Сердце волка.

Мы только что закончили украшать свою комнату к дню зимнего солнцестояния и теперь в изнеможении валялись на своих кроватях.
В кувшине для воды, источая свежий аромат хвойного леса, стояла пышная охапка сосновых веток, которую я насобирала утром. Снег уже подтаял и теперь капельки воды, словно драгоценности переливались в зелёных лапах.
На столе пышным цветом горела алая пуансеттия. А под потолком, покачиваясь от колебаний воздуха, висели дивные птички и звезды, вырезанные Джулс из бумаги.
Несколько дней подряд мы украшали замок, а теперь добрались и до своей комнаты. И теперь она напоминала больше детскую комнату маленьких девочек, но нам с Джулс было все равно. Мы лежали и любовались нашими трудами, поедая сливочную помадку, которую подруге прислал отец впридачу к остальному подарку, состоящему из разных лакомств и новому набору бумаги для работы.
Я вдыхала свежей и терпкий сосновый аромат, и мысли меня уводили к воспоминаниям о таинственном Темном страже, и мне нестерпимо захотелось услышать его голос.
Неужели я скучала по нему?
Сейчас мне не хотелось думать об этом, поэтому я просто наслаждалась моментом и разрешила себе немного помечтать о Реде.
Рассказ сестры Маргарет о своей судьбе и Королёве Клермонта, доказывал ещё раз, как все скоротечно в нашей жизни, и нужно ценить время с близкими.
Возможно, Джулс права, и не стоит быть такой категоричной в суждениях, и все же стоит дать себе шанс на что-то большее в жизни, чем просто перебирать книги в библиотеке монастыря.

Впервые, за три года, я наконец, отпустила для себя свою проблему с потерей памяти, и мне захотелось большего, жить и идти дальше, не оборачиваясь. Я прокручивала в голове прояснившееся воспоминание о светловолосом молодом мужчине, и гадала где он сейчас и жив ли вообще. Джулс, узнав о том, что некотоые воспоминания вернулись пришла в неописуемый восторг, заверив меня, что я обязательно все вспомню. Только теперь я уже не знала, как повлияет вернувшаяся память на мою жизнь.
- Мне кажется, что по моим венам теперь течёт сахар,-простонала Джулс, закидывая очередной шелестящий фантик в пустую коробку из под помадки.
- Странно, что ты забеспокоилась об этом, лишь поглотив последнюю конфету!-засмеялась я, переворачиваясь на бок, чтобы увидеть несчастное лицо подруги.
- Ничего не могу с собой поделать, живопись и сладости-две мои самые большие страсти! Если писать я могу каждый день, то такие роскошные сладости из дома, мне доступны крайне редко,-широко зевнув, сонно пробормотала Джулс, зарываясь в пышную подушку,- кстати, если ты поднимешь свою подушку, то найдёшь мой подарок тебе на зимнее солнцестояние!-тыкнула пальцем в сторону моей постели подруга.
Я запустила в нетерпении руку и нащупала небольшую коробочку. Достав ее, я обнаружила красивый подарок, увенчанный изящным бордовым бантом.
Я улыбнулась и послала воздушный поцелуй подруге, на что она засмеялась и посоветовала не тянуть с распаковкой.
Распустив бант и открыв коробку, я увидела несколько закладок для книг, искусно расписанных рукой Джулс. На них изображались разные диковинные птицы, цветы, животные. Рядом с ними лежала пара пушистых рукавиц, связанные из чудесной белоснежной пряжи. Я сразу примерила обновку, и побежала обнимать Джулс.
- Спасибо, подарки прекрасные, неужели рукавицы связала ты?-спросила я, рассматривая искусную работу.
- Конечно, нет, Боги меня настолько не одарили талантами и терпением, это моя Няня, у неё настоящий дар творить подобные вещи!-воскликнула Джулс, и мы засмеялись.
Я потерлась щекой о нежную шерсть и закрыла глаза от удовольствия. Люблю душевные подарки.
Я подошла к своему комоду и достала из ящика подарок для Джулс.
- Я планировала подарить тебе его завтра после утренней праздничной службы, но раз ты начала, то и я подарю сейчас,-сказала я и протянула ей, коробку с зеленым бантом из атласной ленты.
Джулс села на кровати и захлопала в ладоши от нетерпения. Быстро развязав ленточку, она подвязала ей волосы. Зелёный очень красиво гармонировал с ее рыжими волосами.
Джулс была художницей, поэтому долго над подарком я не думала, и подарила ей новые кисти из голубой белки и пастель, упакованную в красивую деревянную коробку. Подруга пришла в восторг и расцеловала меня в обе щеки.
Вечер получился, по настоящему, волшебным и предпраздничным и уютным. Ещё немного поболтав о девчачьей ерунде, мы легли и проспали сном младенцев всю ночь.

Утренях служба, казалась, не закончится никогда. Накануне мы с Джулс поздно легли, и теперь сполна расплачивались за это. Песня была тягучей и спокойной, и убаюкивала не хуже колыбельной. Подавив огромный зевок, подруга покачиваясь на пятках, пыталась петь восхваляющую песнь Святым. А мои глаза, то и дело слипались, и я прикладывала большие усилия, таращила глаза, чтобы не провалится в сон.
Настоятельница Агнесс то и дело бросала на нас строгие взгляды, отчего мне очень хотелось провалиться под землю, все таки сегодня был святой праздник.

Я любила Праздник Зимнего Солнцестояния. За радостные песни, призывающие весну и свет в наш мир, за единение, которое он дарил. Было традицией петь на праздничной службе, потом все собирались за праздничным столом и лакомились множеством различных кушаний, мы дарили друг другу подарки, прощали друг друга за обиды, и просто благодарили богов и святых за жизнь и проявленное к нам милосердие. Когда наступала ночь, во дворе зажигали огромный костёр, и каждая бросала в него что-то старое и не нужное, чтобы пришло новое и полезное.
Только в Праздники Летнего и Зимнего солнцестояния послушницам разрешалось снимать вуали с волос. Это была ещё одна традиция, символизирующая свободу.
Праздник заканчивался гаданием, каждая послушница мастерила из бумаги лодочку и пускала в ручей, если лодочка прибивалась к берегу, то год пройдёт спокойно и без глобальных изменений, если поплывет по течению, то год будет ярким, богатым на события, а вот если потонет, то ничего хорошего ждать не стоит.
Я не особо верила в это гадание, но было весело вместе с другими девушками наблюдать за происходящим.
Наши с Джулс лодочки всегда застревали в камнях на берегу, поэтому и сейчас я не ждала особую удачливость в гадании, хоть и считала его больше развлечением, чем истиной.
День прошёл незаметно, я получила ещё два подарка. К моему величайшему удивлению от Настоятельницы Агнес, это был дневник для личных записей. И ещё один небольшой подарок от неизвестного дарителя, это была книга о мифических существах. Я так и не поняла от кого подарок, и решила поломать над этим голову, когда пройдёт праздничная пара, и голова прояснится от хмельной медовухи.
В монастыре не только выращивали редкие растения и прекрасно готовили, наш монастырь славился своей брагой и квасом, которые делали по древнему рецепту, Напитки успешно сбывали на базарах и ярмарках, выручка от продажи были основными доходами у монастыря.
Блики от пламени костра плясали на стенах старого замка и высокой каменной стены вокруг него. Снопы искр взвивались к небу, каждый раз, когда ненасытный огонь пожирал поленья. Было в этом что-то волшебное и завораживающее, искры костра, словно миллионы звёзд на фоне чернильного неба, благодарственные песни танцующих монахинь и послушниц растворялись в морозном воздухе декабря.
Я боялась огня, но и любила его одновременно. Я бросила свой вышитый платок в костёр, и огонь снова взвился в небо, принимая мой дар.
Джулс раскраснелась, то ли от морозного воздуха, то ли от выпитой медовухи, ее волосы огненным ореолом обрамляли румяное лицо, я наверное, выглядела точно так же, за исключением рыжих волос. Мы держались за руки и кружились вокруг костра вместе со своими подругами.
- Пойдемте гадать!- крикнула Джулс, и протянула меня к ручью, находившемуся неподалёку от монастыря.
Я и ещё несколько девушек последовали за ней в темноту ночи. На пути были расставлены горящие факелы, но их света все равно не хватало, чтобы разогнать зимнюю темень.
Гадать ходили небольшими группами, и только послушницы, потому что монахини держали обед безбрачия, и не могли гадать на судьбу.
Снег хрустел под нашими ногами, пока мы петляли между деревьев на пути к ручью.
- Какая дивная ночь!-воскликнул кто-то из девушек, но из-за темноты мне было не разобрать, кому принадлежал голос.
- Отличная ночь, чтобы узнать, что тебя ждёт!-усмехнулась Джулс и я улыбнулась ей в ответ.
Мы шли по узенькой тропке среди высоких сугробов и вскоре послышалось журчание воды. И через какое-то время перед нами предстал сам ручей.
Атмосфера и вправду была волшебной.
Ручей брал исток и бьющего из земли ключа, и располагался на небольшой полянке, среди обломков скал. Вся полянка была заметена сугробами снега, и только у самой кромки воды, была вытоптана небольшая площадка. Вокруг были воткнуты несколько факелов, которые отражались в бурном потоке ручья. С камней свисали длинные сосульки, и ледяная вода словно переливалась, бурля среди ледышек. Вокруг возвышались вековые сосны, раскинув свои огромные хвойные лапы, укутанные снежным покровом.На чернильном небосводе сверкала полная Луна и миллиарды созвездий, сотканные из сверкающих звёзд, светили ярче в морозной ночи.
Мы встали вокруг ключа, стараясь не оступиться и не угодить ногой в ледяную воду. Пальцы в новых шерстяных варежках стали постепенно зябнуть, и марево от выпитой медовухи постепенно рассеивалось.
Одна из сестёр вынула из-за пазухи сложённую стопку бумажных корабликов и раздала каждой из нас.
Я засунула варежки запазуху и взяла свой кораблик.
Первой шла Джулс. Судя по ее красному носу, мороз добрался и до неё. Окинув девушек взглядом, она осторожно спустилась к кромке воды и присела на краешке. Зажав между ладонями кораблик, она поднесла руки к губам и что-то прошептала. После, расправив кораблик, она осторожно опустила его на поверхность воды.
Где-то ухнула ночная птица и от неожиданности Джулс чуть не улетела в след за корабликом. Среди девушек послышался смешок, но тут же затих, все затаили дыхание и наблюдали за корабликом.
Кораблик Джулс из тонкой бумаги тут же подхватил стремительный поток и закружил в водовороте. Казалось, что ещё немного, и он скроется под водой, но каким-то чудом несчастный кораблик вырвался и подхваченный новым потоком устремился вниз по течению, поглощаемый темнотой.  
-  Интересный год у тебя будет,-усмехнулась  послушница по имени Бригитта, и среди девушек пошёл согласный гомон.
- Прсмотрим,-ответила Джулс, отходя в сторону и грея дыханием руки.
С гаданием Бригитты было проще, ее кораблик тут же прибился к берегу, и девушка разочарованно вздохнув, отошла.
Настала моя очередь, я подобрав юбку присела на краю и развернула кораблик и осторожно отпустила его на воду, где его тут же подхватил поток воды и потащил вниз по течению, пару раз я была уверена, что кораблик потонет, но он храбро лавировал между водоворотами и вскоре скрылся в темноте. Хоть я и не верила в гадание, но было интересно, что же принесёт мне этот год.
Сзади меня послышались одобрительные возгласы, и я встала и ещё не успев обернуться услышала оглушительный визг.
Девушки начали в панике метаться на маленьком пятачке около ручья, словно пойманные зайцы в клетке.
Я ничего не могла понять в суматохе и начала звать Джулс. Тут справа мелькнула рыжая копна волос, и я с облегчением выдохнула.
Но что же произошло? Все стремились к узкой тропке, ведущей к замку, но желающих убежать первыми было так много, что кто-то падал, другие спотыкались, и тоже оказывались на снегу.
Я стояла у самой кромки и боялась пошевелится, так как из-за начавшейся сумятицы меня легко могли столкнуть в ледяной ручей.
Наконец, ко мне пробилась Джулс с расширенными от ужаса глазами и выдохнула: -«Волк! Огромный волк! Бежим скорее!»
Но было уже поздно.
В следующий момент я увидела его, сердце неистово стучало, готовое вот вот выпрыгнуть из груди.
Недолго думая, я вышла вперёд, толкнув Джулс себе за спину.
Среди сосен из темноты светились два огромных глаза. Волк был не просто большим, он был поистине огромным!
Я хотела сглотнуть, но горло от страха пересохло. Джулс всхлипнула позади меня, и мы медленно стали отступать к тропке. Почти всем девушкам удалось убежать, лишь немногие ещё топились около тропки.
Волк не был похож на обычного зверя, было в нем что-то неестественное. Я схватила один из факелов и выставила перед собой, надеясь, что это спугнет зверя.
Но я ошибалась.
Свет огня озарил зверя, и кровь в моих жилах заледенела.
Перед нами стоял огромный чёрный волк, покрытый длинной шерстью, он издал рык и обнажил в оскале ряд острейших зубов.
Не смотря на глубокий снег, в холке зверь был с меня ростом, если не выше. Мощные лапы были похожи на человеческие руки, только они были намного длиннее и больше. Он словно сошёл со страницы той странной книги. Это был оборотень. Живое воплощение ужасной сказки, сошедший со страниц книги.
Я махнула перед ним факелом, но это не отпугнуло его, а наоборот будто разозлило.
Мозг хаотично работал, придумывая пути отступления, но выход был один, та узкая тропка среди высоких сугробов и все. И я понимала, что могу лишь отвлечь это чудовище, и дать шанс сбежать Джулс.
Оборотень не спускал с нас своих жутких глаз, замечая каждое маленькое движение, которое мы делали в сторону несчастной тропы.
Адреналин стучал в висках, и осознание того, что это скорее последние мгновения моей жизни не доходило до меня. Все движения были будто замедлены.
-Джулс, я сейчас махну факелом, и побегу вправо, а ты очень быстро побежишь не оглядываясь влево к тропе, поняла?!-прохрипела я, не глядя на неё.
-Я не уйду без тебя!- в ужасе прошептала подруга, но времени не было. И я и она понимали, что либо мы погибнем вдвоём, либо одна из нас спасётся, и это будет она, я так решила.
У меня никого не было, меня некому было оплакивать, ни родных, никого, кроме Джулс, но она должна жить, у неё есть отец, она создана для радости жизни. И она не должна умереть. Только не так. Я так решила.
Оборотень, словно читая мои мысли встал на задние лапы, и теперь он был намного выше рослого мужчины. Он стоял неподвижно у дерева и наблюдал за нами, словно выбирая момент, когда можно будет схватить добычу.
В голове внезапно мелькнули воспоминания, будто я уже где-то это видела. Чёрный конь и огромный оборотень у дерева. В голове вихрем мелькали картинки, но сейчас было не до этого. Слишком поздно вспоминать о себе, когда твоя жизнь отсчитывает последние минуты. Не такая уж и напрасная смерть, если мне удасться спасти подругу.
С этими мыслями я сделала выпад и махнула горящим факелом в сторону зверя, крича Джулс, чтобы она бежала.
Оборотень ощетинился и махнул здоровой лапой, выбив факел из моих рук. Огонь зашипел, утопая в снегу. Полянка погрузилась в сумрак. Лишь свет бледной полной Луны отражался от снега и воды, не давая мраку совсем захватить поляну.
Я увидела, как развевается накидка Джулс, и помолилась, чтобы оборотень не последовал за ней.
Ну вот и все.
Я понимала, что убежать не смогу, но и стоять на месте было бы глупостью, просто так сдаваться я не хотела.
Я побежала в сторону леса, но оборотень одним прыжком догнал меня и повалил в снег. Я почувствовала как рука неприятно хрустнула и затем резко пришла оглушающая  боль. Оборотень взвыл, почуяв кровь, я сумела повернутся и тут же пожалела об этом. Огромная пасть нависала передо мной, обдавая зловонным дыханием. Краем глаза я заметила погасший факел, который я выронила и схватив его здоровой рукой, ударила со всей силы оборотня по голове. Но это меня не спасло и в следующий момент тварь занесла огромную лапу с длинными когтями и ударил меня по груди.
И грудь опалило жаром, от страха я не понимала, что происходит, умерла я уже или нет, боли не было, как и связи с реальностью. Внезапно, послышался шум, и какая-то неведомая сила сбила с меня чудовище. Я попыталась подняться, но боль пронзила все тело словно тысяча гвоздей. Я чувствовала пальцами, как снег подо мной становится вязким. Перед глазами была пелена, голова дико кружилась, но уши улавливались звуки борьбы и лязг металла.
И тут раздался пронзительный вой, такой, что казалась кровь застыла в жилах.
Пересилив себя, я приподняла голову, и пытаясь сфокусировать взгляд, посмотрела в направлении воя.
Я видела лишь неясные фигуры в лунном свете. На меня снова накатила волна боли, и меня вырвало.
Кто-то сел рядом со мной, и снегом обтер лицо.
- Одри! Черт бы, подрал этих монашек с их дурацкими обрядами!-услышала я рядом с собой чей-то злой рык, нежели человеческий голос. И чьи-то пальцы начали ощупывать меня с великой осторожностью.
Я уловила резкий запах стали и кожи. Такой знакомый. Почему-то мне захотелось улыбнуться.
И я сделала это.
Почему бы и нет, когда твоё сердце замедляет свой бег. Боль уходит, и я кажусь себе такой невесомой, словно дымка над травой ранним летним утром.
- Ред, она уходит...- ещё один голос словно издалека доносится до меня.
Я снова улыбаюсь, вот глупые, я улетаю, а не ухожу.
Ред, как бы мне хотелось увидеть твоё лицо.
- Увидишь, маленькая принцесса, только останься здесь...

Как бы мне хотелось, но я не могу... тут так правильно и хорошо. Больше ничего не болит...

Внезапно, меня словно толкнули назад, и на меня накатила дикая волна боли, я закашлялась и изо рта что-то полилось. Лёгкие снова наполнились колким морозным воздухом. Сердце бешено забилось в груди. И от разочарования, что меня погрузили снова в этот бесконечный океан боли я застонала.
Открыв глаза, я увидела над собой неясные очертания мужчины.
- Ну, вот мы и встретились, маленькая принцесса.
Я хотела что-то возразить, но меня будто утягивало в сон, словно в трясину. Я устала бороться и провалилась в забытьё.