Сердце волка.

Выражение "влюблен по уши" настолько избито, обманчиво и неопределенно, что почти ничего не означает. Его одинаково часто употребляют, описывая чувство, возникшее в результате получасового знакомства, и истинно глубокую привязанность.
—Джейн Остин «Гордость и предубеждение»

На следующий день, мадам Пенелопа, окончательно убедилась, что моему здоровью ничего не угрожает и отпустила нас из больничного крыла.
Погода выдалась по-настоящему зимняя, с утра во все окна и двери билась вьюга, ветер завывал в дымоходах, словно ведьма Банши.
Настоятельница Агнесс освободила Джулс от занятий, а меня от работы в библиотеке на несколько дней.
Но мы, все равно, пошли в библиотеку, где уютно устроились друг на против друга в своих любимых креслах у окна.

В соседнем зале, как обычно, у камина дремала смотрительница библиотеки с Мариусом на коленях. Кот удостоил нас лишь взглядом одного зелёного глаза, когда мы зашли поздороваться, и принялся спать дальше.
Мы с Джулс сели играть в шахматы, но игра как-то не ладилась.
Подруга была рассеяна, и на редкость, молчалива, а у меня безумно разболелась голова. Поэтому сложив изящные фигуры обратно в шкатулку, мы просто сидели молча, лишь стрелка на часах и треск поленьев в камине нарушала тишину.
Я вспомнила про загадочную книгу об оборотнях, но поняла, что сумка с книгой осталась на месте вчерашнего проишествия.
Окончательно расстроившись из-за потери старинного фолианта, я смотрела на порывы снега за окном, и с грустью представляла, как заметает мою утерянную книгу.
Я не знала, как буду объяснять потерю ценного фолианта, который, скорее всего, стоил целое состояние.
Обедать мы решили позже других, чтобы не отвечать на вопросы любопытствующих о том, почему на моем лбу цветёт фиолетовый кровоподтёк, и как так вышло, что мы явились в ночи в сопровождении Темных стражников Князя.
Я решила поговорить с Настоятельницей, но в столовой ее не оказалось.
Джулс не притронувшись к супу, крутила в руках чашку с дымящимся кофе.
- Что случилось, дорогая?- мягко спросила я у неё.
- Я потеряла свой планшет с красками и работами,-всхлипнула Джулс.
Мое сердце сжалось, я знала, как дороги ей были эти вещи, это была ее отдушина, она всю свою душу вкладывала в живопись.
- Мы что-нибудь придумаем, дорогая, у меня есть украшения, я могла бы продать их, вырученных денег хватило бы на новые вещи!
- Спасибо, Одри, но не нужно, эти вещи, единственное, что тебя связывает с прошлой жизнью,-ответила Джулс и грустно улыбнулась мне.
В глубине души я знала, что дело не только в потерянных вещах, подруга скучала по Крису. За то короткое время, что они провели вместе, он каким-то непостижимым образом сумел занять место в ее сердце. И теперь она страдала, не зная, подарит ли им судьба еще одну встречу.

Прошло несколько дней. Жизнь начала течь своим чередом. Метель прекратилась, и теперь с неба медленно падали хлопья снега, слой за слоем покрывая землю.
Замок монастыря, заметённый снегом, выглядел, по истине, сказочным.
Джулс вернулась к занятиям, а я к своим книгам в библиотеке.
Мадам Пенелопа регулярно навещала меня, чтобы проверить рану на моем лбу, которая теперь из фиолетовой окрасилась в желтый цвет.
Вечером, выходя из библиотеки, я решила помочь Джулс в оранжерее. Нужно было подвязать растения, и полить цветы.
Подруга вновь улыбалась и шутила, но радость не касалась ее глаз как прежде.
Иногда, я ловила себя на воспоминаниях о низком голосе мужчины, который спас меня, но тут же отгоняла прочь, не давая прочно засесть им в моем сердце.

В оранжерее было жарко и влажно, и мы закатав рукава серых платьев послушниц до локтя, усердно работали.
Волосы Джулс от влажности завились, а мои торчали в разные стороны, выбившись из косы. Мы носили тяжёлые ведра с водой и скоро совсем выбились из сил.
Я до сих пор носила форменное платье послушницы, не видев смысла в новых вещах. Все равно, я никуда не выезжала и почти все время проводила в стенах библиотеки, утешала я себя размышлениями. Настоятельница назначила мне небольшое жалованье, и все заработанное, я просто складывала в шкатулку.
Мы присели на маленькую скамеечку, чтобы отдышаться и перевести дух.
В этот момент стеклянная дверь оранжереи открылась, и в неё просунулась голова сёстры Беатрис.
Выглядела она взволновано, пухлые щеки раскраснелись, и ее взгляд бегал от моего лица к лицу Джулс.
- Девушки, вот вы где! Приведите себя в порядок, к вам посетители!-воскликнула она, и исчезла за дверью.

-Твой отец, наверное, приехал навестить тебя, но почему сестра Беатрис сказала про меня...-удивленно спросила я у Джулс.
- Отец сейчас гостит у своей сестры, очень далеко, вряд ли, он мог приехать так быстро!-усомнилась подруга, собирая волосы в конский хвост.

Озадаченные тем, кто же там мог быть, мы направились в гостевой зал, где обычно, ожидали родственники послушниц, приезжающие повидаться с ними.
Время привести себя в порядок не было, поэтому я ограничилась лишь тем, что вымыла руки, и поправила платье. Хорошо,   что волосы можно было прикрыть вуалью. Но на лбу из под ткани, все равно, выбивались непослушные пряди волос.
Растрёпанные и уставшие, мы шагали по каменному полу в полном неведении того, что нас ждёт.

Гостевая комната представляла собой большую гостиную с камином у дальней стены, несколько небольшими столами, расставленными по периметру комнаты, вокруг которых стояли по несколько стульев с мягкой обивкой.
Несколько масленных ламп у стены слабо освещали комнату.
У ближайшего стола я заметила Настоятельницу Агнесс, царственно сидевшую на одном из стульев.
- Госпожа Настоятельница, вы хотели видеть нас?-спросила Джулс, бросая удивлённый взгляд на меня.
Было странно видеть ее здесь, потому что двумя часами ранее мы разговаривали о новых книгах в столовой монастыря.
- Да девочки, я понимаю, что для визитов уже поздно, но принимая все обстоятельства, я дала добро на эту встречу, при условии, что буду сама присутствовать на ней, так как ты, Джулия, ещё находишься под моей опекой.
Она поправила очки на своей переносице, и посмотрела в дальнюю часть комнаты, чуть заметно кивнув.

Сказать, что это было неожиданно, значит ничего не сказать.
Сбоку от меня Джулс шумно втянула в себя воздух при виде тех, кто тихо, словно хищники, вышли из сумрака комнаты.

Передо нами стояли Ред и Крис.
Конечно, мы не могли, точно знать, что это были они, так как их лица все так же были скрыты чёрными масками Волков, и они все так же были облачены в полное боевое обмундирование. Но кто же ещё мог прийти к нам из Темной Стражи, если не они.
Кто бы мог подумать, раньше их не пускали дальше ворот, а сейчас они стоят посреди гостевой комнаты, как в чем не бывало.
Я осматривала их, и мне не верилось, что они находятся тут. Я не хотела признаваться себе, но я была рада увидеть их. Конечно, я не понимала, зачем они приехали, ведь наши дороги разошлись, но это интриговало ещё больше.

- Добрый вечер, дамы!-услышала я вновь низкий голос Реда.
- Мы привезли вещи, которые вы потеряли... в тот вечер,- сказал Крис, становясь рядом с другом.
- Ладно, девушки, даю вам час на принятие гостей, время уже позднее,-произнесла Настоятельница, махнув рукой и присаживаясь на стул. Она взяла книгу, лежащую подле неё принялась за чтение.

- Неожиданно видеть вас снова, но это приятная неожиданность,- мягко сказала Джулс, и залилась нежным румянцем.
- У нас были дела по службе, да и снегопад помешал нам выезжать на дальние расстояния,-ответил Крис,-и протянул ей руку,-у меня есть кое-что для вас мисс Джулия, пойдёмте к камину, я оставил свёрток для вас там.
Если бы радость могла излучать свет, свет от лица Джулс затопил бы весь замок и растопил бы весь снег в округе.
Я закашлялась, пытаясь скрыть смешок и опустила голову.
- Кажется, ваша подруга, очень рада видеть Криса,-услышала я голос Реда из-под маски.
- А ваша маска не мешает вам замечать такие вещи,-улыбнулась я.
- Это очевидно, ...как вы себя чувствуете?
- Я чувствую, дышу и живу, это главное, а могла бы и нет,...и все благодаря вам и вашему другу,- вздохнула я, усаживаясь на стул, в середине комнаты, подальше от Настоятельницы Агнесс.
Он последовал за мной, и я заметила, как блеснул эфес его меча на бедре. Его чёрный дорожный плащ мерцал от растаявшего снега в тусклом свете лап.
Я снова почувствовала его характерный аромат сосен, снега и железа. И у меня будто случилось дежавю, на секунду я поняла, что уже слышала этот аромат, он был мне так знаком, но откуда?

Ред присел на стул рядом со мной, но его лицо в маске было обращено ко мне.
- Неужели, вы ни на секунду не можете снять ее или хотя бы приподнять, чтобы подышать свежим воздухом,-поинтересовалась я, разглядывая его маску ближе.
- Ни на секунду, такое правило, никто кроме Темных стражей, наших семей и правителя, не знает, кто мы на самом деле. Эти маски особенные, мы в них дышим точно так же, как если бы были и без неё, не переливайте, мисс.
- Это очень странно, общаться с человеком, не видя его лица,-ответила я.
- Обычно, мы не общаемся с посторонними,-услышала я его глухой голос.
Со стороны Джулс и Крис до нас донеслось восторженные возгласы подруги.
Интересно, чем Крис вызвал у неё такой восторг.
Немного помолчав, Ред протянул мне свёрток, завёрнутый в тёмную ткань.
-Что это?-удивилась я.
- Откройте и узнаете, я ведь сказал, что мы привезли вещи, которые вы обронили...
- Неужели книга?!-воскликнула я и стихла, боясь привлечь внимание Настоятельницы.
- Удивлён, что ты интересуешься книгами, особенно на такую тематику,-усмехнулся Ред, и мне показалось, что его голос был довольным и удивленным одновременно.
- Я люблю книги,-пожала я плечами,-через них я могу путешествовать, узнавать что-то новое,...-я раскрыла ткань и благоговейно провела рукой по чёрной обложке фолианта и посмотрела на него. Как бы мне хотелось снять его маску и заглянуть в глаза, узнать какого они цвета, что выражают сейчас,...испугавшись своих мыслей я снова отвернулась от него.
- Любовные романы, ещё куда не шло, но оборотни, это скорее страшные сказки, которыми пугают детей,-рассуждал Ред.
- Я не думаю, что это сказки,-просто ответила я.
В этот момент, Ред резко вскинул голову и посмотрел на меня.
- Почему вы так думаете?
- Слишком реально то, что там написано, ...либо у автора хорошая фантазия,-просто ответила я.
- И вас это не пугает?-спросил Ред.
- Странный вопрос, от человека, который сидит рядом со мной с огромным мечом и в чёрной маске волка, имеет репутацию лучшего безжалостного убийцы, по слухам, лишенный души...-посмотрела я на него и улыбнулась, решая продолжать или нет.
Ред посмотрел на меня и неожиданно разразился хохотом.
Если бы сейчас резко наступило лето или ночь сменилась днём, наверное, эффект был бы меньше.
Настоятельница отложив книгу, потрясено смотрела на нас, Джулс и Крис затихли и тоже во все глаза смотрели в нашу сторону.
- Ничего себе! Вы умеете смеяться?-округлила я глаза, и в притворном ужасе прикрыла ладошкой рот.
- А Вы знаете толк в комплиментах, Одри!-довольным голосом произнёс он.
Я отвернулась от него, и сделала вид, что разглаживаю платье у себя на коленях.
Мне не хотелось, чтобы он видел, как покраснели мои щёки.
- Почему именно волк?-кивнула я на его маску и меч, не найдясь с вопросом. Вблизи, я рассмотрела, что и на его груди под плащом находилась эмблема с волком.
Его настроение будто переменилось, он отвернулся в сторону огня в камине, и немного помолчав произнёс:
- Существует множество версий. От фантастических до самых обычных. Мне нравится та, где говорится о том, что волки стайные охотники, для них типичен семейный образ жизни, каждый член стаи держится друг за друга, а ещё волки моногамны...это отлично характеризует отряд и его членов,- усмехнулся он и повернулся ко мне,-мы не только воины, мы братья друг для друга, как семья.
- Это очень ...интересно,-лишь смогла вымолвить я, но почему-то сказанное им, нашло отклик в моей душе и очень взволновало меня,- и как? Вам уже удалось встретить свою пару?
Да что со мной не так? От неловкости своего вопроса, я даже поджала пальцы в ботинках.
- Нет,-только и ответил Ред, не отворачиваясь от меня, я была уверена, будь он без маски, я бы увидела, как его глаза буравят меня своим проницательными взглядом.
Мне показалось, что внутри меня распустился тугой узел, и напряжение, словно дым, рассеялось во мне.
В этот момент, Настоятельница Агнесс встала, и раздался бой часов, говоривший о том, что настало время отхода ко сну.
- К сожалению, время подошло к концу, господа. Время уже позднее для обратной дороги, могу ли я вам предложить ночлег?
Ред и Крис встали как по команде, и их мечи в ножнах лязгнули о броню на бёдрах.
- Мы благодарны вам, госпожа, за предложенный ночлег, но остаться мы не можем, служба,-слегка поклонившись ответил Ред.
- Но на улице ночь, и возможно, снова пойдёт снегопад,-тихо сказала Джулс с надеждой в голосе.
- Мы привыкли к тяготам и опасностям, не стоит переживать за нас,-повернувшись к Джулс мягко ответил Крис.
Его мягкость в голосе никак не вязалась с чёрной волчьей маской и впечатляющим боевым снаряжением.
- С вашего разрешения, мадам, мы бы снова хотели навестить девушек,- твёрдым голосом спросил Ред.
Мои брови, как и брови наставницы от удивления снова взлетели.
- Конечно, ваше право, мы так многим вам обязаны,- в изумлении пробормотала она. Что совсем для неё не свойственно, ведь эта женщина, если бы была мужчиной, могла бы командовать армией.

Я заметила, как блестели глаза Джулс, и как украдкой Крис сжал ее пальцы в своей руке на прощание.

- До встречи, Одри,-я повернулась на голос Реда и увидела, как он склонил передо мной голову. Неосознанно, я протянула к нему руку, поздно спохватившись о том, что могу выглядеть глупо с протянутой к нему рукой.
Но Ред, к моему облегчению и стыду, поймал мою руку и мягко сжал пальцы. Моя рука казалась такой маленькой и белой в его широкой ладони обтянутой чёрной перчаткой.
- Я рад знакомству с вами,-услышала я его низкий и глухой голос. И табун мурашек пробежался по моей спине.

Крис и Ред коротко кивнули наставнице Агнесс и без лишних слов вышли и гостевой комнаты.

- Ну, девочки, кажется вы сами того не осознавая, начали приручать Волков, ...надо же...,- усмехнулась Настоятельница Агнесс и пожелав нам доброй ночи, покинула гостиную.

До своей комнаты мы дошли в полном молчании. Каждая думала о своём, переживая собственные эмоции. Я без слов знала, что Джулс была очень впечатлена этой встречей, впрочем как и я.
Она несла в своих руках свёрток в белой ткани, бережно прижимная его к груди, словно там было дитя.
В свою очередь, меня терзали противоположные чувства. Я была и счастлива и нет.
Меня пугало то, как Ред влиял на меня. Я не боялась его, но то какие неведомые чувства он вызывал во мне, приводило меня в смятение. Испытывал ли он тоже самое из-за меня я не знала. Меня, однозначно, порадовало то, что он был свободен и не имел пары. Но и пугало это же самое, и это для меня это было важно. Я становилась неравнодушной к нему, хотя мы виделись две короткие встречи, а это означало, что он начинал иметь надо мной определенную власть. А что может быть хуже безответных чувств и разбитого сердца.
Я не знала, возможно ли вообще у нас будущее. Какие у них правила, имел ли он вообще право вступать со мной в отношения, ведь я не принадлежала к его народу. Наверное.
Я вообще не знала, откуда я и кто моя семья.
И это тоже усложняло ситуацию.

- Крис принёс мне планшет с красками и кистями, представляешь?-наконец, созрела Джулс на разговор.
- Это здорово, я знаю, как он дорог для тебя, как ты любишь писать,-улыбнулась я, забираясь под пышное пуховое одеяло.
- Да, но дело в том, что это не мои вещи, которые я потеряла. Это совершенно новый планшет, новые кисти и краски. И они самые лучшие из тех, что я видела! Не могу представить сколько они стоили ему, и что он вообще решил купить мне их, взамен моего старого. Потому что я видела, что мой планшет был испорчен, когда...,-тут подруга замялась, и взяв себя в руки продолжила,-в тот вечер. Я не стала говорить ему, что знаю, что это не мои вещи. Я не нашла ничего лучше, чем просто поблагодарить его. Это очень неожиданно и мило с его стороны,-улыбнулась воспоминаниям Джулс.
- Кто бы мог подумать, что грозный темный страж будет ходить по рынку и покупать художественные принадлежности,-засмеялась я, и Джулс кинула в меня подушкой.
Я поймала подушку и села вместе с ней в обнимку на кровати.
- Я вижу, что он нравится тебе, дорогая, и в этом нет ничего дурного,-улыбнулась я,-и я видела сегодня, что и он неравнодушен к тебе, и этот планшет,-махнула я рукой на стол, где лежал сверток с подарком.
- Я буду только рада, если это все приведёт к чему-то большему, ...если только, конечно, у него под маской не окажется, что он старик с кривым носом!-поддразнила я подругу и швырнула обратно ее же подушку.
Надурачившись вдоволь, мы легли спать в хорошем расположении духа.
Джулс быстро уснула, переполненная событиями прошедшего дня.
Я лежала и смотрела, как дергается пламя свечи от сквозняка, дувшего с окна.
И перед глазами всплыл образ высокого мужчины в чёрной маске, то как он нежно взял мою руку в свою, приглашая на танец. Звучала тихая музыка, и темный страж закружил меня в танце крепко прижимая к себе. Мое белое платье вихрем кружилось вокруг наших ног, и я чувствовала аромат сосен, снега и железа. Мне казалось, что я плавлюсь словно свеча в его объятиях. Я протягиваю руку к его лицу и хочу снять эту проклятую маску волка, мне удаётся сорвать ее, и я вижу, что вместо лица у него настоящая волчья голова.
Я резко проснулась в холодном поту, тяжело дышав, и понимаю, что это был лишь дурной сон.
Но такой реальный.
Свеча догорела и теперь ещё тёплый воск застывал белой лужицей на столе. Джулс мирно спала, укутавшись в одеяло.
Я провела ладонью по лицу, чтобы успокоиться и привести дыхание в порядок.
Завернувшись в шаль, я встала и подошла к окну.
На небе, слово лицо женщины в печали, на меня взирала полная Луна.