нас, словно мы были выпущенной стрелой не достигшей цели. Солнце должно было вот-вот сесть, и Ред куда-то очень спешил, то и дело подгоняя бедного коня.
Я сидела впереди него, укутанная его дорожным плащом цвета ночи.
Мне вдруг представилось, как мы выглядели со стороны. Огромный чёрный конь и человек со страшной головой волка уносят куда-то девушку, мы были словно ожившая картинка к старинным заморским сказкам, которые я так любила рассматривать перед сном.
Наконец, Ред потянул за поводья и конь остановился, фыркая и беспокойно перебирая ногами.
- Тише, тише, друг,- успокаивал прекрасное животное Ред, спешившись.
- Вы разговариваете с ним, словно с человеком,- заметила я.
- Он мой друг, ещё жеребёнком я тренировал его, он был со мной во многих ситуациях, когда и человек бы сбежал, но только не он,-погладил он коня по шелковой гриве.

Ред помог мне спуститься, и повёл меня в сторону заходящего солнца.
Я даже не заметила, как земля резко оторвалась, и мы остались стоять практически на отвесном краю скалы.
Я поднесла руку ко рту, не сдерживая восторженного возгласа.
Под нашими ногами до самого горизонта простирался Ледяное море. Волны, начиная свой разбег ещё далеко от берега, штурмовали побережье одна за другой, белой пеной разбиваясь об острые скалы.
Лишь на самом горизонте, море встречалось с небом, принимая в своё лоно уставшее алое солнце, поглощая в себе его последние лучи.
Я так давно представляла море, мечтала о нем, но все это было ничто по сравнению с действительностью. Невыразимо прекрасное и мятежное, оно своими ледяными водами штурмовало сушу, отступая и снова начиная свой бесконечный разбег снова.
- Спасибо вам,-прошептала я, не в силах отвести взгляда от прекрасного морского заката.
- Я надеялся, что вы оцените, но совершенно не ожидал, что доведу вас до слез,- тихо сказал он, и я почувствовала, тёплое прикосновение к своё щеке.
Я повернулась к нему и увидела, что Ред снял перчатку и лёгким движением руки смахнул слезинку с моей щеки.
Это был такой нежный и интимный жест, что мои щёки мгновенно стали цвета закатного солнца.
- Это так странно,- прошептала я.
- Что?-спросил Ред, отнимая руку от меня и снова натягивая перчатки.
- Эта маска, то, что с нами происходит. Я даже не видела вас...
- Вам важна внешность?
- Нет, но я хотела бы видеть ваши глаза, слышать голос без этой ужасной штуки,-ответила я, бросая взгляд на оскаленную пасть.
- Так надо, я не могу ее снять, я уже говорил,...
- Я помню,-снова отворачиваясь от него сказала я, вздохнув.- Я ни на минуту не забываю то, кто мы есть. Я библиотекарь в монастыре, вы капитан Темных Стражей, самых безжалостных воинов.
- Одри, я не просил делать мне комплименты,-попытался пошутить он.
- Я не понимаю, зачем вы везёте меня в Драгомир, я чувствую себя намного лучше, рука практически зажила.
- Ваша рана серьезнее, чем вам кажется,-не терпящим возражений тоном ответил Ред.
Я покачала головой и посмотрела на небо. На чернильном небосводе уже загорались первые звёзды, и в морозном воздухе, они казалось, сверкали ярче обычного.
- Одри, когда вас ранили, я видел украшения на вашей шее, кольцо и подвеску, откуда оно у вас?
Я инстинктивно подняла руку и прижала ладонь к тому место, где висели украшения.
- Честно говоря, я не знаю этого. Помните, я говорила о том, что получила трансу головы, после которой временами падаю в обморок?
- Вы говорили, что это бывает редко,- услышала я глухой голос Реда.
Я лишь улыбнулась и продолжила:
- Три года назад меня нашли на берегу горной реки, переломанную, со страшными ранами на теле и травмой головы. Я была практически мертва, но монахини выходили меня, но память не вернулась ко мне. Я не помню, как меня зовут, сколько мне лет, где моя семья, от прошлого у меня остался лишь этот кулон и кольцо. Спустя время какие-то отрывки памяти возвращаются ко мне, но они столько незначительны, что я только путаюсь, и мне остаётся лишь гадать, кто я.

Ну вот и все. Теперь он знает, на сколько я жалка, без роду и племени, что вся моя жизнь помещается на ладони моей руки.
- Семья теперь для меня это Джулс, а дом стены монастыря,-продолжила я, это все что у меня есть.
- Добрый и надежный друг и место, где всегда ждут, отнюдь не мало, принцесса,- сказал Ред,- Иногда у людей, которые правят целыми народами, нет и этого. Так что, вы очень богатый человек.
- Опять вы называете меня так! - возмутилась я.
- Посмотрите туда,-сказал он, указывая рукой куда-то левее вдаль.
Я проследила за его рукой и заметила, как на побережье загораются один за одним огоньки. Множество крыш, и башенок, угадывались на фоне угасающего заката, и больше напоминали игрушечные, чем настоящие.
- Драгомир,-восхищённо выдохнула я.
- Да, место, в котором вы найдёте ответы на свои вопросы, я обещаю,-сказал он, поворачиваясь ко мне.
- Вы очень самонадеянны!
- Это одна из причин, из-за которой я занимаю пост капитан княжеской Темной Стражи, которую вроде все боятся, как вы говорили,-хмыкнул он, и я закатила глаза.
- А теперь нам пора, иначе Крис съест все припасы, и мы прибудем в Драгомир под утро.
Я подавила смешок, и мы направились обратно в лагерь.
Весь путь обратно, я думала о его словах, сказанные в ответ на мое откровение. Видимо, он был из простой семьи и не имел заносчивых взглядов на жизнь, раз говорил  подобным образом.
Но тем не менее, он никак не высказал своё отношение ко мне, так что возможно, он лишь по дружески сопереживал мне и не более того. Положение капитана княжеских стражей, давало ему возможность выбирать, что он, возможно и делал, раз я застала их с Сювиль утром вместе. И она пообещала писать ему.

Больше Ред не предпринимал попыток разговора, и по по прибытию в лагерь, никто ни о чем нас не спрашивал, словно сговорившись.
Джулс сидела у огня и рисовала, грызя яблоко. Она коротко мне улыбнулась и подвинулась, приглашая занять место рядом с собой. Крис чистил оружие, и отблески огня, словно в зеркале, отражались в блестящем лезвии его меча.
Ред налил нам по кружке пряного вина и набрал из котелка чечевичной похлёбки, которую любезно положила нам в дорогу Бьерк.
Стражи постепенно начали подниматься, и седлать коней, готовясь к дальнейшей дороге.
Мне кусок не лез в горло, и я лишь выпила пряного вина, тепло от которого, тут же разлилось приятной волной до самых кончиков пальцев. Поистине волшебный напиток. Надо бы раздобыть рецепт для монахинь,-подумалось мне.
Я посмотрела в планшет Джулс и увидела, как она зарисовывает Криса на фоне костра.
Немного погодя засобирались и мы. Крис повёл Джулс к саням, выпытывая у неё по дороге, что же она там рисовала.
- мисс Одри,-услышала я голос Реда за спиной, я обернулась и увидела, что он стоит совсем близко ко мне.
- Я хотел сказать вам, что в Драгомире будет все иначе, мы с вами не сможем вот так просто общаться друг с другом, как делали все это время. Князь позаботится о вас, вам не стоит переживать об этом.
- Звучит как прощание,-лишь смогла вымолвить я.
- Я не знаю,-коротко ответил Ред и немного помедлив протянул ко мне руку и сжал ее. Я всматривалась в черноту его страшной маски, мечтая увидеть хоть отблеск его глаз, но маска наглухо скрывала человеческий облик Реда, призванная лишь нагонять страх своим видом на окружающих.
Он отнял руку, и развернувшись исчез в сумраке вечера, и плащ, словно крылья огромной птицы, развевались за его плечами на зимнем ветру.

Отдохнувшие лошади резво несли нас по заснеженной дороге. Каждый из стражников держал в руке факел, и теперь дорога хорошо освещалась, несмотря на сгущавшуюся темноту.
Я понимала, что Джулс ждёт, когда я расскажу, что же всё-таки произошло, но настроения на откровенные разговоры у меня не было. Поэтому, как только мы сели в сани, я посетовала на усталость и обняв подругу за талию, заснула. Видимо, события дня действительно вымотали меня, и я погрузилась в сон без сновидений.
Не знаю, сколько прошло времени, но подруга неистово трясла меня за руку, чтобы я скорее проснулась.
-Одри, мы приехали! Ты должна видеть это!
Я протерла глаза и оглянулась вокруг.
Мы подъезжали к подвесному мосту, соединявший сушу и остров, на котором располагался город.
Стражи выстроились в ровный строй и теперь над ними развевался флаг с оскаленной мордой волка.
Высокие металлические ворота раскрылись перед нами, и я обратила внимание, что толщиной они будут практически во всю длину моей руки.
Мы въехали в ночной город, и мне показалось, что я очутилась в сказку.
Дома, словно пряничные тесто жались друг к другу разной высоты и ширины, чем дальше мы продвигались вглубь, тем богаче становились дома и чаще встречались различные магазинчики и ремесленные лавочки с различными пестрыми вывесками. У некоторых домов даже имелись небольшие балкончики.
Дома были выкрашены в тёмные оттенки синего, зелёного, фиолетового, но несмотря на это, не создавалось ощущения мрачности. Улицы были чистые и хорошо освещённые маслинными фонарями. А это говорило о том, что Князь не скупился для своего народа и заботься о нем.
Несмотря на позднее время, то и дело нам встречались запоздалые жители, которые завидев процессию, почтительно опускали головы.
Наконец, мы выехали на главную площадь, на которой и находится княжеский замок.
В темноте ночи было сложно разобрать все величие замка. Но было понятно, что это было необычайно величественное здание, дававшее дом не одному поколению князей.
Мы подъехали к подножию высокой лестнице, поднимавшейся к парадному входу.
- Мы простые люди, почему нас подвезли к парадному входу,-шепнула мне на ухо Джулс, поражённая не меньше меня.
Уверенна, она уже строила планы на то, как лучше зарисовать замок Князя.
К нам подошёл Крис и помог выбраться из саней.
Из боковых ворот замка вышли гвардейцы в синей форме и поприветствовали прибывший отряд Темной Стражи.
- Теперь вы почетные гости Князя,-услышала я голос Реда за своей спиной,-все остальное вам расскажут в замке, ничего не бойтесь, вы под защитой правителя.
- Вы с нами не пойдёте?-вырвалось у меня, и я не смогла скрыть разочарования в голосе.
- Мне нужно доложить Князю о возвращении Темной Стражи и вашем прибытии. Вас проводит Крис. А теперь, я прощаюсь с вами и желаю вам хорошенько выспаться после утомительной дороги,-низким поставленным голосом ответил Ред и коротко кивнул нам.
Он развернулся и пошёл прочь, и пара его Стражников последовали за ним, было лишь слышно, как лязгали мечи при ходьбе о броню. Вскоре они ичезли в боковых дверях, и сердце будто бы ухнуло куда-то вниз.
Вот и все.
Теперь даже не ясно, увижу ли я его снова, сможем ли поговорить как прежде.
Я медленно поднималась за Джулс по мраморным ступеням лестницы, а Крис придерживал меня за локоть, чтобы я не упала.
- Не грустите, мисс Одри, все к лучшему,-услышала я глухой голос Криса из-под маски.
- Я ненавижу ваши маски,- вздохнула я и Крис усмехнулся.
- Вы не одиноки в этом, мисс,-ответил он и его лицо в маске обратилось в сторону Джулс.
- Я надеюсь, вы знаете, что делаете, Крис, не разбивайте ей сердце, она этого не заслуживает.
Крис не ответил мне, и мы молча продолжили подниматься к парадному входу.