Сердце волка.

Но каждый душевный порыв следует проверять разумом.
— Джейн Остин «Гордость и предубеждение»

С каждым днём на стенах нашей маленькой комнатки стали появляться все больше новых набросков. Теперь женские лица и пейзажи были разбавлены портретами мужчин в волчьих масках и вороных жеребцов.

Творческих людей разгадать очень легко, внутреннее состояние всегда находит отражение в работах. В нажиме пера, в оттенке мазка, в штрихе грифеля...

Так и Джулс молча рассказывала волнения души через свои эскизы.

Всегда шумную и весёлую девушку теперь все чаще можно было застать задумчивую и сосредоточенную за написанием очередной картины. Она часами сидела посасывая кончик кисти или карандаша, хмурясь, истязая бумагу.

Мне хотелось освободить ее от гнета ее мыслей, но я боялась навредить своей прямолинейностью или неосторожным словом.

Нет, наши отношения не испортились, но теперь помимо нас двоих в нашем уютном мирке ещё незримо присутствовали две расплывчатые мужские фигуры.

Я говорю две, потому что и Ред время от времени занимал мои мысли.

Очередной раз я пролистывала старинный фолиант в чёрном переплёте о загадочном звере, и вспоминала, как Темный страж рассказывал о происхождении своей маски.
Я прочла всю книгу об оборотнях от корки до корки и пришла к выводу, что это был скорее чей-то дневник, наблюдения, которая каким-то чудом попала в святое место, нежели это была книга для широкого пользования.

Прошла неделя с того времени, как нас внезапно решили навестить воины Драгомирского Княжества, и с тех пор мы с Джулс стали любимым обьектом для сплетен в стенах монастыря. Даже будучи монахинями женщины остаются женщинами с их любовью к вымыслам и домыслам, любовью посмаковать подробности и посплетничать в укромных закоулках замка.

Сестра Бриджит, как и ожидалось, не упустила возможности стать главным информатором о прошедшем визите Темной Стражи. Ничто так не будоражит умы и воображение, как живые легенды, да еще и мужского пола, посетившие стены женского монастыря. 

По началу, мы с Джулс пытались объяснить, что это всего лишь жест вежливости и доброй воли. Всё-таки, благодаря им, мы избежали чудовищной участи. Но слушать наши скучные объяснения никто не хотел, и к концу недели сплетни о нас достигли своего апогея. Самыми абсурдными из всех версий были те, где мы уже представлялись чуть ли не невестами таинственных стражей, которые готовили тайный побег для венчания, конечно же тоже тайного.

Поэтому, чтобы избежать очередной волны перешёптываний хихикающих девушек и женщин, мы все чаще обедали и ужинали в библиотеке в обществе сестры Маргарет, которая так редко покидала пределы библиотеки, что бы лишний раз не утруждаться. Ей было все равно на сплетни и разговоры скучающих жительниц замка, да и ее возраст уже не предполагал таких страстей и переживаний. Ее вполне устраивали редкие разговоры о книгах, погоде, впрочем, как и нас с Джулс.

За всеми этими размышлениями я совсем забылась, и не ожидала, когда передо мной появилась глиняная тарелка, наполненная дымящейся ароматной грибной похлёбкой.

- Джулс, я совсем заработалась, прости!-я подняла глаза на подругу, в то время, как та уже устраивалась напротив меня, отодвигая ворохи бумаги и стопки книг, чтобы поставить свою миску с едой.

-Если ты будешь и дальше работать в таком темпе, и забывать есть и пить, то к концу зимы, ты не сможешь поднять ни одну из своих обожаемых книг!-возмущенно сказала Джулс, махнув рукой на меня.

- Ты же знаешь, что библиотека полностью на мне, сестра Маргарет слишком слаба, чтобы заниматься ей. И не смотря на все мои усилия, работы ещё очень много,-вздохнула я, отламывая ломоть душистого хлеба от небольшого каравая, который принесла Джулс вместе с похлёбкой.

- Это все потому, что почти все послушницы, заканчивая обучение, не остаются в монастыре, а уезжают обратно к себе домой,-мудро рассуждала Джулс, макая хлеб в миску.

- Кто захочет остаться жить тут, среди леса и скал, если есть возможность устроить свою жизнь там, а имея образование, шансы на это увеличиваются, так почему бы и нет?!-пожала я плечами.

- Ты же осталась,-иронично заметила Джулс,-хотя могла бы и стать учительницей в какой-нибудь школе или при богатой семье. Выйти замуж, наконец, в то время, когда ты сидишь тут среди пыльных полок с книгами,-покачала она головой, и тут же в блаженстве зажмурила глаза, попробовав хлеб с похлёбкой.

Замуж. Я вообще не собиралась быть чьей-то женой. Не то чтобы я не хотела. Я даже не думала об этом! Кому нужна бедная и безродная девушка, у которой поврежден мозг. Человек без прошлого. Не самая выгодная партия. Поэтому я не питала иллюзий на свой счёт и довольствовалась обществом книг. Хотя недавно произошедшие события, немного пошатнули мои внутренние барьеры. И в голове, словно по команде, всплыли воспоминания о таинственном мужчине в волчьей маске, искусном убийце, у которого даже, возможно, не было души.

- Ты же знаешь, что я обязана этому месту, Джулс,-заметила я,- Да и идти мне некуда, ни дома, ни родных нет, как и памяти, практически обо всей своей прошлой жизни. Кто захочет такую жену, да и мне жалось не нужна!

- А ты никогда не думала, что могла бы быть из богатой семьи, и возможно, даже знатной?!-глаза Джулс заблестели, и она сжала край оловянной ложки губами.

- Ты точно перечитала своих романов, подруга!-засмеялась я и взяла стакан ягодного морса с подноса.

- Одри, ты знаешь, что я люблю тебя, как сестру, но правда, ты никуда не ездила и нигде не была, неужели ты не хочешь увидеть мир? ...Взять хотя бы Драгомирское Княжество...

- Ах ты, лиса, вот к чему ты клонишь!-воскликнула я,-Мне надо было догадаться, что ты не сможешь просто так сидеть сложа руки... Все это время, ты строила свои хитрые планы!... И мой ответ, нет. Я не поеду туда, ...как и ты!- сверкнула я на неё глазами и принялась доедать остывшую еду.

Краем взгляда, я наблюдала, как Джулс надула губы, но тут же спохватилась, что тактика обиды на меня точно не подействует, и перешла в наступательное движение. Я же мысленно пожелала себе удачи.

- Я совершенно не это имела ввиду, Одри, мне просто жаль, что ни ты, ни я, ничего не видим, кроме стен замка... Ты уже закончила обучение, и можешь путешествовать, так почему бы и нет,...Например,  ты могла бы взять меня с собой!-размечталась подруга, накручивая рыжий локон на палец.

Надо было отдать ей должное, она выдержала мой скептический взгляд, не сдав своих позиций, продолжая теребить волосы, с воодушевлением глядя на меня.
Я тяжело вздохнула, понимая, что проигрываю. Но попытаться все же надо.

- Во-первых, ты не закончила обучение и Настоятельница Агнесс тебя не отпустит никуда. Во-вторых, у нас нет ни денег на такое, ни лошадей, а пешком пересекать перевал, это самоубийство. И, в-третьих, Джулс, ещё неделю назад на нас напали, неужели ты забыла?! Княжество находится за Горной грядой, мы не знаем точной дороги, у нас нет защиты, неужели, тебе не страшно?!- засыпала я ее аргументами, выкладывая главный козырь в конце.

- Вот с этого и надо было начинать!-победно вскинула руки Джулс, и я поняла, что мой козырь, был ее джокером. - Крис и Ред сказали, что ещё вернуться, так почему бы нам не попросить их сопровождать нас, уж с ними нам точно никто не страшен! И они, явно знают короткую дорогу, раз часто бывают в наших краях!

В глазах Джулс плясал огонёк азарта, и она вновь стала похожа на рыжего котёнка, затеявшего шалость. Ее рыжие волосы словно излучали жар, и казалось, она вот-вот взлетит от воодушевления.

- Ты просто сумасшедшая, ты знала об этом?-сказала я, откидываясь на спинку стула.

- Одри, почему нет?- не унималась Джулс, хмуря брови. -Ты могла бы поручится за меня, тем более, что мы не навсегда уедем, а лишь на некоторое время! Ты могла бы привезти для библиотеки новые экземпляры?

Я мысленно вознесла короткую молитву, чтобы мои слова хоть немного проникли до сознания Джулс. Но думаю, Боги сегодня были глухи ко мне.

- Если бы ты читала больше, то знала бы, что в Княжество не так-то просто попасть! После смерти предыдущего правителя, Княжество закралось совсем, и теперь туда можно попасть лишь по личному приглашению нового Великого Князя,-произнесла я, понимая, что больше аргументов у меня нет.

Видят Боги, я пыталась остудить ее запал!

Одри опустила взгляд в миску с похлёбкой и задумалась. Клянусь, мне было слышно, как работают шестерёнки в ее голове! Я уже было расслабилась и решила, что в этот раз мне улыбнулась удача, и она послушала меня, как Джулс вскинула голову и спросила:
- Темная стража считается личными телохранителями Князя, ведь так? Можно было бы попросить их об этом...

- Джулс, хватит! Это слишком даже для тебя! Они нас спасли и вернули нам наши вещи, но не стоит злоупотреблять их расположением! Мы их не знаем, мы даже лица их не видели, не забывай, что они лучшие убийцы на серверном побережье! А возможно, даже и в мире! Они не благородные рыцари из твоих романов, как ты не поймёшь! Не стоит заходить так далеко, Джулс, прошу тебя! Давай, дождёмся твоего отца, возможно, он захочет свозить тебя куда-нибудь?-взмолилась я.

- Ты не намного старше меня, а ведёшь себя так, будто моя мать, Одри!-обиженно фыркнула подруга, и я видела, как огонь в ее глазах угасает.

И я почувствовала себя монстром, чувство вины с лихвой накрыла меня, впиваясь тысячами иголок в нутро.

Я знала, что тема матери болезненна для неё, и обычно, она не говорит об этом, избегая ее. Поэтому раздражение быстро расселилось. Мы часто спорили и даже ругались, но прекрасно знали болевые точки друг у друга, и никогда не касались их. Я берегла Джулс, так же, как она берегла меня. Но все же, мне всегда казалось, что я делаю не достаточно для нее, и чувствовала перед ней ответственность.

- Возможно, они больше не приедут к нам, постарайся не пускать никого так быстро в своё сердце, Джулс. Я просто не хочу, чтобы тебе кто-то причинил боль, вот и все. Ты ведь знаешь, что у меня кроме тебя никого нет?-примирительно сказала я, заглядывая в ее глаза.

Джулс встала с кресла и подошла ко мне. Она обвила меня за шею сзади, прижавшись своей щекой к моей.

- Знаю. И поэтому мне хочется лучшей жизни для тебя, чем перспектива остаться одной и спать в старом кресле с котом на коленях в Богом забытом монастыре,-тихо сказала Джулс и отпустила меня, выпрямившись.-...Мне пора, ещё нужно помочь в оранжерее сестре Ирвин,-произнесла она, обычным голосом, будто мы только что обсуждали пустяк и ничего не произошло.

Но я понимала, что произошло очень многое, и моя любимая подруга поменялась.

Я с тревогой наблюдала, как Джулс надела тёплый плащ и накинула на голову вуаль, готовясь выйти на морозный воздух. Она уже было подошла к двери, когда вдруг, будто вспомнив обо мне, обернулась и сказала:

- Они приедут, вот увидишь,- и не дав мне ответить, скрылась за деревянной дверью.

Еще какое-то время я смотрела на закрытую дверь, пытаясь переварить ее слова.

С тех пор прошло время, и не буду скрывать... Разговор с Джулс зародил во мне зерно сомнения. Хоть и прошло пару недель с тех пор, я все чаще погружалась в свои мысли о своём возможном прошлом, пытаясь вспомнить хоть что-то, но все было безуспешно. И это сводило мне с ума.

Моя подвеска с кольцом на груди были словно якорями в прошлую жизнь, иногда я ловила себя на том, что бессознательно играю ими в руках, словно, они вот-вот должны были вернуть мне память и прошлую жизнь.

Джулс больше не возвращалась к тому разговору, и я была рада этому, так как моя позиция в этом вопросе не изменилась с тех пор. Я просто надеялась, что она бросила эту безумную идею, и мы зажили, как и прежде, размеренно и мирно.

Книгу про оборотней  я все же вернула обратно, но спрятала среди книг, что так просто теперь ее было не найти. Мысли о том, что мои кошмары могут иметь какую-то связь с этим чудовищем пугала меня, и это снова возвращало меня к вопросам о своём прошлом.

Работы в библиотеке не убавлялось, монахини постоянно приносили все новые и новые книги, которые находили то в старых учебных залах, то в ящиках на чердаке замка.

Я работала с книгой, посвящённой Королевству Клермонт. В ней описывалась история и традиции королевства, и в большом вкладыше в середине фолианта был обширный вкладыш с генеалогическим древом королевской семьи.

Книга была прекрасной, в красном переплёте, украшенная золотым оплетом и изображения Льва в короне, символа королевства. Но почему-то отклика в моей душе она не нашла. Я равнодушно листала страницы, ища какие-нибудь дефекты, которые нужно было устранить, но книга на удивление, была в отличном состоянии, только небольшие потёртости на обложке, говорили о том, что книга была далеко не нова.

Я развернула вкладыш с генеалогическим древом и принялась рассматривать его, водя пальцем по изящно выведенным буквам.

Королевский род оказался очень древним, и состояло сплошь из знати. То и дело я натыкалась на различные титулы, видимо, королевское семейство заботилось о чистоте своей крови. Поэтому мое равнодушие сменилось легкой неприязнью.

Наконец, мой взгляд остановился почти на самом верху древа, и сердце легонько екнуло.
«Одриана Кэтлин Вульфрен Клермонт» было написано в одном из небольших окошечек, рядом с именем действующего короля.

-«Одри»-снова прочла я уже вслух. Моя тёзка. Не то чтобы это имя было редким, но то, что так звали королеву Клермонт, я не знала.

Я проследила дальше по ветке, и обнаружила ещё 2 ответвления от королевской четы. «Элан Вильсон Клермонт» и «Рейн Валери Клермонт». Принц и принцесса. Так вот значит, как звали погибших в огне детей короля и королевы. Судя по году рождения, мы были почти одного возраста с ними. Ужасная судьба, я неосознанно стала теребить кулон с кольцом, успокаивая нервы.

Видимо, за всеми этими размышлениями и переживаниями о горе этой семьи, голова начала безумно болеть. Я потёрла виски и закрыла глаза, чтобы немного отдохнуть и успокоиться.

Будто откуда-то из глубины памяти всплыло неясное лицо мужчины со светлыми волосами, он обнимал меня и шептал слова утешения.

Я резко распахнула глаза и вскочила из-за стола, отчего книга с глухим грохотом повалилась на пол.

Что это было?! Было ли это наваждение, или все же самое настоящее воспоминание, нечеткое и неясное, но воспоминание.

Сердце гулко стучало в груди, я поняла, что обрывок памяти вернулся ко мне! Только кем был этот мужчина?! Одно я знала точно, я очень любила его, и видимо, я была ему не безразлична, раз он обнимал и утешал меня!

Неужели чтение о династии Клермонт, могли пробудить во мне такие глубокие воспоминания. Столько вопросов и ни одного ответа! Но я,все равно, была, рада, что память обрывками возвращалась ко мне.

- Одри, с тобой все хорошо? Тебе нужна помощь?!-услышала я голос сестры Маргарет из примыкающей к залу комнаты.

Недолго думая, я взяла фолиант и направилась к старой смотрительнице библиотеки. Возможно, она знала что-то, что могло прояснить для меня некоторые вопросы. 

- Со мной все хорошо, сестра, я просто устала и стала неуклюжей, выронила книгу, пока перекладывала стопки,-оправдывалась я, изображая недоумение и раскаяние.

Мне не хотелось, чтобы сестра Маргарет заметила мое возбуждение и растерянность и не засыпала меня вопросами. Хотя монахиня была в преклонном возрасте, внимательности ей было не занимать.

- Девочка моя, ты так много работаешь и так помогаешь мне, нет ничего удивительного в твоей рассеянности, ты совсем не отдыхаешь, и не бываешь на воздухе. А кому как не мне знать, как вредна книжная пыль, так что бывай почаще на воздухе. А сейчас, завари мне, пожалуйста, чай и отправляйся отдыхать, -улыбнулась она и морщинки около ее глаз, словно лучики осветили ее лицо.

- Спасибо вам за заботу, сестра Маргарет, только могли бы вы мне прежде рассказать о королевской семье Клермонт? Я как раз работаю сейчас с фолиантом, посвящённым их  Королевству. Меня очень заинтересовала эта книга, может быть, вы знаете что-то о них?-будто невзначай спросила я, надеясь, что монахиня будет словоохотливее.

- Вряд ли я расскажу больше, чем ты найдёшь в той книге, дитя,-улыбнулась старая монахиня, с интересом наблюдая за мной.

У меня появилось стойкое ощущение, что она что-то знала, но не торопилась делиться этим, решив испытать меня, на сколько я была заинтересована этой темой.

Тем временем, я направилась к небольшому серванту и принялась готовить чай для сестры Маргарет. Я молчала, мне не хотелось показывать свою заинтересованность, чтобы у сестры не возникло вопросов. Я молилась, что все же, она что-нибудь расскажет, и удача улыбнулась мне.

Немного помолчав, она все же начала рассказ:

- Очень много слухов ходит вокруг королевства Клермонт, а в особенности, вокруг семьи короля. Я не стану тебе пересказывать слухи, а расскажу лишь то, что видела своими глазами. Так вышло, что лучшие годы своей жизни я провела в землях, принадлежащие королевству.

Я обернулась и удивлённо посмотрела на смотрительницу, загадочно улыбнувшись, она продолжила.

- У моего мужа была небольшая ферма на границе земель, где он разводил овец разных пород. Боги детей нам не дали, и мы взяли на воспитание девочку сироту. Мы жили небогато, но на достойную жизнь нам хватало. Главное, что мы были вместе, и я была счастлива и этому. Мне всегда хотелось большего, чем просто выйти замуж. Я мечтала о путешествиях, хотела выучится и писать книги. Муж знал об этом, и только поощрял мои намерения.
Однажды, по королевству разнеслась молва о том, что к королю с визитом прибывает Драгомирский Князь, для того чтобы заключить союз между ним и королём. У короля был сын, нынешний король Альберт, и вот задумал он женить сына на дочери одного высокопоставленного Драгомирского генерала, так как у самого Князя были только сыновья.
Это было большое событие, и в замок требовалось много народа, чтобы подготовить все и обслужить всех гостей. Муж решил, что это хорошая возможность для меня, попасть в служанки к господам, и тогда шансы увидеть мир стали бы больше,-она вздохнула, будто ей тяжело давалось погружение в прошлое, но продолжила,-Мне повезло больше, чем мы ожидали. Меня определили в личные служанки невесты из Княжества. ...Мисс Одри была прекрасна. Не только своим лицом, прекрасной ее делала чистая душа. Мне больше восьмидесяти лет, а я до сих пор помню эту юную девушку, какой страх был в ее глазах, когда она только приехала. Чужое государство, чужие люди вокруг, но она ни разу никого из слуг не обидела и словом. Настоящая королева, ...Хоть это было и против правил, мы стали с ней друзьями. И часто она рассказывала, как скучает по дому. Принц Альберт полюбил ее, но так как нрав его был суров, а сам он был избалован, он не проявлял к девушке должного внимания и уважения. Уже позже она поведала мне, что на родине остался ее возлюбленный, с которым они хотели поженится, но велению Князя никто не решался перечить, и ее решили выдать за принца...»

Монахиня снова тяжело вздохнула и отпила из фарфоровой кружки горячий травяной чай с мёдом. Ее взгляд был затуманен, было видно, что она полностью погрузилась в воспоминания, и душой была совсем не здесь.

«...Король думал, что так сможет узнать все тайны Княжества, и создать с ними военный союз. Но вопреки всему, его ожидания не оправдались. Хоть Князь и стал союзником Короля, но впускать на свои земли чужих он не хотел, как и прежде.
Бедняжке Одри доставалось за это, она оставалась чужой не смотря на свой новый титул и даже, когда родила прекрасного первенца... Вскоре старый король умер и на трон взошёл принц Альберт, а Одри стала королевой по праву. Люди любили ее, в отличии от жестокого короля. Она была великодушна и щедра. Прекрасная королева с добрым сердцем. Отстраивала новые деревни, школы для детей. Король ее не поддерживал в этом, но и не мешал. Его страстью была армия, он был одержим идеей захватить и подчинить Княжество, превзойти своего отца. Король Альберт постоянно понижал возраст, когда мальчиков забирали на службу, чтобы увеличить численность гвардейцев. Народ стал бунтовать, и король жестоко пресекал это. В одном из таких бунтов погиб мой муж...»- сестра Маргарет немного помолчала, и быстро смахнула слезу, набежавшую на глаза, и мое сердце сжалось от грусти за несправедливую судьбу монахини.

«...Он не был бунтовщиком, и не был королевским гвардейцем. Он стал торговцем, как мы переехали в город. Его убила шальная стрела, в ходе подавления одного из мятежей. Вместе с ним умерли моя душа и мои мечты о будущем. После этого, я решила уйти в монастырь, посвятив свою жизнь служению богам. И королева дала мне своё благословление. Так я оказалась здесь. ...Но я всегда помнила свою королеву и единственную подругу. Позже она родила ещё одного ребёнка. Но вскоре умерла. Король объявил, что это случилось в результате несчастного случая, но я не верю,-на этом моменте мое сердце забилось быстрее, будто бы я была на грани открытия тайны, кажется, я перестала дышать, чтобы не пропустить ни слова, -... Ещё и слухи говорили о том, что королева хотела сбежать, и в ходе погони трагически погибла, спасая человека. Она была прекрасной женщиной и не заслужила такой судьбы. Сумасбродство и ревность мужа сгубило ее. Мужчины собственники, особенно, наделённые властью, они не могут просить нелюбовь к себе,...-грустно вздохнула монахиня, сжимая в руке вышитый платок,-...На память о ней у меня осталась голубая лента и подвеска с лунным камнем, которую она подарила мне перед моим отъездом...»

К моему изумлению, она достала из рукава аккуратно сложенную ленту, видавшую виды, на которой висел маленький серебряный подвес с лунным камнем в середине, и протянула его мне.

Я аккуратно взяла ленту и стала рассматривать такую ценность, я провела подушечной пальца по гладкой поверхности молочного камня, восхищаясь его красотой.
-Ты мне напоминаешь ее, Одри, и дело не в одинаковых именах, нет...У тебя такое же чистое сердце, как у неё,-тихо сказала сестра Маргарет.
- Это большая похвала для меня, сестра, и очень печальная история, которую вы поведали,-сказала я, протягивая украшение обратно.
Но монахиня, не взяла ее.
- Я хочу, чтобы она осталась у тебя. Я считаю, это будет правильно. Пусть она хранит тебя и твоё сердце от разочарований в жизни.
- Но я не могу взять! Это очень ценная для вас вещь!-воскликнула я.
- Она была со мной всю жизнь, и напоминала мне о силе духа и мужестве королевы Одри. Теперь она нужнее тебе, чем мне, поверь, девочка.
- Спасибо, сестра Маргарет! Я буду бережно хранить ее, обещаю!...

Я перевела взгляд снова на ленту, и почувствовала как холодная ткань нежно голубого шелка скользит между пальцами.
Ткань немного истерлась от времени, но не потеряла былой красоты. Я представляла прекрасную королеву, и какой несчастной она была в чужом доме и стране, одна, с разбитым сердцем.

За окном сверкали звезды на ночном небосводе. Время пролетело совсем незаметно. Кот Мариус вернулся с очередной охоты, и направлялся к креслу смотрительницы.
Я хотела спросить ещё о Клермонте и о короле. Но увидела, что сестра Маргарет задремала, слишком уж ее утомительным оказался вечер и всколыхнутые воспоминания и чувства.
Как много мы не знаем о людях, не представляя порой, какие трагедии могут сковываться в их душах.
Не смотря на возраст, любовь к своему мужу и подруге до сих пор жила в сердце сестры Маргарет, и это вызывало глубокое уважение.