Сердце волка.

Ночью мороз усилился, и когда мы подъехали к небольшому двухэтажному приземистому домику, из моего рта вырывались клубы пара, а пряди, обрамляющие лицо, заиндевели.
Темные Стражи, которые ехали впереди уже спешились и распрягали лошадей, к тому времени, как наши сани остановились на небольшом дворе, тускло освещённом светом, лившимся из окон.

Было странно видеть, как суровые легендарные воины беспечно перекидывались фразами, словно старые приятели, давно не видевшие друг друга. Но только свет падал на маски волков, иллюзия беспечности рассеивалась.

- Вам не нравится наше временное пристанище?- вырвал меня из задумчивости низкий голос совсем рядом.
Я оглянулась и увидела протянутую ко мне руку Реда в чёрной перчатке. Этот человек, по всей видимости, решил взять меня под опеку, и его неожиданные появления уже не так меня будоражили.
- Вы ещё слабы, я решил, что ваша подруга врядли сможет донести вас до комнаты, в случае, если вы упадёте в обморок или ваши ноги не смогут держать вас,-продолжал он.
Что-то внутри меня сопротивлялось такой заботе, я не привыкла к такому вниманию, тем более от такого мужчины, как Ред. Но и показывать недовольство было глупо, меня спасли, меня защищали, меня везли лечиться, что мне ещё желать. Мне не хотелось быть не благодарной.
Видимо, прочитав мои мысли, он раскрыл ладонь шире, и я вдохнув, вложила свою руку в его.
Джулс выбралась из саней прежде меня, и теперь стояла поодаль и разминала затёкшие ноги.
В общем, могло быть и хуже, но ноги некрепко, но держали меня, и я сумела сделать пару шагов по густому снегу. И я порадовалась, что Ред крепко сжимает мою руку, не давая упасть. Украдкой, я взглянула на него, но ничего кроме отблесков света на блестящей поверхности чёрной маски я не увидела.
Дом был старый, но крепкий. Каменные стены кое где были покрыты бурым мхом, а из-под шапки снега выглядывал край черепичной крышы, с которой свисали длинные сосульки. В голове живо всплыл образ пряничного дома из одной старой сказки, иллюстрации которой я любила раньше рассматривать.

Ред вёл меня под руку, подстраиваясь под мой мелкий шаг. И когда мы практически достигли входной двери, она распахнулась и на пороге оказалась женщина, она подошла к нам и что-то ворча, подхватив меня с другой стороны уже быстрее повела в дом. Меня усадили на деревянный стул, покрытый лоскутным половиком, и усевшись, я смогла, наконец, осмотреться.
- Я ждала вас раньше, где вы так задержались?- по хозяйски спросила женщина.
Немного осмотрев меня, она перевела сощуренные взгляд на Реда и усмехнулась. Отвергавшись, она стала суетиться у большого очага, над которым висели различные пучки растений, и сушёные грибы.  Она проворно оторвала от одного из пучков немного травы и бросила в небольшой котелок, дымившийся над огнём. Ред не уходит и мы молча наблюдали за тем, как женщина мешала в котелке, напевая мелодичную песню на неизвестном мне языке. По комнате, который служил и холлом и залом и столовой, тут же разнесся приятный травяной аромат. Женщина сняла котелок с огня и налила в пузатую глиняную кружку, и подойдя ко мне, поставила ее передо мной.
- Пей и давай знакомиться, а то судя по молчанию, этот негодяй не спешит представлять тебя мне.
Мне сложно было понять, сколько лет этой женщине, но судя по седым волосам, выбивающимся из-под цветастого платка, она была уже не молода. Об этом говорили и морщины вокруг ее глаз, которые лучиками расходились по лицу. Судя по загорелой и обветренной коже, было понятно, что она много времени проводила на природе.
- Меня зовут Бьерк, я хозяйка этого дома,- сказала женщина хрипловатым голосом.
Она положила широкую загорелую ладонь на стол и пододвинула ко мне кружку с питьём.
- Лучше бы тебе выпить это, девка, я чувствую, как силы теплются в тебе, этого не достаточно, чтобы нормально жить. Ред не сможет вечно таскать тебя на себе, так что пей этот отвар, и набирайся сил. Моя дочь Сюдьви скоро вернётся с охоты, и надеюсь, что принесёт нам жирных фазанов к ужину!- с этими словами она встала, и маленькие колокольчики на ее вышитом поясе звонко затрепетали.
- Спасибо, вам, мадам Бьерк за ваше гостеприимство,-начала я, но услышала, как хозяйка рассмеялась хриплым голосом.
- Ох, девка, я далеко не мадам, и никогда ей не была, зови меня просто Бьерк, мне почести ни к чему.
Я была немного смущена ее словами, но Бьерк мне понравилась своей прямолинейностью, и я решила отбросить все предрассудки.
- Она потеряла много крови, сможешь приготовить какое-нибудь снадобье, чтобы восстановить ее?-без вступлений спросил Ред, который все так же стоял в тени комнаты, оперевшись на деревянную балку.
- Сюльви сильнее меня в снадобьях, ты же знаешь, что я больше по другой части,-сказала Бьерк, продолжая хлопотать у очага, то и дело вынимая огромные кастрюли и деревянные ложки.
В этот момент в комнату вошли Джулс с Крисом и с остальными Стражниками. Комната и до этого была достаточно небольшой, а теперь она казалась совсем тесной.
С двери заклубился мороз, и свет от масляной лампы, висевшей под потолком, задрожал, но не погас.
Бьерк у плиты громко цокнула, и гремя посудой, поставила на длинный деревянный стол несколько дымящихся кувшинов.
Судя по доносившемуся аромату специй, это было уже знакомое мне пряное вино.
- Видимо, в княжестве это любимый напиток, -протирая руки, сказала Джулс, усаживаясь рядом со мной.
- Ты почти угадала,-донёсся голос Криса, он усаживался рядом с Джулс, пододвигая со скрипом большой тяжёлый деревянный стул к столу,- Княжество находится севернее всех, поэтому зимы тут длинные и суповые, а лето мало балует тёплом, поэтому вся национальная кухня состоит из горячих питательных блюд и горячих напитков, у Бьерк лучшее пряное вино на побережье, а так же недурной морс из лесных ягод, уверен, тебе понравится!-судя по голосу, он улыбался, и явно наслаждался обществом Джулс.
Я огляделась, княжеские рыцари вовсю веселились, болтали и то и дело за столом слышались взрывы хохота. Видимо, после долгой поездки по снежной погоде, тепло гостиницы действует на людей опьяняюще, словно они оттаивают от сурового мороза.
Я стала наблюдать за сидящими за столом. Напротив каждого стоял глиняный стакан с вином, но никто не притрагивался к нему, будто не замечая. И тут меня осенило. Маски! Как они будут есть, если не них все ещё маски!
- Ждёте чего-то, миледи?-прозвучал рядом со мной низкий голос Реда,- мы можем есть и пить, не снимая масок, если вы думаете об этом!
Неужели меня так легко прочитать, если он постоянно угадывает мои мысли!
В доказательство к сказанному, он снял перчатки и немного приподнял маску с лица, обнажая нижнюю часть лица. После столького времени, когда я видела лишь маску вместо лица, этот жест показался мне очень интимным и личным. У Реда оказался квадратный и массивный подбородок, поросший темной щетинной, и четко очерченные губы. Он взял стакан с вином и залпом осушил его. Я заметила, как на его нижней губе задержалась рубиновая капля, от этого зрелища, я почувствовала, как щеки заливает румянец, и чтобы как-то это скрыть я тоже подняла свой стакан и допила травяной напиток, сваренный Бьерк.
Видимо, жест Реда был словно немой приказ, и воины тоже стали поднимать маски и с удовольствием поглощать вино и свежий ароматный хлеб с печёным мясом м сыром, тарелки с которыми то и дело выставляла Бьерк.
- Я вам смущаю?- спросил Ред, немного наклонившись ко мне, и я почувствовала на себе его дыхание, отдающее пряным вином и мёдом.
- Вам показалось, я просто устала и только, не привыкла к такому длительному пути,-попыталась оправдаться я, но что-то мне подсказывало, что Ред не поверил ни одному моему слову, видимо, я действительно, была для него открытой книгой, но вида не подал и не стал больше расспрашивать меня. И тут же завёл беседу с одним из стражей о ночных караулах.
А чего было ждать от меня, ведь те года, которые я помнила, я провела в стенах монастыря, мы встречали иногда мужчин, которые были либо отцами кого то из девушек, либо крестьянами, которые привозили провизию и торговали нашей медовухой. Никто из них никогда не привлекал моего внимания, о любви и переживаниях я знала лишь из книг, которые, видимо, и сослужили мне дурную службу, сделав меня очень впечатлительной и чувствительной к незначительному мужскому вниманию. Ред явно был более искушён в этом. Я ничего не знала о нем, но была уверена, что женским вниманием он обделён не был. И мысли об этом расстраивали меня.
Шум разговоров и мои мысли были внезапно прерваны появлением в дверях девушки с луком за плечами и внушительной связкой птиц в руках.
- А вот и моя Сювиль! Наконец-то!-воскликнула Бьерк, всплеснув руками, и направилась к дочери.
За столом послышались слова приветствия и различные шутки, и я поняла, что Ред со Стражами здесь бывал частенько, раз с хозяйкой и ее дочерью у них сложились такие дружеские отношения.
Бьерк забрала добычу у дочери и направилась снова хлопотать к очагу. А тем временем Сювиль скинула с себя толстый тулуп и меховую шапку и направилась к столу. Один из стражей, сидевший как раз напротив меня, встал и уступил девушке место. Свет упал на лицо прибывшей, и я смогла рассмотреть ее.
Сювиль была похожа на дикую кошку, ее раскосые глаза и длинные чёрные косы, обрамляющие лицо, придавали ей весьма экзотичный вид. Она была несомненно красива, своей дикой красотой и необузданностью, от неё веяло свободой. В ней были черты Бьерк, но я заметила, что в ней было больше восточных черт, присущих женщинам страны Астары, изображённых в одной из этнических энциклопедий.
Ее пухлые губы изогнулись в улыбке, поймав мой взгляд на себе.
- Не знала, что вы теперь принимаете и девушек, Ред! А мне отказали, что за несправедливость?!-шутливым тоном спросила Сювиль, обращаясь к моему соседу слева.
- Ничего не поменялось, Сювиль. Хочу тебе представить мисс Одри и мисс Джулс из монастыря близ Клермонт. Мисс Одри настигла беда, повредившее ее здоровье, и я любезно предложил ей помощь лекарей Княжества, а мисс Джулс сопровождает ее в этом нелёгком пути,- закончил Ред, наливая себе ещё вина из кувшина.
- Любезность-твоё второе имя, Ред,-чуть усмехаясь ответила Сювиль,- Добро пожаловать в Княжество Драгомир, Одри и Джулс, надеюсь, вам понравится у нас.
И мне почему-то не понравился тон, в котором она это сказала. Либо это мое разыгравшееся воображение
- И как дела на границе с Клермонт? Я слышала там теперь бегает охотничьих пёс интересной породы...-будто невзначай спросила Сювиль,- хотелось увидеть своими глазами, но вот не повезло,-продолжала она, переплетая одну из своих длинных толстых кос.
Разговоры за столом немного утихли, и воздух будто слегла наэлектризовался.
- Поверь мне, тебе очень повезло, Сювиль, и не советую тебе больше охотится в тех краях, если дорога жизнь, это все, что тебе следует знать об этом,-расслабленным голосом ответил Ред, но в его словах отчетливо слышался неукоснительный приказ.
- Так ты не убил его?-проигнорировав слова Реда, спросила Сювиль?
Где-то сбоку предупреждающе кашлянул Крис, но Сювиль не обратила на него никакого внимания.
- Нет.-уже напряженным голосом ответил Ред, будто подводя черту под этой беседой.

- А вот и похлёбка!-пропела Бьерк, ставя на стол огромный поднос с дымящимися мисками.
Желудок предательски заурчал, только я услышала аппетитный аромат мясного блюда.
Стражи передавали друг другу миски, и напряженная обстановка за столом спала, уступив место вновь вспыхнувшим дружеским беседам.
Мы с Джулс, казалось, быстрее всех разделались со своими порциями густого супа, соскучившись по горячей еде, и теперь нас обеих клонило в сон.
Бьерк, оказалась внимательной хозяйкой, и заметив, как Джулс уже практически клевала носом, направила нас отдыхать в комнату на втором этаже. Пожелав всем спокойной ночи, мы поднялись по старой скрипучей лестнице, и сразу уткнулись в приготовленную нам комнату.
Уготованные покои, оказались очень маленькой комнаткой, еще меньше, чем та, в которой жили мы в монастыре. Обстановка ее была крайне проста, одна кровать, да комод, на котором стоял кувшин с водой и тазик для умывания.
- Очень миленько, но на самом деле мне так все равно, что я готова уснуть и на сене вместе с лошадьми, так я устала,- подавляя чудовищный зевок, сказала Джулс.
Я присела на край кровати и погладила домотканое покрывало, вышитое полевыми цветами, в то время как подруга не раздеваясь залезла под него и приготовилась забыться глубоким сном.
- Комнат наверху немного, как думаешь, где расселяется остальные?-спросила я у Джулс, удивляясь внезапно возникшему интересу.
- Думаю, что внизу, они солдаты и привыкли спать, где придётся, так что, место у очага после сытного ужина не самое плохое место,-сонно пробурчала Джулс и добавила,-но если ты вдруг интересуешься, где ляжет Ред, то сомневаюсь, что рядом с Сювиль, сегодня он ясно дал понять этой астарской красотке, где ее место!
- Джулс!-пихнула я рукой подругу,-ты прекрасно знаешь, что не это я имела ввиду, мне нет дела до того, куда этот стражник ляжет спать!-закончила я, развязывая тесемки платья.
Рана на груди заболела, а вместе с ней и повреждённая рука, вновь напоминая о том, что мне ещё рано совершать резкие движения.
- Ох, милая, я совсем забыла, прости!Ты так хорошо держишься, что я иногда забываю, что у тебя ещё есть раны!-воскликнула Джулс и вскочила помогать мне снимать одежду. -Нужно промыть рану и снова перевязать ее чистыми бинтами.
- Конечно, я уже заметила, что рядом с Крисом, ты забываешь обо всем на свете, включая и своё имя,-хихикнула я, и заметила, как запылали щеки подруги.
Жизнь в монастыре, невзгоды семьи и моя потеря памяти, все это лежало на нас с Джулс тяжким грузом, не давая насладится радостью юных лет. Мы не знали, что будет завтра, но сейчас нам было приятно вести беспечные беседы, и позволить себе хоть немного помечтать.

-Я и не буду отрицать ничего, в отличии от тебя!-заявила подруга, снимая с моей груди бинты слой за слоем,- мне нравится Крис, и как он ведёт себя со мной, не подумай, ничего такого, мы просто говорим о разном, и во многом наши мысли сходятся, он рассказывал, что его отец художник и расписывал храмы, и он тоже всегда мечтал пойти по стопам отца, но что-то изменилось, раз ему пришлось вступить в ряды Темной Стражи, но вот только что, он не говорит,-грустно сказала Джулс, аккуратно промахивая края рваной раны на моей груди.
Я впервые ее увидела, и поморщилась от ее безотрадного вида. Выглядело очень страшно, и чудо, что я выжила вообще после такого.
- Как она быстро заживает!-воскликнула Джулс.
- Заживает?Да она такая безобразная и большая, о чем ты?-непонимающие спросила я, вспоминая, как оборотень занёс лапу и нанёс мне этот удар по груди.
- Поверь мне, ещё пару дней назад, было совсем иначе, ты потеряла столько крови, что мы думали, что не спасём тебя! Но Ред давал тебе какое-то снадобье время от времени, и ты просто здоровела на глазах. Рука зажила, ...хотя был перелом! Это просто невероятно, если бы я не увидела это своими глазами, то не поверила бы!-воскликнула Джулс, накладывая чистые повязки и заматывая меня вновь белоснежными бинтами.
Я думала о том, что говорила Джулс, и не могла понять, как мне относится к сказанному. Конечно же, я была рада, что жива, и что Темные Стражи оказались столь благородны, что спасли нас, но что-то в этом всем было странно, будто я упускала какую-то важную деталь, и не могла понять какую...
- Давай ложится спать, день был сложный, а тебе нужно отдыхать как можно больше,- по-матерински чмокнула меня в лоб Джулс, будто я была маленькой девочкой,- Я вижу, что тебя что-то тревожит, не думай об этом, если Ред поручился, значит ты пойдёшь на поправку, и этого зверя обязательно изловят, так что не хмурься, а то морщину на лбу ещё никого не украшали!-сказала Джулс и закуталась в толстое покрывало и тут же погрузилась в сон.
Я погасила масляную лампу, но оставила маленькую свечу на комоде, рядом с кроватью. Не то чтобы я боялась темноты, просто так было уютнее, и казалось, что мы спим в нашей уютной спальне в замке монастыря.
Несмотря на то, что я устала, сон никак не хотел идти ко мне и назойливые мысли, словно мухи в летний зной, роились в голове, не давая покоя.
Я вспоминала прошедший день, события того страшного вечера, который должен был стать праздником, мои воспоминания из прошлой жизни о светловолосом юноше. Я чувствовала будто между всем этим есть какая-то незримая нить, но никак не могла уцепится за неё.
Я вытащила из-под нижней льняной рубашки свою цепочку с подвеской и кольцом. Они были словно якорями в моем штормящей жизни, которая вот-вот пыталась выйти из берегов. Я крутила между пальцами кольцо и поднесла его к тусклому свету свечи, лунный камень блеснул таинственным светом и погас.
Почему-то именно сейчас мне отчаянно захотелось вспомнить все, разрушить тот незримый барьер в моей голове, внести хоть какую-то ясность в свою жизнь.
Я не знаю сколько прошло времени, и совсем не заметила, как провалилась в сон.
Проснулась я от нестерпимой жажды, видимо съеденная накануне жирная похлёбка и вяленое мясо, давали о себе знать.
Из маленького окошка лил тусклый лунный свет, проливаясь молочным пятном на постель. Оплывшая свеча давно погасла, и мне пришлось аккуратно вставать на ощупь, чтобы не разбудить Джулс.
Я подошла к кувшину с водой и от разочарования чуть не застонала. Воды не было, видимо, подруга все извела, промывая мне рану. Уснуть не получится точно, поэтому я решила, что, возможно, найду что-нибудь внизу.
Накинув на плечи платок, я тихонько открыла дверь и вышла на верхнюю площадку, ведущую к лестнице. К моему облегчению, ни одна половица ни скрипнула под моими шагами. Я уже было направилась к лестнице, как увидела, отблески света на стене, рядом с лестницей.
Решив и дальше не производить никакого шума, я спустилась на пару ступенек вниз, откуда открывался вид на столовую.
Вся комната была покрыта мраком и только в очаге горел небольшой огонь, который и отбрасывал блики на стены. Тут и там, словно, расстроенный оркестр, на разные лады раздавался храп и сопение, поэтому я не сразу услышала тихие голоса, у очага.
Приглядевшись, я мало что увидела, лишь два силуэта мужчин, сидевших спиной на полу напротив огня, оперевшись о стулья.
Я присела на ступеньках и замерла, не зная чего ожидать, но открывать себя мне не хотелось. Среди храпа спящей Стражи до меня вновь донеслись обрывки фраз, и мои догадки подтвердились, я сразу узнала голоса Реда и Криса. Только теперь их голоса звучали несколько иначе, более четко и звонко, а все потому что они были без масок. Это была одна из причин, почему я не хотела обнаружить себя, мне не хотелось ставить их в неловкое положение.
Я сидела на корточках на узких ступеньках, молясь не скатится кубарем вниз, так уж точно я привлеку не только двух друзей, но и перебужу весь дом, заодно сломав себе ещё что-нибудь.
Мужчины сняли не только маски, но и доспехи и теперь сидели вытянув ноги у огня в одних рубашках и штанах. У одного из них были длинные волосы ниже плеча, а у другого короткие. Я не могла понять кто из них кто, да и было это с моей стороны не очень честно, поэтому пересилив банальное девичье любопытство, я кое как присела на ступеньки и закрыла глаза ладонями, убеждая себя, что, возможно, меня никто не увидит, и эти полуночники уйдут спать, и я спокойно смогу подняться обратно к себе. Пить мне, конечно, уже расхотелось.

- Ты думаешь это был он...
- ...не знаю, перстень очень похож, ...это все меняет, у нас есть шанс....
- ...король спятил, если думает, что это выход...
- ...Король давно сошёл с ума...
Поневоле я слушала их разговор, который прерывался либо чьим-то громких храпом, либо голоса просто замолкали.
О ком они говорили, рядом было только одно королевство и только один король. Возможно, разговор был о Клермонт. Но почему король сошёл с ума, задавала я себе вопросы.
Прошло какое-то время, и я вновь услышала беседу между Редом и Крисом.

-...ты прекрасно знаешь, что это обозначает, зачем ты сделал это...
- ...ты бы поступил также...
- я не на столько безрассуден, как ты думаешь, неужели она...
Тут раздался громовой храп, заглушив фразу, и я внутренне застонала от досады, не услышав о ком они говорят.
-... я видел его у неё, это не может быть совпадением, друг!
-Так поэтому ты все это затеял?
-Не только, ...я верен клятве, и я хочу...
Беседа вновь оборвалась, но теперь по причине того, что дверь открылась и в клубах мороза зашёл ночной караул. Они переступали и обходили спящих товарищей на полу, подойдя к сидящем на полу Крису и Реду. Воспользовавшись шумом, я подползла к стенке и на онемевших ногах поднялась обратно, вжавшись в стену. Ещё раз, поблагодарив судьбу, что комната находится прямо напротив лестницы, я шмыгнула в комнату и благополучно залезла под спасительное одеяло, отчаянно надеясь, что меня никто не увидел.
Сердце бешено стучало от переполнявшего адреналина. Настоятельница Агнесс сейчас явно не гордилась бы мной, подслушивать чужие разговоры, явно не являлось благодеянием, но я успокаивала себя тем, что это было сделано случайно. Да и честно признаваясь себе, я абсолютно не жалела, что услышала этот отрывок разговора, хоть и вопросов в моей голове прибавилось. Но теперь я точно знала одно, что все происходящее как-то связано с королём Клермонт. А ещё отчаянно хотелось знать, кому же Ред давал клятву, и до сих пор держал ее.
Я забралась глубже под покрывало, согревая озябшие ноги, слушала, как внизу раздаются шаги и звуки открывающихся и закрывающихся дверей. Из окна все так же лился молочный свет полной Луны. Ещё никогда в жизни я не видела, ее такой огромной. Ноги согревались, и Джулс во сне обняла меня, согревая своим теплом. Я уткнулась носом в ее макушку и вздохнула аромат лета и полевых цветов, и совсем не заметила, как погрузилась в глубокий сон без сновидений.