Сердце волка.

Тысячами восковых свечей был озарён великолепный танцевальный зал. Под золотыми сводами расписанного фресками потолка разливалась дивная музыка виолончели и скрипки.
Я кружилась в центре зала в белоснежном платье, уносимая чудесной мелодией. Платье пышным облаком клубилось у моих ног, и казалось вот-вот, и я взлечу.
Кто-то обнял меня сзади и тёплые пальцы переплелись с моими.
Это был Он.
Мы закружились в танце вместе. И эйфория затопила меня с головой.
Как же хорошо мне было, как никогда.
И я хотела вечно жить в этом моменте, рядом с Ним. Уносимая музыкой и тёплыми объятиями.
Внезапно свечи погасли. Музыка резко затихла. И вот, уже вместо тёплых рук, меня держат стальной хваткой огромные когтистые лапы. Я хочу кричать, но не могу, хватка усиливается, и я чувствую, как когти медленно рвут на моей груди платье, ткань с треском рвётся и когти впиваются в мою нежную кожу...

Я резко открываю глаза и ловлю ртом морозный воздух. Грудь нестерпимо болит. Я судорожно ее ощупываю, но чувствую лишь повязки под одеждой. Пытаюсь присесть, но тут же сдаюсь. Да что там! Все мое тело ломит, а во рту будто песка насыпали. Я хочу пошевелится, но не могу, мышцы так ослабли, что совсем не слушаются меня, и я решила оставить эти бесполезные попытки.
Зато глаза прекрасно видели, и я решила оглядеться.
Я ехала в санях, укутанная всевозможными мехами почти до носа. Слышался хруст снега под неторопливым шагом лошадей, которые время от времени устало фыркали. Значит, в пути мы уже долго.
Было светлое время суток, но было то утро или день, я не понимала. Солнца не было, и свинцовое тяжёлое небо нависало надо мной, в поле моего зрения время от времени попадали заснеженные хвойные лапы. И судя по ним, я поняла, что едем мы небыстро.
Стоял бодрый морозец, и мех вокруг меня заиндевел и покрылся белыми кристаллами. Я вдохнула свежий лесной воздух, и поняла, что помимо хвои ещё отчетливо пахло солью. А это могло означать лишь одно. Рядом море.
Ледяное море располагалось с другой стороны горной гряды, и его я видела лишь на картах, да на картинках книг. А все потому, что на его побережье располагалось Драгомирское Княжество, которое не пускало к себе чужаков, и попасть в него было практически невозможно.
Миллион вопросов зароились в моей голове. Что произошло там в лесу, где Джулс, почем я тут нахожусь, и наконец, с кем и зачем вообще мы едем в Драгомирское Княжество.

- Рад видеть, что вы, наконец, вернулись в наш мир из своего сна! Как вы себя чувствуете?-услышала я рядом с собой знакомый низкий голос.
Я подняла глаза и мой взгляд встретится со взглядом льдисто голубых глаз в прорезях чёрной маски волка. Сердце пропустило удар, и из моих губ вырвалось облачко пара.
Ред.
Я хотела было ответить, что в пору мне задавать вопросы, но из горла лишь вырвались хриплые звуки.

-Привал!- крикнул Темный Страж, высоко подняв руку, затянутую в чёрную перчатку, и потянув вороного коня за поводья, остановился.
Впереди послышалось ржание коней и крики мужчин, повторяющие приказ Реда.
Мои сани остановились, и я услышала, как впереди беспокойно забили копытами кони, которым не терпелось продолжить путь.
Несмотря на полное боевое снаряжение и тяжелую броню, Темный Страж лёгким прыжком спрыгнул с коня и подошёл ко мне.
Немного пошарив рукой под шкурами на санях, которыми я была укрыта, он извлёк кожаный бурдюк, и аккуратно открыв поднёс к моим губам.
- Пейте,-мягко сказал Ред,-Это пряное вино с мёдом, придаст сил и согреет горло.
Я послушно глотнула, и сладкий напиток, тёплой волной прокатился по моему горлу прямо в пустой желудок. Я довольно улыбнулась и сделала ещё пару глотков восхитительного напитка. Вино, и правда, очень быстро согрело меня и придало сил, я почувствовала, как щеки налились румянцем. И, видимо, заметив это, Ред удовлетворенно хмыкнул.
- Это и вправду, волшебный напиток,- ещё не окрепшим голосом сказала я и улыбнулась,- Мне намного лучше, спасибо!
- Вам нужно поесть, и тогда, вам действительно, станет хорошо,-услышала я его голос из-под треклятой маски.
- Где Джулс?...
Я не успела закончить предложение, как на сани откуда-то сверху, будто с небес свалилась подруга.

- Одри!... - досказать, она не смогла, так как подруга разрыдалась прямо у меня на груди. Я уткнулась в ее рыжие кудри, вдыхая одновременно странно несовместимый и потрясающий аромат цветов и снега.
Мне стоило огромных усилий вытащить руку из-под шкур, при этом боль в груди пронзилась меня, и я поморщилась. Я обняла Джулс и прошептала, пытаясь утешить подругу.
- Не плачь, дорогая, все хорошо, я тут с тобой, мы обе живы...
Джулс подняла на меня заплаканные глаза, и обвела озябшими пальцами мое лицо.
- Ты спасла меня,...я думала, ты умерла, твоя рана, она была такой страшной, я думала, это конец....ты постоянно меня спасаешь, ...Одри, ты понимаешь, на сколько близко ты была к смерти...если...если бы не Ред, ты точно бы умерла, да и мы все, наверное... Та тварь, словно вырвался из ада, я никогда прежде такого не видела.
Джулс всхлипывала, но ей нужно было выговорить своё горе и переживания за все эти дни. Она погладила меня по голове, словно маленького ребёнка.
- Где он?...- тихо спросила я, снова погружаясь в воспоминания ужаса той ночи словно в ледяную прорубь.
- Убежал.- коротко сообщил Ред, очевидно пресекая дальнейшие рассуждения, и я с удивлением услышала в его голосе нотки стали.
- Я присоединяюсь к общей радости, что ты поправилась Одри, но напоминаю, что нам нужно ехать дальше, путь ещё длинный, так что у Джулс будет время все рассказать тебе, - услышала я голос Криса, который так же, как и Ред, восседал на вороном коне, рядом с санями, но уже с другой стороны. Он как и Ред носил на себе помимо брони и внушительную коллекцию различного оружия. Не люди, а машины для убийств-мелькнуло в моей голове.
Видимо, Джулс ехала вместе с ним, так как по голосу можно было услышать некую досаду от того, что теперь ее обществом буду наслаждаться я, а не он.
На Крисе все так же была маска волка Темного Стража, и я ловила себя на мысли, что уже начинаю привыкать к ним, и воспринимать их как данность и что-то неотделимое от их личности.

Джулс пересела ко мне в сани, и теперь устроившись поудобнее, обняла меня под грудами шкур. И теперь мы напоминали мне двух воробьев, устроившихся в гнезде. Еще немного поплакав, Джулс, наконец, успокоилась, и мы решили немного перекусить хлебом и вяленой рыбой.
Джулс рассказала мне, что Ред и Крис появились внезапно и вовремя, если бы не они, меня бы уже не было в живых. А следом за ними прибыл небольшой отряд Темной Стражи. Подруга поведала, как Ред дал мне какое-то снадобье, и моя рана на груди и сломанная рука быстро заживали, но из-за потрясения и потери крови, я была в отключке 3 дня.
Рана на груди была столь серьёзной, что Ред настоял на том, что бы отвести меня в Княжество, которое славилось, своими лекарями и травниками. Потрясённую произошедшим настоятельницу Агнесс уговаривать не пришлось, и стражи быстро соорудили для меня сани, а Джулс послали вместе со мной в качестве сопровождающей.
И теперь, мы словно, высокая княжеская знать, ехали под охраной Криса и Реда и остального отряда Страж.
Это, конечно, впечатляло.
Джулс поведала мне о том, что в тот вечер погибли две послушницы, и среди них была та девушка Бригитта, которая была недовольна результатом своего гадания.
От новости о том, что кто-то из сестёр погиб, сердце будто сжалось в болезненный комок.
Мы молча ехали с Джулс, произошедшее той ночью.
- Одри, кто же это был? Что за зверь такой?- вдруг тихо спросила подруга.
- Оборотень. Я читала о них в той книге, надеялась, что это вымысел, страшная сказка и не более, но я ошибалась. В реальности он выглядел ещё страшнее, чем на тех иллюстрациях,- ответила я, пожимая плечами.
- Откуда он взялся? Он один или их много? Что это за напасть такая?- голос у Джулс дрожал, но я думаю, что больше от пережитого стресса и от усталости.
Мы были бы глупыми дурами, если бы не боялись оборотня, но вместе со страхом, мы ощущали раздражение, злость от того, что наши сёстры по монастырю были так жестоко убиты, что мы не смогли им помочь и чуть не погибли сами...
- Я не знаю точно откуда они пошли, но я сомневаюсь, что он один... В той книге были описаны множество случаев и описаны разные чудища, но объединяло их одно, это были наполовину волки,- я сглотнула, пытаясь выговорить следующее,-...а наполовину люди.
Джулс развернулась ко мне, и в ее глазах я увидела ещё больший страх.
- Где-то их называли оборотнями, где-то вервольфами, а где-то ликантропами. Но все одно, это были люди, заражённые, какой-то заразой, которая превращала их в подобное существо, не знающее пощады и жалости. Они очень сильны и ловки, намного сильнее и быстрее человека. Поэтому чудо, что мы спаслись,-вздохнула я.
- Чудо, что Темная Стража вмешалась, если бы не они, ты была бы мертва, а следом и все остальные в монастыре,-добавила Джулс, поправляя шкуру, сползшую с моего плеча.
- Поразительно, что они вообще узнали об этом и прибыли так быстро,-задумчиво сказала я, рассматривая двух стражей, скакавших за нашими санями.
Я немного научилась их различать, точнее отличать, и заметила, что у Криса и Реда было больше оружия, нежели у других стражей. Я не знала, было ли этом их знаком отличия или просто они любили больше оружия, нежели остальные. Но теперь, приметив различия, я понимала, где они.
- Не знаю причины, но я рада, что они были рядом с нами, иначе, не вести нам с тобой сейчас этих бесед,-пожала плечами Джулс, обводя взглядом воинов, следующий за нами.
Видимо, однообразность пейзажа и тепло уютного гнездышка под мохнатыми шкурами подействовало на меня умиротворяюще, и я уснула. Уже давно я не могла похвастаться глубоким сном без сновидений, поэтому проснувшись, я почувствовала себя значительно лучше, и казалось, даже боль в ране, если не совсем исчезла, то хотя бы притупилась. Я проспала большую часть дня, и теперь обнаружила, что сгущались сумерки, и лес вокруг уже не был таким густым и непроглядным.
- Хорошо, что ты проснулась, Крис сказал, что скоро мы сделаем остановку, чтобы переночевать,-услышала я рядом с собой голос Джулс.
- Ночлег в глуши? Не слишком ли это опасно в свете последних событий?-недоверчиво спросила я, протирая глаза.
- Опасно продолжать путь в ночи на уставших животных,- внезапно послышалось откуда-то сверху.
От неожиданности я подпрыгнула на месте, от чего рана на груди заныла с прежней силой. Я поморщилась, и инстинктивно прижала руку к груди, надеясь, что это уймёт спазм боли. Обернувшись, я увидела, как рядом скачет Ред, точнее я узнала его по голосу, так как в сгущавшейся темноте, я бы вряд ли его различила. Чёрное на чёрном, как искать чёрную кошку в темной комнате. Из-за маски я бы не смогла увидеть выражение его лица, но я научилась видеть оттенки настроения в его глазах, но теперь и это было недоступно мне. В свою очередь, я надеялась, что он не заметил моего испуга. Но как бы не так. Я снова забыла, что он один из лучших воинов, убийц, один из Темной Стражи, и я почему-то не сомневалась, что и среди них он лучший в своём деле.
- Я вас не заметила, только и всего, чего боятся, когда вокруг столько прекрасных воинов,- как можно безразличнее сказала я, убирая с груди руку и пряча ее в пушистый мех.
- Если бы вы заметили меня, я счёл бы, что потерял сноровку, но к счастью, это не так. И мне очень приятно, что вы считаете нас прекрасными, так нас никто ещё не называл-лениво протянул он, и я готова была поклясться, что он сейчас улыбался.
- В данном случае, я думаю, дело не в сноровке, а в том, что вы облачены во все чёрное, и в предверии ночи вас тяжело увидеть, да и со сна я немного рассеяна,- закончила я и прикусила себе язык, не понимаю, что нашло на меня, но мне почему-то захотелось немного сбить с него спесь.
- То есть в ваших глазах я не прекрасен?-парировал он, и было отчетливо слышно, что он откровенно веселится ведя этот странный диалог.
Джулс рядом хихикнула, и я пихнула ее локтем под шкурами.
Хорошо, что было темно, и не было видно, как кровь прилила к моему лицу, и я, по всей видимости, была благородного свекольного оттенка.
- Я не считаю вас плохим воином, вы спасли меня уже дважды, врядли бы плохой человек сделал это...- ответила я, и мне показалось, что в моем рту будто набилась каша, так тяжело мне дались эти слова, я еле ворочала языком.
Эти годы я прожила в девичьем монастыре, где из мужчин, лишь старый кот в библиотеке, да и тот нас не жаловал. Поэтому опыта в общении с мужчинами у меня не было. И не смотря на это, я понимала, что наш разговор имеет скрытый подтекст, и это выбивало меня из колеи. Я злилась на саму себя, что в его обществе из умной и рассудительной девушке, какой себя считала, я превращалась в какую-то глупую девицу, которая превращается в желе рядом с ними, и которая постоянно нуждается в спасении. Я читала любовные романы и подобные девицы меня бесили жутко, и вот я теперь будто одна из них.
- Значит, я прекрасен в ваших глазах!- самодовольно закончил он.
Ну что за невозможный хам!
Я думала, как бы поострее ответить ему, но он опередил меня спросив про мое самочувствие. И я решила пока отложить в тренировке своего остроречия и поддержать нейтральную тему.
Не успела я и рта раскрыть, как к Реду подъехал один из стражей и доложил о том, что они приближаются к постоялому двору. Судя по голосу воин был совсем молод, чему я очень удивилась, ведь я считала, что в Тёмную Стражу берут самых опытных, а опыт приходит с годами, но видимо, я ошибалась.
- Спасибо, Демьян, скачи вперёд и предупреди Бьерк и Сюльви о том, что мы скоро прибудем. Пусть приготовят комнаты.- отдал приказ Ред, и его голос из весёлого превратился снова в властный. Я не ошиблась, видимо, в этом отряде, он занимал должность командира или что-то около того.
- Как-нибудь продолжим беседу, а сейчас мне нужно отлучится по делам,- сказал Ред и не дожидаясь ответа, стукнул ногами по бокам коня и исчез в темноте.
Немного помолчав, Джулс нарушила молчание.
- Прекрасные воины...-фыркнула она, блеющим голосом,-никак ледяная Одри тает, а подруга?-усмехнулась она.
- Иногда я не понимаю, как ты стала моей лучшей подругой!- с укором ответила я, демонстративно отворачиваясь от неё.
- Потому что твоё занудство могу терпеть только я!-засмеялась она.
Я почувствовала, как лошади поворачивают с дороги и сани в след за ними тоже делают поворот, загребая снег с сугроба. Мы с Джулс развернулись, чтобы посмотреть, что там впереди, так как ехали мы задом на перед. Ночь совсем опустилась на землю.
Неподалеку замаячили огни. И теперь мы ехали на встречу к ним, словно корабль в шторм плывет на свет маяка.