Сердце волка.

Самая скучная и избитая тема может приобрести значительность при надлежащем искусстве собеседника.
—Джейн Остин «Гордость и предубеждение»

-Боже, столько крови!Надо срочно доставить ее в монастырь, рана выглядит очень плохо...
- Крис, ты догнал его?...
- Да, паршивец даже не успел перебраться на другой берег...

Вокруг меня, будто издалека, звучали голоса, нежный женский, грубые мужские, они сливались в единый гул в моей голове, эта какофония звуков сводила меня с ума, и мне хотелось плакать от боли, раздиравшую голову...

Затем, что-то обжигающие влили мне в рот, и я закашлялась...

- Будет жить.

Снова этот низкий голос глухо прозвучал уже ближе ко мне.

Я еле разлепила глаза, и нечёткие образы начали приобретать форму.

Передо мной склонились два лица, одно лицо определенно принадлежало Джулс. Сперва, я узнала ее по растрепавшимся рыжим волосам, ее красные от слез глаза, обеспокоено смотрели на меня.
А второе лицо....
О Боже, это было даже не лицо, я испугалась, и попыталась было встать, но крепкие руки придерживали меня, веля не двигаться.
-Я не трону тебя, не дергайся, тебе может стать хуже-услышала я все тот же спокойный и властный голос.
Зрение прояснялось, и я смогла рассмотреть кто был вторым.

Вместо лица у мужчины была чёрная маска в виде морды волка, она закрывала полностью его лицо, затеняя отверстия для глаз, так, что их я тоже не смогла рассмотреть. Вот почему его голос звучал так глухо.

Незнакомец был облачен в чёрный плащ, и глубокий капюшон хорошо скрывал его голову.
Я немного приподнялась и увидела, что мужчина был, ко всему прочему, вооружён до зубов.
Его тело было заковано в броню из темного металла, одной рукой он придерживал серебряный эфес меча в виде оскаленной головы волка.
- Кто вы?-прохрипела я, смотря на маску незнакомца.

- Дорогая, это стражники Драгомирского Княжества, они спасли нас от...- Джулс не договорила, видимо, она ещё сама не пришедшая в себя после случившегося.
-...От доблестных солдат Королевства Клермонт,-усмехнулся мужчина в маске, и немного помолчав он добавил,- вам не нужно нас бояться, мы проводим вас до монастыря, уже почти ночь, не стоит ходить в такое время одним, тем более, после нападения.

- А где...,-я сглотнула накативший к горлу ком,-...где они?

Я увидела, как Джулс побледнела и опустила голову, судорожно вздохнув.

Мужчина в плаще напрягся.

- Они решили освежится и поплавать,- донёсся до меня ещё один мужской голос полный сарказма.

Я  заметила, как к нам подходит ещё один высокий мужчина, одетый точно так же, как и первый незнакомец, даже маска на нём была точь в точь такой же. Мрачной и ужасной.

- Нужно торопиться, становится все холоднее,-услышала я глухой низкий голос первого стража,- вы можете подняться?-обратился он ко мне.

-Конечно, уже бегу!-фыркнула я, опираясь на руку Джулс.

Мир снова закружился и страж успел подхватить меня, прежде, чем я снова грохнусь на землю.

- Я понял,-усмехнулся он, или это была игра моего воображения? Из-за этой маски голос казался глухим, и мне были не понятны эмоции, которые испытывал человек.

Я смотрела на маску, и не могла отделаться от ощущения, что я ее уже видела.
Еще одна загадка, моей потерянной памяти или просто воображение?-грустно подумала я.

-Вы поедете со мной,-первый страж кивнул мне, не выпуская из рук,- Крис, а ты повезёшь эту девушку-кивнул он с сторону Джулс.

Я не успела ничего возразить, как страж подхватил меня и усадил на своего вороного коня, а потом проворно запрыгнул сам позади меня.
Он держал меня одной рукой, а другой придерживал поводья.
От близости незнакомца моя спина покрылась тысячью мурашек, я ещё никогда так не была близка к мужчине, да ещё и к незнакомому.

Я не боялась его, хотя и следовало бы, наверное. Я не видела его глаз за маской, не знала цвета волос, но слышала сильный размеренный стук сердца и мерное глубокое дыхание. Темный страж будто излучал ауру спокойствия и силы.

Я расслабилась и чуть улыбнулась самой себе.

- Не помню, чтобы я шутил, но мне отрадно, видеть вашу улыбку, значит все не так плохо, как я думал, -тихо сказал страж мне на ухо,-Можно узнать, чем вызвана перемена в вашем настроении?

- Вы человек,- сама не знаю зачем, ляпнула я.

Вот же глупая! Видимо, меня ударили сильнее, чем я могла подумать.

- Как ни странно, но это факт,-усмехнулся он,-а кем по вашему я должен быть?

- Говорят, Темная Стража Князя продала души дьяволу. И ещё, что возможно, у них нет глаз,-смело заявила я, надеясь оправдать свое глупое поведение.

- И вы верите?-прозвучал бархатный голос над моим ухом.

- Нет,-коротко ответила я,

Незнакомец промолчал.

Мы ехали в темноте зимнего вечера, за нами следовал второй страж вместе с Джулс.

Мне послышалось, или она смеялась?

Видимо, незнакомец услышал смех подруги тоже.

- Кажется, ваша подруга не скучает в обществе Криса.

- Значит так его зовут, мне люди с именем Кристофер всегда представлялись
скучными библиотекарями в толстых очках,-зачем-то ляпнула я.

Господи, что я несу!

Я почувствовала, как тело незнакомца затряслось, будто он сдерживал смех.

- Я ему передам ваше разочарование по поводу выбора его ремесла,- услышала я улыбку в словах стража.

- А как ваше имя?-осмелилась спросить я, расхрабрившись.

- Это имеет значение? ...Я вашего тоже не знаю,-уклончиво произнёс он.

- А для вас это имеет значение?-парировала я, повторяя его слова.

Он промолчал, оставив меня без ответа.

Так мы ехали минут десять, в полной тишине. До нас доносились обрывки фраз Джулс и Кристофера. Им явно было о чем поговорить, и звуки их голосов раздавались в монотонном стуке копыт лошадей.

-Ред,-нарушил затянувшееся молчание мой спаситель.

- Что?-я чуть повернулась к нему и задела лицом маску.

Она оказалась холодной, словно высеченной из камня. Как он ее носит? Да ещё и зимой!

- Можете называть меня Ред, а ваше?-повторил он.

- Одри,-ответила я, удивлённая переменой в его настроении.

Честно говоря, я не понимала, зачем нам имена друг драга, если мы видимся в первый и последний раз.

Но они спасли нас, и наверное, это правильно знать имя того, кто всадил нож в человека, который собирался надругаться над тобой, а затем убить.

- Ред, я хочу поблагодарить вас, за то что вы спасли нас с Джулс. Мне нечем отблагодарить вас, к сожалению, но я буду помнить и молиться за вашу душу.

- Думаю, помнить меня вполне достаточно,-прозвучал глухой голос около моего уха,-я убийца, Одри, и беспокоится о моей душе уже поздно, поэтому не тратьте время на пустые молитвы.

Я понимала кто он, но такое открытое признание ошеломило меня. Я не нашлась с ответом и решила просто промолчать. Видимо, это его устроило.

Вскоре, мы увидели приближающиеся мерцающие огни монастыря, и на душе потеплело.

Я совсем замёрзла, и изо рта то и дело вырвались облачка пара.

Рид больше не проронил ни слова, как и я. В то время как Джулс и Крис к концу поездки общались так, будто знали друг друга всю жизнь.

А Джулс еще выглядела, будто ей вручили лучший подарок на земле.

Лица Криса за маской видно не было, но его голос был весьма довольный.

Крис снял Джулс с коня, и мне показалось, что он дольше, чем нужно держал девушку за талию. Я перевела взгляд на Джулс, и увидела, как румянец заливает ее прекрасное лицо в обрамлении мягких рыжих локонов, в которых словно звездочки мерцали снежинки.

- Одри?

Я посмотрела вниз, и увидела, что Ред стоит с протянутой ко мне рукой.

- Я хочу помочь вам спешиться,-услышала я низкий голос из под маски.

Сначала я думала, отказаться и спрыгнуть самой, но перспектива того, что я кулём рухну к его ногам отрезвила меня.

Я протянула ему руки, но проигнорировав их, он обхватил мою талию и осторожно поставил на землю.

Почему-то, это очень взволновало меня, и я поспешила побыстрее отстранится от него.

Было так странно смотреть на эту неподвижную маску волка, и не видеть лица. Мне показалось, что в тени прорезей для глаз я увидела короткий отблеск, но Ред быстро отвернулся от меня и направился к воротам.

Не успел он дойти до них, как высокие двери открылись, и в них показалась Настоятельница и сестра Беатрис.

- Что произошло? Девушки, где вы были?,-без всяких вступлений спросила она, и увидев меня ахнула, прикрыв морщинистыми руками лицо.

- На этих девушек напали королевские гвардейцы, госпожа,- выходя вперёд отрапортовал Ред,-мы успели вовремя, но одну из ваших послушниц успели ранить, ей необходима помощь целителя.

Я заметила, как он не произнёс моего имени, не показывая, что мы успели познакомиться.

- Я вам очень благодарна, господа!-поджав губы произнесла она,-Я сегодня же отпишу Князю с просьбой наградить вас...

Настоятельница Агнесс хотела сказать что-то ещё, но Ред перебил ее.

- Не нужно. Нам это ничего не стоило, но впредь, не разрешайте вашим послушницам уходить далеко от замка, это может быть не безопасно, а мы не всегда бываем в этих землях.

С этими словами, Ред дал знак рукой Крису, и без всяких промедлений, они оба вскочили на коней.

Крис кивнул Джулс, которая судя по всему еле сдерживалась, что бы не бросится к нему проводить.

Кони перебирали копытами под седоками и прядали от нетерпения ушами, в предвкушении быстрой скачки.

- Прощайте,-коротко сказал напоследок Ред и исчез в темноте ночи.

Крис, немного задержавшись, посмотрел на Джулс, коротко кивнул и тоже последовал за Редом.

Вот и все.

- Ну все, девушки, на сегодня достаточно приключений, заходите скорее в замок,-поторопила нас настоятельница Агнесс, нетерпеливо махая рукой в сторону ворот.

***

Увидев себя в зеркало, я чуть не лишилась дара речи.

Все мое лицо было залито кровью из раны на лбу. Кровь высохла и теперь она неприятной коричневой коркой покрывало лицо. Лишь глаза, испуганно блестели в отражении зеркала.

Вуаль на голове была вымазана грязью, и я вообще сомневалась, что ее возможно привести в прежний приличный вид.

Я закрыла лицо руками и тяжело вздохнула.

- Сильно болит?-участливо спросила Джулс, касаясь моей руки.

Мне стало стыдно, что меня заботило совершенно не это, о чем следовало бы переживать, и о чем переживала моя подруга.

- Немного, ...все уже лучше, правда. Можешь мне подать кусок ткани и немного воды, дорогая?- не отнимая руку от лица, попросила я.

Джулс моментально соскользнула с кровати, и направилась, набрать из чана воды.

Конечно, голова болела просто  невыносимо. Но и отчего то было неприятно осознавать, что в таком виде, меня видел Ред. Все это время, я сама была словно в маске из засохшей крови.
Я поскребла щеку пальцем, отколупывая тёмные шелушинки засохшей крови от кожи.

Джулс как раз поставила небольшой тазик с водой рядом со мной, когда в больничную палату зашла Настоятельница Агнесс и целительница мадам Пенелопа.

Вместо привычного идеально белого передника и рабочего платья, мадам Пенелопа была облачена в темно зелёный домашний халат, а на голове покоился кружевной чепец. Видимо, она уже спала, когда Настоятельница позвала ее на помощь.

Но как настоящий профессионал, мадам Пенелопа живо принялась осматривать мою голову, не выказывая ни следа сонливости и усталости. Она не вдавалась в подробности произошедшего, лишь задавала уточняющие вопросы, то и дело нажимая в разных частях моей головы, хмурясь и поправляя изящные очки на кончике носа.

Смыв, наконец, кровь и обработав рану, она вынесла вердикт, что повреждение не глубокое, но нужно будет остаться на ночь в лазарете, и на будущее быть внимательнее и больше отдыхать. Напоследок, она достала какую-то травяную настойку и прописала ее пить на ночь мне и Джулс, чтобы лучше спать.

После того, как мы поблагодарили мадам Пенелопу, и она отправилась спать. Настоятельница Агнесс, сняв очки с носа, и потерев переносицу, устало села на стул возле нашей кровати, и тяжело вздохнув произнесла:

- Девочки, вам сегодня несказанно повезло. Я надеюсь, вы понимаете это, и впредь не будете уходить так далеко от монастыря. Это чудо, что Стражники Князя проезжали мимо, и решили вмешаться и спасти вас.
Она снова устала потёрла переносицу и провела рукой по седым волосам, забранным в тугой узел. На какой-то миг по ее лицу пробежала тень. Настоятельница была похожа на мать, с детьми которой, лишь чудом не произошло большой беды. И мое сердце сжалось. Мне захотелось обнять эту сильную и чуткую женщину, но мне не хватило духа.

- Мы просим прощения у вас, меньше всего мы хотели вас расстраивать,- выдавила я, сгорая от стыда. Джулс молчала, потупив взгляд, думаю, она разделяла мои чувства.

Настоятельница всегда казалась мне очень
сильной и волевой женщиной, не смотря на ее преклонный возраст. Но сейчас, в свете масляных ламп, она осунулась, и казалось, постарела лет на десять. Было видно, что ее заботит наша судьба, и ей не все равно на то, что случилось сегодня. И все переживания сегодняшнего дня отразились на ее красивом лице.

Она тяжело поднялась со стула, оправив складки на темно синей шерстяной юбке платья.

- Я не хотела вас ругать, вы уже не дети. Но я хотела, чтобы вы знали, что вы мне как дочери, как дети, которых у меня нет, мое сердце болит за вас, как бы болело сердце матери о своих кровных детях,- с этими словами она подошла к двери и хотела было уже выйти, как Джулс со слезами подбежала к ней и заплакав, обняла.

Я знала, что мама Джулс умерла в родах, и дочку воспитывал лишь отец, как умел, но как говорят, мать никто никогда не заменит. Я знала, что для подруги это была больная тема, поэтому слова Настоятельницы Агнесс так глубоко тронули ее.

-Доброй ночи, девочки, отдыхайте!Настоятельница погладила Джулс по волосам и улыбнувшись напоследок, вышла.

Лазарет был маленькой комнаткой, с двумя кроватями по углам, стулом и столом у окна. Она находилась неподалёку от комнаты целительницы, что было очень удобно, для больных и самой мадам Пенелопы.

Мы лежали с Джулс в обнимку, и каждая молчала о своём.

Наконец, первой нарушила тишину подруга:

- Я думаю, это враньё, что у Темной стражи нет душ. Если бы это было так, они бы не вступились за нас,-тихо прошептала она.

Я улыбнулась в темноте и ответила ей:

- Конечно, враньё. Просто людям свойственно приписывать то, чего нет.

Я почувствовала, как подруга утвердительно кивнула и ее кудряшки защекотали мне щеку.

- Я думала сначала, что это разбойники. Но потом увидев их маски, поняла, кто они. Их было всего двое, против четырёх, но как они сражались...-восхищено говорила она, с придыханием.

- На то они и Темная Стража Князя, не зря про них столько говорят и так боятся. Складывают легенды.-задумчиво ответила я, вспоминая холод темной маски Стража.

Снова воцарилась тишина, и спустя несколько минут я услышала тихий голос подруги:

- ...Я думала, ты умерла, -всхлипнула Джулс, и я крепче обняла ее, пытаясь заглушить накатившую боль.

- Все хорошо, мы живы...

- Крис сказал, что они случайно проезжали мимо, обычно, они совершают осмотр границ другой дорогой. Наверное, это Боги услышал мои молитвы и послали нам их,-шмыгнула она носом. -Ты бы видела их, Одри, я знаю, что они убили тех гвардейцев, но они спасли нас. Одному удалось сбежать, но Крис догнал его...-делилась со мной воспоминаниями Джулс.

- Так значит, Крис?- улыбнулась я, переводя с тяжелый темы на приятную и безопасную.

Подруга хмыкнула в темноте, и я точно знала, что улыбка расцвела от уха до уха на ее личике.

- Я, наверное, очень глупая, я не видела его лица, и знаю всего ничего...и, возможно, даже больше не увижу. Но его голос и его близость рядом со мной заставляли мое сердце биться сильнее, со мной ещё никогда такого не было!-с жаром в голосе прошептала она.

И я знала наверняка, что сейчас она покраснела до корней волос.

- Ты не глупая, никогда так не говори. Он спас тебя из страшной ситуации, и конечно, ты очень впечатлена этим,-ответила я, вспоминая себя рядом с Редом.

- Ты знаешь, Одри, мне даже будет все равно, если он, окажется не красив и беден. Но я очень хотела бы увидеть его вновь. Мне не хочется думать, что это был первый и последний раз нашей встречи,-прошептала она, мечтательно вздыхая.

- Боги милостивые, если это судьба, вы обязательно встретитесь ещё,-заверила я подругу, не желая рушить ее мечты.

- А как зовут стражника, с которым ехала ты?

Я почему-то не хотела говорить о нем с Джулс, хотелось оставить это своей маленькой тайной, закрытой в укромном уголке моего сердца, но всё-таки ответила:

- Ред. И он, наверное, считает, меня самой глупой и страшной девушкой на свете,-обреченно ответила я, вспоминая наш разговор и свое отражение в зеркале.

Я почувствовала, как Джулс повернула ко мне голову и удивленно спросила:

- С чего ты так решила? Я, конечно, не видела его лица, но мне показалось, что он был очень обеспокоен твоим состоянием.

О моя романтичная подруга! Книги из библиотеки и романы, которые привозил ей отец, внушили ей нерушимую веру в чистую любовь, которая должна обязательно встретится на пути каждой девушки. Но я читала другие книги, да и уже то, что произошло в моей жизни лишили меня всякого романтизма и наивности.

- Я была вся в крови, ты видела мое лицо, жуть, грязная вуаль и одежда, страшно представить! ...И я спросила его, человек он или нет, представляешь!-я прикрыла глаза руками, снова сгорая от стыда,-Он, верно, решил, что я не умнее кобылы под ним!

- Тебя же ударили по голове, дважды! Тебе прощается задавать такие вопросы!... Да и под ним была не лошадь, а конь!-засмеялась Джулс, и я шутя пихнула ее в бок.

Мы снова замолчали, и я уже было подумала, что подруга уснула, и решила попробовать уснуть самой.

- Они из Темной Стражи, вряд ли им разрешается иметь семьи, да и вряд ли мы их увидим вновь, кому интересны послушницы монастыря,-с грустью размышляла Джулс.

Я решила не отвечать, сделав вид, что сплю.
Мне не хотелось думать об этом. Не хотелось признавать, что правда в ее словах была. Точнее, Джулс была права, как никогда. И от этого стало горько. Потому что из головы никак не выходил образ мужчины в чёрной маске волка и звук его голоса, заставляющий сердце биться чаще.

Только я никому никогда в этом не признаюсь, даже самой себе. И с этими невеселыми мыслями я погрузилась в тяжелый сон.